Турнир

— Просыпайся, дружок, — сказал кто-то рядом с ним. — Пора бы тебе уже воспрять!

Что ж, надо, значит, надо. Он открыл глаза, и тогда выяснилось, что он действительно жив, но жив как-то не по-настоящему, словно бы, во сне, а не наяву. Странная комната в средневековом стиле, — стены, сложенные из тесаного камня, шпалера с изображением рыцаря и дамы, тяжелая мебель и готическое окно с частым переплетом, — и не менее странный человек в лиловом балахоне, сидящий в кресле, поставленном в паре шагов от кровати. По-видимому, высокий, худой и совершенно седой. Белые волосы и белая борода, темное лицо, как если бы было вырезано из коры дуба, и внимательные прозрачные глаза.

— Думаю, что ты ничего не помнишь, и это тебя пугает, — сказал старик. — Я прав?

— Так и есть, — признал он. — Кто я? Где я? Как меня зовут?

— Зовут тебя теперь Тристаном, а, как звали раньше, не знаю. Может быть, сам вспомнишь?

— Тристан? — он по-прежнему не помнил своего настоящего имени, так отчего бы не стать Тристаном? — Я не помню.

— Значит, не помнишь. Тогда точно быть тебе Тристаном. Но я буду называть тебя Трис. Ты как, не против?

— Да нет, вроде бы, не против, — ответил он, примеряя на себя имя Тристан. Имя, как имя. Не хуже и не лучше многих других. Значит, так тому и быть! Теперь он Трис. — Я умер?

— И да, и нет, — непонятно ответил старик. — Там, где-то, где ты был раньше, ты наверняка умер, а здесь ты только что появился на свет.

— Что-то не похож я на младенца... — Тело ощущалось молодым и сильным, но отнюдь не детским, но, если этого мало, можно было посмотреть на руки. Кожа бледновата, но во всем остальном — даже лучше, чем могло бы быть. Но вот это последнее являлось мнением без фактов. Себя прежнего он не помнил.

— Некоторые рождаются сразу взрослыми, — заметил старик. — Ты как раз из таких.

— Объясните мне, что происходит? — спросил тогда Трис, удивляясь тому, что не испугался, не впал в истерику или еще что.

— Обязательно, — пообещал старик, — но для начала тебе надо попить. Выпей-ка, дружок, вот это, — он встал из кресла и принес Трису высокий хрустальный стакан, наподобие тех, из которых пьют лонг-дринк, с какой-то темной, приятно пахнущей жидкостью.

— Пей, не бойся! — поощрил его старик. — Сразу полегчает.

Трис попробовал. Напиток напоминал терпкий виноградный сок, но в нем явственно ощущались и другие ингредиенты. Сушеные травы, настои и экстракты и, боги ведают, что еще.

"Боги? — споткнулся об это слово Трис. — Во множественном числе? Серьезно? Боги, а не бог?"

В следующее мгновение он вспомнил их имена и уже не удивлялся множественному числу. Богов и богинь в имперском пантеоне было достаточно много, и Трис знал про них все, что должен знать о богах взрослый образованный человек.

"Ну, не бином Ньютона!" — сказал он себе и тут же снова "споткнулся", теперь уже об эту фразу. Он, разумеется, знал, кто таков сэр Исаак Ньютон, но вот такого фразеологизма в том языке, на котором он сейчас думал и говорил, вроде бы, не существовало.

— Мы во Франции? — спросил он вслух.

— В империи франков, — поправил его старик.

— Точно! — вспомнил Трис. — Как я мог забыть!

— Давай, Трис, все-таки не отвлекаться от дела. Пей, и я постараюсь все тебе объяснить.

— Как скажете, — Трис снова поднес стакан ко рту и в три больших глотка выпил все его содержимое.

Пилось легко, но никаких отчетливых изменений в организме Трис не почувствовал. Впрочем, возможно, это был эликсир отсроченного действия?

— Итак? — спросил он, отставляя стакан на полку в изголовье кровати. — Чье это тело?

Трис находился в сознании уже достаточно продолжительное время и успел сообразить, что, хотя ему в этом теле вполне комфортно, оно ему не принадлежит, потому что раньше у него было другое тело. Какое именно, он не помнил, но оно у него было. С ним он интуитивно и сравнивал себя нынешнего. И этот новый он был моложе и физически крепче, чем он прежний.

— Коротко говоря, оно ничье, — между тем ответил старик на заданный Трисом вопрос. — То есть, теперь-то оно твое, но ты, Трис, имея в виду интеллект, сознание и твою бессмертную душу, вселился в это тело всего лишь чуть больше сорока часов назад.

— Как это вселился? — не понял Трис.

— Обыкновенно, — пожал плечами старик. — Как вселяются в новый дом или надевают новый костюм. Там, в своем мире, — оговорюсь, что не знаю о нем ничего определенного, — ты умер. Смерть, видишь ли, обязательное условие перехода, иначе я не смог бы захватить твое "отражение" и переместить его в наш мир.

— Звучит зловеще, — прокомментировал Трис. — Вы что, колдун? Или безумный ученый?

— Я ученый, — подтвердил старик. — И, наверное, я безумен, если придумал и провернул эту аферу. Так что, да. Безумный ученый и маг. Да, да, Трис. Магия существует. Напряги-ка извилины!

Трис "напряг" и с удивлением обнаружил, что старик прав. В этом мире магия действительно существует, а удивился он этому факту, потому что в его прежнем мире магии, по-видимому, не было.

— Кое-что прояснилось, — усмехнулся старик, — не правда ли?

— Да, — согласился Трис. — Кое-что.

— Итак, — продолжил свой рассказ старик. — Дано. Два физических мира. В одном человек умирает, а в другом воскресает. Однако, чтобы воскреснуть, нужно для начала освободиться от бренного тела, так как через "барьер" между мирами может пройти только "отражение" — то есть совокупность таких нематериальных сущностей, как душа, интеллект и сознание. Само по себе, то есть, спонтанно, такое случается крайне редко, если происходит вообще. Но я смог выдернуть тебя оттуда сюда буквально в последний момент, когда тело уже умерло, а "отражение" об этом еще не знает. Смерть, знаешь ли, трудно перехитрить.

— Хорошо, — согласился Трис. — Я откуда-то оттуда. Не помню о том мире ничего конкретного, но знаю, что там я был другим. Однако вопрос остается: откуда взялось это тело, откуда взялись знания о мире и язык, на котором мы с вами говорим? Это ведь высокий франк, я прав?

— Терпение! — попросил старик.

— Терплю, — согласился Трис.

— Итак, тело. Для души и интеллекта потребен физический носитель. И мне после долгих поисков удалось найти подходящего парнишку. И не кривись! Я его не убивал. Он сам умер. Вернее, должен был умереть. Не знаю, как у вас там, но здесь иногда случается "отторжение", когда физические характеристики тела не позволяют разрешить конфликт между интеллектом и магией. Это редкая и практически неизлечимая болезнь. Если бы я не вмешался, парнишка просто сгорел бы изнутри. Поэтому я отключил его сознание и "заморозил" на время его магию. Делать такие вещи, скажу без ложной скромности, умеют во всем мире считанные единицы среди ученых колдунов. Но я смог. И более того, все то время, пока я искал "на той стороне" кого-нибудь вроде тебя, — а это, между прочим, годы труда, — я поддерживал в этом теле жизнь. Ну, а сорок часов назад я поселил в этом теле тебя. Парень красивый, породистый, что немаловажно, но об этом мы поговорим позже, и физически не просто здоров, а обладает отменным, хорошо натренированным организмом. Я ведь не только поддерживал в нем жизнь, я его все время совершенствовал, доведя, в конце концов, почти до идеала. Хочешь посмотреться в зеркало?

— Я потерплю.

На самом деле, очень хотелось узнать, как он теперь выглядит, но Трис решил "не мельтешить".

— Вот об этом я и говорил, — покивал каким-то своим мыслям старик-колдун. — Где бы я еще нашел кого-то вроде тебя? Интеллект такой, что мозг еле выдержал. Сорок часов — это ведь из-за того, что мозг трансформировался, подстраиваясь под твое сознание и интеллект.

"Еще бы, — мысленно усмехнулся Трис, — IQ — 143. Не кот насрал. Знать бы еще, что это значит..."

Мысль, мелькнувшая в голове, имела смысл. Трис понимал, что коэффициент интеллекта — это какой-то способ оценить силу ума. Помнил, но уже смутно, что 140 — это не просто много, а очень много. Но на этом — все. Ничего больше на эту тему не вспоминалось. Вот разве что...

— А разве мозг взрослого человека способен меняться в лучшую сторону? — спросил он колдуна.

— Обычно не может, — спокойно объяснил тот. — С возрастом теряется гибкость, мозг выстраивается и "костенеет". Но то, что сделал я, это высшая магия, так что все у нас получилось.

— А теперь объясните мне, зачем это вам нужно? — спокойно спросил Трис. — Или вы, коллега, так тешите свою научную любознательность?

Назвав колдуна "коллегой", Трис сообразил, что на оговорку это не похоже. Скорее, подсознание шалит. Вот только в языке франков не нашлось подходящего термина, и слово "подсознание" всплыло в памяти на русском языке. Из этой маленькой лингвистической проблемы, Трис вывел, что раньше, по-видимому, говорил по-русски и был ученым, хотя так и не вспомнил, в какой именно научной области он специализировался.

— Зачем? — переспросил его старик. — Сейчас объясню. Но ты уж извини, Трис, коротко не получится.

— Давайте, как есть, — согласился Трис. — Я полежу пока, если не возражаете, и послушаю, а вы рассказывайте.

— Тогда придется начать издалека, — чуть усмехнулся старик, которому, похоже, нравился и весь этот дикий разговор, и возможность хоть кому-то рассказать о своем "научном подвиге". — Лет триста назад в одной благородной семье было нарушено право наследования. Дело в том, что в старых аристократических семьях, происходящих от алеманов, а не от франков, и породнившихся в раннем средневековье с кланами гаэлов-хайлендеров, существует особая традиция наследования. Титул наследует не старший сын, а тот, кто обладает большей магической силой. Но там и тогда коллизия заключалась в том, что старший сын герцога был властным и харизматичным человеком. Дар у него был средней силы, но зато во всем остальном он являлся, что называется, образцом рыцарства. А младший брат, напротив, был очень сильным и крайне одаренным магом, но, как политик, воин или феодал, в подметки не годился своему старшему брату. Да он и не хотел власти. Ему было чем заняться, лишь бы никто не мешал. Вот старший брат и предложил ему компромисс, который позволил бы обойти традицию наследования. Младший брат получил титул вождя клана, который исторически сохранялся за герцогом, а затем весь этот клан покинул герцогский род, став независимым, как и некоторые другие кланы в империи.

— Замысловато, — прокомментировал рассказ Трис. — И наверняка вышло боком для обоих.

— Да, получилось нехорошо, — согласился старик. — Со временем герцогский род потерял часть своей силы. На них, словно, проклятие легло. С тех пор, как власть осталась в руках старшего брата, в семье перестали рождаться сильные маги. Седьмой-восьмой уровень, максимум, а это плохо для них самих. Они все еще достаточно богаты, и знатность у них не отнять, но их влияние при дворе, да и вообще в империи, резко упало. Они превратились во второстепенный аристократический род.

— А что же младший?

— Младший тоже допустил роковую ошибку. Ему не следовало отдавать власть, но он всегда был больше ученый, чем аристократ. Он прожил долгую жизнь. Триста лет. Такое иногда случается у сильных колдунов. Но однажды он, словно бы, проснулся и увидел, к чему привела его лень. Клан, который он возглавил, ушел в тень, растеряв прежнюю славу, богатство и политическое влияние. Попросту говоря, он впал в ничтожество. Да и сам колдун прожил жизнь не то, чтобы впустую, но большинство его открытий нельзя было даже опубликовать. Слишком опасное знание. И семьи у него не было. Не завел. А значит, не оставил наследника, не озаботился будущим не только своего клана, но и герцогства. Вышел он из семьи или нет, он все эти годы оставался носителем той же самой герцогской крови. И сейчас его линия оказалась самой чистой и сильной из всех ныне существующих, потому что потомки его старшего брата уже неоднократно смешивались с другими семьями, а он оставался единственным на данный момент чистокровным герцогом Перигор, хотя и не имел уже формальных прав на этот титул.

— А какой титул носите вы? — Вопрос, как говорится, напрашивался, и Трис его задал.

— Я тан клана Мишильер, — спокойно ответил старик, — но вскоре передам этот титул тебе.

— Мне? — встрепенулся Трис, которого ответ герцога Перигор или кто уж он там, по-настоящему удивил. — Почему? Зачем? Как? Или я задаю слишком много вопросов?

— Да нет, — неожиданно улыбнулся старик. — Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы. Ты просто обязан знать ответы на них. И начнем мы с тебя Трис. Почему ты? Да потому что я тебя для этого создал.

— Но я...

— Помолчи! На данный момент у тебя есть хорошее, годное для наших целей тело и отличная голова. Уже хорошо. Магия у парня, к слову, только что из ушей не лезла. Это его и погубило. Сейчас она "заморожена", но, когда мы тебе ее вернем, никому мало не покажется. Десятый уровень воздуха, восьмой — огня и седьмой — земли. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.

Как ни странно, Трис это знал. Неизвестно, откуда взялось это знание, но он понимал, о чем говорит старик.

— Но дело не в том, что ты можешь сейчас, — продолжил между тем старик свои объяснения, — а в том, что ты сможешь потом. Я, видишь ли, собираюсь подготовить тебя, легализировать и уйти на покой. В полном смысле этого слова. Хватит, зажился на этом свете. Ты же представляешь, что это такое — триста лет! В общем, среди запретного знания есть много крайне интересных и небесполезных ритуалов. И один из них так и называется "Наследие". Его мы проведем в самом конце, потому что после ритуала я уже не встану, но зато к тебе перейдет часть моей магической силы, кое-что из знаний и умений — остальное, уж извини уйдет со мной, — и, главное, моя кровь станет твоей. Ты станешь как бы мной. Сознание и внешность не мои, но магия, кровь и, как минимум, часть знаний — мои собственные. С этим всем тебя легко признают моим родным сыном. Бастард, но бастард узаконенный, имеющий право наследования. Документы и свидетели уже готовы. Осталось соблюсти формальности. Я умру, ты получишь титул и власть в клане, а в перспективе, возможно, и в герцогстве. Наследство тоже имеет место быть. Некоторое время назад я этим специально озаботился. Есть деньги, золото и драгоценности. Пара замков и дом в Леоне. Называется палаццо Коро. Оно исторически не наше, но я его приобрел через подставных лиц и привел в порядок. Дом, вернее, городской замок, словно, специально строился для тебя. Но главное в другом. Об этом никто уже не помнит, но под палаццо есть пещера с Источником. Источник ничейный и давно уже бездействует, но его можно разбудить и привязать к своей крови. Представляешь, какая это мощь?

— Да, — согласился Трис, дивясь своим непонятно откуда взявшимся знаниям, — свой Источник — это серьезно.

— Все твои знания, Трис, — объяснил старик, словно подслушавший его мысли, — это мои знания, которые я потихоньку скармливал тебе все те сорок часов, пока твое сознание приспосабливало мозг под себя.

— Зачем это все? — Вот был главный вопрос. То есть, Трис понятное дело умирать теперь не хотел. Напротив, ему нравилась идея стать главой клана, аристократом и колдуном. Но, если его мотивы были прозрачны, то причины, побудившие "его отца" пойти на этот грандиозный подлог, были отнюдь неочевидны. И старик это, по-видимому, хорошо понимал, потому что ответил прямо и, скорее всего, честно: