Реквием по победителям

И что же мне делать?

Видимо, надо принимать предложение, надо лететь вместе с ними и попытаться не допустить очередной катастрофы, если ситуация таки попробует выйти из-под контроля.

Как?

Вот это чертовски хороший вопрос, и ответа на него у Логана пока не было.

Утром Логан познакомился с адмиралом Пайком, главой тарионской миссии, и кучей народа из его команды. Видимо, Чоу предупредил своих о том, чего можно ждать от Логана, и они были вежливы, обходительны, всячески демонстрировали ему свою благожелательность, отсутствие скрытых мотивов и недобрых намерений. Отвечали на любые вопросы, приглашали подняться на орбиту и осмотреть их корабль, что Логану все равно пришлось бы сделать, если предложение тарионцев будет принято.

Логан пристально наблюдал за их поведением, но в конце концов ему пришлось признаться самому себе, что на людей с промытыми мозгами тарионцы не похожи. И на заложников синих тоже.

Скорее, они были заложниками ситуации. Далеко не члены экспедиции, с которыми Логан успел переговорить, были в восторге от вынужденного партнерства с геддами, но плюсы, которые могла принести экспедиция, перевешивали все минусы. Дела на Тарионе обстояли далеко не так благополучно, как на Новом Дальнем Уэллсе, и "ковчеги" могли здорово выручить следующие поколения. Если и вовсе не были их единственным шансом.

В начале колонизации строилось много гипотез о том, что произойдет с колонией, если она окажется надолго оторванной от центра. Падение технологий предсказывали все, но мнения о глубине падения и дальнейших перспективах сильно различались.

По наиболее пессимистичной версии люди должны были исчезнуть с планеты в течение четырех-пяти веков с начала изоляции. Оптимисты же верили, что в космос удастся вернуться уже лет через сто.

Золотой серединой была признана теория, что жизнь не остановится, но изолированной на долгий срок колонии в обозримом будущем уже не удастся подняться на прежний уровень и выйти в космос самостоятельно, без активной поддержки извне.

Логан придерживался именно этой теории. Он считал, что и без космоса человек может прожить долгую, счастливую и достойную жизнь. До того момента, когда выход за пределы планеты станет критически важным для выживания вида, на Новом Дальнем Уэллсе должно пройти еще много лет. Особенно если не повторять ошибок, в свое время допущенных на Земле.

Впрочем, всегда остается шанс наделать своих собственных ошибок.

— Прохлаждаешься? — поинтересовался Логан.

Стас криво ухмыльнулся.

— Я тоже рад тебя видеть, капитан. Как там на Булыжнике?

— Все так же воняет, — Логан осмотрел больничную палату в поисках подходящих для него предметов обстановки и по итогам коротких размышлений взгромоздился на подоконник, выглядевший гораздо прочнее деревянного стула, собранного кем-то из местных умельцев. — А еще ребята грозятся починить посадочный луч.

— Было бы неплохо, — сказал Стас.

— Ага, — согласился Логан, не вдаваясь в подробности.

— А как моя замена?

— Разговорчивый, — сказал Логан. — Мне тебя не хватало.

— Это понятно, что меня никем не заменить, — сказал Стас. — А как он пилотирует?

— Стандартно, — сказал Логан. — Осторожно и без огонька.

— То есть, именно так, как и надо водить тягачи?

— Дело Кертиса живет и побеждает, — сказал Логан. — Впрочем, чего это я тебе рассказываю. Ты и сам такой.

— Спасибо, капитан.

— Пожалуйста. Как нога?

— Практически не болит, — сказал Стас, чуть-чуть подвигав закованной в гипс конечностью, подвешенной к противовесу. — Но здорово ограничивает свободу маневра.

— Угораздило же тебя.

— Самое смешное, я и сам не помню, как это меня так угораздило, — сказал Стас. — Упал, очнулся, гипс. Как падал, откуда падал, зачем падал, понятия не имею. Провалы в памяти.

— Это все потому, что ты пить не умеешь, — сказал Логан.

— Точно, — подхватил Стас. — Пить не умеем, летать толком не умеем. Потерянное для космонавтики поколение. Как ты только нас терпишь?

— Других все равно нет, — сказал Логан.

— Тяжелое было утро? — поинтересовался Стас.

— Люди, — объяснил Логан. — Слишком много людей. Это утомляет.

— А я кроме медсестер никого и не вижу, — пожаловался Стас.

— Завидую, — сказал Логан.

— Капитан...

— Да?

— Я так понимаю, что моя карьера космонавта закончена?

— С чего ты взял?

— Я выбыл из строя на месяцы, — сказал Стас. — Виктор потерял корабль, тебе дали замену... Похоже, что места для меня уже не осталось.

— На самом деле это не так, — сказал Логан. — Очень может быть, что ты еще полетаешь на нашем корабле в качестве капитана. По крайней мере, я буду рекомендовать тебя Кертису.

— А куда денешься ты, капитан? — недоверчиво спросил Стас.

— Слышал о планируемой экспедиции на Землю?

— Да. Но...

— Скорее всего, мы примем это предложение, — сказал Логан. — Этой экспедиции понадобится прыжковый пилот, так что мое место на тягаче будет вакантно.

— С одной стороны, это, конечно, хорошо, — сказал Стас. — С другой, если все сложится именно так, то я буду тебе завидовать. Дальний космос...

— Космос везде одинаковый, — сказал Логан. — Немного мерцающих звезд и очень много черной пустоты.

— Тебя послушать, так в жизни вообще нет ничего интересного.

— Не слушай меня, — сказал Логан. — В жизни много интересного. Проблема в том, что я это все уже видел.

Глава шестая.

Конечно же, Логана позвали на торжественный прием в особняке губернатора.

Конечно же, Логан отказался.

Конечно же, Кертис вызвал его к себе и долго объяснял политику партии и приводил кучу причин, почему Логан на приеме быть обязан.

Конечно же, Логан высказал ему все, что он думает о приеме, губернаторе и тех, в честь кого этот прием устроен, и пообещал придти.

Конечно же, он с самого начала знал, что так будет.

Он и сам толком не понимал, почему он так поступает. Это просто был ритуальный танец, который показывал его, Логана, отношение к происходящему, и Логан просто не мог не протанцевать все положенные па. Тем более, что именно этого окружающие от него и ждали.

Вот если бы он согласился явиться на прием с первой же попытки, они наверняка начали бы подозревать какой-нибудь подвох с его стороны.

До резиденции губернатора было три часа наземным транспортом или двадцать минут лета. Часть приглашенных специалистов и участники миссии, расквартированные близь космодрома, погрузились в джипы и отчалили около четырех часов вечера. Сам Кертис, ввиду большой занятости и экономии времени для, забрал под свои нужды один из свободных флаеров и пригласил адмирала Пайка составить ему компанию. Само собой разумеется, что в эту компанию тут же затесался Логан.

Едва пилот оторвал машину от земли, как Кертис многозначительно прокашлялся и проникновенно посмотрел Логану в глаза.

— Что еще? — спросил Логан.

— Наверное, мне стоит тебя предупредить, — сказал Кертис. — Один из челноков экспедиции совершил посадку на столичном аэродроме и привез... хм... особого гостя.

Логан моментально сложил два и два.

— Синий, — констатировал он.

— Гедд, — поправил его адмирал Пайк.

— Синий, — упрямо сказал Логан. — Долбанный синий высадился на нашу планету.

— Вы что-то имеете против геддов? — осведомился адмирал.

— Странно, что вы против них ничего не имеете, — сказал Логан.

— Наверное, я неправильно выразился, — сказал адмирал. — Понятно, что у всех нас есть какие-то счеты, ведь раньше мы были врагами. Но тот конфликт остался в прошлом, и он не должен помешать нам построить наше будущее. А вы так реагируете, словно война еще не закончилась.

— Я жив, синие живы, эта война еще явно не закончилась, — сказал Логан. — Но не беспокойтесь, я смирю свое естество ради общего дела и не буду пытаться проломить ему голову у губернатора на глазах.

— Я точно могу на это рассчитывать? — спросил Кертис.

— Ты можешь на это даже поставить, — сказал Логан. — Я буду тих и спокоен. Но на то, что я буду целоваться с ним в десны, можешь даже не рассчитывать.

— Это выглядело бы очень странно, учитывая, что он мужчина, — заметил адмирал Пайк.

— Для синих пол не так уж и важен, — сказал Логан. — Они же все равно размножаются в пробирках.

— Но мы-то нет, — сказал адмирал.

— У вас удивительный талант подмечать очевидные вещи, — сказал Логан.

— А вы удивительно наглый для капитана, пилотирующего обычный тягач, — сказал адмирал.

— Я еще и прыжковый пилот по совместительству, — напомнил Логан. — Терпите.

— Как вам наша планета, адмирал? — поинтересовался Кертис в попытке сменить тему.

— Я видел не так уж много, но то, что я видел, мне понравилось. Приятный климат, красивая природа, технологии сохранились куда лучше, чем у нас. Конечно, по сравнению с Землей все мы пребываем в Средневековье, но многие у вас даже не понимают, насколько вам повезло.

— Я говорю им то же самое, — сказал Логан. — Все могло бы быть куда хуже. И еще не факт, что не станет.

— Мы здесь как раз затем, чтобы этого не допустить, — сказал адмирал.

— Вы здесь, потому что не можете добраться до Солнечной системы без нашей помощи или помощи синих, — сказал Логан. — И еще потому, что несмотря на вашу внезапно вспыхнувшую любовь к синим, вы не хотите отправиться в путь на Би-рейдере, по крайней мере до тех пор, пока есть хоть какая-то возможность полететь на собственном корабле.

Адмирал улыбнулся.

— Кертис, а у вас точно нет другого прыжкового пилота? — поинтересовался он.

Кертис машинально почесал шею в том месте, где находился его собственный разъем.

— Нет.

— Что ж, ладно, — сказал адмирал. — Будем терпеть.

Адмиралу было неловко. Во-первых, он не привык быть в положении просящего, а во-вторых, он не понимал, что тут вообще происходит. И тот факт, что это было естественное состояние людей, которые впервые близко сталкивались с Логаном, вряд ли мог служить ему достаточным утешением.

Губернаторский особняк был набит гостями, как грузовой отсек только что отбывшего с Булыжника тягача — породой и демонтированными механизмами. Пока пилот флаера отыскивал свободное место на посадочной площадке, Логан прикидывал, каковы его шансы не столкнуться с геддом. Народу на приеме много, и если свалить из особняка сразу после официальной части, разумеется, захватив с собой побольше алкоголя, то до отлета флаера вполне можно отсидеться в губернаторском саду.

План не сработал.

Как только губернатор закончил торжественную речь, Логан нацелился на стойку со спиртными напитками и почти добрался до цели, как был перехвачен профессором Кроули из столичного университета.

— Ах, Логан, какая удача! — воскликнул профессор, цепляя Логана под локоть. — Именно с вами я и хотел поговорить!

Логан профессора недолюбливал, причем дело там было даже не в самом профессоре. Этот высохший старичок с жидкими и абсолютно седыми волосами, суетливый и не способный усидеть на одном месте, был почти абсолютным антиподом Логана во всем, и в первую очередь, в оценке нынешнего положения планеты и ее дальнейших перспектив. И вместе с тем, он был ровесником Логана.

Это больше всего и раздражало.

— Я поговорю с вами, профессор, — пообещал Логан. — Как только чего-нибудь выпью.

— С удовольствием составлю вам компанию.

Усилиями Логана они протолкались к барной стойке. Профессор ухватил себе бокал мартини с оливкой, а Логан взял стакан и бутылку виски. Вечер обещал быть долгим.

Они выбрались из толпы, и профессор снова ухватил Логана за руку, словно боялся, что тот может куда-то исчезнуть прямо посреди зала. Он был не так уж далек от истины.

Логан на буксире дотащил старичка до балкона, поставил бутылку на широкие перила и влил в себя первую порцию алкоголя.

— Итак, я вас слушаю, — объявил Логан. — О чем вы хотели со мной побеседовать?

— Судя по произнесенной им речи, губернатор уже принял решение о нашем участии в планируемой экспедиции, — сказал Кроули.

— Судя по произнесенной им речи, он также принял решение о начале своей избирательной компании, — хмыкнул Логан и процитировал. — "Впервые мы можем смотреть в будущее не с неуверенностью, а с надеждой, и даже с небольшой толикой уверенности". Мне бы эту уверенность, хотя бы небольшую толику.

— Вы за него не голосовали? — поинтересовался Кроули.

— Разумеется, нет.

— А вообще ходили на выборы?

— Мне кажется, в тот день я был чем-то занят.

— Вы не верите в демократию?

— Отчего ж, верю, — сказал Логан.

— Демократия работает, — убежденно сказал Кроули. — Может быть, с перебоями, может быть, не всегда так, как нам бы того хотелось, но она работает. Это не совершенная система, но она явно лучше прочих других.

— Я по складу, скорее, человек военный, — сказал Логан. — Мне это не близко.

— И какой государственный строй вы бы тогда предпочли? — вопросил Кроули. — Монархию? Может быть, диктатуру?

— Когда я читаю протоколы заседаний нашего парламента, я порою жалею, что у нас не диктатура, — сказал Логан. — И рука моя тянется к бластеру или плазмотрону.

— Вы считаете, что парламент — это не место для дискуссий?

— Для дискуссий, может быть, и подходящее, — согласился Логан. — Но это не самое идеальное место для принятия решений.

— Неужели решения не должны обсуждаться?

— Профессионалами, — сказал Логан. — А не выборными демагогами.

— О да, я помню эту прямоту, — сказал Кроули. — И я тоже скажу вам прямо. Мне не нравятся системы, при которых вся полнота власти сосредоточена в руках одного человека, пусть это даже очень хороший человек. Только демократия может предоставить необходимую систему сдержек и противовесов, чтобы избежать опасного для общества перекоса.

— А мне не нравится система, при которой скорость прохождения решений зависит от словоохотливости пары сотен людей, которые зачастую озабочены не общей пользой, а тем, выберут ли их на следующий срок.

— Но это ведь критично только в военное время, или в другой кризисной ситуации, — возразил Кроули. — В тех случаях, когда от скорости принятия решений зависят человеческие жизни. Да, я согласен, что ликвидацией кризисов должны заниматься кризисные комитеты, состоящие из профессионалов. Но в спокойное мирное время узкие специалисты, а я надеюсь, вы согласитесь с доводом о том, что военные тоже являются узкими специалистами, государством управлять не должны.

— Вот в этом наше с вами главное расхождение, — заметил Логан. — Вы считаете, что сейчас мы живем в мирном и спокойном времени. А я так не считаю.

— Мы сейчас ни с кем не воюем, — напомнил Кроули.

— Но время-то все равно не спокойное, — сказал Логан.

Из большого зала, в котором проходил прием, на балкон вели широкие арочные двери, и сейчас все они были открыты. Разговаривая с профессором, Логан все время наблюдал за тем, кто происходит внутри особняка. Судя по реакции толпы, синий... черт с ним, гедд, на публике пока не появлялся.