С этими словами он развернулся и направился вглубь тренировочной площадки.
- Учитель, вы попали, — констатировала Асока.
Я пожал плечами. "Потренироваться с таким наставником — я что, дурак отказываться? А что до скверного характера Драллига — шут с ним, я и сам не подарок".
Проследовав между колоннами, я направился к стоящему с одного края Драллигу.
- Асока, подержи пожалуйста, — я кинул Асоке свой меч, одновременно притягивая телекинезом тренировочный клинок с ближайшей стойки и скидывая плащ.
- Начинаем? — поинтересовался Драллиг. — Или сначала в уборную сбегаешь?
Я молча активировал клинок — о, синий, угадал с цветом — и встал в первую стойку Шии-Чо. Ноги на ширине плеч, меч поднят вертикально над головой.
Драллиг хмыкнул. А в следующий миг наши клинки скрестились...
Первые пару секунд мне казалось, что Драллиг просто размажет меня, однако это было обманчивое ощущение. Этот... опытнейший фехтовальщик мгновенно срисовал мой уровень, и выкладывался ровно настолько, насколько это было нужно — и ему, и мне. Всё же, это не реальный бой, а обучающий поединок.
Чередуя основные шесть приёмов Шии-Чо, я нападал и оборонялся. Драллиг использовал и Шии-Чо, и остальные пять форм, чередуя их или используя свою коронную смесь — этому было сложнее всего противостоять. Постепенно наш ритм ускорялся — если сначала, обменявшись парой ударов, мы расходились, то теперь время контакта увеличилось.
Минуты текли за минутами, а Драллиг и не думал останавливаться. Кажется, он решил найти мой предел. Мне это было тоже интересно, поэтому я полностью отдался поединку. Правда, после серии его атак — особенно заковыристых — мне пришлось демонстрировать свой Соресу — точнее, тот элемент, который я мысленно называл веером. Ну, я представлял на месте его ударов бластерные заряды, и "отбивал" их. Драллиг никак внешне не отреагировал на мои потуги. Благо, мы практически не двигались по площадке — так, кружили медленно, только и всего.
Под конец поединка — прошло минут десять, а то и больше — я, признаться, сбился со счёта — наши движения, наверное, были едва различимы. Хотя для Драллига это явно не предел. Сила его ударов всё возрастала — только благодаря протезу я мог выдерживать их. Железяке-то практически пофиг, а вот запястье на правой руке уже побаливало от жёстких блоков. Я понял, что вскоре поединок завершится. "Хм, было бы неплохо потренироваться с ним ещё. Это бесценный опыт... Так, а чего мне, собственно, терять?"
До предела ускорившись, я провёл серию ударов, и всё было кончено. Клинок Драллига замер у моей шеи, а эмиттер моего деактивированного клинка упирался в его грудь.
- Слабак, но есть над чем работать, — выразился Драллиг и направился к своему плащу. А я с удивлением заметил, что нас окружает большая толпа — в основном юнлинги, но виднелось и несколько джедаев. Среди них мелькали знакомые лица. Да и в первом ряду юнлингов я с удивлением заметил парочку персонажей — в частности, мелкую тогруту Ашлу.
Асока подбежала ближе, протягивая мне мой сейбер.
- Учитель, это было круто!
Но тут раздался голос одного из юнлингов — забрачёнка лет десяти.
- Рыцарь Викт, а почему вы используете Шии-Чо? Ведь она... простая.
- Сложность — не всегда эффективность. Из-за простоты в освоении форма и преподаётся первой при обучении. Почти все фехтовальщики на световых мечах включают элементы Шии-Чо в свой собственный стиль боя. А ещё, этот стиль закладывает основы для изучения более сложных форм.
- Но другие формы превосходят её, — заявил кто-то из джедаев.
- В конкретных ситуациях — может быть. Но — не всегда. Шии-Чо имеет и свои плюсы — не зря же она зовётся "Формой Решительности".
- Рыцарь, а вам не мешает ваша рука?
- Хороший вопрос. У всех есть слабости, поэтому, ваша задача — сделать из них ваши достоинства. К примеру, возьмём гранд-магистра Йоду. Многие из вас уже обогнали его в росте, но делает ли это его слабее вас?
- Рыцарь, а что это был за удар? Последний? Я его не узнаю, — спросила одна из джедаев-наставниц.
- Это Шиак — укол в корпус. Был более распространён среди ситхов, так как гарантированно убивает противника. Очень хорош против дроидов: незачем кромсать корпус, особенно большой, если можно поразить уязвимую точку.
Юнлинги зашептались.
- А в каком клане вы были? — спросил какой-то юнлинг.
"Ну да, для юнлингов это насущная тема. А, собственно, в каком я клане-то был?.. Вот же ж... Зио что, не могла ничего лучше придумать?!" Однако отвечать было надо.
- "Снурглики", — сказал я, чем вызвал смех не только среди юнлингов, но и некоторых джедаев. Не удивительно, ведь снурглики — летающие комочки меха, парящие в воздухе за счёт подобия рыбьих пузырей, только вместо воздуха в них — лёгкий газ. В общем, милые и безобидные создания.
Но тут из задних рядов вытянулась рука — светловолосая девочка-человек почти прыгала на месте:
- Я, я, я в этом клане!
- И я! — а это уже маленькая тви"лечка.
"Ну ещё бы. Девчонки".
Разговоры утихли, когда Драллиг, до того момента спокойно стоящий в сторонке, вновь подошёл ко мне.
- Так, — человек хлопнул меня по плечу. — Жду тебя завтра, после полудня, на этом же месте. Посмотрим, насколько тебя хватит.
- Не опоздайте, мастер Драллиг, — ответил я.
Подобрав плащ, мы вместе с Асокой отправились в свои комнаты.
Всю дорогу Асока тихо хихикала, и наконец не выдержала.
- Учитель, я и подумать не могла, ха-ха... нет, ну надо же, "Снурглики"...
- А ты-то сама в каком клане была?
- "Когтемыши"! — гордо заявила тогрута.
- Да? А я думал, в "Бешеных Ранкорах", — ответил я.
- "Ранкорах"? Не слышала про такой кла... Учитель, вы что издеваетесь?! Я по вашему что — на ранкора похожа?
Я критически окинул её взглядом через рамку из своих пальцев, а затем, напустив серьёзности в голос, сказал:
- Да.
Несколько шагов мы шли молча, а потом дружно рассмеялись.
* * *
Совет Джедаев собрался на очередное заседание, дабы обсудить свежие новости. Совсем недавно с победой вернулся Оби-Ван Кеноби, захвативший Муунилист. В данный момент он как раз завершил свой рассказ.
- Важна ваша победа, магистр Кеноби, однако останавливаться не следует нам на достигнутом, — гранд-магистр Йода поглаживал лежащую на его коленях трость.
- Какова будет следующая наша цель? — поинтересовался Эван Пиелл, оглядывая карту Галактики.
- Восстановить контроль над планетой Брентаал-Четыре, что в секторе Бормеа, нужно, — немного помолчав, ответил Йода. — Проходит путь торговый через неё, Парлемианский. Присоединилась планета эта к Сепаратистам. Отрезать нас хотят от других секторов. Устранить угрозу надобно.
- Множество планет присоединяются к КНС, и многие — захвачены ими. Особенно — на Дальних Рубежах. У нас просто не хватает кораблей, дабы реагировать на все угрозы. Во многих сражениях мы увязли. К примеру, на Атракене — там противостояние идёт уже пять месяцев, — Ки-Ади Мунди указал на одну из точек на карте.
- Кто возглавит эту операцию?
- Думаю, магистры Пло Кун и Шаак Ти. Слишком важен для нас исход битвы.
Шаак Ти посмотрела на кел-дора, а затем ответила:
- Мы отправимся так быстро, как только сможем.
- Возьмёте резервы вы из Армии Секторальной. Предупредим мы моффа Трахту.
Шаак Ти согласилась без колебаний — ибо это был её долг. Хотя... она уверяла себя, что её участие в этой операции будет полезным, всё же в глубине себя признавала, что поражение на Хайпори отразилось и на ней, поколебав её уверенность в собственных силах...
Совет продолжал обсуждение. А новости были важными.
- ...Аген Колар сообщил, что нащупал след Квинлана Воса. Нар-Шаддаа...
- ...Направить джедаев на планету Эсселес нужно. Лояльные Республике граждане подняли бунт против дроидов КНС, захвативших планету. Помочь требуется.
- ...Магистры Мейс Винду и Сэйси Тин отправятся на планету Икточи, дабы уничтожить высадившуюся там армию дроидов...
- ... Это решение Сената не было для нас неожиданностью, — сообщил Винду, имея в виду новый законопроект.
- С одной стороны, это принесёт нам большую пользу. Подчинение планетарных вооружённых формирований Армии Республики позволит избежать нам неразберихи, и перебросить с малозначимых участков до десяти миллионов солдат и почти три тысячи кораблей. Эти силы помогут выправить ситуацию на опасных участках фронта.
- Однако, это усиление позиции Канцлера начинает тревожить: не забывайте, что координация действий этих войск и кораблей возложена на Канцлера. Безусловно, Палпатин подберёт компетентных разумных, но...
- ...Магистр Ранцизис, что вы хотели предложить Совету?
- Я предлагаю несколько реформировать нашу систему званий, ибо она показала свою несостоятельность, часто возникает путаница и неразбериха. Нужно разделить джедаев-генералов на несколько рангов, подобно тем, что используются в Ордене. Рыцари-джедаи останутся генералами-джедаями, мастера получат звание старших генералов-джедаев, а магистры — высших генералов-джедаев. Гранд-магистр Йода, соответственно, примет звание Главнокомандующего. Это позволит сделать систему управления более гибкой и плавной, нежели она есть сейчас.
- Вы думаете, это необходимо? — спросил Пло Кун.
- Да, — подтвердил Оппо.
Тогрута посмотрела на других магистров. Многие согласно кивали.
Корун переглянулся с Йодой, после чего сказал:
- Решено. Мы реорганизуем систему званий. Подготовить сообщение для джедаев нужно.
- Я займусь этим, — сообщил Ранцизис.
Оби-Ван Кеноби привлёк всеобщее внимание.
- Я хотел бы просить Совет дать моему падавану, Энакину Скайуокеру, звание рыцаря-джедая. Я считаю, что он готов, и уже прошёл все испытания, нужные для этого звания.
- Обсудить нужно это, — сказал Йода...
* * *
Утром — занятия с Асокой, в обед — процедуры в Залах Исцеления, а после них — тренировки с Цином Драллигом. Иногда они проходили ещё и утром. В таком вот ключе прошло целых пять дней...
Для меня эти поединки были не просто поединками, а целым уроком. Драллиг же это прекрасно понимал, и действительно учил, а не просто махал сейбером. Хотя, о чём я — этому фанатику от учёбы дай только поучить. Но я не против — такого наставника днём с огнём не сыщешь. Занимались мы безо всякого плана. Основной нашей темой был, естественно, мой Шии-Чо: Драллигу, как мне показалось, импонировало моё увлечение этим стилем, так что на мои элементы из Соресу закрывал глаза, принимая их как данность, необходимую в реалиях текущей войны. Мастер явно не дурак, понимает, что Соресу — самое то против толпы дроидов с бластерами.
Впрочем, и поединками с противниками-одарёнными мы не пренебрегали. И Драллигу было плевать, что все считают Шии-Чо непригодной для сражения с противником, обладающим световым мечом. Особенно меня напрягало, когда Драллиг выступал против меня вместе с Асокой. Самое долгое время, которое мне удалось продержаться против них двоих — сорок семь секунд. М-да... когда мы с Асокой были в паре и против Драллига, было намного веселее.
Общий язык с мастером мы тоже быстро нашли. Я не испытывал перед ним особого пиетета — характер у меня соответствующий, поэтому на его подначки и язвительный тон отвечал симметрично. "Дедушка" и "пенёк трухлявый" были самыми лестными из моих прозвищ в его адрес. Впрочем они до него дошли слабо, в отличие от "ископаемого" — после этого он начал странно на меня коситься. Ну, а Драллиг... "юнлинги, разойдитесь — учебное пособие пришло", "двигай ногами — что ты как банта беременная скачешь" и "слабак, любой юнлинг владеет деревянным мечом лучше, чем ты — световым"... В своём репертуаре, блин.
После одного из занятий я совершил внеочередной визит в Медкорпус: немного отремонтировал и модернизировал свой протез. Заменил сочленения на более новые, укрепил некоторые детали, плюс, позаботился о специальном переключателе. В обычном положении усилия на искусственных мышцах соответствовали норме, но теперь появилась возможность увеличить эту самую силу. Правда, этот режим быстро изнашивал как шарниры, так и и сам протез.
Вот так мы и занимались. Асока тоже подключилась к нашим тренировкам с Драллигом, и не отставала — хотя для неё поединок был по большей части поединком. Но и она подтягивала свой Атару, плюс, пыталась использовать Шиен. Хотя, судя по тому, что мне известно, она бы предпочла вторую вариацию Пятой формы — Джем Со...
Поэтому, для меня совершенной неожиданностью оказался вызов от магистра Йоды, утром шестого дня. Мы вместе с Асокой поспешили в Атриум Храма, где гранд-магистр и назначил нам встречу.
- Доброе утро, магистр Йода, — мы хором поприветствовали стоящего в центре коридора зелёного... хм, а как его раса-то называется? Память решительно отказала мне в этом запросе.
- Вовремя прибыли вы, — сообщил Йода. — Задание для вас есть, рыцарь Викт.
- Задание? А как же?..
- Не с войной связано оно, совсем не с войной.
"Что, опять сенатора какого сопровождать?" Однако в следующий момент Йода меня совершенно огорошил:
- Сопроводить на Илум группу юнлингов должны вы.
Видя конкретное такое недопонимание на моём лице, гранд-магистр невозмутимо пояснил:
- На экскурсию отправить их нужно, познакомить с этим местом. Сопровождать их будете вы с падаваном своим. Проявили вы сноровку в общении с юными джедаями...
- Когда и сколько? — обречённо спросил я.
- Отлёт корабля вечером дня этого. На корвете храмовом отправитесь вы. В группе этой двадцать юнлингов.
Я кивнул. "Ну, Илум так Илум. Заодно и кристалл поищу... может, и Асока для своего шото что-нибудь подберёт. Стоп... что-то тут не так. Что-то связанное с Илумом я помню... кажется, там была какая-то заварушка. Луминара и Оффи там точно засветились, однако сейчас их тут явно не наблюдается. Или?.. Вот блядь, не было печали, хатты накачали".
- Беспокоит вас что-то, рыцарь?
- Так, — я дёрнул плечом. — Ничего определённого. Но перестраховаться стоит.
"Так, нужен будет капитан на корвет — думаю, О"Коннор подойдёт, пара спецов — Шайба и Лаки — хватит им прохлаждаться, десятка два клонов — не меньше. Надеюсь, этого хватит. Ничего серьёзного там вроде как не было".
* * *
Ассаж Вентресс быстрым шагом шла по коридору корабля. Несколько минут назад её шаттл прибыл в один из ангаров "Щедрости", и теперь она спешила на встречу со своим учителем.
Вскоре она оказалась на мостике корабля.
- Я выполнила ваше задание — джедай мёртв. Однако, корабли Республики отбили атаку...
- В этом нет твоей вины. Свою часть задания ты выполнила отлично.
Граф Дуку переместился ближе к ней.
- Я доволен твоими успехами, ученица. Обстоятельства мешают мне продолжить твоё обучение лично, однако, — с этими словами человек протянул ей небольшую пирамидку, светящуюся красным светом. — Этот голокрон поможет тебе. В нём нет обитателя, но зато — множество данных и учебных упражнений, используй его с умом.
