Устроившись поудобнее, Элин принялась читать. Ребенок оказался девочкой. Мдаа... Как она и ожидала, ничего вдохновляющего не было. Частичный паралич, из-за защемления нерва спинными позвонками, плюс несколько менее серьезных травм: пара переломов и следы сотрясения мозга. Пост травматическое состояние, результат падения и сильного ушиба. Без стационарного оборудования нечего и думать что-нибудь сделать. Были и еще какие-то нюансы, понятные только специалистам. Из них следовало, что задет спинной мозг — требовалась частичная регенерация. Травма оказалась слишком сложной для медиков колонии, поэтому девочку и отправили на лечение в региональный центр. И что же теперь делать?
Элин задумалась. В голове вдруг образовалась дикая мешанина: замелькали обрывки каких-то медицинских терминов, ярких объемных картинок, способов лечения и названий спецаппаратуры, применяемой в подобных случаях. Что за дьявольщина? Проснулась ее необъятная память? Похоже, у нее были и какие-то начатки медицинского образования, удивленно подумала она. Элин, так ты еще и врач, вдобавок ко всем своим талантам? Не многовато ли для простой бесхитростной пантры? Прямо таки универсал-энциклопедист...
А если? Что-то настойчиво стучалось в памяти, пытаясь пробиться наружу и не находило выхода. Тот компьютер на корабле, который непостижимым образом ответил! А ведь она всего лишь положила на него лапы. Элин вспомнила, как она сжимала прибор и заклинала про себя: ну давай же, давай! Только страстное желание и ничего больше. Без шлема, со сломанным пультом ручного управления. А машина отозвалась! Выходит, ее лапы вовсе не так просты...
Будь что будет, раз она толком ничего не помнит, теперь ее царь и бог интуиция. На некоторое время сам саркофаг можно просто открыть, оставив автоматику и переведя ее в ждущий режим. Не надолго. Если проделать все достаточно быстро, девочке это ничем плохим не грозит.
Боясь, что решимость пропадет так же неожиданно, как и появилась, Элин быстро проделала все необходимые манипуляции. Потом глубоко вздохнула и отключила замки. Крышка медленно сдвинулась вбок и исчезла. Перед ней лежала темноволосая девчонка, лет двенадцати-тринадцати, с живым, симпатичным личиком. Впрочем, точный возраст есть в медкарте. Она находилась в глубоком искусственном сне: тело расслаблено, глаза закрыты, дыхание едва заметно.
Элин сосредоточилась и вытянув вперед лапы с растопыренными пальцами, приблизила их вплотную к телу девочки и не касаясь кожи, медленно и осторожно повела от головы к низу туловища. Она ощущала странное покалывание в кончиках пальцев. Внизу, ближе к области живота, появилось сильное ощущение дискомфорта. Скорее всего, очаг болезни на спине. Она аккуратным движением, стараясь не побеспокоить ребенка, слегка повернула девочку на бок и коснулась спины. Здесь! Ощущение было очень ясным и отчетливым.
Не сознавая, что делает, она положила обе лапы на спину девочки, закрыла глаза и напряглась, задерживая дыхание. Да, она ясно видела больное место! Вот он, этот позвонок. Лапы вдруг задвигались сами, без ее участия. Здесь надо немного подвинуть, помассировать и погреть, круговыми движениями. Она вдруг ощутила радостное чувство, что делает все абсолютно правильно. Теперь отвести лапы немного назад, сложить их домиком...
Через довольно продолжительное время она откинулась, слегка задыхаясь от напряжения. Вроде что-то получилось. Опять провела лапами над спиной девочки, уже более уверенно, просто для контроля. Да, неприятные ощущения не пропали совсем, но стали заметно слабее. А если повторить процедуру еще раз?
На этот раз по лапам разлилось ровное приятное тепло, нигде ничего не покалывало и не дергало. Неужели все так просто, недоверчиво подумала она? Ну-ка, посмотрим, что скажет неподкупная машина...
Бросив взгляд на экран, Элин захотелось запрыгать от радости и громко запеть победный марш. Чуждая всяких эмоций машина говорила о том, что причина травмы исчезла бесследно и у девочки все в порядке. Теперь ее можно было размораживать, не опасаясь никаких последствий! Элин, кто бы ты не была, ты просто чудо, ласково сказала она себе. Ты вовсе не машина для убийства. Какой же дурак замахнулся на такое умнейшее, уникальное создание! Она ему еще задаст, когда выберется отсюда!
Она отсоединила компьютер, аккуратно закрыла саркофаг и запустила автоматику размораживания. А потом без сил опустилась рядом, закрыв глаза. Энергии на лечение ушло немало, она впервые почувствовала сильную усталость. Процедура будет довольно длительной, можно расслабиться и спокойно полежать рядом, думая о чем-нибудь приятном. Спина и лапы отчаянно ныли. Кстати, не помешает что-нибудь нафантазировать для девочки. Попробовать по возможности связно изложить всю эту путаную историю. Придется тебе дорогая для разнообразия немного потрудиться головой.
И заодно неплохо подумать о том, почему до сих пор не хочется есть, пить и спать. Что, она может вообще обходиться без пищи? Смутные соображения на эту тему уже начали шевелиться в голове, лениво перекатываясь; ее организм явно работал в автоматическом режиме и начинал вспоминать тогда, когда хотелось ему самому, а вовсе не ей...
Эти воспоминания можно было назвать любым словом на выбор: странные, невероятные, а временами и страшноватые. От этих воспоминаний хотелось рычать, а шерсть на загривке невольно вставала дыбом. Может полезными они и были. А вот сказать, что они были приятными, значило бы довольно сильно погрешить против истины.
В мешанине смутных воспоминаний, заменявших Элин память о прошлой жизни, саркофаг занимал одно из самых почетных мест. В прежней жизни ей столько раз приходилось выплывать из беспамятства, лежа в разного рода саркофагах, что она давно потеряла этому счет. Но ощущение странной мучительной дурноты, сопровождавшее каждое очередное появление на свет, она помнила хорошо и совсем не удивилась бы невольному испугу ребенка. Однако девочка показала себя молодцом. Она только очень долго и недоверчиво глядела на Элин широко распахнутыми глазенками, хлопая длинными красивыми ресницами, пока наконец не поняла, что сон закончился.
— Ты настоящая, да? Ты кто? — негромко спросил ребенок. Голос был слабым и непослушным, говорила она с трудом. Девочка лежала неподвижно, не пытаясь приподняться. По-видимому, тело все еще хранило в подсознании воспоминание о пережитой боли. Судя по выражению на ее мордашке, она похоже еще не совсем пришла в себя и усиленно моргала, видя все происходящее не в фокусе.
— Меня зовут Элин, — Элин постаралась, насколько могла, смягчить свой голос. Правда, далось это ей не без труда, ее теперешний голос был предназначен скорее для рыка, чем для мурлыканья. — Я — пантра. Есть такая планета — Пантара, а я с нее. Мы с тобой летели на одном корабле и потерпели крушение около этой планеты. Корабль разбился при посадке, а мы, к счастью, остались целы и невредимы.
Девочка недоуменно наморщила лоб.
— Корабль?.. А откуда взялся корабль? Я помню только медцентр. После того, как свалилась со склона, меня отвезли туда. Этот дурацкий куст... Мама сказала, что это ненадолго. Потом врачи надели на меня шлем и я заснула... А как я оказалась на корабле?
Элин немного помолчала, обдумывая ответ.
— Наверное, они решили направить тебя на обследование в другое место. Не смогли сами справиться, у врачей такое тоже иногда бывает. Вот окрепнешь немного, подумаем вместе. Главное, что у тебя теперь все прошло и ты совершенно здорова. Как тебя зовут?
— Тая.
— А откуда ты?
— С Астары. Мы живем там, в колонии, уже два года. А вообще я с Земли. А мама с папой знают, где я?
— Надеюсь, что да, — Элин постаралась придать своему голосу толику уверенности. — Корабли просто так не пропадают. Но мы с тобой все равно поищем связь. Не бойся, я не думаю, что мы здесь застряли надолго. Уверена, что нас быстро найдут.
— Я и не боюсь, — девочка сразу нахмурилась, видимо не на шутку уязвленная подобным предположением, но ее личико быстро прояснилось. — Совсем наоборот. Такое приключение — это просто блеск! Ребята умрут от зависти. А если еще и мама с папой знают, где я... — она изучающе посмотрела на Элин и видимо, придя к определенным выводам, лукаво улыбнулась и решительно закончила: — По правде сказать, эта дурацкая школа мне здорово надоела!
Элин сделала строгое лицо, но ребенок его проигнорировал. Тая медленно подняла руку, потянулась к ней и осторожно коснулась ее шерсти.
— Какая мягкая, — мечтательно сказала она. — Я смотрела видео про Пантару, много раз. Жаль, что к вам никого не пускают, у вас там так здорово! Везде прямо настоящие джунгли. А почему у тебя земное имя?
— Знаешь, у меня тоже некоторые проблемы с памятью. Но если подумать и попробовать сложить вместе все, что я смогла вспомнить, то получается вот что. Наверно, я некоторое время находилась на Земле и для удобства взяла себе это имя. И привыкла к нему, по-моему, оно очень симпатичное. А настоящее у меня конечно другое, но даже если я его и вспомню, тебе будет трудно его выговорить.
— А что ты делала на Земле?
Пока Элин ждала конца процедуры размораживания, она сложила более-менее правдоподобную легенду и теперь, не моргнув глазом, принялась бодро ее излагать.
— Думаю, что училась в Училище космодесанта. Это хорошо объясняет почти все, что мне удалось вспомнить. Там есть специальное отделение, для инопланетников.
Глазенки у девочки округлились и загорелись, она даже попыталась привстать:
— Вот здорово! А ты меня не обманываешь? Разве женщин туда берут?
— Для меня сделали исключение, — мягко ответила Элин. Черт, надеюсь, что я не сильно вру. Нехорошо обманывать детей. А может, действительно, так все и было?
— Так ты настоящий косморазведчик? Вот это да! Я всю жизнь мечтала познакомиться с косморазведчиком. Я... — девочка замолчала, а потом выпалила: — Я сама буду десантником, когда вырасту, вот увидишь! Я даже пробовала начать заниматься, но одной плохо. Никто ведь не понимает... А ты, ты ведь сможешь немного потренировать меня по настоящему, да?
Элин опять сделала взрослое лицо — черт его знает, как у пантрян с мимикой — и осторожно приблизила лапу ко лбу девочки. Кажется холодным, но если учесть разницу в температуре... Наверно, все-таки немного горяч, но теперь это уже не страшно. Нормальные остаточные явления. Тьфу-тьфу, не сглазить бы.
— Сейчас об этом рано говорить. Тебе надо сначала придти в себя и восстановить силы. Но в принципе, позаниматься обязательно придется. Планета дикая, оружия у нас нет. Придется до прихода спасателей быть начеку, а для этого просто необходимо быть в хорошей форме.
— Ура! Вот здорово! А ты и сейчас на задании? — жадно спросила девочка.
— Ну, наверно, в некотором роде, — Элин уже пыталась пошарить у себя в голове, но ничего определенного на этот счет обнаружить не удалось. — Только это большая тайна!
— Вот это да! — восторг уже не умещался внутри и рвался наружу. От волнения Тая даже стала запинаться: — А можно, я... можно мне... ну, я тоже, я же могу быть с тобой вроде как на задании? Как стажер?
Элин встретилась глазами с девочкой. На редкость живой и симпатичный ребенок, подумала она. И кого-то страшно мне напоминает... Что же, сколько мы тут провандалимся, неизвестно. И жизнь тут будет суровая, жизнь, а не игра. Вряд ли удастся выбраться отсюда так легко и быстро. Но с другой стороны, плох тот командир, который гасит энтузиазм команды.
— Попробовать можно, — осторожно сказала она. — Только учти, это уже будет не игра. Мы с тобой — автономный боевой отряд, на враждебной планете. Нас двое, врагов до черта. Значит все всерьез. И в первую очередь — железная дисциплина. Никаких не хочу и не могу. Таких слов у разведчиков нет. Принимается?
— Принимается, — тоже серьезно ответила девочка. — Ты... ты узнаешь, я не трепач. Я тебя не подведу. А можно...
— Что?
Девочка неожиданно замялась.
— Ну, у разведчика ведь обязательно должна быть кличка, я читала...
— Ты хочешь сказать прозвище? Псевдоним?
— Ага. Можно мне взять: "Охотник"? — Тая умоляюще посмотрела на Элин, явно впервые выдав постороннему, да еще взрослому, свою заветную мечту.
Элин постаралась не улыбнуться. По странной прихоти памяти она почему-то помнила, правда довольно смутно, знаменитый и нескончаемый детский сериал о приключениях непобедимого космодесантника со странным прозвищем — Охотник. Грозы всевозможных галактических негодяев и его верного друга, старого мудрого робота-паука. Надеюсь, мне не придется его изображать, подумала она опасливо.
— Договорились, стажер. А теперь тебе надо немного попить, если сможешь и на сегодня все: дальше — только отдых. Набирайся сил. Вставать пока не надо, тебе еще рановато. Сейчас это самые главные дела.
Она машинально огляделась вокруг, заранее зная, что ничего нового не увидит.
— Придется тебе пока полежать в саркофаге, больше негде. Потом придумаем что-нибудь.
— Есть, командир! — твердо ответила девочка. — Принято к исполнению.
5
Стоя на вершине высокой скалы, Элин внимательно вглядывалась в далекую подозрительную выпуклость у самой черты горизонта, стараясь рассмотреть ее получше. Она довольно легко забралась на выбранную заранее площадку, с которой открывался великолепный обзор. Если зрение ее не обманывало, то эта штука напоминала купол.
Она напрягла глаза. А ведь это действительно купол. Стандартный купол, для работы на неосвоенных планетах. Если это так, то им крупно повезло. Живых людей и активно действующих автоматов на планете нет: она вспомнила полное радиомолчание в эфире. Но раз остался брошенный купол, то можно попробовать найти какое-нибудь оружие или оборудование. Очень странно. Значит, планета вовсе не такая дикая, какой показалась на первый взгляд. Не похоже, чтобы неведомый противник мог так элементарно просчитаться.
Обычно купола сворачивают, закончив работы. А раз этот остался брошенным, неважно по какой причине, то внутри должна остаться и централь. В каком состоянии, это уже другой вопрос. Централь составляет с куполом единое целое. Значит, не исключено, что там удастся обнаружить данные по планете, а если уж совсем повезет — то и аварийный буй. Тогда они смогут позвать на помощь. А это уже не просто шанс, это — большой шанс. Ведь просто так, без координат, их могут искать годами. Если этим вообще хоть кто-то занимается, угрюмо подумала она.
И еще одно, самое главное. Купола просто так на поверхности не ставят. Здесь либо вели изыскательские работы, либо готовилась какая-то стройка. А тогда шансы найти что-нибудь стремительно возрастают. К тому же строители или изыскатели никогда не ограничиваются одним куполом. Что означает — купол не один, где-то здесь, относительно недалеко, должны быть и другие купола.
Значит, если оставаться на позиции тщательного заговора, а это несомненно так, то планета не так проста, как кажется на первый взгляд. И выбрана не зря. На ней непременно должно быть что-то, сильно осложняющее задачу выживания, а то и делающее ее вообще невозможной...
