Легкой поступью безумия (общий файл)

Покинув дом, я спросила у прохожего адрес ближайшего почтового отделения, туда и направилась. Уведомление обычно выписывались на предъявителя, а моя принадлежность к аристократии придаст веса в глазах служащих. От волнения вспотели руки. Ноги то и дело срывались на бег. Я пропустила отделение, но краем глаза заметила зеленую с золотым вывеску и вернулась.

Служащая внимательно изучив уведомление, отошла от окошка, позвякивая связкой ключей. Отсчитала нужный ящик в длинных рядах стеллажей, открыла его и достала плоский коричневый пакет. Я права! О, Господи, я оказалась права! Ничто не могло обрадовать меня в тот момент больше, чем вид грубой бумаги и толстых веревок, крест накрест опоясывающих сверток. Ну, София, ну, умница! За одно это я готова простить тебе глупую смерть! Получив дневник, а я не сомневалась насчет того, что находится в упаковке, подошла к витрине с открытками и засунула под пояс брюк, прикрыв сверху рубашкой.

Цепкие глаза в витрине с газетами напротив. Вызывающая поза. Скрытая другими людьми в очереди фигура. Мужчина осознал, что я увидела его и опустил глаза. Ищейка! Подавившись на вдохе я закашлялась, бросила взгляд в сторону двери и... Безумие... Громкий крик: "Пожар!" навел в помещении панику. Толпа бросилась на улицу, не разбираясь в ситуации. Я сознательно влилась в общий поток, стремясь слиться с ним, стать единым целым.

На улице река распалась на отдельные разноцветные островки, передавая прохожим страшную весть, взбудоражившую умы, и взбаламутив чувства. Мерзкое любопытство вылезло наружу, заставляя людей настороженно крутить головой по сторонам. Я побежала не оглядываясь. Не пойман — не вор. Поздно проклинать себя за беспечность, дырявую память. Успеть скрыться до того, как ищейка осознает, что его провели.

Поворот направо, два квартала вперед, извиниться перед упавшим на мостовую прохожим, свернуть в проулок, подобрать упавшую шляпку, еще один переулок...

— Стоять, леди! — я затормозила. Выдрессированная собачка, пресмыкающаяся перед властью.

— Что вы от меня хотите? Почему преследуете? — бешенство. Вспыхнуло и вылилось загнанным криком. — Не приближайтесь ко мне! Я буду защищаться! — в доказательство серьезности намерений я повернула набалдашник трости, освободив лезвие, и выставила ее вперед. Каменная ловушка равнодушно наблюдала за нами...

— Просто отдайте мне то, что взяли в почтовом отделении, и мы расстанемся мирно, — мужчина осторожно приближался по широкой дуге, выставив перед собой руки.

— Я ничего не брала! — буду стоять на своем до последнего. Нельзя сдаваться в последний момент, у меня есть шансы. Много шансов. Попасть за решетку!

Пинг... в голове перемкнуло... Бесконечный черный туннель. Знакомый. Полет в никуда. Эмоциональное возбуждение схлынуло, а по стене дома поползла первая извилистая трещина.

— Не подходите ко мне. Вы видите до чего довели меня! У меня срыв! — голос звучал глухо. Я переключилась на рэ-зрение и увидела, как тают печати на фундаменте здание. — Здесь живут невинные люди. Неужели вы желаете им смерти? Где ваши милость и сострадание к ближним? — ищейка испугался. Не за людей... Он отступал назад. Что он увидел во мне? Воплощение каких страхов? Или... их отсутствие? — Зверь вас подери, убирайтесь отсюда и дайте мне успокоиться! Весь квартал пойдет псу под хвост... А мне ничего не будет. Вы же знаете... Мой грех возьмете на свою душу вы! Вы будете виновны! — злые слезы проложили дорожки на лице. Сжатые на трости пальцы побелели от напряжения. — Уходите! — зарычала я, взмахнув тростью.

Не видеть последние капли исчезающей рэ, не слышать шороха каменной крошки, заходящегося в крике ребенка, собачего воя. Не касается меня... Не касается... Крыса пытается утащить мою собственность, так что плохого я делаю... Я защищаю свое!

— Что здесь происходит?! Алесса?! — сквозь пелену слез я увидела Клеймора. А говорят Человек-Бог перестал отвечать на молитвы людей. Хотя... Я же не взывала...

— Граф, скажите этой мерзкой твари, чтобы оставила меня в покое! Я ничего не сделала! — я бросилась под защиту любовника: спряталась за его спиной. Ищейка сжал губы и недовольно посмотрел на Людвига.

— Объяснитесь, — предложил граф, он опирался на трость, чуть отставив левую ногу назад. Судя по сузившимся глазам сотрудника службы особых поручений, он понял, что Клеймор приготовился к нападению.

— Для начала представьтесь вы, — мужчина сложил на груди руки.

— Людвиг Ян ис Къерал, граф Клеймор. Первый советник короля по вопросам внешней политики. Нагрудный знак показать? — холодно осведомился любовник. Ваше звание и должность! — резко потребовал он.

Мужчина в сером опешил от приказного тона.

— Пятый ведущий отдела особых поручений, подчиняюсь второму следователю группы расследований убийств. Эта леди украла важную улику! — выкрикнул он.

— Вы смеете обвинять ее? — Клеймор зашипел. За два шага достиг мужчины и навис на ним. — Я позабочусь, чтобы вас лишили и должности, и выходного пособия... Мало того, что вы не имеет распоряжения Малого Суда на доследственные действия... Или вы можете его предъявить?! — крыса вжалась в стенку и замотала головой. А ведь все закончилось, стоило мне отвлечься. Здания выдержали напор стихии в моем лице. — Я обещаю — вся ваша десятка, ваш следователь... Вы все отправитесь в отставку или пересядете на бумажную работу в подвалы! Вон отсюда, мразь! — Людвиг сгреб мужчину в охапку и толкнул его. Тот не удержался и пропахал носом мостовую. Сел, зажимая рукой разбитый нос и пригрозил:

— Я этого так не оставлю!

— Пошел вон, шавка поганая! Пока я не размазал тебя по стенке! — граф подбежал к ищейке и пнул его в живот. — Живо! — сплошные сюрпризы сегодня. Не подозревала за Людвигом такого пылкого темперамента.

Мужчина ушел, пошатываясь и оглядываясь, но больше не пытался угрожать. Неизвестно чем закончится эта стычка. Вполне возможно Клеймору достанется из-за меня. Сцепиться с главой службы особых поручений... Я сознательно втравила графа в неприятности, а ведь предполагала выбраться из них. Я растеряла остатки разума.

— Алесса! — любовник обернулся ко мне. Куда бы спрятаться... Или уменьшиться в размерах... Крыса сбежала, а злости в Клейморе еще много. — Ты переходишь все допустимые границы! Ты соображешь, что едва не натворила?! Ты могла убить людей! — пять шагов, и сильные руки сжались на моих плечах. После каждой точки граф тряс меня, как куклу. — Из-за чего? — мужчина вдавил меня в стену здания. Он ощупал меня, наткнулся на сверток под рубашкой и рванул ткань. — Что это? Отвечай мне, Алесса! — я слабо улыбнулась: сил протестовать не осталось.

— Дневник Софии. Ее и Эларию убили... Я надеюсь, там есть ответ, кто... — Людвиг уже влез в историю, так почему бы не окунуть его в дерьмо по уши?

— Во что ты опять ввязалась?! — любовник дышал мне в лицо. — А?! — его ладони перебрались на воротник рубашки и слегка придушили меня. Молчание. Сопение. Грохот ударов сердца в ушах. Его... Моего... Отступил. Пальцы разжались. — Приведи себя в порядок, — Людвиг приходил в себя. Интонации уже не столь насыщены эмоциями. Выражение лица сменилось на отстраненно-холодное. — Я отвезу тебя домой, там и поговорим... И не смей врать мне, Алесса!

Клеймор курил, пока я застегивала жакет, пряча разорванную рубашку, и собирала растрепанные волосы в пучок. Отряхивала от пыли шляпку. Все идет не так... Ошибка на ошибке сидит и ошибкой погоняет, а может оно и к лучшему. Иметь за плечами защиту ввиде графа Клеймора выгодно. Он постарается вытащить и меня и племянника из болота, куда мы угодили по воле малолетних идиоток, но... Как оказался здесь Людвиг, да еще так вовремя?

Глава 5

Я стояла возле окна у крутила в руках спелое яблоко. Ненавижу... Яблоки. Они отняли у меня последнего человека, которого я любила. Мой дед... Единственный, кто рассказывал мне сказки. Прибегал на мои крики по ночам. Утешал, успокаивал до рассвета...

Мне шесть. Мы с родственником гуляем по саду чуть припорошенному снегом. Белые жесткие шарики-крупинки. Они хрустят под ногами. Я бегала вокруг степенно вышагивающего деда, оставляя замысловатую цепочку следов. Поминутно дергала его за руку, показывала на интересные мелочи: фантик от конфеты, осколок стекла, ворона в небе...

— Деда! — звонкое изумление в голосе. Восторг на дестком личике. — Смотри яблоко! — высоко на старой яблоне-зимовке висел один ярко-алый плод. Синее небо, черный голый ствол дерева, слепящее глаза солнце и невесть как созравнишееся яблоко...

— Хочешь? — полностью седой мужчина ласково потрепал меня по голове. Шапку я давно стянула и запихала в карман. Она только мешается.

— Да! Да-да-да! — я запрыгала на месте, вытянув руки вверх. Рот наполнился слюной, а язык ощущал вкус. Оно должно быть сладкое... — Деда, ты достанешь?

— Конечно, малышка. Подожди здесь, я принесу лестницу. Старый я стал по деревьями лазить! — родственник направился к дому, оставив меня под деревом с заманчивым плодом. Холод пролез сквозь мокрые рукавички и начал пробираться под шубку, заставляя меня плясать смешной и неловкий танец. Скоро дедушка вернулся. В своем возрасте он оставался сильным человеком: удерживал лестницу на весу одной рукой. Он приставил ее к дереву и полез наверх.

— Давай, деда, давай! Еще чуть-чуть! Ты почти достал! — я немного отбежала в сторону, чтобы лучше видеть: родственник левой рукой держался за ветку, ногами балансировал на ступеньках и всем телом тянулся зя плодом...

— Каррр, — я повернула голову на звук. На дерево за моей спиной уселась давешняя ворона. Я улыбнулась и помахала птице рукой...

Грохот. Короткий вскрик. Треск. Падение чего-то тяжелого. Снова грохот перемешанный с хрустом.

— Каррр, — потревоженная шумом ворона взвилась с насеста и улетела... Я не могла обернуться. Стояла, прижав покрасневшие кулачки к груди с зажатыми в них рукавичками.

— Деда... — страшно. В бело-черное царство сна и снега пришло нечто ужасное, а я в нем одна. Совсем одна... — Дедушка... — слова вылетают изо рта невесомыми облачками пара и растворяются в морозном воздухе. Распростертое на земле тело. Странно изломанное. Крови немного, но она такая яркая... Такая яркая на белом снегу... — Деда, вставай! Пожалуйста, встань, дедушка! — я села возле родственника на колени. Гладила его по руки и уговаривала его подняться. Долго-долго... Я не плакала, а зачем? Ведь он просто уснул. Неожиданно, случайно... В неудобной позе... Наверное, ему надо принести подушку и... и одеяло, а то деда замерзнет...

Я сходила в дом, стащила с дивана в гостиной теплый плед, забрала круглый валик и принесла вещи в сад. Приподняла голову дедушки и устроила ее на подушке. Специально взяла оранжевую: красное на ней не так заметно будет. Накрыла мужчину одеялом м подоткнула концы, чтобы ветер на сорвал. Но этого мало... Надо бы отнести деду домой, но мне не дотащить его. Он большой, он хороший, он смелый... Если я уйду попросить помощи, то он не обидится на меня, правда?

Дом был по прежнему пуст, как и лужайка перед ним. Я подошла к воротам до ключа от которых не смогла дотянуться, схватилась за решетку и стала ждать... Кто-нибудь должен придти... Хоть кто-нибудь... Но улица была пуста... Не считая экипажей, которые проезжали мимо не останавливаясь на крики...

— Что ты здесь делаешь, малышка? — передо мной на корточки опустился мужчина. Наш новый сосед. Когда он приходил к нам в гости, то всегда приносил мне шоколадные конфеты. Ему можно доверять.

— Там дедушка...

— Что? Говори, Алесса, не стесьняйся, — человек нахмурился. — Он обидел тебя?

— Нет, он уснул в саду. Я просила его достать мне яблоко, а он взял и уснул. Прямо на земле. Я накрыла его одеялом, но ему все равно должно быть холодно. Вы поможете мне перенести его в дом? — сосед добрый. Он обязательно согласится! — Вот только я ключ от ворот не могу достать... — светловолосый побледнел.

— Я сейчас. Погоди, малышка, ты никуда не уходи, стой здесь! Я сейчас! — человек торопливо распахнул калиточку к своему дому, добежал до низенького забора, разделяющего наши лужайки и перемахнул через него. Подошел ко мне.

— Покажи мне, где спит твой дедушка, — светловолосый взял меня за руку.

Я отвела его в сад. Мужчина несколько минут ходил вокруг дедушки, потрогал его за шею, отвел меня домой, а сам разослал с экипажами записки, что написал в гостиной. Появилась служанка, прибежали запыхавшиеся родители... Суета...

— Мама... Мам, а дедушка скоро проснется? Он обещал рассказать сказку про эльфов... — на столе лежало яблоко, то самое, которое вытащили из скрюченной руки деда. Я не сводила с него глаз.

— Дедушка не спит, Алесса, дедушка умер... — ответила мать, закрыв лицо руками. Последний час она все время ревела.

— Умер? А что это значит? — заветный плот оказался в моей ладони!

— То, что он больше никогда не расскажет тебе сказку...

Вот как... Надкушенное яблоко упало на пол и закатилось под шкаф... Оно почему-то оказалось горько-соленым...

Сочные ошметки разлетелись по сторонам, пачкая студентов в коридорах университета. Я оторвалась от стены, на которую опиралась, и направилась в лекционную залу, не реагируя на злобные выкрики пострадавших учащихся.

Профессор Найл Редингер веселый человек и лекции свои он читает с искрометным юмором, сдабривая особо выдающиеся деяния исторических личностей ехидными комментариями. Мужчина поприветствовал студентов, поставил отметку в журнале, что заполнил староста, проведя перекличку. Франц отсутствовал. Страшно подумать до чего мог дойти Клеймор в беседе с ним, особенно, если пемянник надумал сопротивляться. Граф пытал меня вчера два часа искусно выуживая сведения, дневник Софии он так и не вернул мне.

— Сегодня такой хороший день. Совершенно не хочется учиться, тем более такой дряхлый предмет, как история Элларии, не так ли студенты? — Найл из простолюдинов, но подкапует всех и вся своей харизмой и неуемной энергией. Аудитория ответила ему одобрительным топотом и свистом. Аристократы сдержано кивнули. — А давайте с вами просто подискутируем? — Студенты ухватились за эту идею и начали на перебой предлагать предмет для обсуждения. — Стойте, стойте! — мужчина замахал руками, останавливая балаган. — Дайте-ка подумать... — Найл комично почесал подбородок. — О! Вам понравится тема! — профессор щелкнул пальцами, довольный собой. — Расы Эллии, — учащиеся восторженно загудели. Достойная кость. Историки до сих пор спорят, кто ранее населял материки до появления людей. Существовали ли на самом деле воспетые в легендах иные существа? — Краткая справка для затравки, а вы пока делитесь на две команды: верующих и не верующих, — ребята начали пересакживаться. Поколебавшись, я присоединилась в верующим. Для разнообразия. — Итак, эльфы и оборотни. Действительно ли они жили на землях, которые сейчас занимаем мы или их никогда не существовало? Давайте ознакомимся с известными фактами и домыслами, ибо в нашей дискуссии мы можем опираться только на них. Вряд ли среди нас найдется очевидец тех далеких времен...