Будем жить, ребята!

— А если я уже заразный после укуса? — отодвинулся от Дашки Олег.

— Тогда я тебя позже пристрелю, — пообещала Дашка. — Пока же ты не кусаешься? — И закатала рукав, чтобы добраться до раны.

Юлька тоже кинулась ей помогать. Со слезами, с подвыванием и размазыванием слез по лицу начала ассистировать Дашке в перевязке.

Мужчины, видя, что 'пациент' в надежных руках, подошли к трупу монстра. До этого мы видели трупы, пролежавшие какое-то время и слегка протухшие. Теперь же имели возможность оценить 'свеженький' экземпляр.

— Явные изменения в черепе, — подтвердил наши предыдущие догадки Александр Иванович.

— И не в пользу обретения сверхразума, — вставил Герман. — Деградация по всем признакам.

Мне хоть и было противно смотреть, но я решил тоже оценить труп.

На этой особи мужского пола еще присутствовали остатки приличного костюма. Даже ботинок имелся. Один. Второй, видимо, потерялся. Мужчина какое-то время ходил в носке, пока тот не протерся. Теперь левая стопа представляла собой сплошную кровавую рану, а монстр, судя по всему, никакого дискомфорта не ощущал.

Не только эти детали туалета красноречиво демонстрировали отсутствие интеллекта. Похоже, что в туалет этот монстр ходил, не снимая брюк. Внутренние стороны брючин были влажными до самого низа. А сзади явно накопились выделения иного рода. Воняло это все премерзко. Плюс, конечно, те изменения черепа не добавляли симпатии. В целом, натуральный монстр, без преувеличения.

— Леша, перемещай его, куда ты там все отправляешь, — попросил Герман, когда все 'налюбовались' на труп.

Только жаль, что у меня не получилось уничтожить сам запах. Монстра уже не было, а его ароматы продолжали витать в воздухе.

Девушки тем временем закончили перевязывать Олега. И тут все вспомнили, что у Юльки огненная магия проявилась. Пока мы выражали ей восхищение и задавали вопросы, Герман неожиданно пульнул огнем в сторону щита. Я такой трюк уже проходил и еле успел выкрикнуть: 'Все в центр!', как огненный мячик начал носиться по периметру щита.

Народ с опаской поглядывал на это явление.

— Лёха, а как его убрать, в смысле притормозить? — взволнованно выспрашивал Герман.

— Никак. Само утихнет через полчаса, — пообещал я. — Это тот же шар, которым я воду грею.

— А чего он так летает? — поинтересовался деталями Андрей.

— Герман ему ускорение задал, вот он и двигается, пока есть энергия.

— Да что такое?! У всех магия есть, а у меня нет! — возмутился Андрей. — Герман, ну хоть ты скажи — как сделал?

— Просто знал, что мы это должны уметь, — не совсем внятно объяснил тот.

— А нам теперь только сидеть и тренироваться в магии остается, — привлек внимание к тому, что творилось за щитом, Александр Иванович.

Монстры никуда не делись. Зато натащили достаточно подручного инвентаря и сосредоточенно долбили какими-то дубинками по щиту. Плюс огненный шар бегал вдоль стеночки. Оставалось только смирненько сидеть в середине и ждать непонятно чего.

— Если кто еще огненную магию решит попробовать, то не кидайтесь ей, — на всякий случай предупредил я.

— У Юльки был не шар, когда она монстра прожгла, — вспомнил Герман. — А больше похоже на те спицы, что ты использовал.

Немного посовещавшись, мы разрешили Юле опробовать магию.

Она действительно применяла огненные спицы. Я дал ей несколько дельных советов, и девушка совсем приободрилась.

— Патроны пересчитать не помешает и зарядить оружие, — напомнил нам Александр Иванович. — Как выбираться-то будем?

— Леша, а ты часть высокого щита можешь убрать? — поинтересовался Герман.

— Боюсь, что если уберу, то весь.

— Тогда строй еще третий слой, но фрагментами, — посоветовал Олег.

Дождавшись, пока огненное изделие Германа самоликвидируется, я приступил к постройке следующего уровня щитов. Для начала представил, что это будет загородка не более пяти метров высотой. Поставил первую часть. Все одобрили. Постепенно замкнул всю площадь, оставив участок не более метра шириной.

Пока я возился со щитами, вокруг происходили изменения. Откуда-то подошла новая группа монстров, более многочисленная. Самое интересное, что они не кинулись помогать 'собратьям'. Напротив, устроили разборки. Через четверть часа 'вторая' группа уничтожила 'первую' и теперь заняла место возле щита, разглядывая нас, завывая и долбя палками.

— У них что, свои группировки? — оценил Герман эту передислокацию сил в рядах монстров.

— Вполне возможно, как у стадных животных, — отозвалась Дашка. — Своя территория, свои места для добывания еды. Чужаков убивают или изгоняют, сохраняя запасы пищи.

— 'Самок' нет, — сообщил, вглядываясь в толпу монстров, Олег.

— Как и детей со стариками, — добавил Александр Иванович. — Не то не пережили изменения в черепе, не то были позже убиты. И плодиться они, похоже, не умеют.

— Радует одно, что этот вид монстров с таким отношением к запасам продовольствия и пренебрежением к собственным ранам долго не проживет, — продолжал Герман оценивать то, что видел. — Смотрите, у многих старые раны, которые уже загнивают.

— Я бы не был так оптимистично настроен, — возразил Олег. — Кто знает, вдруг они найдут альтернативный источник еды? Меня же один гад куснул.

Где-то еще через полчаса мы решили, что пора выбираться из той ловушки, в которую сами же себя и загнали. Монстры не уходили. Какие-то перемещения в их рядах шли. Кто-то отходил, кто-то возвращался. Но нас продолжали сторожить.

— Убирай высокий щит и один фрагмент внешнего уровня, — направлял мои действия Герман. Остальные парни уже приготовили оружие.

И как только я втянул внешний щит, они сразу начали стрелять. Тупые монстры, вместо того чтобы разбегаться от опасности, продолжали лезть по трупам. В какой-то момент их скопилось столько, что я, предупредив ребят, присел на корточки и убрал магией с десяток монстров. Потом мы еще стреляли и стреляли. В общей сложности, набили не менее сотни. Я, пока все это убирал, чуть не блеванул, настолько было противно и брезгливо, хоть вой. Только присутствие девушек не давало мне скатиться в истерику.

— Кажись, все, — сделал Александр Иванович контрольный выстрел в одного из монстров. — Выходим, и быстро.

Нам два раза повторять не пришлось.

— Леша, если эти снова набегут, ставь щиты справа и слева. А пока мы будем отбиваться, успеешь закрыть дальше, — на бегу давал мне указания Герман.

Тьфу, тьфу, пока монстры не появлялись. Очень хотелось надеяться, что мы перебили всех, кто был в городе. До пристани добежали в рекордные сроки. Добежали и замерли. Пока мы воевали с монстрами, кто-то раздолбал наш катер.

— Это как же так... это как так надо суметь?! — не мог подобрать слов Олег, глядя на груду металлолома.

— Они что, все вручную? — тоже не верила тому, что видит, Даша.

— Не совсем вручную, — показал я на валяющиеся на пристани железки.

— Движка нет, — оценил Александр Иванович.

— Вообще ничего нет! — заорал непонятно на кого Олег. — Рулевая вся в всмятку, дыры в борту!

— Может, как-то отплывем? — робко поинтересовалась Юля.

— Не... потонем, — разглядывал Герман обшивку. — Катер уже оседает. Похоже, пробоины еще и в днище. Явно изнутри долбили.

— И зачем? — недоумевал я. Как-то не верилось, что монстры сделали это только для того, чтобы отрезать нам путь к отступлению.

— С психикой у них не все в порядке. Видел, головы какие деформированные? — ответил мне Герман.

— Но стоять нам на пристани не стоит, — начала опасливо озираться Даша.

— Уходим, — скомандовал Александр Иванович.

========== Часть 10 ==========

— В прошлый раз монстры набежали на шум, — припоминал обстоятельства инцидента Александр Иванович, ведя нас вдоль улицы. — Будем надеяться, что тех, кто слышал и был поблизости, мы уничтожили.

— Значит, стараемся не шуметь, — кивнул Герман, соглашаясь с старшим мужчиной. — Если снова кто выскочит, пусть Лешка своей магией для начала попробует убить. Она у него бесшумная.

Эти наставления приняли все и продолжили идти как можно тише, не забывая оглядываться по сторонам. А посмотреть было на что. Все дома, мимо которых мы шли, выглядели как после бомбежки или каких-то военных действий. Целых окон практически не осталось. У меня реально появилась мысль, что здесь вели бой военные, пока не увидел очередной труп монстра с проломленной головой. В руках мертвец продолжал сжимать в качестве оружия не то обороны, не то нападения обычный дорожный знак пешеходного перехода.

— Это он его что, сам выдрал из асфальта? — шепотом поинтересовалась Юлька, покосившись на яму в том месте, где раньше крепился знак.

— Ну и силища, — оценил возможности монстров Олег.

Мы продолжали идти и пока никого, кроме мертвецов, не встречали. Порой они имели такие странные позы, что оставалось только удивляться. Один мертвый монстр застрял в дверном проеме. Голову ему кто-то разбил. Зато в руке у мертвеца остался пучок макарон. Никак из-за них и пострадал?

Повезло, что Олег пристроил катер у левого берега. Здесь и самих застроек, и изначально населения было немного. Александр Иванович целенаправленно уводил нашу группу за границу города. В одном месте мы все же наткнулись на приличную кучу разложившихся трупов.

— Похоже, за еду сражались, — оценил Герман табличку 'Продуктовый магазин', растерзанные пакеты, мусор и мертвых монстров.

— Значит, чем мы дальше от источников питания, тем меньше этих уродов, — добавил Андрей.

— А они людьми не питаются? — с сомнением посмотрела Дашка на Олега, явно припомнив, как ему в руку вцепился монстр.

— Мы таких останков не видели, — успокоил Александр Иванович.

Еще на одном участке пришлось огибать пожарище, но вскоре мы вышли за город. Впереди виднелся какой-то пригород или поселок. А слева были поля. Туда и отправились.

— Леша, прикрой щитами местечко. Отдохнем немного, приведем себя в порядок. Девочек успокоим, — попросил Александр Иванович.

Я решил огородить с запасом. Метров сто в диаметре, не меньше. Снова удачно получилось 'тянуть' щит за собой, задав высоту метров пять.

Когда закончил, народ уже устроился для отдыха. Сняли рюкзаки и вдумчиво разглядывали их содержимое.

— Почти ничего, — оценил всю 'добычу' Герман.

На семерых человек мы имели три рюкзака: Дашка взяла свой с аптечкой и женскими мелочами, а Олег и Герман несли патроны.

— Ноутбуки, рации, все на катере осталось, — причитал Андрей.

— Андрюш, хуже другое — мы наших запасов продовольствия лишились, — напомнила Даша.

— Воду раздобудем магией, — вставил я.

— А питаться чем? — пересчитывал запас патронов Олег. — Монстры все магазины разорили, да еще и по частным квартирам полезли.

— Если они не питаются друг другом, а по старой памяти едят привычную еду, уже хорошо, — нашла Юля что-то положительное в нашей ситуации.

— Олег, как там твой укус? — припомнила Даша, что обещала пристрелить парня, если возникнет подозрение на заражение.

— Рукой двигаю без проблем, — продемонстрировал Олег конечность.

— Все же я проверю, — настояла Даша.

С того места, где я сидел, мне не было видно руку Олега. Но по Дашкиному всхлипу я понял, там явно что-то не то.

— Пора отстреливать? — поинтересовался я.

Олег же приподнял руку вверх, чтобы я мог видеть рану. Вернее, ее полное отсутствие.

— Ни следа, ни шрама, — ощупывал и крутил руку Олега Александр Иванович.

— Я заразился? — судорожно сглотнул Олег, опасливо на нас поглядывая.

— Возможно, все та же магия, — не стал пугать приятеля Герман. — У нас еще кровь в темноте светится.

Олег как-то не сильно в это поверил. Ну правда, за пару часов залечить рану, и чтобы без следа, верилось с трудом. Зато я припомнил много других странностей, на которые не обращал внимания по разным причинам. Мне же рюкзак, когда тащил из ямы, сильно ободрал запястья. А уже на парковке возле музея-усадьбы я забыл о повреждениях. Этот факт и привел в пример.

— У меня давление давно не скакало, — вспомнил о своем здоровье Александр Иванович. — Один раз сердце прихватило, но быстро прошло.

— Еще алкоголь не действует, — неожиданно добавил Андрей.

На фоне того, что мы тут вспомнили, заросший укус на руке Олега перестал казаться чем-то экстраординарным.

— Все же магия, — констатировал Герман.

— Почему у нас магия, а у этих людей, — кивнула Дашка в сторону города, — изменения черепов?

— Другое излучение, другая мощность, — предположил я.

— В целом, разобрались, — прервал нас Александр Иванович. — Решаем дальше, как и куда идем.

— На восток? — предложил я.

— По шоссе на Москву? — переспросил Александр Иванович.

— Мы уже туда не рвемся, — ответил за меня Герман. — Да и без транспорта нам не уйти.

— Да, с транспортом нужно что-то решать, — тяжело вздохнул мужчина. — Чего эти заразы все расколотили?

— У них повышенная агрессивность, — пояснила Даша. — Может, что-то и сохранилось, но для этого придется в город возвращаться и искать.

— А давайте пока потренируем нашу магию, — внесла неожиданное предложение Юлька.

— И правда, — спохватился Герман. — Я лишь один шар запустил, а толком больше ничего и не попробовал.

— Как вы там это делали? — поднялся, разминая пальцы рук, Олег.

— Знаю, что у меня есть магия, и ее использую, — дал Герман очень краткое пояснение.

— У нас всего два рожка патронов. Остальные припасы были на катере, — непонятно кому сообщил Олег. — Значит, у меня есть магия. — И следуя моему принципу, он сложил пальцы в виде пистолета и пульнул!

— О! И я! Я тоже так хочу! — запрыгал рядом Андрей.

— Так стреляй, — хмыкнул Олег и снова попробовал магию.

У Германа изобразить спицу так быстро не получилось. Он вначале намагичил с десяток огненных шаров. Мы все предусмотрительно сдвинулись метров на двадцать в сторону. Юлька тоже хотела сделать подобный шар, но стреляла пока спицами.

Через несколько минут Александр Иванович присоединился к компании огненных магов. Только Андрей и Даша никак не могли у себя активировать эти способности.

— Даша, магия у тебя уже есть. Просто поверь и делай, — наставлял супругу Герман.

Олег, освоив магию огня, начал пробовать создавать щиты. Я давал советы и наставлял его.

— Выпускаешь из ладоней и так же убираешь.

Отчего-то у него этот вид магии получался слишком медленно. Вначале ладони окутывались туманом. Потом возникала подвижная субстанция, больше похожая на пленку. С трудом Олегу удалось вытянуть это нечто колышущееся в виде стены. Оно висело в воздухе и слегка искрило.

— Кажется, это что-то другое, — пальнул огнем по созданному 'щиту' Олег.

Я тоже с этим согласился. Мои щиты магией не пробивались.

— Мы же не все свои возможности узнали, — приободрил я Олега. — Значит, у тебя щит для другого.

— И для чего?

— Не знаю. Но вспомни, о чём ты думал, когда его создавал.

— Да ерунду всякую вспоминал, в фэнтези прочитанную. Куда там погружают продукты, чтобы сохранялись и не портились.