Игра наяву

Девушка пожала хрупкими плечами и проронила:

— Не знаю.

— Хорошо, приму к сведению, — кивнул я.

— А мы завтра пойдем в храм? — быстро спросила она, хлопая длинными ресницами и томно улыбаясь.

— Вот теперь хрен его знает, — резко ответил я. — Как с Крысой поговорю, так и сообщу тебе.

— Ну, ладно, — промямлила Этель, уже начав обидчиво надувать губки, хотя я еще не отказался.

Я посмотрел на нее, потом на кота и попрощался с ними, прежде чем открыть дверь. Девушка кивнула мне головой, а Мурлыка проводил долгим взглядом.

Выйдя из обиталища Этель, я быстро спустился по дребезжащей лестнице и оказался на улице. Тут какие-то мальчишки играли в футбол самодельным мячом из рубашки набитой всякой ветошью. Эх, я бы тоже погонял с ними, но в нашем мире приходится взрослеть очень и очень быстро, так что мои деньки, отведенные на веселые игры, безвозвратно прошли. Мне стало немного грустновато.

Вдруг неожиданно из-за кучи какого-то бытового мусора выскочил щуплый низкорослый мужик, заросший черной бородой с проседью по самые косматые брови. Он подскочил ко мне и быстро прошепелявил, обдав меня крепким перегаром:

— Лис, есть минутка?

— Есть, но я не хочу ее на тебя тратить, — поспешно ответил я, отстраняясь от этого человека одетого в засаленные обноски.

— Ты щего, не узнал меня? — удивленно произнес мужчина, округлив почти беззубый рот, который мог похвастаться всего парой желтых пеньков.

— Нет, — недоуменно протянул я, пытаясь вспомнить его. — Богатым будешь, хотя, конечно, вряд ли. Без обид.

— Какие обиды? — благодушно хрюкнул он и грязной рукой убрал со лба прядь длинных всклокоченных волос, которые пышной шапкой покрывали его голову. — Это зе я — Ефрем

— Тьфу ты, черт лохматый. Ты где пропадал? Похорошел, по-моему, — обрадованно выпалил я, узнав своего старого знакомого, который был в курсе всех сплетен города.

— Спасибо, — довольно прошепелявил Ефрем. — Это я нос вправил. Помнись, какой он у меня был? А сейщас гляди — ровнёхонький.

— Ну, вообще красавчик, — похвалил я его, посмотрев на вполне себе обычный нос картошкой, который раньше лежал на боку.

Когда-то внешность у Ефрема была вполне себе привлекательной, но годы алкогольного запоя и наркотической зависимости сделали свое черное дело: теперь он был на дне, потеряв все, что мог, даже внешность.

— Я чего хотел скасать-то, — помявшись, произнес он, почесав отчего-то красный глаз. — Интересуются тут тобой.

— Кто? — мигом насторожился я.

— Баба какая-то. Красивая до невосмосности. Заль я ее сам не видел, но мне передали, что ведьма, скорее всего.

— Вот это поворот, — удивился я, высоко подняв брови. — И что ей от меня надо?

— Не снаю. Но мой корес говорит, что она в основном расспрасивала о твоем Таланте.

— А откуда она вообще обо мне знает? — настороженно спросил я, неподвижным взглядом вцепившись в пропитую физиономию Ефрема, которую опутывала сеть сосудистых звездочек.

Он немного смешался под моим взором, а потом вполне дельно, хотя и несколько путанно, принялся рассуждать, намекая, что еще не все мозги в алкоголе растворились:

— Я так думаю, что это Милка виновата. Она зе всем расстрещала о том, што ты, Рузо и Крыса в лес ходили. А баба эта, раз она ведьма, хотя они все ведьмы, но эта вроде прям всамделисная ведьма, саинтересовалась тем, как ты ловко договорился с лесим. Вот и ресила для чего-то выснать о тебе побольсе. Ну, это я так думаю.

— А ведь это может быть правдой. Молодец, — оценил я его мыслительный процесс.

— Стараемся, — смущенно улыбнулся он.

— Ну, это все. Я тогда полетел?

— С моей стороны да, — с намеком сказал Ефрем, хитро глядя на меня.

Я прекрасно его понял и вложил в трясущуюся руку несколько серебряных монет, признательно проговорил:

— Спасибо за информацию.

Кивнув лохматой головой, он быстро спрятал деньги куда-то под свои обноски и мигом скрылся с глаз долой, оставив меня наедине с мыслями о ведьме, которая заинтересовалась мной. Не люблю я подобные повороты. Какого хрена ей от меня надо? А ведь точно надо, иначе она бы не стала расспрашивать обо мне. В принципе, я догадываюсь почему ей понадобился. Даю сто процентов, что все дело в моем Таланте. Ей видимо надо пообщаться с каким-нибудь духом. Вот только если она ведьма, то ей самой достаточно просто это проделать. Загадка. И если верить корешу Ефрема, то красивая до невозможности загадка.

Я усмехнулся и начал обходить торец своего дома, а затем подошел к лестнице и поднялся на нужный этаж. Из-за двери уже доносилось радостное хрюканье. Гром почуял хозяина.

Домовой озадаченно прохрипел:

— Пахнет собакой, а по звуку маленький хряк.

— Это дикая взрывная смесь. Сейчас увидишь, — подавив смешок, выдавил я и открыл замок ключом.

Стоило мне войти в комнату, как пес тут же радостно бросился к моим ногам, а потом резко отскочил и стал лаять на сумку, в которой был домовой.

— Гром, успокойся, — внушительно произнес я, строго глянув на него. — Теперь вот этот дух будет жить с нами.

Я поставил сумку на пол. Мопс еще дальше отпрыгнул от нее и молча стал провожать глазами что-то невидимое, принявшееся расхаживать по комнате. Надеюсь, что они подружатся, а то мне войны в доме не надо.

Спустя несколько секунд, за которые я успел разуться, от кровати раздался разочарованный голос домового:

— Работы тут непочатый край.

— Хочешь, чтобы я тебя вернул? — хмуро произнес я, принявшись распихивать продукты по местам.

— Нет-нет, что ты. Все поправимо, ежели не лениться, — испуганно откликнулся дух.

Внезапно из угла комнаты вылетел веник. Гром в панике забрался под кровать. Я сам дернулся от неожиданности. А веник принялся летать под потолком, собирая паутину.

— Лампочку не задень! — крикнул я, переживая за хрупкую вещицу, которая свисала на тонком проводе.

— Я не слепой, — уязвленно промычал домовой и гордо добавил: — В прошлом доме я за все годки не одной лампочки не поколол. И вообще ничего не сломал.

Слова духа о старой его жилплощади заставили меня вспомнить "свастику" на полу, которую я там видел.

Я с интересом спросил у домового:

— А кого там мелом обвели?

— Пропойца какой-то съел странные синие камешки и издох.

— Ясно, — обронил я, поняв, что человек умер от синтетических наркотиков.

— Вот зачем он их ел? Иногда я совсем не разумею людей, — посетовал дух.

— Я тоже, — прошептал я себе под нос и добавил, решив, что выполнил все свои обязательства перед домовым: — Так как книгу открыть? Кто это знает?

— То ведает книжник, — важно изрек дух из-под стола, куда он переместился горя желанием навести чистоту.

Неожиданно показался осмелевший Гром, покинувший свое подкроватное убежище. Он принялся опасливо глядеть на веник, которым орудовал домовой.

— Книжник? Кто это? — нахмурив лоб, произнес я. Никогда не слышал о таком духе. — Где его можно найти?

— Он обитает там, где много книг, — "непредсказуемо" ответил домовой, а потом озадаченно добавил: — Надо бы шкуру выбить, а я из дома выйти не могу.

— Я сам с ней разберусь, — отвлеченно сказал я, думая о книжнике.

Итак, скорее всего такие духи живут в библиотеках. Но если бы книжник обитал в вотчине Петра, то я бы его услышал, так как в последнее время часто там бываю и собственноручно рылся несколько часов в поисках нужных книг во всех помещениях библиотеки. Напрашивается вариант с закрытой библиотекой из Золотого квартала — это то самое собрание книг, на которое я бы хотел взглянуть одним глазком. Если и там нет книжника, то остаются только частные библиотеки, собранные обычными людьми.

Я решил кое-что уточнить у домового, принявшегося мыть посуду, которую я наивно считал чистой:

— Сколько должно быть книг, чтобы в этом здании поселился книжник?

— То я не ведаю, — проворчал дух, словно я его отвлекал от чего-то важного.

Ладно, хрен с тобой, продолжу сам думать над тем, как бы мне повидаться с книжником, но сперва положу-ка я гримуар под матрас. Я вытащил книгу из-под футболки и засунул ее туда, куда и задумывал. И тут мне в голову пришла неплохая мысль: а может, просто пройтись рядом со зданием библиотеки в Золотом квартале, и попытаться услышать духа? Идея для начала неплохая, тем более бесплатная. Вот только в Золотой квартал, который является обиталищем элиты нашего города так просто не попасть. Там ворота с охраной и две турели. Хотя, Кос может меня туда провести. Сейчас он на дежурстве, как и завтра, а вот в понедельник стоит попробовать.

Я сразу повеселел и стал с любопытством наблюдать за домовым, который серьезно взялся за комнату, и все что находилось в ней. У меня сложилось впечатление, что домовой банально соскучился по бытовым делам. Тряпка и веник рьяно наводили чистоту. Скоро комната будет блестеть, как у Мурлыки яйки. Вот только пес не очень-то радовался этому. Он прижался к моей ноге и со страхом пучил глаза.

— Привыкай Гром, — сказал я ему и погладил по голове. — Ты же смелый и сильный мужик.

Неожиданно дверь содрогнулась от удара кулаком. Затем она вздрогнула еще раз и еще. Пес дернулся и подбежал к ней, басовито лая. Дух, предупреждающий меня об опасности, промолчал. А вот домовой прохрипел, мгновенно прекратив все свои дела:

— Пахнет человеком.

— И как это я не догадался? — иронично заметил я, подходя к двери и открывая внутренний замок.

Снаружи оказался взволнованный Крыса. Его глазки, спрятавшиеся за темными очками, обрадованно сверкнули, когда он увидел меня.

Парень горячо произнес, словно успел где-то запыхаться:

— Лис, здорова. Дело есть. В дом пустишь?

— Проходи, — великодушно проговорил я, крепко пожав его протянутую руку. — А чего это ты так рано? Этель сказала, что только к вечеру заглянешь.

— Да я тут неподалеку был. Вот решил проверить, авось ты уже дома, — объяснил парень, глядя на Грома, который мирно обнюхивал его штаны. — Что-то у тебя тут темновато. Может, свет включишь?

— А ты очки сними, — насмешливо посоветовал я и добавил: — Пиво будешь? Только сегодня купил у Бороды. Клялся, что варил с душой.

— Давай, — охотно согласился он, сняв окуляры.

— Ну, еще бы ты отказался, — ехидно протянул я.

Парень в это время удивленно оглядел значительно более чистую, чем раньше, комнату, и спросил у меня:

— Девушку, что ли, завел?

— Почти, — уклончиво ответил я и дабы пресечь дальнейшие вопросы на эту тему, добавил: — Этель попросил убраться.

Домовой недовольно проворчал:

— Пущай он гамаши свои грязные скидывает.

— Разувайся, и вон тапочки стоят, — едва усмехнувшись, сказал я Атосу.

Он послушался меня: снял свои ботинки и засунул ноги в тапочки. Затем парень подошел к столу, выдвинул стул и уселся на него, наблюдая, как я аккуратно разливаю пиво по кружкам. Гром крутился возле его ног.

Крыса наклонился к псу и таинственно выговорил:

— Как ты думаешь, твой хозяин хочет заработать еще два золотых?

— Хочет, — ответил я за собаку, на мгновение, отвлекшись от пива. — Излагай.

— Завтра рано утром, часов в пять, нужно сгонять в деревню Большие Сосенки, — начал рассказывать он. — С ними связь заглохла. Весь день сегодня никто с деревней побазарить не может.

— А при чем тут мы? — недоуменно вымолвил я. — Внешняя охранка же есть.

— Да ты дослушай, — жарко произнес Крыса. — Охранка поедет туда. А нам надо опередить их. В деревне этой есть кое-что принадлежащее Халдею. Если Сосенки действительно разбомбили мобы, то эти хапуги из охранки все дома выставят, и так свои тачки загрузят, что на пузе обратно в город поедут.

— Ну, да, тут ты прав, — согласился я с ним и заинтересованно спросил: — Что нам надо забрать?

— Грибы, — понизив голос, шепнул Крыса, словно повсюду были чужие уши.

— Одни из тех самых, которые в городе запрещены? — безрадостно выдохнул я, ставя перед ним одну из кружек.

Он кивнул головой, отхлебнул, шумно причмокнув, а потом проговорил:

— Не факт, конечно, что тараканы из охранки найдут их, но если все же отыщут, то мы оба знаем, как они поступят.

— На словах уничтожат, а на самом деле приволокут в город и тут кому-нибудь толкнут, — понятливо произнес я, садясь на еще один стул.

— Вот-вот, — кивнул головой парень и кое-что объяснил: — Халдей бы уже в городе купил бы грибы у охранки, через какую-нибудь прокладку, но он уже забашлял деревенским за них. Грибы тогда вообще золотыми выйдут. Вот он и отправляет нас.

— Ясно, — сказал я, сделав большой глоток пива.

— Только молчок обо всем этом. В городе единицы знают о том, что с Сосенками пропала связь, — предупредил Крыса и глянул в окно. — Сегодня мы туда уже не успеем, иначе ночью придется в город возвращаться, а это самоубийство. Ночевать там тоже как-то сыкотно. Я манал так рисковать. Если деревню реально разбомбили мобы, то в темень их там столько соберется, что сраными трусами не отобьемся.

— Да, дельце опасное, и всего-то по два золотых на брата, — расчетливо проговорил я, заломив левую бровь и с намеком глядя на Крысу.

— А затраты на тачку? А на пули, зелье, бензин? — горячо выпалил Атос, возмущенно вытаращив глазенки. — Если не хочешь, то я с Васей вдвоем туда сгоняю.

— Далеко вы без меня не уедете, — с мрачной уверенностью бросил я, набивая себе цену.

— Макс, ну вот хоть режь меня, больше нет. Шесть золотых на троих, — с надрывом выпалил парень и алчно добавил: — Если в деревне, правда, всех порешили, то приберем к рукам самое ценное и свалим. Вообще в шоколаде тогда будем. А потом затусим так, что весь Неоновый квартал обзавидуется.

— Ладно, — согласился я, поморщившись при мысли, что Сосенки действительно вырезали.

Людей и так мало. Уж лучше пусть они будут живы. Вот только заплатит ли нам Халдей именно по два золотых, если там все в порядке? Риска ведь тогда никакого не будет. Может он даст нам по золотому и на этом все. Надо бы уточнить у Крысы.

— Атос, а если у них просто связь накрылась и в деревне все тип-топ?

— Тогда просто забираем грибы и валим оттуда, — обнадеживающе выдал парень, залпом допив пиво. — На бабках это никак не скажется. Так же по два золотых на рыло.

— А из деревни никаких сигналов бедствия не было? Не могла же она так быстро пасть. Люди бы обязательно что-нибудь передали бы.

— Ноль, — уверенно выплюнул парень, разрезав ребром ладони воздух. — Тишина полнейшая.

— Странно как-то, — нахмурился я. — Помнишь, когда на Придорожный поселок мобы напали, то они сразу же дали знать в город, что им подкрепление требуется.

— А здесь вот так, — развел руками Крыса и решительно добавил: — Ладно, погнал я. Завтра в пять возле Центральных ворот.

— Договорились, — бросил я.

Парень скинул тапки, сунул ноги в свои ботинки, кивнул мне напоследок и вышел из комнаты. Я закрыл за ним дверь и сразу же услышал бухтение домового:

— Ходят тут всякие, полы топчут, а мне потом их мыть.

— А ты случаем не брюзга? — подозрительно осведомился я. — А то Гром таких не любит.