Дорога в дюны 2

— Вы оба правы — разрядил обстановку ее дедушка — Артефактам полностью доверять нельзя, но и игнорировать такую информацию мы не можем: я пошлю дополнительную группу наблюдения к Мертвым Холмам.

— Я хотел бы поинтересоваться результатами поиска Мага Искажений — наконец-то приступил к своему 'главному' вопросу Керк.

— От группы нет сведений уже более четырех делим — принял вызов Мерри.

— Насколько я понимаю — что-то пошло не так?

— Не выходить на 'связь' в таком интервале запрещено — сухо ответил главный силовик — Наводчики начали поиск в области, куда удалилась группа, но площадь лесов обширна и места дикие. Ждем первых отчетов в ближайшие четыре-пять дней.

— Вы рассматриваете возможность уничтожения или пленения группы? — продолжал давить Керк.

— Это крайне вероятно — пришлось признать Мерри.

В переговорной зале повисла гробовая тишина.

— Вы понимаете, что это значит? — не выдержал Самун. Именно он был одним из инициаторов по отправке группы с целью частичного ослабления Форлана — Почему меня не поставили в известность?!

— Я решил подождать результатов от наводчиков, поскольку гибель группы еще не подтверждена — также сухо ответил Мерри.

— Хотел поинтересоваться: вы читали секретный отчет от нашего представителя в Форлане о гибели группы Винда, прежде чем было принято решение отправить их в область примерного расположения его лагеря? — выложил свой главный 'козырь' Керк.

— Нет. Я читал его позже. Тем не менее, я мог остановить группу на определенном этапе, но настаиваю на том, что отчет не являлся веской предпосылкой для остановки всей операции.

Взглянув на посмурневшее лицо внучки, Торрен решил вмешаться:

— Я вас понимаю Мерри. Группа за десять циклов не потерявшая ни одной боевой единицы и выполнявшая с блеском все поставленные задачи... такого никто не смог бы предположить.

— Но группу можно было усилить — высказал очевидное решение Самун. К Мерри он не имел антипатий в отличие от Керка — просто в нем сейчас говорил профессионал — И вообще: мы сейчас понимаем, о чем говорим? Кто-нибудь вообще помнит, чтобы одна из наших боевых групп была уничтожена за последние циклов сто?! Одним магом!

— Ты прав, Самун — вмешался Торрен — Даже если ему помогали — этого человека теперь можно рассматривать как угрозу всей Спирали.

Последнее заявление главы ковена заставило всех задуматься. Реальность словно подернулась для людей в комнате, на мгновение, явив мысль о шаткости их положения, но лишь — на мгновение. И оно прошло.

— Керк и Мерри — начал раздавать указания Торрен — На вас разработка плана по устранению этого мага. Лично моя рекомендация: задействовать летучий отряд карателей. Возможно — сборный. Самун — ты пока не у дел: для нас это уже не политика, а вопрос безопасности. Аллан — позаботься о том, чтобы уничтожение группы стало известно как можно меньшему числу наших членов и на тебе полная изоляция информации об этом инциденте вне ковена. И еще: прошу всех пока рассматривать эти меры как предупредительные, не забывая, что информация о гибели или пленении группы пока не подтверждена. Ласана — останься со мной.

Когда все остальные члены совета покинули зал, Торрен обратился к внучке:

— Ласана, малышка — улыбнулись старческие губы — Ты так переживаешь за него, что этого только слепой не заметит.

— Прости, дедушка — искренне смутилась девушка.

— Время идет и тебе пора меняться, внученька. Твои результаты как главы нашего департамента по поиску и разработке новых заклинаний впечатляют, но выдержка на высоком посту не менее нужна. Скажу даже больше — более. На такой работе не столь важно, какую ошибку ты допустила, а важно — как ты на нее отреагировала. И это касается всего.

— Я тебя поняла, дедушка — тихо прошептала Ласана.

Старик ободряюще приобнял ее:

— Не вешай нос!

Тяжело вздохнул и продолжил:

— Та информация от артефактов. Насколько ты ей доверяешь?

Ласана удивленно посмотрела на деда:

— Там определенно что-то происходит, но оценить насколько это существенно мы не можем.

Потом она прикусила губу и решилась спросить:

— Дедушка, ты что-то знаешь об этом? Ведь такие места не влияют на внешний мир?

Старик выпрямился, и его лицо приняло крайне сосредоточенное выражение, даже хищное:

— Это было давно. Мы не видели этих сущностей, но по редким свидетельствам поняли, что что-то вырвалось оттуда. Мы не распространялись об этом внутри ковена и ничего не документировали. Об этом знаю я, еще пара человек и теперь — ты.

Торрен взял паузу и продолжил:

— Знаешь, если забраться на самую вершину — иногда можно увидеть что происходит в облаках. А мы на вершине, Ласана. И я иногда вижу тончайшие нити, отголоски каких-то событий, которые видны во всем мире лишь мне. Как будто где-то неимоверно выше нас идет своя игра, невидимая и неосязаемая. Бредни о существах, что видимы лишь избранным, о людях, что способны исчезнуть бесследно и появиться из ниоткуда; маг, способный уничтожить наш лучший боевой отряд, эта подозрительная активность в Мертвых Холмах, а та вокруг чего все крутиться так нам и неизвестно. И есть ли оно вообще? И связано ли все это?

— Ты, сказал 'та' — дедушка. Кто она?

Старик дернулся:

— Правда? Я этого не помню. Почему 'та'? Глупости. Какая еще 'та'?

Внучка промолчала.

— А, возможно, это лишь мое воображение разыгралось на старость лет — решил смягчить свой монолог Торрен — И я ищу связи там, где их нет и быть не может. Иди Ласана, а я еще здесь побуду, подумаю.

Магесса с задумчивым видом покинула зал, и Торрен остался один.

* * *

Абал закрыл за собой скрипучую деревянную дверь в снимаемой комнате и тут же схватился за рану на животе. Теперь он мог не сдерживаться. Прислонившись спиной к внутренней стороне двери, бывший патрульный заскрипел от боли зубами.

Сегодня стало еще двумя бандитами меньше. Но надо признать, что к диверсионной работе и убийствам его не готовили. Все-таки он патрульный, а не охотник на людей. Еще пара-тройка дней и его вычислят. Похоже, в полной мере расплатиться по счетам за Шакура и его семью не получиться.

Устав ждать мага по имени Фалкон, который здесь возможно вообще никогда и не объявится, Абал решил действовать самостоятельно. Используя одно из своих знакомств с прошлой работы ему удалось примерно выяснить картину произошедшего с Шакуром. Есть некая криминальная структура, впервые давшая о себе знать три-четыре цикла назад, работающая сейчас уже по всему великому торговому пути. Где-то она присутствует явно и взимает мзду с локальных банд, где-то — четко дает понять, что у ней есть конкретные интересы в определенной области в той или иной местности, а где-то — лишь присутствует и наблюдает.

Конкретно в Шалете ей принадлежит один местный частный сберегательный дом, который, по слухам, от силы посещают 1-2 человека, а все остальные, не посвященные в то, кто является истинными хозяевами этого предприятия, и желающие разместить там свои средства, видя совершенно невыгодную тарифную политику, разворачиваются и уходят. Плюс один из самых посещаемых кабаков в городе 'Три гвоздя' — цены там явно ниже, чем в любом подобном заведении, но никто и пикнуть о такой нездоровой конкуренции не смеет. Ну и для силовой поддержки — отряд под видом наемников из менее чем десятка человек.

За Шакуром приходили не местные ее представители: просто те, кто заварил эту кашу с семьей Эльзы, доделывали свою работу, что не мешало им остановиться в 'Трех гвоздях'. Об этом Абалу поведал захваченный им старший охранник данного заведения еще четыре дня назад. Найти поджигателей сейчас уже было нереально, и напоследок Абал сегодня свел счеты с двумя 'наемниками' из силового прикрытия — шаг не очень умный в контексте всей ситуации, но что называется 'сделал что смог'. Теперь придется покидать Шалет. Видеть его вроде никто не видел в том темном переулке, через который шли те двое в дом продажной любви, однако — рисковать не стоит. Шустрые ребята оказались: один все-таки смог его несильно пырнуть в живот, несмотря на фактор неожиданности.

Абал наконец-то смог найти в себе силы и оторваться от двери. Разделся по пояс, промыл рану, наложил кровоостанавливающую смесь из трав и, с трудом себя перевязав, со стоном опустился на кровать, чтобы забыться в кошмарном сне.

Проснулся поздно. С трудом поднялся и сделал себе еще одну перевязку. Есть не хотелось. Начал собирать свои вещи, как в дверь постучали. Абал замер посреди комнаты со сменой одежды в руках. Постучали во второй раз.

— Я друг Карима. Меня зовут Фалкон. Он должен был обо мне рассказать — негромко произнесли за дверью.

Абал, морщась от боли, взял нож в правую руку, подошел к двери и приоткрыл ее левой рукой. В дверной щели показалось благообразное лицо пожилого мужчины с проседью.

— Значит, вы — Фалкон?

— А вы, наверное, Абал? — в свою очередь спросил пожилой человек.

Хозяин комнаты согласно кивнул, продолжая пристально разглядывать собеседника и, наконец, решился пропустить гостя к себе. К его удивлению Фалкон оказался не один: с ним был еще один человек — видимо он стоял у стены, вне поля зрения, и зашел в комнату сразу за магом.

В первые несколько секунд Абал силился вспомнить, где именно он видел этого сероглазого мужчину, потом память подсказала: это же бывший торговец, которого 'Золотые коты' выгнали из-за стола!

— Что у вас общего с этим человеком? — не мог не задать вопрос Абал, кивнув на сероглазого.

— А вы знакомы? — в свою очередь удивленно поинтересовался Фалкон.

— Обедали как-то вместе — усмехнулся мужчина. Сейчас он не был похож на того прежнего смиренного обывателя, что избегал неприятностей. Перед глазами Абала стоял совсем другой человек: ироничный, самоуверенный, даже — властный.

— С вами вроде бы должны были быть еще двое? — спросил Фалкон — Карим мне про них рассказывал.

— Салим уехал к своей девушке — решил, что втроем не стоит рисковать, а Фасим вернулся в столицу — у него там хорошая работа, которую он не хочет терять, но теперь, думаю, он к нам присоединиться.

— В этом нет нужды — ответил Фалкон — Сейчас не можем добраться до заказчиков — на это нет времени, но вот информация, которую ты наверняка смог уже добыть, нам бы пригодилась — тут старик вопросительно посмотрел на Абала.

— Тогда, зачем вы здесь? — в душе у Абала стала разгораться обида на этих двоих — Хотя, наверное, это не ваше дело! Вы ведь не знали семью Шакура, а его племянницу знали-то несколько дней всего!

Фалкон молчал.

— Зря ты так — ответил за обоих сероглазый — Мы сюда не моральную поддержку тебе пришли оказывать. И если ты думаешь, что мы сейчас все дружно за руки возьмемся и пойдем мстить за семью и родственников Шакура, то нам лучше уйти: у нас есть свои способы добыть информацию.

Абал скрипнул зубами, но немного подумав, рассказал все, что знал о синдикате и о своей охоте на некоторых ее членов.

— Ну, главного охранника еще понятно, а двоих боевиков зачем грохнул? — скептически спросил сероглазый, выслушав рассказ — К тому же, я гляжу, встреча не прошла бесследно — и кивнул на край повязки, выглядывающий из-под рубахи Абала.

— А что ты собираешься делать?! — вскипел бывший патрульный — Стоишь тут, языком чешешь! Кто ты вообще такой?! Тебе какое до всего этого дело?! Торгаш!

— Мы найдем заказчиков, исполнителей и, возможно, снимем их верхушку — тихо стал разъяснять Фалкон — Но все это потом — возможно через несколько месяцев или даже цикл. Сейчас нам нужно узнать — кто были исполнители и кто непосредственный заказчик. Наиболее информирован здесь об этом, как я понимаю из твоего рассказа, или глава их сберегательного дома или хозяин 'Трех гвоздей'. Доберемся до них — добудем информацию и пока — исчезаем.

— До них не так-то просто добраться — остывая от гнева, произнес Абал. Призадумался и добавил — Я из письма Шакура понял, что вы где-то седьмого уровня маг. Так что нам туда самим не пробиться, придется подтянуть Фасима и еще попытаться кого-нибудь нанять, это будет тяжело — против синдиката не многие согласятся пойти, но у меня есть связи. Сам я к этому времени поправлюсь — шансы есть.

Сероглазый на эту реплику улыбнулся, а Фалкон мягко произнес:

— Мы закончим все сегодня.

Абал недоверчиво уставился на мага:

— Ну, успеете вы прикончить нескольких охранников, а потом — накроетесь щитом, а атаковать как будете? К тому же у них может быть свой маг.

— Когда вы служили на дороге, вы видели работу магиков? — вмешался сероглазый.

— Видел мага 8 уровня, тогда он убил девятерых хорошо вооруженных налетчиков, но он действовал под прикрытием охранников обоза. И кабак, и сберегательный дом здесь охраняются намного лучше.

— Мы разберемся — поставил точку в разговоре сероглазый и вышел из комнаты.

— А вам лучше покинуть Шалет — произнес Фалкон и тоже двинулся к выходу.

— Стойте! — произнес Абал — Я пойду с вами.

За окном вечерело. В 'Трех гвоздях' в одном из слабо освещенных уголков сидело трое мужчин. Они потягивали пиво и лениво озирались по сторонам. Через некоторое время в кабак вошли две девицы эффектной наружности, их тут же 'подхватил' один из местных вышибал и повел по лестнице наверх.

— Он точно здесь — тихо произнес Абал — Эту светлую, хозяин себе часто заказывает, а вторая — постоянно меняется.

— Думаешь, та дверь с черного хода точно ведет на третий этаж? — спросил его бывший торговец.

— Да, охранник так рассказывал.

— Значит человек пятнадцать охраны, плюс — магик.

— Его уровня он не знал — вновь подтвердил информацию Абал.

— Без шума не провернуть — задумчиво почесал мочку уха Фалкон.

— Вас тот магик совсем не беспокоит? — нервно произнес Абал — А, вдруг, он 10 уровня?

— Можешь с нами не идти — пожал плечами сероглазый — С информацией ты нам помог, дальше — мы сами.

Абал скрипнул зубами и промолчал — отступать он не собирался.

— Дверь на третий этаж, что ведет из внутренних помещений: надежная? — спросил бывший торговец у друга Шакура.

— Ее не видел: не знаю

— Надо будет ее заблокировать изнутри. Если идешь с нами — это твоя основная задача как поднимемся. Ну, все — пошли.

Троица расплатилась по счетам и вышла на улицу: на ночной прохладный воздух. Побродив по ночным улочкам города около получаса, они вновь подошли к 'Трем гвоздям', но уже с другой практически не освещенной стороны.

Бывший торговец подошел к двери черного хода и уставился взглядом на самый край деревянного полотна. Прошло десять ударов сердца, прежде чем он вынес вердикт:

— Внутренние петли я срезал, но там, похоже, засов и не один.

Потом он снова стал смотреть на дверь и тут Абал увидел, как в верхней части двери образовалась небольшая щель, словно дерево там аккуратно срезали.

— Купол есть — подрываю — сухо произнес торговец-маг.

Дверь тут же разлетелась фонтаном щепок. На долю секунды вся щепа распределилась в воздухе пузырем, дальше которого лететь не смогла и тут же опала на землю. Но Абала поразило не это, а то, что все это произошло в абсолютной тишине: его ноги почувствовали лишь небольшой малозаметный толчок.