— Не похож ты на столько лет. Так что я угадала — не растерялась девушка — а все-таки, почему у тебя нет хотя бы постоянной подруги? В постели ты очень хорош, я даже и не могу тебя ни с кем сравнить... Ну так почему, а?

— Понимаешь — вздохнул я — я же "пререкати-поле" — сегодня здесь — завтра там. Да и, думаешь, приятно наблюдать, как твоя подруга или жена стареет, а ты все время остаешься молодым? Так что я предпочитаю не заводить ни с кем серьезных отношений — так целее и мои нервы, и нервы девушек.

— И много у тебя было девушек?

Я тактично промолчал. Врать, что две или три — я не видел смысла. В самом-то деле, а что тут скажешь? Что я не хочу себе "гасить" половую систему — это и приятное общение с противоположным полом, и дает мощные естественные стимуляторы — гормоны? Ну зачем ей знать, все это? А за точное количество девушек — да зачем его считать-то? Привык я как минимум пару раз в месяц сбрасывать напряжение с подвернувшимися симпатичными особами, ну и что? А Лотия, так и не дождавшись от меня ответа, тихонько засопела на моем плече.

Утром, после приятного совместного пробуждения, подарившего мне еще немного приятно проведенного времени и совместного завтрака, мы разбежались в разные стороны из постоялого двора. Я — выяснять нужную мне информацию и запасаться припасами и теплой одеждой, Лотия — оформить завершение какого-то задания, и забрать причитающиеся ей деньги. Ну и, заодно, похоже, ей не терпелось похвастаться своим друзьям приведенным в порядок лицом (вполне, кстати, понятное желание для симпатичной девушки). А узнав, что я, скорей всего, завтра уже уеду из города, намекнула, что была бы не против повторить совместный вечер. Разумеется, я тут же предложил встретиться вечером тут же, за ужином.

... Забавные существа, эти женщины. Сколько лет живу — а понять их не могу. Хотя это не мешает пользоваться мне различными уловками, для их соблазнения. Вот кто-то может мне объяснить, почему девушки НИКОГДА прямо не скажут — мол, давай к примеру, проведем вместе ночь, хотя желают этого не меньше, чем мужчины? Зато как-нибудь хитро намекнуть — это они обязательно сделают. И это при том, что мужчина может просто не понять, что это был намек именно на это. Под философские размышления, на которые меня отчего-то потянуло, день пролетел незаметно. Закуплены были и вещи, и провиант. Еще я нашел проводника, которому заплатил не за то, что он меня проведет, а всего лишь немного расскажет, про дорогу через перевал. А что поделаешь — мне не было смысла его нанимать, чтобы он меня проводил — ехать с той же скоростью, что и я, на Мурке, он не сможет — однозначно. Так что лучше его просто хорошенько расспросить, и проехать самому (я еще не путешествовал в горах, так что совет опытного человека может и пригодиться, несмотря на то, что я многое могу, как одаренный).

Вечер, и последовавшую за ним ночь я провел с Лотией, а утром я уже выехал в горы.

Горы... это было красиво. Нет, это было просто завораживающе. Огромные, покрытые снежными шапками, они будоражили во мне странные чувства. Я ощущал себя просто песчинкой, крохотной букашкой рядом с исполинами. Красиво было просто невероятно. Первый день я ехал, дышал этим удивительным воздухом и любовался окрестностями. Шустрые коричневые и зеленые ящерицы грелись на солнышке. Несколько раз видел небольших зверушек, сильно похожих на тушканчиков. А Мурка ночью, недалеко от стоянки, словила пару обыкновенных сусликов. Точнее, сколько именно она поймала — я не знаю. Это она мне притащила пару — показать, какая она охотница — кошки любят так делать. А после моей похвалы довольная химера умяла и их. Второй день прошел немного спокойней — я уже привык, и горы перестали казаться такими необыкновенными. Ну, камни. Ну, много камней. Ночевал я пещере Чурут-Каш, известной мне со слов проводника — большой пещере, находившейся где-то посредине пути. Осмотрев ее, я обнаружил старое кострище, аккуратно обложенное камнем. Рядом с ним, в полу, было несколько углублений — где-то размером с человека. И все это находилось возле стенки. Причем, оттуда был виден и выход из пещеры, и небольшая площадка перед ней. А еще в этом месте было почему-то теплее всего. Поужинав, я лег спать. Мурка устроилась рядом со мной, в соседнем углублении — сегодня ей не хотелось охотиться.

А под утро началась буря. Причем, вечером, ничего не предвещало ее — напротив, вечер был очень тихим. Проснувшись, я немного понаблюдал за разбушевавшейся стихией — всегда любил это делать. Правда, так наблюдать приятней всего из какого-нибудь теплого и сухого места. А вот пещера, потихоньку переставала быть таким местом. Ураганный, порывистый ветер зашвыривал "порции" дождя прямо вглубь пещеры. Постепенно воздух становился все влажней и влажней. Мне это откровенно не понравилось, и я решил изменить это. Немного подумав, я повесил на вход в пещеру "каменный щит", немного модифицировав его. Теперь он не пускал воду внутрь, а ураганные порывы ветра ослаблял до легкого ветерка.

" — Вот так гораздо комфортней" — довольно подумал я, сидя на камне. Молнии снаружи грохотали, не переставая. Похоже, сегодня мне дорогу не продолжить. А самое неприятное, что проводник предупреждал меня о том, что здесь погода очень коварна. Тучи, проходя сквозь это место, здесь и останавливаются. И тогда непогода может держатся и пару дней, и неделю. И не угадаешь, насколько это. Если и в самом деле, на неделю — то это плохо — у меня припасов маловато. Нет, на меня, конечно, хватит, еще и останется немало, но Мурка ела гораздо больше меня. Так что я приступил к уменьшению "претендентов" на мою еду: несложным заклинание магии Жизни я усыпил ее. А вот потом уже использовал достаточно сложное заклинание, замедляющее все процессы в теле, и относящееся все к тому же направлению магии. "Глубокий сон" — так называлось это плетение, позволяющее погрузить живое существо в подобие летаргического сна. Обработанная Мурка таким образом не нуждалась ни в чем, и могла спокойно существовать таким образом пару месяцев. А вот дольше уже было нельзя — в организме начинали происходить необратимые процессы. Причем этот срок почему-то зависел от размеров живого существа — курица, например, смогла бы без последствий пробыть в таком же состоянии несколько лет. В общем, "усыпив" химеру, я задумался, чем бы мне заняться. У меня был как минимум день впереди — даже если бы дождь закончился тотчас же, выехать раньше завтрашнего дня я никак бы не смог — только безумец рискнет ехать на верховом животном по мокрым горам. Так что нужно было решить, чем сейчас заняться. Тренироваться с мечами или посвятить время магии мне сейчас не хотелось. И я решил тщательно обследовать пещеру — благо, она была не очень большой — метров пятьдесят в глубину, и заканчивалась тупиком. Для начала я использовал заклинание "сродства" со стихией Земли. Почувствовав камень в моих руках, я потихоньку начал расширять зону своей чувствительности, что бы охватить всю пещеру. И камни начали "делиться" со мной своей историей. Я ощутил, что сам вход в пещеру был вырублен когда-то очень давно. Но сколы камней до сих пор помнили про острый инструмент, расколовший их. А вот дальше пещера была естественным разломом в горе. А почти в самом конце пещеры был еще один искусственный пролом. Стоп. Какой еще пролом? Я открыл глаза. Пролома там никакого нет — я же прекрасно это помнил — только шероховатые стены, и тупик в конце. Я прошел в ту часть пещеры, где ощутил пролом, и коснулся руками стены. Ничего. Обыкновенный камень, по крайней мере, мои ощущения говорили именно так. Я активировал магическое зрение — но этот участок стены тоже никак не отличался от остальных. А вот память камней говорила совсем о другом.

Ну ладно, если рассуждать логично — то заклинание "сродства" меня обмануть точно не могло — это в принципе невозможно. Подделать "память" камней мог, наверное, только бог. Значит, здесь есть проем. Но я его не вижу ни обычным зрением, ни магическим. То есть, что получается? Он каким-то неизвестным мне образом замаскирован. Интересно было бы его открыть, и исследовать, что там дальше. Вот только как? У меня, как мне кажется, только два варианта — или найти, как он открывается (в том случае, если такое возможно). Или просто проломать проход, причем необязательно в этом месте — можно в любом другом, но так, что бы выйти в пустоту, в которую и ведет этот "невидимый" пролом. Для исследований большой толщи земли или камня у адептов Земли было специальное заклинание, по принципу действия немного напоминающее земной эхолот. Создав и активировав его, я начал исследовать стену напротив меня. И верно — метра за три вглубь стены четко опознавалась какая-то полость, пустота, тянущаяся куда-то дальше за пределы действия заклинания. Можно было продолбить туда ход с помощью "тарана" — мощного силового заклинания, создающего дробящую все на своем пути волну. Но дробить такую толщу монолитного камня — задача не сильно легкая. И очень затратная. Проще было пойти другим путем. Я скастовал еще одно заклинание магии Земли. У него было длинное и пафосное название — "повелевающий камнем и твердью земной". А я предпочитал его называть проще — "пластилин". Скастовавший его получал своеобразную власть над физическим воплощением стихии Земли, ограниченную только его собственной фантазией и запасом маны.

Повинуясь моей воле, камень потек, как вода, оставаясь при этом холодным. Пара минут — и передо мной образовался новый проход, соединивший пещеру Чурут-Каш, с неизвестностной полостью.

Мда, затратное, однако, заклинание — половины резерва — как не бывало. На небольшой проход в половину моего роста и около трех метров длиной. Я уже хотел пробраться внутрь, как вспомнил про оставленные вещи, и беззащитную Мурку возле входа. Пришлось вернутся назад. Я усилил "каменный щит". Подтащил свои вещи к химере, и накрыл все куполоподобным "универсальным щитом". Захватил с собой немного перекусить и попить, на всякий случай. Вернулся к сделанному отверстию. И, согнувшись вдвое, полез в пролом. Внутри была абсолютная тьма, даже мои улучшенные глаза ничего не видели. Я создал пару "светляков". И "подвесил" их чуть выше моей головы, зафиксировав их положение относительно меня. Теперь, куда бы я не пошел, они будут находиться в том же положении надо мной. Удобно.

Когда появился свет, я немного осмотрелся. Передо мною был коридор, грубо вырубленный в скалах — его стены и потолок были очень неровными. Пол, напротив, был идеально ровный. Подивившись про себя такой логике создателей, я активировал магическое зрение и пошел вперед. Эта простейшая предосторожность спасла мне жизнь — минут через десять какой-то кусок пола оказался покрыт энергетическими следами человека, непонятно как сохранившимися здесь хнорр знает сколько веков — слой пыли здесь был очень толстый. Причем следы вели не напрямую, посредине коридора — они петляли, человек как будто продвигался наискосок, от стенки к стенке. Хотя пол был везде одинаков. Вроде бы. В ход пошло заклинание "сродства", уже позволившее мне обнаружить проход. И обнаружилась интересная вещь — четко под энергетическими следами были каменные столбы. А там, где их не было — пол... толщиной в пару сантиметров. А под ним бездонная яма. Причем камень на полу был как-то хитро изменен — я даже и не понимаю, как именно. Вырожден, что ли? В общем, внутри него было внутреннее напряжение — стоит наступить на такой пол — как он тут же разломается под ногами.

Странная какая-то ловушка — вроде бы и ловушка, и дается возможность ее легко обойти. Я продолжил изучать окружающее пространство, и был вознагражден знанием, только подтвердившим мое подозрение — столбы тоже оказались с подвохом — наверху, под самым полом столбы были из нормального камня. А вот на пару метров ниже — уже из измененного, так же, как и в полу. Получается, что ни один участок пола не безопасен — провалишься, без вариантов. Моя фантазия тут же услужливо нарисовала мне такую картину: я, обнаруживаю энергетические следы, колонны под ними, и спокойно начинаю идти по ним. Пара шагов — и я проваливаюсь в бездну, успев только быстро подумать что-то вроде "вот я идиот!". Бр-р-р. Я еще не хочу так заканчивать свою жизнь — я еще столько не успел.

И я начал прикидывать, как все-таки пройти дальше. Что у нас тут остается? Пол — не годится. Летать я не умею. Зато здесь есть еще три большие плоскости, кроме пола — это потолок и две стены. Заклинание "сродства" помогло мне понять — стены тут тоже ненадежны — они обработаны точно так же, и стоит в них что-нибудь вбить, наподобие альпинистского костыля — как она тут же обрушиться все туда же. Единственное нормальное, прочное здесь место — это потолок. Ну, это-то как раз понятно — иначе был бы риск вообще завалить этот проход. Значит, возможность пройти все-таки тут есть. А учитывая, что магию Земли я немного знаю — то "пройти" тут реально. Я не стал долго сидеть, и что-то пыжится, изобретать. А просто воспользовался уже выручившим меня сегодня "пластилином" — и вырастил на потолке на всем протяжении ловушки (метров двадцать) удобные каменные грибки-ручки. Маны, кстати, я потратил немного — потому что объем работы, был, по сути, небольшим. Вот так, перебирая руками над коварным полом, я вспомнил детство, и турник во дворе — там тоже была похожая конструкция над землей, из металлический трубок, пройти которую можно было перебирая по ней руками. Вроде она называлась "рукоход", или как-то похоже — этого я точно не помнил — ведь абсолютная память у меня была не с детства.

Это место я прошел, но дальше я уже совмещал магическое зрение, и заклинание "сродства". Поэтому скорость моего передвижения сильно упала. Но зато очередную ловушку я увидел заранее. Вот только она была уже другая — пол под ногами теперь был выложен большими, поперек всего коридора плитами. Так вот, я обнаружил несколько плит идущих почти подряд, наступив на которые, активировался какой-то хитрый механизм, выпускавший дротики из стен. Простенько так, и эффективно. А просто перепрыгнуть их — я не уверен, что у меня получится — разве что согнувшись. Но так прыгать неудобно, поэтому этот вариант тоже отпадал. А все из-за потолка, который понижался, где-то на уровень моей шеи. Я для проверки ударил "водяным щупальцем" по плите. Механизм тут же выпустил дротики, которые неминуемо прошили бы шагнувшего туда — их наконечники слегка светились, выдавая в дротиках какие-то сильные артефакты. Вылетев беззвучно из малозаметных отверстий в одной стене, они так же бесшумно пропали в противоположной стене, похоже, попав в отверстия-приемники. Проверять свои щиты, выдержат ли они такие "подарочки", мне не хотелось. Испортить сам механизм, я, похоже, тоже не мог — он находился далеко в глубине скалы. Пробивать туда скалу несколько дней — глупо, учитывая еще несколько таких же механизмов впереди. Так что я решил ситуацию проще — просто вновь воспользовался "пластилином", и заклинил намертво сами плиты. И так спокойно прошел.

Еще через двести метров, которые я прошел как заправский сапер — медленно и осторожно, ожидая новых ловушек, коридор закончился. И перед моими глазами оказался огромный зал. "Светляков" надо мной не хватало, чтобы увидеть полностью его. И тогда я решил создать несколько "светляков". А что? Скрыватся тут, наверняка, не от кого. На всякий случай просканировал окружающее пространство, никого поблизости не обнаружив. И десятка полтора прирученных огоньков взлетают вверх, что бы рассеяться под потолком.