Из красавицы в чудовище и обратно

— Издеваешься, что ли? — резко бросив мои руки, гаркнул жених.

В ответ, я только затравлено уставилась на него. Что не так-то? Может, надо было что-то делать? И ведь не спросишь у него напрямую. Костёр, чтоб его.

— Ты не знаешь, как принудительно увеличить магический резерв? — догадался Ринар.

Я замерла. А знает это Адель или нет? Стол с Луизой безмолвствовал, предлагая мне самой решать насущную проблему. Вызвалась, называется, помочь. Сидела бы себе тихонько, листочки в миске измельчала. Кажись, и без меня бы что-то придумали.

— Не трать силы, — отведя взгляд, преувеличенно равнодушно отозвалась я. — Они тебе ещё пригодятся. А я лучше у неё позаимствую. — указала я на стол: — Ты же не против?

— Нет, — помотала головой Луиза и вымучено улыбнулась Ринару.

— Да делай что хочешь, — закатив глаза, махнул он на нас рукой.

Присев на корточки, я состроила самое зверское выражение лица, на которое была способна. Надеюсь, на пухлощёком личике Адель оно тоже смотрелось угрожающе.

— А ну, вылезай отсюда. Быстро! — сквозь зубы прорычала я.

Сзади снова заржали. На этот раз, в открытую.

— Я не умею передавать силу, — шепнула девушка, отползая подальше от меня.

— Что? — взревела я и, схватив приятельницу за ухо, потащила ее из убежища.

— Стабилизация энергетического потока и его передача, первый семестр второго курса, — с пафосом заявил Изиль.

— Раньше не мог сказать? — огрызнувшись на друга Ринар. Я же зло зашипела. Со своими нулевыми знаниями мне только в роли клоуна выступать. Эх, а какой был бы шанс ткнуть этого блондинчика носом в его же глупость. А так, из нас получилась одинаково недалёкая парочка.

— У вас есть пять минут, — обернувшись на нас через плечо, скомандовал тот. — Притушить пульсары. Так, вы двое, соберите всех в одном месте и создайте щит, — остальные распоряжения уже относились не к нам, и я поспешила ретироваться подальше.

— Но он же долго не продержится, — возразил кто-то из парней на лужайке.

— Знаю, — уверенно отозвался мой жених. — Это для подстраховки.

— Пусти-пусти-пусти, — тараторила девушка, пока я волокла её вглубь оранжереи.

— Ты раньше не могла подать голос? — негодовала я. — Откуда мне знать, что вы умеете, а что нет. Я бы хоть честно сказала, что не знаю, как принять эту его долбанную силу. Вот, блин, "Звездные воины" недокусанные.

— Тебе это и не надо, — поспешно возразила Луиза, держась за оба уха сразу. Видимо, опасаясь продолжения экзекуции. — Ты знаешь какой свет хочешь воссоздать и, насколько я поняла, это не солнце, отнимающее бешенное количество энергии.

— Не знаю, не знаю, — картинно помялась я. — Электричества жрёт побольше, чем небесное светило. Счета, так просто космические.

— Не поняла, — захлопала ресницами девушка, заставив меня возвести глаза к небу, то есть, в нашем случае, стеклянному потолку.

— Нет тут нужных плащей, — раздался сверху знакомый голос, заставив нас с Луизой синхронно пригнуться. — Кассавицы, а вы где?

— А почему он не шепелявил? Почти, — шёпотом спросила девушка.

— Откуда мне знать, — прошипела я. — Вставную челюсть поменял, на ту, где зубов побольше.

Девушка испуганно, охнула и попятилась.

— Стоять, — схватила я её за рукав. — Больше никаких столов.

— Вот вы где? — подошел к нам Орен.

Темноволосый, симпатичный, с ярко горящими зелёными глазами. Его голос был мне смутно знаком. Где-то я его сегодня уже слышала. Может, он тоже ляпнул обо мне в лесу какую-нибудь гадость? А теперь улыбается, как ни в чем не было?

Хотя, нет. Они же с девушкой практиком стояли около оранжереи.

— Готова? — обратился он ко мне.

— Нет, — честно призналась я.

— Не волнуйся, — похлопал он меня по плечу. — Всё будет хорошо.

Мои глаза резко распахнулись, заставив парня удивленно отшатнуться.

— Сегодня на занятиях, — ткнула я в него пальцем. — Это был ты.

— Да, — неуверенно согласился тот. — Что-то не так?

— Спасибо, — поблагодарила я, за пусть и слабую, но всё-таки поддержку.

— И кстати, я оказался прав, — тут же среагировал парень. — Так что и сейчас всё закончится хорошо. Договорились?

— Постараюсь, — вздохнула я.

— Луиза, — обернулся он к моей приятельнице. — Иди пока к остальным, не стоит шастать по темным углам в одиночку.

Количество вампиров на крыше стало резко увеличиваться. Похоже, свет им и, правда, не особо нравился. При каждом приземлении очередной твари, я нервно вздрагивала. Орен спокойно шел вперёд, казалось, даже не замечает протяжного скрежета не таких уж и надежных стекол.

Ученики столпились в одну кучку, как пассажиры на конечной при виде приближающегося автобуса. Того и гляди, толкаться начнут, отпихивая друг друга за пределы защитного щита. Или как там Ринар это назвал? Надеясь, авось, вампиры сожрут несколько жертвенных одногруппников и отбудут восвояси.

У ворот шло оживленное обсуждение. Практики пытались распределить силы, ругаясь, размахивая руками, то и дело повышая голос. Больше всего метался мой женишок. То, собираясь вести группу к общежитию, то, планируя защищать ворота. У меня даже создалось впечатление, что он не доверяет своим товарищам, почему-то считая себя сильнее и умнее их. Такая мысль посетила не только меня одну.

— Хватит, — рявкнула Калиса. — Вы же у нас с Улом попугайчики неразлучники, так и валите отсюда вместе. Не оставлять же вас двоих охранять дверь?

— А кто будет защищать ворота? — фыркнул Ринар.

— Я, — огрызнулась девушка. — Уж не хуже тебя соображаю.

— Одна? — возразил громила.

— Со мной, — подошел к ним Орен.

— Так ты же вообще теоретик, — презрительно скривился Изиль. — Да ещё и школьник, причем, даже не старшего года.

— Но тебя на тренировке уделал, — поддела его девушка, жестом остановив сузившего глаза темноволосого парня.

— Вы понимаете, что здесь будет? — напирал мой светловолосый столб. — Думаете, что справитесь? Их там больше двух десятков, как минимум.

— Закрыть дверь — это такая проблема? — сложив руки на груди, покачала головой Калиса.

— А если у неё не получится? — бестактно, ткнул женишок пальцем в мою сторону.

— Я в неё верю, — заступился за меня Орен.

Вот зря он это сказал. Я сама не сильно верю в благополучный исход дела. Уже головой об стену готова биться от сожаления, что сначала говорю, потом думаю. Самой бы потом оправдаться, а он, вообще, ни за что попадет под раздачу.

— Доверяй, но проверяй, — подал голос Вилас, самый молчаливый из этой компании.

Себя очень хотелось защитить. Гордо вздёрнуть подбородок и заявить, что проверять надо недоучек, а я прекрасно знаю: что, как и зачем делаю. Но ограничиться пришлось только подбородком.

Обернувшийся в мою сторону Ринар состроил несчастное выражение лица и тяжко вздохнул:

— Боги, что я делаю?

Мы выстроились в боевой порядок. Вернее, это маги выстроились вокруг зависшей в ступоре меня, едва не подравшись, кто обеспечивает мою охрану. Верзил в виде Ульрика и Ринара, к искреннему возмущению последних, отмели сразу. Из-за их спин я ослеплю разве что себя. В итоге, рядом со мной встал Орен. Так как он всего-то на голову выше меня и не будет заслонять своей хоть и широкой, но не такой уж необъятной спиной дверной проём целиком. А сразу за левым плечом пристроился жених.

Я глубоко вздохнула. Идея нравилась мне все меньше и меньше.

— Адель, — тихо окликнул меня мой личный демон, со светловолосой шевелюрой. — Даже если ты дашь нам пару секунд — этого должно хватить. Так что главное начать. Хорошо?

— Не хватит, — покачал головой стоящий рядом с ним мордоворот. — Минимум четыре.

— А лучше, шесть, — раздался сзади женский голос. — Нам ещё дверь закрыть надо.

В ответ я только тихонько застонала от страха. А если вообще получится ноль, что тогда? Пнут меня к вампирам в качестве парламентёра?

— Не слушай их, — повторил Ринар. — Пара секунд. Главное, сразу и максимально ярко. Постарайся.

— Всё будет хорошо, — не оборачиваясь, проговорил Орен. — Открываю только по твоей команде.

Закрыв глаза, я снова глубоко вздохнула. Максимально ярко. Что же это? Автомобильные фары? Нет. Прожектора? Тоже нет. Фонари? Тем более не то. Маяк?

Сердце сжалось от боли. На маяке я была только один раз, с Алексеем.

Не рядом на земле, и не днём на экскурсии. А именно ночью, когда тот был включён и освещал море едва ли не до горизонта. Глаза слепило даже через закрытые веки. Лешка смеялся, сжимая меня в объятьях, заявляя, что наши поцелуи увидят все проплывающие мимо корабли...

Я мотнула головой, отгоняя подробности, оставляя в памяти только яркий луч нашего старенького маяка.

— Закройте по одному глазу, — скомандовала я.

— Зачем? — хмыкнул сзади Изиль.

— Так делают моряки, спускаясь в темный трюм, чтобы один глаз привык к темноте, а другой к свету.

— Но мы-то не моряки, — с издевкой в голосе, пропел Ульрик.

— Когда свет погаснет, на улице станет очень темно, — хмуро пояснил Ринар, первым поняв мои слова.

— Ладно, попробуем, — нехотя согласился верзила.

Ещё один глубокий вздох...

— Открывай, — скомандовала я.

Орен приложил руку к двери, что-то прошептал и с силой пнул её ногой.

— Давай! — скомандовал у меня над ухом Ринар.

Я разжала руки и, зажмурившись от страха, шагнула на улицу.

— Ох, твою ж кикимору! — потрясенно выругался Ульрик.

Вокруг раздались шипящие вопли, заставив меня в панике распахнуть глаза. Результат превзошёл даже мои самые смелые ожидания.

Орен висел на воротах, уже затягивая их назад. Практики угрями просочились мимо меня на улицу. Два сливающихся луча света, идущих от моих, выставленных перед собой ладоней, прорезали ночную тьму, осветив не просто площадку перед оранжереей, но даже стадион, тренировочные конструкции за ним и впились в практический корпус, перетекая слева на право, как живая медуза.

Наши защитники, с мечами наперевес, со всех ног неслись к углу здания общежития, но на полдороге Ринар обернулся:

— Назад, — закричал он, смотря почему-то прямо на меня.

Как чувствовал. В следующую секунду свет погас, в точности как настоящий маяк, сделавший один неполный круг по морской глади. Не догадавшись воспользоваться собственным советом, я бестолково моргала, пытаясь разогнать тьму перед глазами, и на ощупь пятилась назад. Пока чья-то ручища не схватила меня за шиворот и не дернула на себя.

Над головой тут же взорвался боевой пульсар, осветив оскаленную морду вампира, сидящего на двери. Ничего миролюбивого в этой физиономии не было. Да и человеческого, пожалуй, тоже. Как, видя такое, можно воспринимать всерьёз мои слова про Эдварда Каллена в плаще с красной подкладкой, не понимаю?

Монстра отшвырнуло в сторону.

Орен, с большим энтузиазмом потянул на себя тяжелую, свинцовую из-за магии Ринара дверь, отбиваясь мечом от цепляющихся за неё ручонок. Калиса, по-видимому, и тащившая меня, чем только осложняла мне жизнь, швырялась во все стороны пульсарами.

Едва не шлёпнувшись на пятую точку и при этом, стараясь не задохнуться, я отступала назад значительно медленнее, чем сделала бы это без её непрошенной помощи.

Какие-то три шага показались вечностью.

И тут, за секунду до того, как дверь закроется, в щель заскочил вампир. Я, словно в замедленной съёмке, наблюдала, как он хватается за край двери и, не сводя с меня глаз, раззявывает пасть с полным набором острых, белоснежных зубов. Мой одногруппник слишком медленно оборачивается в его сторону, но, увы, оказывается уже за спиной клыкастой зверюги, что не позволяет ему воспользоваться мечом. Сзади резко вздыхает Калиса. Боевой пульсар в лучшем случае опалит Орена, а в худшем сожжёт их с вампиром на пару, сделав прекрасным барьером, уже не позволившим закрыть дверь.

У меня опять сработали мои родные инстинкты, увы, оставшиеся только в голове. Резко дернувшись в сторону (едва не задушив себя собственным воротом), я опёрлась на левую ногу и со всей дури врезала нагнувшемуся при атаке монстру четко пяткой по морде. Не то, что бы тому это сильно навредило, он оторопело отпрыгнул на шаг назад, удивленно отплевываясь от отпечатавшейся в виде моего следа земли.

Этого расстояния хватило, и Орен в последнем рывке захлопнул дверь, врезавшись в меня спиной. Мы, как костяшки домино, повалились на землю друг на друга. Больше всего не повезло Калисе, оказавшейся в самом низу кучи-малы.

Хорошо ещё не все лекари-теоретики стояли кучкой перепуганных овец. Двое, оказавшихся около двери парней, закончили начатое нами, и задвинули тяжелый засов.

— Слезь с меня, корова, — простонала подо мной девушка. — Раздавишь.

— Ты, знаешь ли, тоже не пуховый матрас, — огрызнулась я, отвергнув руку уже подскочившего на ноги юноши, просто перекатившись на землю рядом с Калисой. Стоять после всего пережитого я не смогу, отчасти оттого, что меня трясет от пережитого ужаса, отчасти от дикой боли с внутренней стороны бедра и в лодыжке.

Инстинкты-то мои, а не Адель. Её нежное пухлое тельце хоть и выполнило удар, но оказалось совершенно не готово к чему надо в плане растяжки.

— Вы целы? — подлетела к нам Нарина. — Травмы, ссадины, укусы есть?

Не дожидаясь ответа, нас, в лучших традициях таможни, ощупали с ног до головы, задержав вопросительный взгляд на моей ноге.

— Нормально всё, — вслед за ребятами, отмахнулась я.

В дверь что-то шарахнуло. Или, вернее сказать, кто-то. Мы замерли, уставившись на неё и не сговариваясь, отступили на шаг. То есть все, кто был рядом с дверью отошли, а мы с девушкой практиком отползли. Откуда-то издалека раздавался звон мечей, особенно хорошо слышный в воцарившейся тишине.

Я попыталась незаметно для целительницы растереть пострадавшую конечность, но не сдержалась и тихо зашипела, зажмурив глаза. Не столько было больно, сколько неприятно, не полезешь же при всех под юбку растирать постепенно набухающий синяк. Надеюсь, я никакие мышцы не надорвала?

Только вот мою гримасу расценили иначе.

— Не волнуйся так, — погладила меня по спине Нарина. — Он сильный воин и не даст себя в обиду каким-то вампирам.

Я подняла на неё недоуменный взгляд, не сообразив, о ком вообще идёт речь?

— Она не за жениха волнуется, — засмеялась Калиса, также украдкой потирая ушибленную часть тела, которую на общем обозрении жалеть не принято. — Переживает, как бы Ринар её вампирчику крылья не поотрывал.

— А ты ревнуешь, что ли? — хмыкнула я. — Так вдохновилась его плащом, что решила отбить моего ненаглядного?

— Что за бред? — ужаснулась она, подскакивая на ноги и отходя подальше.

— Тогда что так покраснела? — поддержал меня Орен.

— Ну конечно, — подмигнула я ему. — Маг-практик и влюбленный вампир — это же идеальная пара. И сноровку не потеряешь, отбиваясь от него, когда голод затмит любовную страсть, и, если наскучит, убить можно безнаказанно.

— Дурачьё, — огрызнулась девушка.

Вызвав такой бурной реакцией подозрительно весёлое покашливание в свой адрес.