Лорд Арнгейл из рода Чувствующих

«Ненавижу его! Не хочу его видеть! Ненавижу! Ненавижу! Он плохой, злой!». Внутри мальчишки все горело, плавилось. Ему казалось, что по его жилам тек расплавленный кипящий металл, постепенно заполнявший все его органы. «Злой, плохой человек...». Повторяемые им слова все сильнее и сильнее раскручивали маховик магического источника, который все больше напоминал пошедший в разнос ядерный реактор.

Успокоиться он смог лишь к ночи, когда испытываемые им эмоции почти полностью выгорели и оставили после себя лишь пустоту и боль от побоев. В очередной раз измученный детский организм напомнил о себе лишь через сутки острыми позывами жажды, которая сильной болью сводила шершавое горло.

— А-а-а-а, — Тарн пытался застонать, но иссохшее горло издавало лишь тишину. — А-а-а-а... Пить.

Адская жажда заставляла его перевернуться на живот и подползти к своей кружке, которая, как и всегда, были полна лишь на четверть. Подвыпивший Леон в очередной раз расплескал почти всю воду, когда ее нес на второй этаж дома.

Эти жалкие крохи воды в стакане лишь раззадорили его жажду. И он пополз к двери, за которой ему слышались чьи-то голоса. Тарн вновь попытался позвать на помощь и снова у него ничего не получилось. На эти действия у него ушли последние силы и он сполз по двери на пол.

Внезапно, доносившиеся до него голоса стали чуть громче и он отчетливо разбирал некоторые слова и фразы. Видимо, кто-то поднимался на второй этаж.

— Мальчик мой, ну и что ты туда так рвешься? Война же это кровь, грязь и боль! Знаешь, что там могут сделать с твоим красивеньким личиком? Ах, я даже об этом подумать боюсь — из-за двери послышался хлюпающий звук поцелуя, после которого женский голос продолжил. — Ну зачем тебе на войны? Нам же так хорошо вместе. Или может тебе не очень хорошо со мной?

Тут же раздался недовольный голос Леона:

— Хорошо. Хрошо мне с тобой.

— ... Или может тебя смущает, что я старше и замужем? — не унималась женщина. — Отвечай?

— Конечно же нет! Что ты такое говоришь? Марион, ты сводишь меня с ума! — убеждал ее в обратном дель Като. -Твое лицо, твое тело...

— Ну и тогда почему тебе обязательно нужно на войну?... И вообще, кто-то вон, наоборот, решил отсидеться, — женский голос замолчал, но после некоторой паузы продолжил. — Муж мне рассказывал про лорда Арнгейла... Ты слышал о нем что-нибудь? Поговаривают, что он решил остаться в Фернгельде специально. Мол лорд обиделся на короля за то, что разбойников, которые разорили его поместье и сожгли всю семью, так и не нашли. Вот видишь целый лорд сидит за океаном, а ты...

В какой-то момент эта болтовня измученному Тарну началась казаться эдаким жужжанием огромного шмеля — жу-жу-жу-жу-жу-жу! Отдельные слова и фразы начали пропадать, превращаясь в невнятное жу-жу-жу. Однако, прозвучавшее имя Арнгейлов вновь вернуло ясность его сознания, заставляя совершенно забыть и о жажде и о боли во всем теле. «Отец... Они говорит об отце! Значит его здесь нет».

Стиснув зубы, чтобы не застонать, он начал медленно отползать от двери. В голове же у него билось лишь одно. «Отца здесь нет. Нет... Он там... Далеко, за океаном... Папа, я хочу к тебе... Папа, ты слышишь меня?! Я хочу к тебе. Возьми меня к себе! Папа?! Папочка! Я хочу к тебе! Почему ты не отвечаешь? … Тогда я сам приду к тебе». Вскоре эта мелькнувшая у него мысль уже оформилась в сильное желание, которое он во что было бы ни стало должен был исполнить.

Убежать из дома ему удалось лишь на следующий день, когда его мучитель, убежденный в неспособности мальчишки передвигаться самостоятельно, забыл запереть комнату. И едва звук шагов Леона затих и громко хлопнула входная дверь, как Тарн осторожно встал со своего топчана подошел к двери.

— Тихо, — прошептал он, вслушиваясь в тишину дома. — Ушел...

Дальше, прихрамывая, он медленно, держась за перила, спустился на первый этаж. Скрип деревянных половиц, который он слышал уже сотни раз, подсказал ему расположение коридора и входной двери.

— Дверь, — пальцы Тарна коснулись массивных толстых досок, из которых была сколочена дверь; сломать явно их было не под силу и мифическому герою. — Закрыто, — нажим на дверь отозвался металлическим звоном засова и висящего замка. — …

Перебирая руками по стене мальчик прошел назад и свернул в одну из комнат первого этажа. Здесь обязательно должны быть окна, вылезти из которых было бы гораздо легче. Вскоре, действительно, его ладони ощутили створки ставень, закрытых изнутри на засов.

— Вот он... Холодная какая железяка, — Тарн с скрежетом отодвинул засов, распахивая первое попавшее ему окно, и привстав на цыпочках переваливается через подоконник. — Ой!

К счастью, высота до брусчатки была небольшой — около трех локтей и мальчик сильно не ушибся.

Свалился он во внутренний дворик, примыкавшим к одному из зданий городского магистрата. Здесь на большой прямоугольной территории город готовил обоз с провиантов для действующей армии, уже состоявший из более чем четырех десятков телег.

— Какие-то повозки..., — Тарн почти сразу же наткнулся на одну из таких телег, закруженных каким-то мешками и накрытых сверху плотной дерюгой. — …

Идти куда-то дальше и искать какое-то другое убежище для себя, мальчик не стал. У него просто уже не было больше на это сил. Тарн с трудом пролез под натянутую дерюгу и втиснулся между мешками, где благополучно и забылся тяжелым сном.

… Дель Като обнаружил его отсутствие через сутки, когда вернулся со сборов своей сотни. В ярости он перевернул всю его комнату, разбив старый комод и разорвав вклочья смятый топчан. Крушить немудреную мебель Леон прекратил лишь в тот момент, когда обнаружил под топчаном мальчишки странное черное пятно. Вернее, оно показалось ему пятном. Когда же, маг пригляделся, то все в нем похолодело... Это было не пятно, а четкий глубокий силуэт свернувшегося человека, прожженный в полу почти на ладонь. Маленькие Чувствующий оказался обладателем весьма сильных способностей в магии огня.

8

Кастор — столица Каргосского королевства

Верхний город, северный квартал.

Начало нового дня было шумным и громким. Сначала какой-то безродный пес с азартом гонял такого же уличного кота, яростно лая на него. Потом громкий хриплый голос кого-то долго материл, с чувством и расстановкой высказываясь обо всех родственниках и связях своего обидчика. Улица же на все это отозвалась настоящей какофонией звуков из скрипов колес повозок и карет, недовольного ржания лошадей, свиста и хлестких звуков кнута.

… Скукожившийся в три погибели в смой глубине одной из армейских повозок, Тарн открыл глаза, но увидел лишь плотную темную мешковину, через которую почти не пробивался свет. Тело его отчаянно затекло и совсем не желало двигаться.

— Ба! — вдруг дерюга откинулась и вместе с яркими лучами солнца показалась чья-то бородатая и весьма удивленная харя. — Вадя, иди, глянь-ка, каков у нас тут гусь!?

Почти сразу же рядом с первой харей возникла и вторая, такая же бородатая и издававшая жуткую чесночно-гнилостную вонь.

— Это что за рвань така? Стырить поди что хочет, — Тарна тут же схватили крепкие руки и выдернули из повозки. — Точно, бродяга какой... Смотри, земляк, утащит что из повозки, а господин сотник потом с тебя три шкуры сымет. Вона, у суседей, гутарят такого же оборванца нашли. Жалостливые больно! Накормили, напоили и место у костра дали. Утром же почти дюжину мешков с зерном не досчитались. Этот хмыренок, оказалось, своих дружков привел, а в варево семена дурман-травы подсыпал. Во, как!

С этими словами дюжий возничий так сильно тряхнул Тарна, что у того уж зубы клацнули друг о друга. Привлеченные этим разговором их уже обступили и остальные — почти десяток мужичков в сермяжных кафтанах с кнутами за пазухой. Все они, кто с подозрением, кто со злобой, смотрели на мальчишку, словно это именно о нем шла речь в рассказе.

— Давай-ка, земеля, щас растянем его на землица, да и десяток горячих ему, — прогудел невзрачный потрепанный мужичок, заросший бородищей до самых глаз. — Сразу соловьем запоет и все расскажет...

Испугавшийся Тарн, действительно, хрупкой птахой забился в крепких руках возничьего. Все его безуспешные попытки вырваться, напоминавшие трепыхание, лишь позабавили мужиков, что еще сильнее напугало мальчишку.

От таких сильных эмоций, что колотили мальчика как от горячки, магический источник жадно заурчал. Для только — только инициированного Чувствующего именно эмоции были самым желанным магическим топливом.

— Точно, мужики, всыпем ему! Сымем портки и всыпем, чтобы и другим не повадно было, — поддержали своего другие возничьи, так как такое развлечение им не часто выпадало; здесь можно было и об заклад побиться и грошик медный на кон поставить. — Только ты, Вадя, медленно сыпь, а то сомлеет быстро. Вона малохольный какой! Разок дашь и усе! Это у твоей бабы жопа такая, что кнутом ее не прошибешь. Ха-ха-ха!

Под этот громогласный хохот и азартные выкрики мужиков, бившихся об заклад о количестве ударов кнутом, Тарн заметался еще сильнее. Он снова и снова рвался из державших его рук, мысленно моля не трогать его.

И вдруг, стальная хватка ослабела. Руки, что мгновение назад держали мальчишку подобно челюстям стального капкана, разжались. Прекратился и хохот, вместо которого установилась какая-то странная словно виноватая тишина.

— Эх-ма, что же мы как звери то? — со смущением прогудел тот самый Вадя, что только что приготовился самолично стегать Тарна своей плеткой. — Мальчонка-то, ведь не дурной и не оборванец вовсе. Одежонка вона на ем справная. А пылюга чай не беда. Моя жинка враз все поправит. Так постирает, что лучше нового будет, — здоровенными узловатыми пальцами мужик начал осторожно отряхивать одежду маленького мага. — Ты, что же, паря, молчишь? Не боись, с нами не пропадешь! Чай у нас припасы все королевской армии и всегда есть чем брюхо набить.

Такая удивительная перемена настроения, как ни странно, совсем не поразила остальных, которые тоже воспылали дружескими чувствами к мальчишке.

Именно это свойство — совершенно естественное и незаметное самому изменение поведения человека — и было особой силой Чувствующих, за что их любили и проклинали. Их магистры могли так повлиять на человека, что он и не замечал этого. Лишь те, в ком тлела магическая искра, были способны заметить это влияние. Обычные же люди не видели ничего, что собственно и было случилось…

— Совсем отощал. Держи, сынок, сахарный сухарик тобе, — в руку Тарну кто-то сунул небольшой рогалик, посыпанный сахарной пудрой. — Совсем как ягненочек, одна кожа и кости. Поснедать бы ему что сообразить.

С одобрительным бурчанием возницы тут же начали тащить к смутившемуся мальчишке разную снедь, которая за какие-то мгновения выросла в небольшую горку из головки остро пахнущего козьего сыра, здоровенного куска душистого каравая в чистой тряпочке, десятка небольших яичек и ярко красных яблочек. Все это было положено на облучок повозки прямо перед носом Тарна, который только — только начал успокаиваться.

— А куда, дядечки, вы едите? — наконец, решившись, неуверенным голосом спросил он того самого Вадея, что стоял рядом и с отеческой нежностью следил за каждым его движением. — …

Для Вадея, этого угрюмого и нелюдимого дядьки лет сорока, встреченный им найденыш казался самым близким на свете существом, которого нужно было и обогреть, и накормить, и защитить. Если бы кто-нибудь сейчас смог бы взять самого Вадея и спросить, что же такого родного и близкого он нашел в этом оборванце, которых на каждом городском базаре было хоть пруд пруди, то вряд ли возница ответить бы что-нибудь внятное на этот вопрос. Он бы смущенно и виновато бухтел что-то про своего сына, совершенно не осознавая этой наведенной симпатии к незнакомому ребенку.

— Ась? — задумавшись, не сразу понял он, о чем его спрашивают. — А-а… Так, паря, это… на войну идем с земляками. Милостевец наш, господин барон Аорон Польке, да хранят его Благие, призвал нас на войну с распроклятым Фернгельдом…, — при этих словах Тарн радостно вскинул голову, понимая, что попал именно туда куда и надо. — …

Договорить, правда, у него не получилось. Из самой головы обоза начали раздаваться щелкающие звуки кнутов и понукающие крики возниц. Обоз, как огромное животное, потягиваясь и почесываясь, начинал медленно двигаться.

— Давай-ка, паря, снова запрыгивай в телегу. Укрою я тебя. А то не дай Благие, увидит господин сотник, — возничий, с тревогой поглядывая в сторону, легонько подтолкнул мальчонку к своей телеге. — Он у нас жуть как строгий, ведь его благородие маг… Эх-ма, не успели! — с испугом вдруг выдохнул Вадя, втягивая голову в плечи. — Вона обозный бежит. Заругает сейчас… Спрячься как за меня. Можа пронесет.

И, действительно, в их сторону едва не бежал полный и маленький, словно колобок, мужичок в меховом армяке с искривленным от злости лицом. Орать он начала уже оттуда, захлебываясь слюной и проглатывая слова.

— Ты что же, вонючий хорек, делаешь? Плетей отведать захотел? Так сичас будут! — визжал он высоким бабьим голосом. — Повеление господина сотника тебе не указ? Королевские припасы разбазариваешь? — подскочив к ним, обозный начал хлестать возничего по щекам. — Это же плаха…

От хлестких ударов голову виновато молчавшего Вади мотало из стороны в сторону словно тряпичную.

— Где этот гаденыш? Где ты его прячешь? — все сильнее ярился обозный. — А-а-а! Вот ты где!

Наконец, взгляд его наткнулся на скукожившегося Тарн, который с такой силой вжимался в здоровенное тележное колесо, словно хотел пролезть сквозь его спицы. Мальчишку снова накрыло испугом с такой силой, что он аж затрясся. Очередной магический приступ тоже не заставил себя долго ждать.

— Маленький погане…, — дернувшийся было вперед обозный вдруг застыл на месте, словно наткнулся на совершенно прозрачную стену; рука его, что держала плетку, тоже зависла. — Кх-хе-хе… Гм… Шта..., — обозный закашлялся и с силой протер глаза, ставшие словно «масляные». — Эта… Что же ты, бисов сын, не сказал, что такой мальчонка к тебе прибился? Надо было сразу же сказать! — открывший было от удивления рот Вадея тут же закрыл его, громко щелкнув зубами. — Чай такому мальчонке не месте здесь.

Обозного, хорошо известного среди ночных хозяев города за свою страсть к малолетним, аж трясло от вожделения во время этих слов. Выброс магии Тарна был такой силы, что мужичок едва сдерживал свою похоть. Он сопел, чмокал толстыми губами, и все норовил коснуться Тарна.

— Пригляди-ка ты, Вадей,за мальчонкой пока мы не тронемся, — наконец, он смог пересилить себя и повернулся к возничему, протягивая ему потертый медный грош. — Это тебе за труды. Вечор приведешь ко мне… Понял? Не то плетей отведаешь. Знаешь ведь, господин сотник жалеть не будет. Шкуру вместе с мясом со спины спустит.