Арграгеддон

— Охрана выехала в указанную точку, — Ангиз переступила порог. — Прибудут на место через полчаса.

— Кайф! Собирай манатки — скоро отчаливать.

— Но... но... — рыжая громко фыркнула и вышла из кухни, так и не найдя подходящих слов.

— С твоими талантами могла бы просто слямзить эти векселя.

— Тогда мэр поднял бы тревогу.

— А ты сказала ему, кого именно из дочерей продаешь?

— Нет.

— Значит, все равно поднимет. Когда узнает, что отвалил кучу бабла за такую дешевку... По сути, мы его и так обокрали.

— Хира!

Поздно — снаружи уже донеслись приглушенные всхлипы и топот на лестнице.

— Да забей. Она ревет по любому поводу.

Я смерил подругу гневным взором и поспешил за ведьмой. Та уселась перед туалетными столиком и одной рукой размазывала по щекам белила, а другой — слезы.

— Прости ее, — вздохнул, подперев плечом дверь. — Я пытаюсь все решать словами, но кое-кому, похоже, без порки не обойтись.

— Мне все равно. Я скоро уйду. И встречусь с вами лишь на казни. Поэтому не отвлекайте.

— Не уродуй себя.

Ларгита вздрогнула и выпрямилась, точно палку проглотила. Мы видели друг друга в отражении, и даже толстый слой пудры не скрыл проступившего румянца.

— Вы о чем?

— Без косметики ты гораздо красивее.

— Почем вам знать?! — она швырнула кисточку на столик. — Вы что, мастер макияжа?

— Я — мужчина, — ответил с улыбкой.

Ведьма покраснела еще сильнее — и на этот раз от злости.

— Прекратите надо мной издеваться! Я не сделала вам ничего пло... ну, почти ничего, чтобы заслужить такое отно...

— Повторю еще раз. Ты — красивая. Очень привлекательная. Женственная. Миловидная. Не надо скрывать все это под штукатуркой.

— Но эти мерзкие веснушки...

— Это очень милые веснушки. В них нет ни капли мерзкого.

— Но сестры... у них нет таких изъянов...

— У тебя тоже.

— Но... — Ларгита всхлипнула и уронила перепачканное лицо в ладони. — Вы решили поиздеваться напоследок? Хотите, чтобы я выглядела, как дурочка? И все надо мной смеялись? Смотрите, какая уродина идет... В кого она такая пошла? Что? Это дочь Владыки? Быть того не может, ведь...

— Успокойся, — я мягко положил руки на плечи, и девушка дернулась так, словно ее коснулись раскаленными щипцами. — Перестань слушать всяких ублюдков. И начни доверять тем, кто не желает тебе зла.

Ведьма бросила сердитый взгляд в зеркало, зачерпнула из баночки пудры и принялась мазать на лоб.

— Ваши темные чары на меня не подействуют, — проворчала девушка. — Я останусь верной создателю до конца!

— Как знаешь, — ответил я и вышел из спальни.

В назначенное время отряд тяжеловооруженных всадников доставил объемистый чемодан в крепость. Как только черти укатили восвояси, Хира проверила, не засунули ли внутрь колдовскую бомбу, проклятый артефакт или ядовитых пауков, и телепортировалась на базу вместе с деньгами. Сразу после этого Ларгита спрыгнула на землю и зашагала в сторону Базальтара.

— Присмотри за ней, — попросил Ангиз, понимая, что путь неблизкий, а места дикие и опасные.

— Ну, вот и все, — суккуба подняла кружку. — Больше никакого нытья, напыщенных речей и напускного аристократизма. Помянем!

— Я, конечно, очень тебя люблю, но иногда так и тянет надавать по заднице.

— Так чего ты ждешь? — Хира подалась вперед и махнула приподнятым хвостиком. — Гюрза вернется в лучшем случае минут через сорок. И до того момента моя задница в твоем полном распоряжении.

— Уверена? — в груди стало жарко, ниже пояса — тесно.

— А тебе письменное разрешение что ли нужно?

Я кинулся на нее, как лев на зебру. Перелетел через стол, сбив сумку и бутылки, но сжал в объятиях пустоту. Прислужница телепортировалась за секунду до столкновения и возникла посреди холла.

— Чего такой медленный? — проворчала, повернувшись попкой и закусив коготок. — Ты меня не хочешь?

Поиграть решила? Что же, давай поиграем. На полной скорости метнулся к подруге, но та опять в последний миг провалилась в пентакль. Против такой магии нахрапом не попрешь, нужно действовать по уму. В голове быстро родился план — путь я не такой быстрый и ловкий, зато кое-каким волшебством тоже владею. И речь не о лучах света и прочих боевых умениях, а кое о чем ином. Сделав вид, что взял разгон, на полпути к цели крикнул:

— Изыди!

И тут же прыгнул, выставив вперед руки.

— Арграхира!

Демоница появилась в шаге напротив и уже не успела сманеврировать. Мы сшиблись посреди пустого холла, схватили друг друга и покатились по полу. Остановились, слились в поцелуе и задвигались, как борцы в партере, разбрасывая порванную одежду. Мне повезло оказаться сверху, но преимущество длилось недолго. Хира выбралась из захвата, уселась сверху и рванула рубаху на груди с такой силой, что пуговицы очередью застучали по стене. Попытался поймать бестию за рога, но она перехватила запястья, навалилась всем весом и прижала к полу. Теперь грудь подруги качалась в пальце от лица, и только потянулся зубами, чтобы сорвать лифчик, как вдруг рядом с дверным проемом вспыхнул портал, и оттуда кувырком выпрыгнула Ангиз.

— Артур, тревога! Ларгиту хотят убить!

Глава 7. Чудовище в чулочках

— Что?! — я вскочил, опрокинув подругу на спину, и натянул штаны. — Почему?

— Мэр связался с Владыкой и запросил помощь, ведь Ларгита не умеет телепортироваться. Но Повелитель немедленно прислал палача. Ларгиту сейчас ведут на допрос, а на городской площади уже готовят бадью.

— Какую еще бадью?

— Со святой водой. Для нас она хуже кислоты.

— Экзера... — прошептала суккуба, и в глазах мелькнул неприкрытый страх. — Одна из старших сестер. Мучитель и убийца невиданной силы. Пора валить.

Краб-паук начал разворачиваться на месте, как танк.

— А ну стой! — краб-паук остановился. — Мы не бросим ее на смерть!

— Хира права. Экзера очень опасна.

— А как вы Владыку валить собрались, если перед шестеркой струсили?

— И что ты предлагаешь?! — подруга перешла в контратаку. — Просто взять и напасть среди бела дня?

— Да, черт возьми! Сколько в том городе стражи — два десятка?

— Три с половиной, — поправила ассасин.

— Плевать, — я понизил голос и хищно осклабился. — Засиделись мы за время поездки. Пора размяться.

— Каковы указания?

— Телепортируемся на площадь и веселимся.

— Город окружили антимагическим барьером.

— Хм... Тогда поступим вот так.

После обсуждения нового плана мы перенеслись на вершину базальтовой горы, откуда открывался отличный вид на город. Зато сам город отличными видами похвастать не мог и больше всего напоминал выстроенный кругом гаражный массив с единственной дорогой и проплешиной в центре. Каменные хижины с черными крышами стояли так тесно, что между ними, казалось, вообще нет никакого зазора. И, тем не менее, демоны стекались на площадь со всех сторон, как хвостатые муравьи.

Стражники в массивных доспехах древками алебард оттесняли чересчур ретивых зрителей, пока работяги наспех складывали из блоков помост. В него уже вмуровали бак со святой водой, которая в среде Нижнего мира дымилась и сияла расплавленным золотом. Ларгиты поблизости не заметил, но это не повод для радости — скорее всего, девушку допрашивают. Можно попробовать отыскать тюрьму и вызволить беднягу, а можно сделать так, что палач найдет нас сама.

— Готовы?

Спутницы кивнули.

— Тогда устроим этим уродам королевскую битву. Онигокко!

Невидимая сила приподняла меня над землей и заточила в огромный черный с золотым доспех. После чего все вместе прыгнули на высоту около ста метров над Базальтаром. После телепортации я подхватил Ангиз на руки и камнем рухнул вниз. Рядом в потоках воздуха кружилась юлой прислужница. Черти заметили нас почти сразу и открыли зенитный огонь. Навстречу полетели стрелы, дротики, камни из пращей, огненные шары, копья молний и прочая магия. Я развернулся спиной, слыша, как по панцирю стучат снаряды, но не чувствуя никакого урона — первые десять секунд наша с Хирой демоническая броня полностью неуязвима.

После того, как облепленный серной пылью купол оказался над головой, я кувыркнулся и распахнул кристальные крылья, накрывшие тенью половину города. Они замедлили падение, и по ощущениям посадка вышла как прыжок с первого этажа. Громадный меха-доспех пронзительно лязгнул, точно сцепляемые вагоны, и я мгновенно перешел в атаку, исторгнув из меча всепожирающий ослепительный луч света в секторе перед собой.

Рядовые жители в ужасе бросились врассыпную — только копыта засверкали. Первый ряд стражников развалился грудами дымящейся плоти и топленой стали. Второй же с ревом ринулся на нас, занеся алебарды над рогатыми шлемами. Сила онигокко была такова, что я попросту перехватил свободной рукой оружие, вырвал из когтистых лап и вонзил в плечо. Стражник заверещал, завертелся и попытался избавиться от алебарды. Мимо пронеслась Хира в закрытом бронированном купальнике с кольчужной юбочкой, и громадными, как сабельные клинки когтями вспорола вражеский нагрудник. Пока демон ронял под ноги проскальзывающую через пальцы требуху, Ангиз ловко запрыгнула на загривок соседа и запустила змею в шейное сочленение.

Воин заорал и затопал пуще товарища, бросив оружие и хлопая по броне. В это время ассасин сиганула с его плеча и в двойном сальто метнула во все стороны россыпи "звездочек". Сюрикены по некой (то ли магической, то ли алхимической) причине раскалялись добела и крутились с такой скоростью, что прорезали толстенные латы, как болгарка — картон.

Благородная ярость переполняла сердце. Время мук и лишений закончилось — пришла пора карать уродов за всю хурму. Был изгоем — стал героем. За мир. За дом. За друзей.

— За Иринор!!! — заорал не своим голосом и вонзил Фотон по самую гарду. Потом потянул резко вверх и вместо того, чтобы высвободить меч, вскрыл стражника от пуза до горла.

Поняв, что сопротивление бесполезно, выжившие ретировались, оставив на площади два десятка искромсанных, истерзанных, изрубленных тел. И вот сквозь шум крови в ушах пробился новый звук — тихая, но уверенная поступь копыт. За пеленой поднятой пыли показался рогатый силуэт. Очертания колебались вслед за ветром, то уменьшаясь, то вырастая. Хира встала справа, чуть пригнулась и направила когти на цель. Ангиз по левую руку сжала "звездочки" меж пальцев и встала в позу каратиста перед дракой.

— Сейчас начнется, — суккуба оскалилась.

— Бой будет трудным, — кивнула убийца.

— Не представляешь, насколько.

— Все, что было раньше — детский лепет.

— Нападаем вместе, — произнес я. — И давим изо всех сил.

И вот из непроглядной завесы вышла Палач. Кожа светлая, чуть загорелая. Рост маленький — навскидку, метр шестьдесят, но фигурка — просто блеск. Крепкие бедра, узкая талия, внушительная грудь. На макушке — короткие треугольные рожки, похожие на кошачьи уши, хвост целиком оброс светлым мехом. Волосы цвета персиковой мякоти, густые и длинные. Мордашка милая донельзя, с огромными голубыми глазищами и пухлыми губками.

Девушка носила белую блузку, короткую кожаную юбку и чулочки чуть выше колен. Ошейник — золотой обруч с кристальными шипами... вовнутрь. Я сглотнул и постарался не думать, каковы ощущения от такой радости на горле. За исключением этой детали, никогда бы не поверил, что предо мной великое и ужасное орудие Тьмы, а не гламурная киса из элитного клуба.

— Не расслабляйся, — прошипела Хира. — Пред тобой — чудовище.

"Чудовище" остановилось в десяти шагах напротив и сощурилось, заткнув большие пальцы за поясок.

— Интересно... — голос палача был еще ниже, чем у прислужницы, — кто хуже? Задрот, возомнивший себя героем? Или предательские жопы, поверившие ему?

— В бой!

Решив не тратить время на болтовню, разбежался и со всей дури рубанул сверху вниз. Удар вышел такой, что воздушная волна разметала пыль по площади. Когда же завеса развеялась, я с ужасом увидел, что Фотон остановлен... ногтем. Экзера просто подняла палец, и вся моя сила, вся скорость и тяжесть доспеха остановились... гребаными ногтем! Который даже не треснул!

— Да как так?..

Недоросль легоньким щелбаном вышибла меч из рук и отправила в затяжной полет. Я невольно поднял голову, и в этот миг крохотная ладошка промяла нагрудник. Я вытаращился, харканул кровью и быстрее пули пролетел мимо соратниц, протаранив спиной хижину. Каменный домик с оглушительным грохотом разлетелся на мелкое крошево, словно внутри взорвалась авиабомба. Онигакко спас от неминуемой смерти, но развалился на куски и вряд ли подлежал восстановлению. На четвереньках выбравшись из обломков демонического костюма, я уставился на Экзеру, не зная, что делать и как дальше быть.

— Ах ты мразь... — Хира высекла искры когтями. — Ну, держись.

Суккуба метнулась к противнице, но та не шелохнулась и отчетливо произнесла:

— "Железная дева".

В тот же миг из ниоткуда появился саркофаг с шипами и схватил бестию подобно хищной мухоловке. После чего захлопнулся и пепелацем приземлился позади хозяйки. Выдавленное на крышке лицо неизвестной женщины облизнуло металлические губы и ехидно осклабилось. Из щели потекли алые ручейки.

Ангиз прыгнула в портал, чтобы выскочить за спиной блондинки и перерезать сюрикенами горло. Но за доли секунды, пока убийца пребывала в ином измерении, палач шепнула:

— Дыба...

И ассасина вытащили из пентаграммы цепи с клещами на концах — как у Легата, только раза в три толще — и растянули до хруста в суставах. Девушка стиснула зубы, но мордашку исказила такая мука, что у меня екнуло сердце.

— Какой чудесный нынче день, — Экзера свела руки за спиной и зашагала в мою сторону. — Прямо сказать — очешуительный. Послали прикончить мусор, а в итоге поймала самого Архангела.

Думай, думай, думай, думай... Есть еще время, пока мымра наяривает свое эго. Меча нет, броня бесполезна, могу сколдовать "Чих дракона" и без оружия, да вряд ли успею — прокаст слишком долгий, а коротышка вызывает пыточные инструменты в мгновение ока. Надо как-то сорвать ошейник, но как?..

— Твой крестовый поход завершен, сосунок. Пади ниц и прими истинную власть. И тогда, быть может, вы умрете с куда меньшими мучениями, чем я могу устроить.

Естественно, я отказался. Тогда Экзера подошла вплотную и тихонько шлепнула по животу. Боль была такая, словно из брюха вынули все органы, перетерли с солью и запихнули обратно. Я согнулся в три погибели, но на ногах устоял — впрочем, ненадолго. Блондинка схватила за волосы одной рукой и окунула лицом в пыль.

— Зачем ты терпишь? — прохрипела палач. — Ради чего страдаешь? Поиграли — и хватит. Признай поражение.

И тут я расхохотался, растянув окровавленные губы. Расхохотался громко, звонко, от души, несмотря на боль и хаос вокруг.

— Че ржешь?!

— Моя напарница — Арграхира. Думаешь, сможешь меня чем-то удивить?

И тут я перестал смеяться. Вопреки ожиданиям, бестия не выпрыгнула за спиной садистки и не вонзила когти меж ребер. Экзера же приподняла мою голову вровень со своей и расплылась с омерзительной ухмылке.