| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
И вот мать, сначала тихо-тихо, начинает подпевать: Дорога вдаль, в медвежий край
Бежит от дома прочь.
Коль силы есть за небокрай
Идти — иди, ведь настигает ночь...
И сын ушёл. И больше уже никогда не видел никого из родных: чёрный мор унёс их всех.
И вот снова в памяти просыпается то седое воспоминание, и голос матери в ночи:Покуда у тебя хватает сил
Шагать до скрещенья путей —
Шагай, ведь день ещё не погасил
Свой свет, медведь — не показал когтей.
Как тигр, что скитается в ночи,
Быть может ты один?
И в том краю чужом мечи
Уж точит смерти господин.
Бежи дорога вдаль от троп,
Что злом зовутся в нашем крае.
И пусть вольётся в Путь она тот
Что радостью сверкает...
Нет никого, — не раз думалось ему. Куда завела его та Дорога?
За всю свою нелёгкую военную жизнь он так и не обзавёлся ни семьёй, не нажил детей, даже на стороне... Вот только Егорка — паренёк, которого он нашёл в Тигриной долине подле замёрзших насмерть родителей.
Ему тогда было годика четыре. Мальчик был единственным, кто выжил среди тех поселенцев. Удивительно, но он ничего не отморозил, просто сидел подле матери...
Тур помнил те испуганные чёрные глазёнки, которые уставились на вышедших на опушку ратников. Пробежав взглядом по солдатам, Егорка остановился на Туре и вдруг отчётливо сказал:
-Тятя...
Ком снова подступил к горлу. Тур с трудом сдержал нахлынувшие в стариковскую душу эмоции, говоря себе, спасительную формулу: "Сиверийцы не плачут".
-А мой отец пахарь, — подал кто-то голос за спиной сотника.
И тут понеслось: "А мой... А мой..."
Холодок явно не ожидал подобной развязки. Я в душе усмехнулся: знай теперь, с кем связался.
-Ну и гордитесь этим! — злобно бросил Холодок, понимая, что я его подставил.
Он подошёл к костру и вылил содержимое миски в огонь. Потом быстро тот затушил и буркнул, что пора бы уже и ехать дальше.
Тур посмотрел на меня каким-то странным взглядом и снова повторил, обращаясь ко всем:
-Заканчивайте. А то, смотрю, совсем распоясались...
К вечеру выехали к Медвежьему порогу. Я слышал гул, идущий со стороны Вертыша, но сквозь густую крону елей не смог ничего разглядеть.
-Привал делаем тут! — вскомандовал Тур. — Вы двое берите топор да пилу и идите за бревнами.
Мы остановились в небольшом заснеженном логе. Привязав коней к стволам деревьев, стали мастерить бивак.
Тур быстро определил направление ветра и показал, где строить крышу-заслонку. Мне дали в руки топор и приказали нарубить несколько длинных ровных жердей. Других направили за густыми лапами елей, а Егорке дали задание сытно накормить лошадей.
Через полчаса мы соорудили довольно приличный навес, а вскоре те двое солдат, которых отправили за брёвнами, принесли три толстых ствола сосны.
-Да чтоб тебя! — прорычал Тур. — Ты в первый раз за дровами ходишь?
-Да я... да это...
-Тебя учить и учить! Сколько говорить, что пилить надо на высоте пояса, а не у земли. Видишь, эта нижняя часть сырая?
-Вижу...
-Да что ты видишь! — Тур в сердцах задал мощную оплеуху солдату. — Ладно, сделали, так сделали. Продолжай!
Два бревна поклали на снег, куда предварительно выложили сырые жердинки. Потом сделали ряд зарубок-затёсов и уложили запал. А сверху — третье бревно. Чтобы "пирамида" не разъехалась, в землю вбили палки и стали разжигать костёр.
-Хоть уложили верно! — проворчал Тур. — А то в прошлый раз весь дым в глаза лез, прямо в убежище задувало.
Сотник повернулся ко мне и вдруг подмигнул.
-Впервые такое видишь? — спросил он.
-Вообще-то, да.
Хотя, если честно, всё это мне показалось знакомым. Может, в своей прошлой жизни на Ингосе, я подобное и делал.
-Это мы переняли у орков, — сказал Тур. — Они подобные костры называют "бром-ме". То есть "костёр". А мы по-простому — "таежный". Помню, как в Вертышском Остроге служили парни из Светолесья. Так по-первой зимой пытались свои костерки развести, а на глубоком снегу-то те проваливались да затухали. Одни ребятки так и замёрзли на Костяной равнине. А при таком-то костре брёвна много жару дают, тлеют всю ночь. И согреешься, и выспишься. Главное только правильно соорудить... Запоминай, да учись. Авось когда-то снадобиться.
Мы ещё кое-что подправили и меня вместе с Егоркой отправили вниз к реке за водой.
Спускались мы, увязая в глубоких сугробах. Уже стемнело и было плохо видно.
Справа слышался сильный шум водопада. Я зачерпнул воды и протянул пареньку ведро. Тот вдруг громко вскрикнул.
-Что там? — обернулся я.
-Ха! Смотри, рыбу поймал.
И точно, в кожаном ведёрке плескалась какая-то рыбёшка.
-Омуль! Ей-ей!
-Да не кричи ты! — остудил я парня. — Ну рыба и что?
-Это к удаче! Тятя говорит, что если омуля руками поймать, без снастей, то тогда человека ждёт удача.
Я пожал плечами и мы поспешили к лагерю.
Там нас уже ждал ужин. Наскоро перекусив, я, выяснив свою очередь дежурства, забрался под навес и накрылся шкурой.
Устав и продрогнув за целый день в седле, да ещё и хорошо перекусив горяченьким, тело разомлело в тепле, конечности приятно покалывало, а вместе с этим сознание начало проваливаться в сон.
-Вставай, — тут кто-то тронул за плечо. — Вставай, твоя очередь.
С трудом разлепив тяжёлые веки, я присел.
Уже? Как быстро пролетели часы сна!
Бревна тихо потрескивали, согревая спящих своим теплом. Мне очень хотелось пить. Закинув в рот несколько комьев снега, я встал и потянулся до хруста костей.
Разбудивший меня ратник полез на моё место и уже через мгновение громко засопел.
Я обошёл лагерь, огляделся и присел недалеко от костра.
Сны.
Что это? Почему они нам снятся? Что в них такого, заставляющее верить, прислушиваться?..
Небо серело, чувствовалось приближение утра.
Где-то треснула ветка и я встрепенулся. Рука сама собой поползла к мечам. Собаки, дремлющие у костра подняли головы и насторожено всматривались в темноту леса.
Снова треснула ветка, но теперь чуть левее. И вот на открытое место вышла какая-то фигура в сопровождении большой животного.
Я поднялся, а вместе со мной и встали псы. Я знал, что без команды они не бросятся вперёд, и, думаю, незнакомец об этом тоже знал.
Человек выбрался из сугроба и скинул с головы капюшон.
-Стояна? — осторожно спросил я.
Мне показалось, что мой разум ещё спит. Ему снится, что меня разбудили. Что я дежурю у костра. И вот теперь снится, что к огоньку пришла друидка.
Стояна, а это была именно она, чуть улыбнулась. Животное бредущее рядом оказалось рысью Ладушкой.
-Здравствуй, — кивнула Стояна.
Я огляделся: ратники спали. Никто из них не пошевелился.
-Что ты тут делаешь? — осторожно спросил я, а сам всё ещё думаю, что сплю.
-А ты?
-Я.... мы идём... на Солёное озеро.
Стояна мягко махнула рукой и собаки улеглись на свои места. Друидка приказал жестом Ладушке не подходить ближе и подошла ко мне.
-Не думала, что встречу тебя здесь, — сказала она.
-Я тут... по тайному приказу, — полушёпотом проговорил я. — Для всех я тут Сверр.
-Сверр, так Сверр.
Молчание. Слышно было, как мирно потрескивал костёр. Стояна стояла и смотрела на завораживающий танец огня, словно не замечая ничего вокруг.
Это сон. Не верю, что тут, в Сиверии, я вдруг случайно встретил её. Такого совпадения не бывает.
-Что вам в Соляных горах понадобилось?
-Гоблины взбунтовались.
-А-а, — друидка кивнула головой, — что-то слышала. Могу ли я у костра обогреться? Да ты не бойся, не укушу.
-Садись, — кивнул я.
Друидка подошла ближе и села на корточки, протягивая к огню тонкие белые кисти рук. Я ощутил странный запах, исходящий от неё. Настолько знакомый, что сразу не смог определить.
-Мне Бернар говорил, что ты ушла сюда, в Сиверию, — сказал я, присаживаясь напротив. — Чем занималась?
Стояна заговорщически оглянулась, а потом показала, чтобы я сел ближе.
-Ищу магистра, — полушёпотом ответила она.
Стояна увидела по моему лицу, что я не понял. Да и как тут понять?
-Магистр Дома ди Дусер бежал в Сиверию. Бернар просил меня его разыскать.
-Зачем?
Стояна чуть улыбнулась. Я понял, что на этот вопрос она не ответит.
С нашей последней встречи она несколько изменилась. И не только внешне.
И тут я понял, что за запах ощутил! Сердце забилось сильнее, мозг моментально "проснулся". Это сладковатый запах крови.
-И как результат поиска? — осторожно спросил я.
-Плох, — неопределенно ответила девушка.
Лицо её выглядело уставшим и я поинтересовался, отчего она ночью бродит по лесу.
-А какая разница? — всё также неопределённо ответила друидка. — День, ночь... А вы бы не торопились идти.
-Почему?
-С севера идёт буран...
Кто-то под навесом зашевелился и встал из-под шкуры. Это был Тур.
По заспанному лицу стало ясно, что он тужиться сообразить, кто дежурит. Меня он, скорее всего, сразу не узнал.
Сотник подошёл ближе. Собаки при виде его подскочили и ласково бросились к хозяину.
-Хорошие... хорошие... Сесть на место!
Тур наконец сообразил, что перед ним не чужак и с вопросом в глазах повернулся ко мне.
-Ты один здесь?
Я повернулся и увидел, что действительно тут один. Сотник сел у костра.
-Да, так и есть, — ответил ему. — Мне кажется, надвигается буран. С севера.
-Что? — Тур нахмурился.
Он поднялся и втянул носом запахи, словно таким образом мог определить погоду.
-Обычно, Срединный хребет отгоняет все метели. Не думаю, что непогода доберётся сюда.
Как я позже понял: Срединный хребет — каменный пояс, разделяющий Сиверию на две части. Он считался мало проходимым. Особенно в зимнее время, когда снегом были засыпаны все перевалы. Благодаря ему, в Уречье зима была мягче, чем в другой части Сиверии.
Тур посмотрел на меня, словно чего-то ожидая. Он снял с пояса флягу, и, вытянув пробку, сделал два мощных глотка.
Вскоре начали вставать остальные ратники. Они неспешно позавтракали и стали собираться в путь.
-Значит так, — подал голос Тур. — Сегодня будем начинать охоту. Из вас только единицы с подобным сталкивались, потому для пущей верности послушайте бывалых людей. Давай, Семен.
Тут встал охотник, невысокий коренастый сивериец с густой черной бородой, которая, хоть и была подровнена и слегка укорочена, но по местной моде торчала веером во все стороны. Он потёр слезившийся на морозе правый глаз и чуть хрипло проговорил:
-Тигр — зверь знатный. Обычно людей сторонится, но, поскольку, мы пришли за ним, постарается дать бой. Во время охоты разобьёмся на небольшие группки. В каждой я назначу старшого, которого будете во всем слушаться. Ясно?
-Ясно? — повторил за Семёном Тур. — Шуток не будет!
В ответ понеслось нестройное: "Дэ-а, пы-онятно".
-За кряжем начнётся кедрач, — продолжал Семён. — Там уже земля тигров. Стаями они не бродят, но я знавал один такой случай...
-А что до "лесного призрака"? — вдруг спросил кто-то из солдат.
-То байки, — ответил ему второй.
-Байки, или не байки, — поднял руку Семён, — но "лесной призрак" существует.
-Ты его видел?
-Нет.
Охотник чуть помолчал, а потом добавил:
-В Тигриной долине, что на противоположном берегу от Гравстейна, говорят, обитает огромный белый тигр.
-Нашли о чём говорить! — недовольно пробасил Тур. — По делу давай.
-Да что по делу: осмотримся, поищем следы. Потом поставим петли и сделаем засады на тропах. Раскинем приманки. Ну а дальше, как удача улыбнётся.
-И долго длится охота? — спросил в этот раз Холодок.
-Может и несколько дней.
-Куда лошадей денем?
-У Косой скалы разобьём лагерь, — сказал Тур.— Там лошадей и оставим. Будете дежурить по очереди, чтобы чего не случилось.
Тур поднялся и посмотрел на безмятежное розоватое небо. Потом снова повернулся ко мне и пробормотал:
-Что-то не заметно бурана.
Сотник довольно усмехнулся, но больше ничего не добавил...
Но Стояна оказалась права: уже через пару часов налетел сильный ветер. Небо заволокло тяжёлыми тёмными тучами, не оставившими и намёка на прекрасноликое утро. А ещё через полчаса снег просто застилал глаза, а ледяной ветер обжигал лицо.
Буран усиливался с каждой минутой. Даже лошадям было тяжело идти. Они стали часто проваливаться в глубокий снег, натужно похрапывая, пытаясь вытянуть себя и всадника.
-Стой, братцы! — проорал Тур.
Его залепленное снегом лицо походило на какую-то колдовскую маску.
Я продрог до мозга костей. Думаю, что и остальным было не очень жарко.
-Стой! — снова крикнул сотник, призывая всех подойти к нему. — Делай, как я.
Никто не возражал. Тур был типичным сиверийцем, потому точно знал, что надо делать в такие трудные минуты.
Он присвистнул, и его конь послушно опустился на брюхо. Тур отстегнул от седла шкуры и приказал нам образовывать группки по четыре человека.
Мы положили коней в своеобразные кружки, и Тур показал, как следует делать намет. Он довольно ловко соорудил первый, а потом кинулся помогать остальным. У нас вышло три намета.
-Залазь каждый в свой и жмись к лошади, — перекрикивая пургу проорал Тур.
При этом сгрёб Егорку в охапку и закинул во внутрь. Мне тоже выпало быть в одном намете с ним. Следом заползли собаки, хотя по ним не было видно, что они замерзли: густой подшерсток согревал их даже в трескучий мороз.
Под пологом было темно, но я довольно быстро определился и подполз к своей лошади. От неё, прямо-таки, парило, словно от маленькой печки.
-Как только начнёт придавливать снегом, — проговорил Тур, — приподнимитесь и поворочайтесь, а то совсем придавит и околеете.
Вдруг в его руках появился слабенький голубой огонёк.
-Слава Тенсесу! — говорил Тур. — Получилось.
-Что это? — спросил Холодок.
-Свет, — хитро улыбнулся Тур, так и не пояснив природы этого странного огонька. — Укутайтесь в шкуры и периодически ворочайтесь. А то к следующему утру...
Он не закончил и прижал к себе Егорку, уже запеленованного в теплую медвежью шкуру.
Собаки легли с обоих сторон своего хозяина. Мы снова встретились с ними взглядами, и я вдруг вспомнил того волкодава с зуреньского хутора. Ему ведь я тоже не очень нравился.
Возможно, собаки видят мою "природу". А если так, то...
-Держите, — протянул Тур деревянную флягу. — И только по глоточку. Полугар — вещь коварная. Ложно греет тело. Некоторые так набирались, что через час превращались в мороженое мясо.
Полугаром в Сиверии прозывали хлебное вино, или проще говоря — водку.
Мы пустили флягу по кругу и сделали по паре глубоких глотков. И вскоре я почувствовал, как к рукам и ногам побежало тепло.
-Старайтесь не засыпать, — слышал сквозь смежовывающиеся веки голос Тура. — Ворочайтесь, а то...
Но усталость навалилась на разум, унося его в тёмную страну снов.
8
Утром мы с трудом повыползали из-под снега. Слава Сарну, никто не замёрз, никто не задохнулся, да и вообще не пострадал.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
