Часть вторая: Нидавеллир

— Не переживайте за них, с ними будет все в порядке. Парни там не одни, Строри и Дагор прикрывают наших союзников асов пока принц творит волшбу. Хоть не гоже сынам гор прятаться за спинами союзников мы будем ждать здесь, врагов хватит на всех — обнадежил нас капитан.

Через пару минут ожидания в главный туннель отправились асы, несмотря на потрепанный вид бодро шагающие на встречу сотням кобольдов. Именно эта расслабленость воинов Асгарда внушала уверенность намного сильнее чем подбадривание стоящих рядом со мной воинов. В очередной раз проверил броню. Впереди будет сложная битва, но мы победим в этом абсолютно уверен.

Дорин, капитан Стражи (Первограда) гномов. Первый из залов шахты по добыче волшебной руды.

Наше положение изменилось с неопределенного с момента перед сражением с демонами до катастрофического сразу после него. Имея при себе небольшой отряд смешанных воинов (новая партия новичков и ветераны) которые неплохо показали себя против элиты демонов, а также бывших пленников пылающих праведным гневом к своим захватчикам и всего двух асов. Неплохие войска в любой другой ситуации, но не при скором подходе орды кобольдов. Командующий направил к нам все доступные войска, но продержимся ли мы до их прихода? Из туннеля раздались крики боли, асы вместе с "двойной головной болью" пытаются ослабить наступающих врагов. Стоящий в первом ряду новичок крепче сжал рукоять одноручного топора, стоящий сзади него седовласый гном поправил лямки ростового щита, никого не оставили равнодушными раздавшиеся из туннеля крики боли.

Черед десяток минут раздался грохот сминающей все на своем пути воды, а спустя полминуты из туннеля выбежали гномы поддерживая под руки уставшего Локи, последним настороженно озираясь вышел Огун.

— Локи затопил туннель и заморозил воду, готовьтесь они прут не считаясь с потерями. А мы передохнем немного... — бросил устало Огун Мрачный осматривая находящегося на грани обморока принца Асгарда бережно усаженного Дагором и Строри возле прохода из центрального зала шахты.

Зал был очищен от трупов демонов все их неповрежденное оружие и броня поделено среди пленных гномов. Главный вход в шахту представлял собой широкий туннель способный пропустить одновременно шагающих линией шестерку гномов. Кобольды продвинулись к ближайшему перекрестку-пещере перед шахтой, с нашим количеством отойти быстро не вступая в бой не получится. Я принял решение дать бой в главном зале занимаемой нами шахты. Если бы не крайняя нужда и уверенность в провале отступления ни за что не согласился бы на это. Чтобы хоть как-то уменьшить количество атакующих врагов были обрушены края выхода из тоннеля. На входе в главном зале шахты планировалось создать давку среди наступающих кобольдов и методично уничтожать их по одному. Многие из бывших пленных проходили службу в Страже, но последний раз они сражались несколько десятков лет назад, ставить их в первую линию обороны было бы глупостью. Наспех сооруженные баррикады в двадцати метрах от входа в главный зал должны затруднить продвижение крыс и выиграть нам немного времени, если потребуется перегруппироваться во время боя. Стуки раскалываемого льда доносились из туннеля все громче. Пора было начинать.

— Всем приготовиться! Стальная Стена! — кричу спокойно.

Все присутствующие стражники синхронно отводят перед собой левую руку активируя сложный механизм щита. Бесшумно и четко появляются почти три десятка ростовых щитов сияющих укрепленными рунами. Делаю шаг вперед и вырастает стальная стена размером с высокого гнома. Корпус повернут левой рукой вперед, правая отведена назад и готова в любой момент нанести мощный рубящий удар. На расстоянии пяти метров позади нас образован еще один полукруг из готовых к бою гномов, за их спинами продолжают отдыхать сражавшиеся ранее асы вместе с "дурной двойкой". Каждый из бойцов максимально сосредоточен, многие предпочитают не думать о находящихся в соседнем зале женщинах и детях, спешно возводящих из использованной породы еще одну линию обороны. В какой-то миг слышен громкий треск льда и шарканье ног кобольдов, бой начался.

Словно волна на берег толпа кобольдов обрушилась на прикрытый щитами строй, но стражи выдержали. Орда посылает оставшихся после встречи с асами следопытов вооруженных копьями. Скрежет металла и треск дерева щиты Стражи выдерживают натиск врага. Второй ряд кобольдов не успев сбавить ход придавил бегущих спереди через два удара моего сердца образовалась куча из тел перед нашими щитами. Точно также как и на учениях мы синхронно отвели левую руку и нанесли рубящий удар правой сразу же за этим возвращаясь в первоначальное положение. Каждый удар попал в цель отправляя крысообразных созданий в их загробный мир. Первая волна нападающих была уничтожена полностью, продолжавшие наступать кобольды спотыкались и падали через тела своих соплеменников.

— Бой! — командую очередное наступление и все повторяется.

Строй пока держится, зачарованная броня и природная крепость нашей расы позволяет долго противостоять натиску более легких кобольдов. Одно плохо после нескольких повторений нам приходится разомкнуть наши ряды пропуская часть врагов за наши спины, но там их тут же связывают боем бойцы второй линии. Два десятка крысообразных созданий умирает за полминуты.

-Бой! — натиск противников продолжается, но мы пока держимся.

Новая волна кобольдов разбивается о наши щиты. Воины устали некоторые уже получили легкие раны, слава Горну погибших и тяжело раненных нет. Командующий после моего доклада обещал выслать ближайшие отряды к шахте.

— Бой! — синхронный взмах и новые трупы.

Скрежет металлического наконечника копья кобольда о мой щит, дренное качество и не зачаровано.

— Шаг! — продавливаем нападающих обратно в туннель.

Очередная свалка мертвых и живых тел, пол мокрый от крови, один из стражей поскальзывается и падает. В образовавшуюся брешь успевают проскочить трое кобольдов-разведчиков, чтобы напороться на бдительную вторую линию. Ближайшие от него стражи успевают прикрыть щитами падшего воина, три удара сердца и он вновь в строю.

— Смена! — кричит перепрыгнувший вторую линию принц Асгарда.

Принц уже в полуметре за нами, рядом с ним напряженный воин Тройки и два наследника кланов. Аккуратно касается моей спины и акробатическим сальто перемещается на голову пытавшемуся пробить мой щит кобольду, не обращая внимания на раздавшейся треск костей противника разводит обе руки в стороны. Синяя дымка расходится конусом впереди принца проходя сквозь моментально заледеневших кобольдов. Вокруг рук принца игриво танцуют водяные капли, Локи будто собирает водяной шар и посылает его сквозь ледяные фигуры, еще одно движение рук и шар громко расплескивается в туннеле. Каждая мелкая капля начинает увеличиваться в размерах и уже через пять ударов сердца появляется целая водяная стена. Она продавливает остатки кобольдов глубже в туннель, Огун вместе с гномами отражают попытки оставшихся кобольдов навредить принцу. Синяя дымка клубится вокруг принца. Поверхность под его ногами и стены покрывается инеем, постепенно перебираясь на воду в туннеле и превращая ее в лед. Черед минуту внутри шахты не остается ни одного живого кобольда.

— Это задержит их ненадолго даровав нам столь необходимую передышку. — устало говорит принц.

— Если вы могли закрыть туннель ранее, то зачем этого не сделали? — спрашивает один из воинов стражи.

— Потому, что сюда выдвигаются наши войска. Заблокировав проход полностью мы потеряем возможность уничтожить орду в одной битве. Я не говорю уже об очистке окрестностей от малых отрядов разведчиков. Пусть прут на нас, мы выдержим и свяжем их боем. Крепче чем металл, тверже чем камень, КТО МЫ?

— Стража Первограда! — ревут уставшие стражи.

Мое внимание отвлекает медальон связи начавший сиять знакомым сероватым светом, сжав артефакт в правой ладони приготовился к разговору с Командующим.

— Через час наши воины будут у входа в шахту, заблокируйте вход если это возможно. Если не будет другого выхода, даю разрешение на обвал туннеля. — несмотря на передачу мысле-образов мне показалось будто бы Командующий куда-то бежит.

— Вход блокирован, принц Локи затопил вход туннеля, а потом заморозил воду.

— Отлично, поговорим после боя внук. Я горжусь тобой потомок, до связи.

— Раздави их деда... — прошептал в слух я в отключенный амулет.

Только сейчас замечаю, что руки у принца асов покрыты синеватой дымкой и продолжают светиться. Его доспех постепенно начинает покрываться инеем, казалось бы еще мгновение и принц превратится в ледяную статую. Только собираюсь окликнуть Локи, как дымка рассеивается и словно иллюзия спала вернув броню в первоначальное состояние. Странные письмена и синеватая кожа исчезает и принц вновь выглядит как и раньше.

— Ледяной принц... — слышится шепот за нашими спинами.

— А ему подходит — устало улыбается стоящий рядом Огун.

Неожиданно стало тихо долбившие лед кобольды смолкли, а потом затряслась земля под ногами. По сковавшему льду перекрывавшему вход в шахту начали расползаться мелкие трещины, что-то невероятно сильное пробивалось сквозь зачарованную замерзшую воду. Первым на красноватое свечение в тоннеле среагировал Дагор.

— Капитан срочно командуй отступление, кобольды пробудили "Прокладчиков". — закричал начавший медленно отступать в глубь шахты гном оттаскивая за собой своего напарника Строри.

Мне потребовалось всего мгновение для того, чтобы понять смысл сказанного, затем я отдал приказ отступать к запасному входу в шахту только положение лидера отряда сдерживало от охватившей меня паники.

Вождь орды кобольдов. Окраина Подземной части королевства гномов.

Множество циклов прошло с момента моего становления Вождем клана. Кто бы мог подумать, что тот неудачный набег на окраинное поселение бородатых цвергов приведет меня на вершину власти в племени, что юный нюхач(разведчик) проживший всего три цикла, волей случая обретет невиданную силу.

Мое "копье" должно было изучить раcположение постов цвергов возле их поселения находившегося вдалеке от их основных троп. Они редко селились рядом с территорией кланов, обычно их активность возрастала после очередного рейда моей расы на их территорию. Наш клан в то время располагался вблизи их границ, вождь намеревался устроить быстрый набег и поспешное отступление в глубь наших земель. План шамана был хорош: мы бьем цвергов и отступаем, затем они уничтожают наших конкурентов и отступив утолив жажду мести позволяют занять освободившуюся территорию уничтоженного клана. Но все это случилось позже, сперва была неудачная вылазка приведшая в засаду противника...

Глава девятнадцатая

...Будущий Вождь орды кобольдов. Много циклов назад.

Цверги появились неожиданно. В одно мгновенье наше "копье" бесшумно кралось пересекая границу с их землями, как вдруг голова соклановца разрублена топором на две неровные части. Страх сковывает меня и я замираю, это позволяет не попасть под выпущенные из темноты стрелы убившие нескольких членов моего клана, делаю резкий разворот и пускаюсь в бегство. Шум борьбы за спиной и предсмертные крики последних живых соклановцев, но мое тренированное тело действует само по себе позволяя ловко обходить каменные препятствия не обращая внимание на охвативший меня страх. Не помню сколько длилась погоня, пока в один миг не провалился в очередной туннель, упав на что-то мягкое, повинуясь предчувствию быстро ушел перекатом в сторону, странный запах проник в мой чувствительный нос, но разбираться с ним не было времени, на место моего падения приземлилось два цверга. Неожиданно туннель озарился красным светом и древний ужас предстал предо мной — огненный червь-прокладчик путей пробудившийся от спячки. Никогда бы не подумал, что огненный червь спасет мне жизнь уничтожив преследовавших меня цвергов, не умей быстро двигаться был бы разорван вместе с ними. Хотя до конца увернуться у меня не получилось, удар челюстей червя пришелся в плечо раздробив кости и крепко приложив меня о стену туннеля. Там бы и окончилось мое существование, если бы цверги не успели смертельно ранить червя прежде чем он их убил. Не знаю сколько пролежал хрипя от боли в лужи остывающей крови огненного червя, много горячей жидкости попало мне в рот едва не утопив меня, чтобы остаться в живых пришлось ее пить. В какой-то момент мои раны начали быстро затягиваться, именно тогда был сделан первый шаг к моему пути в вожди клана. Кровь прокладчика путей изменила меня сделав сильнее, эту тайну я не доверял никому. Возвращение в клан с вещами убитых цвергов хорошо подняли мой статус, а мое изменившееся тело привлекло внимание шамана клана тем самым позволив напроситься к нему в ученики...

Вождь орды кобольдов. Окраина Подземной части королевства гномов.

Слишком много циклов прошло с того времени, еще одним свойством крови огненного червя было долголетие. Мало кто знает, но я самый старый из ныне живущих нашей расы. Долгое время пришлось потратить на способы усилить свой клан, и только недавно удалось достичь приемлемых результатов. Неожиданный союзник — существо в плаще, которое пришло с поверхности. Его дар способный сделать моего соклановца во много раз сильнее чем прежде изменил привычный баланс сил среди нашей расы. С помощью этого дара удалось подчинить множество других кланов, а потом отправиться в победоносный поход на цвергов. О сколько циклов я ожидал этого мига рисуя в уме картины великих побед. Радость от побед быстро исчезла, осталось стойкое осознание, что наше время утекает словно тающий снег в руках. Союзник пришел не один, а в компании рогатых существ, они были сильнее даже использовавших дар соклановцев, и это пугало. Требование безоговорочного подчинения и моментальная смерть непокорных, такую плату пришлось заплатить нашей расе и кланам за полученный дар. Аккуратные поиски возможности убежать от этого страшного существа не давали результатов возле командиров нашего клана постоянно находился один из рогатых, только недавно они покинули нас приказав выдвигаться к шахте цвергов. В этот миг не раздумывая долго было принято решение на уход в глубь родных территорий. Нападать на шахту отправились те, которыми можно пожертвовать, унося с собой мой "подарок" старым врагам. Несмотря на отличную охрану шахты мне удалось узнать, что недалеко от нее обитают огненные черви, именно их должен был пробудить мой "подарок". Когда-то давно мной было потрачено много времени в изучении этих созданий, однажды даже удалось заставить их следовать за источником особого шума. Жаль не удастся насладиться зрелищем уничтожения цвергов, но клан важнее.

— За тебя глупый Гварх... — прошептал тихо уводя основной костяк клана с территории цвергов.

Смерть моего лучшего ученика и наследника болью откликнулась в моем сердце. Сколько сил и ресурсов было потрачено на изменение и укрепление его тела, глупо было потерять столь ценного родича. Ничего, знания нужных изменений остались, у меня еще много потомков желающих занять пустующее место, а к цвергам наш клан еще вернется...