Проклятый (общий файл)

— Магиум второй ступени, Громовой Меч Ник и мой ученик, — проклятый так и держал синюю сферу вокруг, остерегаясь повторного нападения.

— Он не посвящен, не посвященным, рожденным за границей Менталорума нельзя входить, таков закон, — прокаркал незнакомец.

— Я рожден здесь, Камус и Клия — мои родители, отсюда, — лучник поднял кулон выше над головой. Чужак внимательно вгляделся в каменный кружок и удовлетворенно кивнул.

— Оставайтесь на месте, я сейчас спущусь.

Через минуту незнакомец появился из-за угла здания. Он был невысок, подтянут и широкоплеч. Его походка выдавала в нем скрытую силу, уверенность чувствовалась в каждом движении. Магиум подошел к друзьям и снял перчатку с правой руки. Он поднял ее перед собой, показывая свою открытую ладонь. Ник подошел к нему и приложил свою ладонь к его, глаза незнакомца удивленно расширились. Проклятый убрал руку, кивнув своему спутнику сделать то же самое. Арс неуверенно подошел к странному чужаку и приложил свою руку. В голове сразу же потемнело, лучник почувствовал себя запертым в маленькой клетке, медленно сжимающейся вокруг него. Незнакомец отнял руку и снова надел перчатку.

— Вы можете пройти, я вас провожу. Позвольте представиться, меня зовут Крарк.

— Зачем ты атаковал нас? — Арс брякнул первое, что пришло ему в голову. Ник злобно стрельнул глазами в лучника, его взгляд означал "не позорь меня перед другими". Крарк мотнул головой проклятому, мол "ничего, я все понимаю".

— Стандартная проверка на вшивость. Не способным отразить эту атаку в Менталоруме делать нечего. Вы пришли провести посвящение?

— Не только, — голос Ника немного потеплел, — но и за этим тоже. Нам кто-нибудь сможет помочь?

— Вам следует обратиться к старейшине, он решит.

Крарк забрался в окно очередного полуразрушенного здания и поманил за собой путников. Внутри дом был так же потрепан, как и снаружи. Магиум открыл в полу увесистый люк и спустился внутрь, попросив закрыть вход за собой. Длинная плохо освещенная винтовая лестница вывела гостей к внушительно вида металлической двери.

— Кто? — маленькое смотровое окошко распахнулось, и внимательный взгляд ощупал путников с ног до головы.

— Крарк Огненный Топор, гости проверены.

Внутри громко защелкали засовы и задвижки, заскрипели петли и огромная дверь распахнулась. За ней стоял здоровый детина, на две головы выше Ника. Он еще раз внимательно изучил незнакомцев и отступил к стене, пропуская их внутрь. Крарк махнул рукой и повел их по длинному темному коридору.

— По приходу в Менталорум рекомендую не задерживаться и сразу направляться к старейшине, его зал находится в трех километрах по левой ветке. На улицах запрещено пользоваться менталом и доставать оружие из ножен, — магиум бросил взгляд на внушительный меч Ника, — дисп-примера держите на виду, это признак доброжелательного отношения. Я встречу вас у входа в зал старейшины. А сейчас прошу простить меня, мне необходимо отойти.

Крарк свернул за угол и исчез, так как путникам было уже не до него. Перед ними показались волшебные огни затерянного для всех места, города проклятых, Менталорума

7

— Айа, стой мерзавка, опусти мою кастрюлю обратно, — невысокая полная женщина бегала по кухне в безуспешных попытках поймать свою утварь, летающую вокруг нее, — вот изловлю тебя — уши надеру.

— Да смотри же тетя, вот же она, — юная черноволосая девушка дернула ладонью, и кастрюля вновь улизнула от своей владелицы.

— Что бы сказали твои мама и папа, если б были живы, узнай они о твоих издевательствах над родной тетей? — Мари села на шаткую табуретку и утерла лоб подолом своего халата, — в кого же ты у меня такая хулиганка?

Айа сидела на верхней ступеньке лестничного пролета и лениво водила рукой в воздухе, заставляя посуду прыгать и скакать по кухне. Ее очаровательный носик дернулся, правильные черты лица исказились в гримасе.

— Тетя Мари, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты упоминаешь маму и папу. Они бы точно не одобрили, что ты меня держишь взаперти. Мне давно пора уже покинуть город и отправиться навстречу приключениям. Сколько можно натирать котлы и прислуживать этим чурбанам.

— Куда же ты отправишься, главное одна. Снаружи сейчас ох как неспокойно. А рядом со мной ты в безопасности. Тебе всего двадцать лет, а вдруг акрол какой на тебя нападет, летающей кастрюлей ты его не одолеешь. Нет уж, сиди дома, — Мари сделала еще одну отчаянную попытку поймать вновь улизнувшую кастрюлю и, потерпев очередное поражение, бросилась на лестницу ловить свою неразумную племянницу-хулиганку. Та с легкостью перемахнула через перила и оказалась у входной двери.

— Тетя, не обижайся, буду вечером, — черноволосая девушка хихикнула и захлопнула за собой дверь. Кастрюля с шумом упала на пол.

Айа выбежала из дома и оказалась в широком коридоре, ярко освещенном магическими огнями и уходившим далеко в обе стороны. Она улыбнулась мысли о том, как сердится, наверное, ее тетя. Мари опекает ее вот уже шестнадцать лет с момента смерти родителей. Она слишком носится с племянницей. Двадцать лет — это же не десять. Душа Айи давно рвалась на волю к неизведанным просторам внешнего мира. А все вокруг того и гляди прирастут к своим креслам, наружу носа не суют, сидят в своих домах. Айа почесала тыльную сторону ладони с красивым шрамом в виде круга с волной на ней, повернулась направо и приготовилась бежать, но упала. Причиной ее падения, как она поняла, подняв голову, оказалось столкновение с высоким черноволосым незнакомцем. Он был одет в старую видавшую виды шляпу и очень пыльный походный плащ, за плечами виднелась гарда меча. Его сопровождал высокий худощавый парнишка со светлыми волосами и красивым луком за спиной. Чужаки посмотрели на юную девушку свысока и переглянулись.

— Ээ, здрасьте, — Айа открыла рот от удивления и совсем забыла, что сидит на каменном полу, — извините, что я в вас врезалась.

— Привет, — молодой лучник протянул ей руку и помог встать, — не обращай внимания на него, он всегда молчалив. Ты извини нас, мы немного торопимся, поболтаем в следующий раз, хорошо?

— А, — девушка покраснела под пристальным взглядом незнакомца в шляпе и запнулась. — Хорошо, — только и смогла выдавить из себя Айа.

Чужаки обошли ее с разных сторон и отправились дальше по широкому коридору, люди откровенно оглядывались на них, а теперь и на Айу. Когда путники скрылись за поворотом, девушка поняла, что даже не спросила их имён. Надо будет обязательно отыскать этих незнакомцев, они же с поверхности, вдруг заберут ее с собой.

* * *

— Какая странная девушка, ты не находишь? — Арс заинтересованными глазами посмотрел на своего друга.

— Что, понравилась? — Ник ухмыльнулся в свой шарф и посмотрел на лучника.

— Да ну тебя, вечно ты меня подкалываешь. Просто она такая красивая, а я думал, что проклятые девушки все страшные.

— Ну, ты глубоко ошибаешься, в этом плане девушки-магиумы вполне обычные. Ты кроме внешности что-нибудь в ней заметил?

— Нет, — Арс сморщил лоб, припоминая недавнюю встречу с Айей, — ничего такого.

— Какой же ты ненаблюдательный, тебя еще учить и учить. Она магиум разума, дисп на ее руке, которую она, кстати, подала тебе, это примера телекинеза, я видел такие раньше.

— Погоди, — лучник почесал сморщенный лоб, — ты же говорил, что магические метки разума встречаются крайне редко.

— Видишь, как нам повезло, — Ник снова ухмыльнулся в шарф, — первый день в Менталоруме и уже диковины встречаются.

Друзья, продолжая разговаривать, шли по длинному светлому коридору города проклятых. Он превзошел все их самые смелые ожидания — несмотря на всеобщую разруху и запустение наверху, здесь Менталорум сверкал яркими магическими огнями всевозможных цветов. Красивые двери, облепившие стены коридора, были обрамлены стайками блестящих летающих частичек, складывающихся в рекламные щиты и вывески различных заведений. Цирюльник здесь соседствовал с мигающей стрелкой местного паба и рекламой, приглашающей зайти в оружейный магазин Стоуна. "А у проклятых есть чувство вкуса", — думал Арс, с интересом разглядывая всевозможные сверкающие надписи на стенах.

— Наверное, это бывшее метро, помнишь, нам Алаэнн показывал в фильме? Это где такие длинные железные махины передвигались под землей.

— Да, я уже подумал об этом, — проклятый как всегда не разделял восхищения, охватившего его друга, — нам нужно скорее найти зал старейшины, а то все и так на нас оглядываются, наверное, их удивляет твой незакрывающийся рот, — Арс в гневе посмотрел на Ника: "Да иди ты".

— Как можно быть таким скучным чурбаном. Я же знаю, что тебе здесь тоже нравится. Надо будет обязательно зайти в каждую дверь, посмотреть что там, — лучник восхищенно тыкал пальцем во все, что видел.

— Сначала нам нужно решить проблему посвящения, а потом уже развлекаться.

— Кстати, хотел тебя спросить, — Арс обратил взгляд на Ника, лицо которого стало делано страдальческим, — ты там наверху, этому Крарку сказал, что являешься магиумом второй ступени, и еще назвал себя как-то по-выпендрежному, "Громовой Меч Ник". Это что значит?

— У магиумов есть несколько ступеней мастерства. Самая низшая, я надеюсь, ты ее получишь после посвящения, десятая. Она означает владение элементарными ментальными навыками. Как правило, наличия диспа-примера обеспечивает десятую ступень. Все остальные ты можешь получить, совершенствуя свои навыки и способности.

— А у тебя вторая. Значит, ты чертовски силен? — Арс присвистнул, — а самая высшая ступень первая?

— Ну, можно сказать и так. Я не видел ни одного магиума, кто смог бы подняться выше первой ступени. Ходят легенды только об одном человеке, достигшем нулевой. Она означает абсолютное оперирование материей, хотя может это все просто сказки.

— А по поводу имени? — спросил Арс.

— После посвящения исполнителями ритуала каждому магиуму присваивается его собственное имя, связанное с сущностью его способностей. Вот у тебя, например, наверняка будет "Дырявые Руки Арс" или "Как Завязать Шнурки Арс", — проклятый от души захохотал, не заметив тычка разъяренного лучника.

— Ну, я тебе как-нибудь задам, — улыбка слегка тронула и губы Арса.

— Ладно, пошли дальше, мы, наверное, где-то близко.

* * *

Вход в зал старейшины обнаружился через двести метров. Длинный коридор уходил дальше, ответвляясь огромным освещенным помещением, наполненным волшебными огнями и каменными лестницами. Народу здесь было мало, в отличие от остальных частей города. Потолок украшали строгие каменные фигуры и лепнина, яркие вспышки волшебных витрин остались позади. В глубине зала путники увидели небольшую железную дверь, выделявшуюся из общей картины помещения своей грубостью и внушительностью. Рядом с ней стояли два мрачных типа, больше похожих на дубовые шкафы с антресолями. Каждый держал в руках по длинному копью, украшенному черными короткими лентами. Над дверью прямо в камне стены был вырезан глаз Гану, смотревший, словно, прямо в душу друзей. Не обошлось здесь без сильного ментала.

Ник и Арс поднялись по каменным ступеням зала и подошли к охраняемой двери, остановившись перед скрещенными копьями.

— Ждите здесь, я доложу о вас, — прогрохотал один из стражников, — старейшина уже знает о вашем прибытии.

Друзья повиновались и стали разглядывать убранство зала. Арс прищурился, уставившись на один, подлетевший слишком близко к ним, светящийся синий шар. Сфера крутанулась вокруг лучника и полетела к потолку к своим собратьям. Второй охранник хмыкнул и уставился куда-то в пустоту. Первый страж вернулся достаточно быстро, громыхая по полу древком своего копья.

— Вы можете пройти, оружие вам разрешается не убирать, все равно в зале старейшины им невозможно воспользоваться, — шкафы загоготали своими антресолями и расступились, открывая вход в узкий коридор. Ник и Арс неторопливо вступили в темноту перехода.

— Ты волнуешься? — лучник нервно сглотнул, оглядываясь на проклятого, — а что если нам откажут?

— Не откажут, магиумов в мире, несмотря на россказни Алаэнна, не так уж и много. А появление еще одного, довольно радостное событие. Важно, кого дадут в помощь для проведения ритуала, а остальное не важно, так что можешь не волноваться, — Ник похлопал по плечу идущего впереди парня.

Коридор вывел путников в небольшую полутемную комнату, разительно отличающуюся от сверкающей красоты приемной, удивляя потрепанностью стен и поразительно свежим запахом хвои. В этом "тронном зале" было совсем мало мебели: только старый крепенький стол, высокий стул со спинкой и небольшой комод. Окончательно поражая путников, здесь отсутствовали многочисленная свита, охрана и слуги. За столом сидел лишь один добротный седой старик с густыми усами. Одет он был очень просто и вообще не производил впечатления самого главного проклятого в городе. Лишь взгляд выдавал его, прожигая друзей, вошедших в комнату. Он был глубокий, ясный, пронзающий насквозь, вез видимого вызова и спеси, но дававший понять, кто здесь хозяин. Дополнительные стулья отсутствовали, поэтому старейшина не пригласил гостей сесть. Около минуты он в полной тишине изучал путников своим взглядом, переводя его с одного из друзей на другого. Арс еле заметно вздрогнул и в очередной раз сглотнул.

— Доброе утро, — голос старейшины был грубым с хрипотцой, — не скажу, что очень рад, но приветствую вас в Менталоруме.

Арс лишь смущенно потупил глаза, Ник же уверенно подошел к старику и протянул ему ладонь, направленную вертикально вверх. Старейшина кивнул, приложив свою. Через секунду проклятые внимательно посмотрели друг на друга, и Ник отошел к лучнику.

— Меня зовут Клай Раскаленный Череп, как я понимаю, вы здесь для посвящения этого юного воина? — Клай мотнул седой головой в сторону Арса.

— Да, — Ник ответил за своего друга, — мы хотели бы попросить о помощи в проведении ритуала.

— Ну разумеется попросить, — Старейшина сдвинул брови, изучая лучника. Арс почувствовал легкий дискомфорт. — Мне знакомо твое лицо, юноша. Ты не бывал раньше в Менталоруме?

— Нет, — парень испуганно взглянул на своего спутника, — но здесь жили мои родители, Камус и Клия.

— Вот как, — губы Клая растянулись в добродушной улыбке, — замечательно. Я буду рад помочь сыну моего старого друга. Помнится, они назвали ребенка Арсом, так ведь тебя зовут?

— Да, сэр. Вы знали моих родителей?

— Конечно, знал. Но об этом поговорим позже. Сейчас надо предоставить вам жилье, чтоб вы не ютились в коридорах, и назначить магиумов для ритуала, — Клай поднялся со стула и бодро подошел к комоду. На нем лежал целый ворох бумаг, скрученных в свитки. Покопавшись несколько секунд, старейшина выудил из кучи длинный пожелтевший лист и положил его на стол. Это оказалась карта. Старейшина склонился над пересечением коридоров и залов Менталорума и, поводив по ним пальцем, довольно крякнул.

— У меня свободно место у южного перехода, там пара небольших комнат. Не очень шикарно, но думаю, вам там будет удобно. По крайней мере, Клия и Камус не жаловались. Где и когда мы проведем ритуал, я сообщу вам позже, пришлю весточку с кем-нибудь, — Клай плюхнулся обратно на стул.