— Меткий выстрел, ваше величество — похвалил короля Ледик.
Король самодовольно вскинул арбалет на плечо и поехал к роще. Будучи впереди всех, он первым увидел тело герцогини и не поверил своим глазам. Она лежала, раскинув руки, а арбалетная стрела короля торчала у неё из глаза. Король спрыгнул с коня и бросился к своей возлюбленной. Тряся её, словно надеясь, что она спит и вот— вот проснётся, он кричал и рыдал. Личная гвардия обступила короля, не зная, что им делать. Все молчали. Ледик был единственным, кто огляделся вокруг и не увидел на земле ни одного следа косули. Куст, рядом с которым все они стояли, тоже был не тронут. Неприятный холодок пробежал у него по спине.
* * *
Магваер встретил даму под вуалью у сходней корабля. Протянув ей руку, он помог ей подняться на борт.
— Позвольте, я покажу вам корабль — предложил он.
Она согласно кивнула. Капитан повёл её по кораблю, давая полный отчёт об идущих приготовлениях. Он действительно не терял времени даром. Собрав хорошую команду из таких же как он, некогда лучших, но сейчас опальных, он полным ходом готовил судно к далёкому плаванью.
— Вы не сказали, куда и зачем мы идём? — осторожно поинтересовался он.
Дама остановилась, встав к нему вполоборота, и, выдержав небольшую паузу, ответила:
— Вы узнаете это в день отплытия.
— Но мне было бы проще подготовить корабль, зная точно, что нас ждёт в пути — попытался настаивать капитан.
— Всё, что вам нужно знать, вы уже знаете — сказала, как отрезала, дама.
Да уж, не поспоришь. Для капитана не оказалось неожиданностью новость, что знатная дама отправится вместе с ними. Его чутьё подсказывало это с самого начала. Никто не тратит таких денег на личный корабль, чтобы отправить его в каботажный рейс. Странным оказалась требование оставить часть трюма пустой, словно они собирались взять с собой какой— то груз. Но вот какой, это держалось от него в секрете. Имея связи среди контрабандистов, Магваер попытался выяснить, не появился ли какой— нибудь настолько ценный и запрещённый к вывозу товар, который бы окупил подобные приготовления. Но его знакомые только пожимали плечами. Последнее время рынок не сотрясали никакие события, и если шла какая— то значимая контрабанда, то из Ангелии, и этот трафик лежал вдалеке от их королевства. Впрочем, даже этот товар не окупал бы подобных приготовлений.
— Как скажете — сдался капитан.
Дама стояла, молча глядя на горизонт, словно уже хотела туда уплыть. Скрипели снасти, перекрикивались матросы. Звучали отрывистые команды офицеров. Над головой кричали чайки. Капитан встал рядом и тоже залюбовался вечерним морем. Бирюзовая гладь шла до горизонта, где садящееся солнце окрашивало её в кроваво красный цвет. Дул лёгкий бриз, донося до ноздрей капитана нежный аромат духов. Из— под шляпы дамы выбился непокорный золотистый локон. Ветер игрался с ним, словно заигрывал с дамой. Точёная нежная шея была словно изваяна из мрамора. Магваер поймал себя на мысли, что едва сдерживается, чтобы не наклониться и не поцеловать её. Неизвестная сила тянула его к этой женщине. Заставляя забыть обо всём и думать только о ней. Он отпрянул назад. Наваждение ослабло, но не пропало.
* * *
Знание замка сильно помогло им. Замок — не банк, его строили с большей надёжностью, а тем более — главное хранилище. И хотя прорыть туннель под королевскую сокровищницу, оказалось сложнее, чем думала Ррэн, но с поставленной задачей она справилась. Самым трудным было избавиться от огромного количества земли. Но эту проблему они решили, создав две подставные фирмы с несколькими складами и наладив перевозку неких товаров в бочках. Нанятые перевозчики не задавали лишних вопросов, ведь платили им хорошо, а сама работа не вызывала подозрений. Работали днём, у всех на виду. Никакой таинственности и загадочности. Позже, этих же самых перевозчиков они намеревались использовать для транспортировки золота в порт ...в тех же самых бочках. С каменной стеной, более толстой, чем в банке, Марго и Ррэн расправились совместно. И вот настал момент, когда последняя преграда рухнула и они вошли в королевскую сокровищницу. Марго подняла руку и её кисть запылала огнём словно факел, освещая тёмное подземелье. Свет магического огня золотым блеском отразился на золотых слитках.
— Во времена моего отца, золота здесь было больше, хотя налоги не были такими драконовскими — сказала она оглядываясь.
— Мой дед был умным правителем, а этот — дурак — ответила Ррэн.
Золотой поток потёк через туннель на склад. Несмотря на то, что сказала Марго, золота в сокровищнице всё равно было много. Намного больше, чем они могли увезти с собой.
— Оставим лишнее? — спросила Ррэн с ноткой досады в голосе.
— Нет — уверенно ответила Марго. — Я знаю, куда я его дену.
— Хорошо — повеселев, ответила дочка.
Подкоп давал им не только доступ в хранилище, но и в сам замок. Охрана была снаружи, а внутри была только прислуга. Марго не думала, что за шесть лет жизнь в замке сильно изменилась. Главное было знать, кто где живёт, чтобы не плутать по тёмным коридорам, пока не наткнешься на того, кто поднимет тревогу. Она не знала наверняка, но подозревала, что Эльза заняла её покои. В любом случае, начать её поиски стоило именно оттуда.
Пройти по коридорам незамеченными было просто. Немного хитрости и магии, и они, быстро добравшись до цели, тихо юркнули в дверь.
— Что ты хочешь с ней сделать? — шепотом спросила Ррэн.
Марго до последнего не определилась в этом вопросе.
— Можем убить, можем посадить в яму в лесу и оставить умирать от голода, или... — предлагала ей на выбор дочка.
Марго покачала головой. Лишать жизни Эльзу у неё не было причин. Ей нужно было отомстить, но иначе. Она должна была пройти все семь кругов ада, которые прошла она и, если у неё хватит сил выжить... пусть живёт.
— Заберём с собой и продадим как рабыню на востоке — ответила она.
Ррэн улыбнулась. Идея ей понравилась.
Следующей их остановкой в замке было хранилище фамильных драгоценностей. Оно было в покоях короля. Там они получали сразу два трофея. Короля и драгоценности. Теперь их больше ничто не задерживало в столице.
* * *
Капитан Магваер стоял на мостике и наблюдал за погрузкой. Днём прискакал посыльный с приказом от дамы под вуалью, немедленно готовить корабль к отплытию и принять на борт груз. Ближе к вечеру прибыли телеги с бочками. Умелые грузчики быстро стали грузить их на корабль. Что было в бочках, никто не знал, но было велено обращаться с ними аккуратно. Бригадир рабочих сказал, что за быструю погрузку и аккуратную работу им всем заплатят вдвойне. Лучшего стимула придумать было нельзя. Никого не смущало то, что погрузка велась так поздно. Порт не знал сна, и многие корабли грузились ночью, чтобы уйти в море с утренним отливом.
Вскоре на причал выехала карета и остановилась возле сходен. Из открывшейся двери вышла дама под вуалью и помогла спуститься маленькой девочке.
— Она берёт с собой ребёнка? — Удивился капитан.
Он спустился вниз, чтобы поприветствовать её и помочь подняться на борт.
— У меня там три сундука — сказала она. — Большие отправьте в трюм и заприте в отдельное помещение, а маленький отнесите в мою каюту.
Магваер уже привык к загадочным и непонятным просьбам дамы под вуалью, которые она никогда не объясняла. Отдав матросам команду, он предложил ей руку и проводил до дверей каюты. Маленькая девочка молча семенила рядом. Возле двери каюты дама остановилась и, повернувшись к капитану, сказала:
— Можем отплывать. Курс — на восток. Наша цель — город Александрия.
Капитан догадывался, что путешествие будет не простым, но что настолько, он даже и не предполагал. Впрочем, терять ему было нечего. В этом городе и в этом королевстве его ждала только бедность, а таинственная дама дала ему возможность командовать одним из лучших кораблей. Он снова жил. Его ждало море и дальние страны. За всё это он был ей очень благодарен.
— Вас понял — кивнув, ответил капитан.
* * *
Брат Владислав осматривал дверь небольшого хранилища. Когда— то в нём на полках лежали фамильные драгоценности королевской семьи, сейчас здесь было совершено пусто. Дверь была вырвана из стены и отброшена в сторону. Следы громадных когтей отпечатались в металле. Больше здесь ничего не говорило о том, что здесь побывал демон или маг. ...Кроме того, что бесследно исчезли король и принцесса.
— Никто ничего не видел и не слышал — сказал один из его помощников, входя в комнату.
— Уже известно, как они проникли в замок?
Помощник отрицательно покачал головой.
— Осматриваем весь замок, но пока ничего не нашли. Охрана уверяет, что всю ночь было тихо.
Владислав приехал в столицу, как только узнал о случившемся. К сожалению, на это потребовалось время, и за это время маг с демоном, наверняка, скрылись. Но это был первый серьёзный прорыв в их поисках. Следы на двери совпадали со следами в яме, а значит, это был именно тот демон, которого они ищут. Обидно было, что не удалось предотвратить похищение, но раз нет трупов, значит можно предположить, что их похитили с целью выкупа.
— Брат Владислав, вам надо на это посмотреть — сказал Ледик, входя в комнату.
Он больше всех переживал из— за того, что не смог уберечь короля и принцессу. Король был убит горем и не желал слушать предостережений Ледика, который настаивал на том, что охрану нужно усилить и немедленно вызвать Храмовников. Вместо того чтобы послушать своего верного слугу, король излил на него весь свой гнев, обвинив его в том, что это именно он виноват в смерти герцогини. Неожиданная опала связала руки Ледику.
Владислав взял протянутый ему конверт.
— Пришло с утренней корреспонденцией — пояснил Ледик.
Оглядев ничем не примечательный конверт, на котором было выведено аккуратным почерком "Королеве Анне",
Владислав вынул и прочёл письмо:
"Ваше величество, желаю вам долгой жизни, чтобы вы в полной мере вкусили плоды с посаженого вашим мужем дерева. Ваша дочь жива и здорова, но боюсь, её ждёт незавидная участь восточной рабыни. Вашего мужа ждёт менее приятная участь. Он будет умирать долго и мучительно. Хотя я знаю, что сея новость, вас не только не опечалит, а даже порадует. Теперь ничто не помешает вам занять трон Новиании. К сожалению, это единственная радостная новость, которую я вам сообщаю. Надеюсь, казначей уже сообщил вам, что вы бедны как церковная мышь, если нет, то это дополнит мой список.
Надеюсь, осознание этих фактов украсит часы ваших вечерних раздумий.
Король умер, да здравствует королева!"
— Кто может так мстить королю? — спросил Владислав Ледика.
Ледик задумался. Возможно, именно его молчание привело к этой трагедии. Расскажи он всё раньше, быть может, Храмовники смоли бы поймать демона до того, как он добрался до столицы. Но даже сейчас ему было трудно поверить, что принцесса Маргарита смогла выжить и подчинить себе демона. Это было немыслимо. Шесть лет в яме. Такое возможно, только если продать душу дьяволу... а может, она и продала?!
— Мы всё равно узнаем, но время работает против нас — стал давить на него Владислав, почувствовав, что Ледик что— то знает, но не хочет говорить. — Или вы хотите подождать, когда он нанесёт новый удар?
Ледик стоял мрачнее тучи. Нет, это невозможно. За этим стоит кто— то другой. Кто— то, кого он не знает, и этот кто— то ответит за всё, что он совершил, и ответит именно ему.
— Я не знаю никого, кто бы это мог быть — ответил Ледик, отворачиваясь.
Владислав огорченно вздохнул. Правда была так рядом, но эти короли вечно окружают себя никому не нужными тайнами. Впрочем, теперь Владислав знал, в каком направлении нужно искать. Кто бы не освободил демона, у него были личные счёты к королю.
— Брат Владислав, мы нашли туннель — сказал один из монахов, входя в комнату. — Они проникли через хранилище.
— Уже знаю — недовольно буркнул храмовник, отдавая письмо Ледику. — Передайте это королеве.
Мрачный Ледик вложил письмо в конверт и спрятал его за пазухой. Владислав повернулся и пошёл вслед за помощником. Коридоры. Анфилады комнат. Переходы. Лестницы. Бесконечное количество дверей и слуги, слуги, слуги. Ночью их значительно меньше, но они всё равно есть. И никто из них ничего не видел... Кто бы не похитил короля и принцессу, он великолепно знал замок и его жизнь. Так может знать только тот, кто здесь служит ...или живёт. Владислав припомнил, что восемь лет назад в этом королевстве вспыхнул мятеж и бывший король был убит. Кажется, у него тоже была дочь, которая вскоре умерла от болезни. Может ли это быть как— то связано с произошедшим? Маловероятно. Кто ещё? Королева? У неё не лучшие отношения с королём. Решила убрать мужа? Вступила в сговор с магом и хозяином демона, ему драгоценности и золото, а ей трон!? Записка может быть для отвода глаз. Хотя, какой здесь к чёрту отвод глаз. Нет, для заговора слишком топорная работа. Убрать короля можно было проще и тише. Здесь именно то, что они видят. Демонстративно пришли, забрали всё, что хотели, и ушли. Это не рука королевы. За всем этим стоит кто— то другой. Кто— то очень злой на короля. Тот, кто не побоялся даже святой церкви и сговорился с магом и демоном. А возможно, что этот самый маг и есть тот, кто мстит королю. Размышляя об этом, Владислав спустился в хранилище. Дверь была открыта. Большой подвал освещали факелы. В стене зияла дыра, оттуда веяло сыростью.
— Куда он ведёт? — спросил Владислав.
— Спустились на тридцать метров, дальше туннель затоплен.
— Постарайтесь вычислить, где он мог выходить на поверхность.
— Уже занимаемся.
Владислав огляделся.
— Я так понимаю, здесь хранилось золото короля? — уточнил он.
Его помощник утвердительно кивнул. Владислав снова оглядел хранилище и оценил его размеры. Даже если золото лежало тонким слоем, что вряд ли, сумма украденного была астрономической.
— Боже, где он всё это прячет?
* * *
Пожилая графиня Дюимон разбирала утреннюю почту. Одно письмо привлекло её внимание. Почерк показался ей очень знакомым. Дрожащими руками она вскрыла конверт. Оттуда выпал ключ и сложенный листок бумаги. Отложив ключ в сторону, она развернула листок.
"Милая, Бюси, ты всегда была добра ко мне, как никто. Мне очень жаль, что судьба разлучила нас и я не могу с тобой повидаться, но, что бы не случилось, знай, я всегда тебя любила. Я знаю, что ты, как никто, оплакивала мою кончину. Извини, я не могла сообщить тебе раньше, что я жива. Надеюсь, и в дальнейшем это останется нашей маленькой тайной.
Посылаю тебе ключ от склада. Там в бочках хранится золотой песок. Доверяю тебе распорядиться этим так, как это бы сделала я.
Твоя маленькая Марго".
Графиня расплакалась, прижимая письмо к груди.
— Конечно, Марго, я всё сделаю, как ты хочешь — прошептала она.
