Проснувшийся В Аду

Одевшись, она несколько секунд постояла на одном месте, нежно касаясь выступающих на груди сегментов керамоброни кончиками пальцев. Я начинаю опасаться ее явно избыточной любви к моему подарку — она должна понимать, что это не вечерний туалет, который надо холить и лелеять, а экзоскелет утилитарного военного назначения.

Наконец, она опустила непрозрачное забрало шлема и открыла дверь своей комнатки, взмахнув ладонью над сенсорной панелью. Этот жест был освоен ею быстро: оказывается, некоторые дома в Джанктауне оснащены подобными девайсами, и она их уже видела ранее. Я уже ждал снаружи:

— Как самочувствие? Бомба не мешает крутить головой?

Амазонка демонстративно осмотрелась:

— Не, ваще не мешает!

— Уверена, что справишься с животным? — я обошел девушку кругом, внимательно осматривая ее снаряжение: экзоскелет ЭМ-6в, лишенный питания в виде аккумуляторных батарей — одна штука. Винтовка с цифровым прицелом — не работающим по той же самой причине — одна штука. Патроны — полная обойма на 35 штук плюс около сотни в специальном коробе, закрепленом сзади на пояснице. В наспинный контейнер, откуда я предварительно достал испорченные аккумуляторы, легли два десятка упаковок ПР-1 — этого должно хватить обоим путешественникам на две недели. В дальнейшем Чукке надлежит искать пищу самостоятельно — на ее широких плечах и так слишком большой груз. Несколько блистеров рад-х и столько же рад-эвея отправились туда же — на случай попадания в зону с высоким уровнем радиационного заражения. Десяток стимпаков для повышения живучести, и пистолет, аналогичный моему — с двумя запасными обоймами — это под броню — в один из внутренних карманов.

Огромный нож, которым был оснащен каждый экзоскелет, я передал Чукке с некоторым сомнением. Именно с ним она хотела выйти против клыков животного.

— Я уже дралась с такими. И я не с голыми руками. У меня острый нож! Большой! — раздался из-за маски гулкий бас Чукки. Она перебросила кинжал из руки в руку, привыкая к сопротивлению доспеха. В нормальном состоянии помимо неплохой защиты тот обеспечивал значительное увеличение силы пользователя, сейчас же — замедлял. Уверен — я в таком и десяти минут не смог бы пройтись — выдохнусь раньше. И это в своем родном теле! Нынешний я использовать доспех не способен — в спецвойска брали парней ростом не менне шести футов, а во мне максимум пять... Расти мне еще и расти!

— Чукка, посмотри на меня, — я дождался, когда лицевая бронепластина повернется, или вернее сказать — опустится ко мне, и заговорил, стараясь звучать как можно внушительнее:

— Я уже несколько раз говорил, что мне от тебя нужно, поэтому не буду повторяться. Сейчас спрошу о том, что нужно тебе. — тут я добавил в голос вкрадчивых интонаций:

— Скажи, тебе нужны боевые наноботы?

Чукка встрепенулась, будто охотничья собака, почуявшая дичь:

— Нужны! Очень нужны!

Я усмехнулся про себя, и продолжил:

— Если успешно справишься со своей миссией — получишь их. Помни — я всегда на связи, и в любую минуту готов помочь советом. Не стесняйся просить помощи в тех делах, где может понадобиться Бейсик. Помни, ты — оператор! Сохранность птицы для тебя — главная задача!

— Помню, — перебила Чукка, — Ты уже говорил это...

— А ты бысто схватываешь, молодец! — я в последний раз окинул взглядом мощную фигуру, закованную в броню, похлопал ее по предплечью — выше не доставал — и мотнул головой в сторону двери, ведущей в шлюз:

— Ну все, тебе пора, — после чего быстрым шагом покинул потенциально опасную зону. Дальше мое участие в предстоящей операции сводится к наблюдению, анализу и общему руководству. Чукка божилась, что в Джанктауне можно купить все, что угодно. Я в этом уверен не был, но других альтернатив просто не было.

При самых благоприятных условиях Чукке понадобится не менее трех недель, чтобы добраться до развалин Вашингтона. Довольно много времени...опасный поход. Однако я всегда буду рядом, и не позволю вляпаться ей в какое-то дерьмо. Ладно, чего тянуть — пора!

Я подключился к компьютеру убежища, и подмигнул Бейсику, привычно марширующему туда-сюда по моей кровати — операционка завершила сканирование, не обнаружив никаких ошибок, поэтому он присоединится к Чукке, когда та прикончит зверя.

Я сидел в своей комнате, но все равно ощущал легкий мандраж: кто знает, как все обернется? Впереди долгое, полное опасностей путешествие...еще и зверюга эта, будь она неладна! И чего ей сверху не бегалось, какого черта она полезла в шахту?! Хотя чего я боюсь — ЭМ-6в с легкостью выдержит укус любого хищника, будь то шакал, пума или крокодил! Внутренняя дверь шлюза закрылась, и я открыл внешнюю. Замок двери щелкнул, и девушка бесстрашно шагнула в открывшийся проход.

Наружных камер мое убежище, к сожалению, не имело, а их своевременной установкой я не озаботился, отчего сейчас пребывал в неведении относительно происходящих в шахте событий.

— Курлы?

Я посмотрел на Бейсика, который перелетел с кровати на стол, и пытался найти в моей миске чего-то съедобного.

— Тебя надо было назвать Проглот, а не Бейсик! Нужно было тщательнее проверить протоколы питания и встроенный сканер, животное твоих размеров неспособно столько жрать!

Шутка не смогла унять волнение.

Через минуту мандраж превратился в легкую панику, и лишь тогда я сообразил, что связи-то у нас с Чуккой нет! Скорее всего, она уже расправилась со своим противником, и теперь терпеливо ждет, когда я отдам команду на открытие двери и выпущу Бейсика!

Однако дело обстояло совершенно противоположным образом: как только наружные створки начали открываться, до моих ушей донеслись приглушенные стенами убежища звуки выстрелов! Их было слишком много и звучали они слишком по-разному, чтобы иметь один источник! Неужели засада?!

Проклиная свою недальновидность, из-за которой я так и не установил камеру наружного наблюдения, я поспешил закрыть двери в шлюз. Не хочу даже думать о том, что Чукка погибнет, ведь если это случится — мне конец! Но и помочь ей я не в силах!

Вскроют бункер, как консервную банку, и моя новая жизнь кончится, так и не начавшись!

Скорее всего, яму с проходом в убежище обнаружила одна из банд, которыми так богата послевоенная Америка. Что может скрывать бронированная дверь посреди пустоши? Это они и решили проверить. Бормоча проклятья, я выскочил в радиальный коридор, объединяющий все уровни убежища, и на цыпочках подбежал к выходу в шлюз. Прислонив ухо к холодному металлу, я ничего не услышал — слишком хорошая звукоизоляция. Уверен, даже в самом шлюзе я точно так же ничего не услышу — внешние двери надежно отрезали все звуки снаружи.

Паника все сильнее захлестывала: я бросился из коридора в комнату, затем обратно — к двери, и так несколько раз. Потом зачем-то решил активировать дока, затем сменил его на Синтию, обозвал ту бесполезной проституткой, отчего та обиженно надула пухлые губки. Отключил идиотскую визуализацию, бросился на кровать, вскочил с нее... Бейсик не смог вынести этой бестолковой беготни, перемежаемой проклятьями, и поспешил спрятаться в душевой кабинке. Именно частые хлопки птичьих крыльев привели меня в чувство, направив мысли в более-менее конструктивное русло.

Итак, что мы имеем: засаду во входной шахте...хотя стоп — стрелять вполне могли и сверху, верно же? Зачем бандитам спускаться вниз? Безопаснее вести огонь сверху! Ай, да какая разница, откуда стреляют?!

В голове промелькнула мысль, за которую я ухватился, как утопающий за соломинку: вырубив Бейсика протоколом 'сон', я подключился к сети БУЗ-35в, выкрутил громкость динамиков на максимум, и несколько раз произнес безэмоциональным голосом, каким в представлении обывателя должен разговаривать робот:

— ВНИМАНИЕ. ЗАПУЩЕНА ПРОГРАММА АВТОМАТИЧЕСКОЙ ЗАЩИТЫ... ВНИМАНИЕ. ЗАПУЩЕНА ПРОГРАММА АВТОМАТИЧЕСКОЙ ЗАЩИТЫ... — записав эту фразу, я поставил ее на постоянное прокручивание — будь я на месте бандитов — точно убежал бы! От громкости, с которой грохотал мой многократно усиленный голос, я едва не оглох!

Через минуту я сменил фразу на:

— РОБОТ-ОХРАННИК МАРК-1 ВЫДВИГАЕТСЯ НА ПОЗИЦИЮ... ОТКРЫТЬ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ... ЛИКВИДИРОВАТЬ НАРУШИТЕЛЕЙ ПЕРИМЕТРА... ЛИКВИДИРОВАТЬ НАРУШИТЕЛЕЙ ПЕРИМЕТРА...ЛИКВИДИРОВАТЬ НАРУШИТЕЛЕЙ ПЕРИМЕТРА... — эту фразу я тоже закольцевал на одну минуту в надежде на то, что никто не станет спокойно ждать прибытия смертельно опасного робота. Через минуту в убежище воцарилась звенящая тишина — я отнял ладони от ушей, пытаясь сообразить, насколько серьезный ущерб нанесен моим барабанным перепонкам — с громкостью вышел явный перебор. Сильный хлопок ладонями я услышал будто сквозь вату, едва-едва. Через десять минут буду как новенький, а сейчас пора действовать, пока напуганные моим перфомансом мародеры не вернулись.

Активировав Бейсика, я отправил его в шлюз, а сам остановился у первой — внутренней двери, на всякий случай вытянув ПС-1.6 из кобуры. На картинке, транслируемой на мой визор левым глазом птицы, отражался освещенный красным, аварийным светом пыльный тамбур. И внешние двери — открывающиеся.

На сей раз выстрелов не было, и с некоторой заминкой я все же выпустил Бейсика, предварительно перехватив контроль над его полетом. Глупая птица может не отреагировать на вооруженного бандита, на ловчую сеть, на...прочие опасности.

Вылетать под открытое небо я не стал, решив сперва осмотреть шахту. Для этого я усадил голубя на распахнутую дверь, и огляделся по сторонам. Первые секунды ничего не происходило, а потом я заметил, как зашевелилась куча мусора в темном углу шахты. Присмотревшись, я опознал в нем Чукку, частично прикрытую выдранным из медкапсулы матрасом. Судя по количеству дыр, использовать его по основному назначению уже никогда не получится. Однако броня на первый взгляд была цела. Тел бандитов я так и не обнаружил.

— Чукка, ты жива? С тобой все в порядке?

Небольшой динамик, встроенный в Бейсика, вместо внятной речи издал душераздирающий хрип, и вырубился. Черт подери, как же невовремя! С этим разберусь позже, а сейчас придется самому подавать голос. Я высунул голову в шлюз, страхуя себя пистолетом, и крикнул:

— Чукка, иди сюда, быстро! Это я, Том! Том Харт! Шевели своей задницей!

Куча хлама, который я накидал несколько дней назад, разлетелась, когда из-под нее выскочила моя знакомая. Через несколько секунд она была уже около меня:

— Ты выключил того робота? Все разбежались, а мне некуда бежать! Я так испугалась, так испугалась!

Я несколько раз кивнул, внимая ее нытью и закрывая между делом наружные двери. Голубь остался в шахте — вскоре ему предстоит поработать:

— Выключил, не беспокойся. Расскажи лучше, что там произошло? Кто стрелял? Сколько их, как они вооружены?

Чукка жалостливо шмыгнула носом, и шкрябнула перчаткой по лицевой пластине, безуспешно пытаясь вытереть явственно текущие сопли:

— Не знаю, я считать не умею! Я вышла, а сверху веревка висит. Я за нее и дернула. А сверху какие-то люди. Они меня увидели и сразу стрелять начали... — я перебил девушку:

— Какое оружие у них было?

— Один автомат, повезло что плохой — сразу заклинил. А потом начали из пистолетов стрелять. И еще из винтовки, как у меня была, но хуже. В меня несколько раз попали!

Я вспомнил разорванный в клочья матрас, который Чукка держала в руках, и спросил:

— А зачем тебе был нужен матрас?

Девушка смущенно опустила глаза в пол:

— Я...пряталась.

— Пряталась? Не понял?!

— Ну...я попробовала достать автомат, а он застрял.

Я медленно выдохнул, уже понимая в чем дело:

-И как он застрял?

— Я забыла снять эту...за...щелку... — и снова взгляд в пол. Отлично. Эта дурочка попыталась сорвать автомат с крепления силой, в то время, как для приведения его к боевой готовности нужно всего лишь отжать специальный клапан. Проблема, с которой сталкивается любой новичок. Я бы на ее месте тоже забыл бы, куда и за что надо дергать.

— Прости, я забыла... Просто они так неожиданно начали стрелять! Я испу... — она осеклась, понимая, что мне вряд ли понравится присутствие трусихи в своей банде.

Я прочистил горло — в любом случае кроме нее у меня никого нет:

— Ладно, на первый раз прощаю, но если такое повторится... — я с самым суровым видом покачал головой из стороны в сторону:

-...мы оба знаем, что в таком случае я с тобой сделаю!

Чукка часто-часто закивала головой, бормоча извинения. Надеюсь, теперь она будет совершать меньше глупых ошибок...

С другой стороны, веревка, которой пользовались неизвестные бандиты, все еще болталась в шахте — начиная стрельбу, те оставили ее без внимания, а после моего объявления о всеобщей ликвидации вообще забыли о ней. Нужно поскорее подниматься наверх.

— Значит так, Чукка, слушай сюда. Сейчас я выпущу Бейсика на разведку. Пока он летает снаружи, ты должна выбраться наверх — по моей команде! Не раньше и не позже! Веревка в яме выдержит твой вес?

— Не думаю... Броня слишком тяжелая...

— А без нее?

Чукка кивнула, однако тут же присела, будто от испуга и взвизгнула, забрызгав лицевой щиток соплями:

— Нет! Не забирай у меня броню!

Я поспешил развеять ее опасения, отступив от нее на шаг назад:

— Не буду я ее забирать, успокойся! И не голоси всякий раз, как я приказываю ее снять, понятно тебе?!

— Ага...

— Тогда слушай дальше: раздеваешься в яме, и по команде лезешь наверх. Сразу после этого я выйду из шлюза и привяжу экзоскелет к веревке, ты его поднимешь, и сможешь снова одеться! Ясно?

Этот план Чукке понравился, ведь в конце она снова была в своей ненаглядной броне:

— Ага! Я все поняла! По команде!

— Отлично... — проворчал я себе под нос, и в очередной раз открыл двери шлюза, выпуская Бейсика. Поглядим, что происходит снаружи.

Повинуясь мысленной команде, Бейсик стремительно взлетел вверх — во избежание, так сказать. Вряд ли там сидит какой-то ненормальный охотник на птиц...все охотники должны были отбежать на достаточно безопасное расстояние. А вот попытаться с безопасного расстояния подстрелить моего питомца желающие могут найтись. Поэтому — только вверх!

Десять...тридцать...пятьдесят метров — пожалуй, этой высоты хватит для безопасного полета.

Усовершенствованный протокол наблюдения поочередно отметил на визоре семь движущихся объектов. Заложив плавный вираж, я приблизил их одного за другим: пятеро одетых по местной моде мужиков самых разных возрастов, и две женщины в аналогичном прикиде, улепетывали от бункера во все лопатки — ни о какой засаде не могло быть и речи. Я присмотрелся к их вооружению: автомат, о котором упоминала Чукка, был единственным довоенным образцом вооружения. Остальное — самодельный хлам, годный разве что воробьев пугать. Отлично: если прямо сейчас они не бросится бежать в обратном направлении, в чем я сильно сомневаюсь, тогда у нас есть все шансы успеть осуществить план 'Б'. Я собрал в кучу расфокусированный взгляд, и повернулся к Чукке, оставив голубя кружить над нами:

— Снаружи никого, пора идти.