Громовая поступь 1. Зарождение грозы

— Вполне, — равнодушно кивнула она. — Основные стихии доступны каждому из магов. Вот только тут несколько иная проблема. Ладно ещё увеличенный в несколько раз расход маны, это можно пережить. Но вот снижение их мощи по сравнению с основной стихией — совсем иное дело. Так что в мирной жизни их ещё используют, а вот в бою не очень. Возможность удивить соперника просто не стоит того. Твоё ядро вырабатывает родной тебе тип маны. Именно так ты сможешь добиться наилучшего результата. Хотя бывают оригиналы, которым не нравится родная стихия. У некоторых даже получалось перестроиться на иную. Вот только они всегда оказывались слабее своих коллег. Для небоевых профессий это допустимо, но не для нас.

— А может я не хочу становиться боевым магом?

— У тебя выбора иного нет, — фыркнула она, посмотрев на меня как на идиота. — Если я сказала, что ты победишь ученицу этой "швабры", то ты так и сделаешь. Ничто иное меня не волнует. Да и мне казалось, тебе нравятся твои молнии. Разве не так?

— Всё так, но мало ли...

— Дурные мысли посещают твою голову. А значит, нужно это исправлять, — произнесла она и усилила поток магии на максимум.

К окончанию нашей сегодняшней тренировки я был выжат как лимон. Учитель сегодня перестаралась. Или же это мой несдержанный язык виноват? Да не... бред какой-то. Виновата явно она. Иначе и быть не может. Или... виноват Райто. Да, этот предатель остался валяться в нашей комнате, в то время как его хозяин тут страдает. Лентяй, что предпочитает дремать на солнышке большую часть дня. А если я ему слишком надоем, то превращается в гримуар и продолжает спать так. Говорю же, лентяй. Ну ничего, как вернусь в комнату, я ему устрою!

— А теперь иди за мной, — Шия первой вышла из кабинета, перед этим использовав на мне лечебный артефакт.

— Куда? — тяжко вздохнув, поплёлся я следом. Девушка так ничего мне и не ответила.

За это короткое время я уже успел узнать этот замок как свои пять пальцев. Вот только даже тут были места, куда я так и не смог проникнуть. Несколько запертых дверей, что так и не смог открыть. А я пытался. Даже весь мой опыт во взломах замков ничем не помог. Тут была замешана ещё и магия. Так что, несмотря на моё любопытство, пришлось отступить. На время!

И вот сейчас мы подошли к одной из такой закрытых дверей, находящейся возле подвальных помещений. Одно движение рукой девушки, и на двери вспыхивают незнакомые мне символы, следом она распахивается перед нами. Мы вошли в какой-то зал, по краям которого тут же зажглись жёлтые кристаллы. Беспрепятственно проходим дальше, и ещё одна более массивная металлическая дверь распахивается перед магичкой. А там...

— Э... — мой мозг отключился.

И было из-за чего. Казалось бы, вполне обычное помещение с каменным покрытием. Несколько небольших бассейнов на десяток человек и один огромный минимум на сотню. Казалось бы, чего тут необычного? Вот только причина в наполнении этих самых бассейнов. Мелкие были разделены по цветам. В одном — изумруды, во втором — рубины, и так далее... Чего тут только не было. А в самом большом наиболее скучная вещь из возможных — золото. Монеты. Много золотых монет! Море золота!

— Здесь редко кто-то бывает. Но обычно состояние примерно такое же, — хихикнула эта "лисица", заставив меня отмереть.

— Но... как... — не мог я выразить свой вопрос.

— Ну... мой отец любил копить, его отец любил копить и его отец тоже любил копить. Да и я люблю... Ну ты понял. Как-то так вышло, что скопилось за это время прилично. А тратить особо не на что.

— Да на эти деньги можно пару королевств купить! — вырвался у меня крик души. — Учитель. А хотите, ваш верный ученик поможет вам?

— Ты не представляешь, сколько людей желают это сделать, — усмехнулась она. — Скажи, ты же видел с балкона ту скалу, чья верхушка лишь немного выше облаков?

— Эм, да, — кивнул я.

— Никогда не казалось, что она какая-то неправильная?

— Есть такое, — кивнул я, вспоминая увиденное.

— Дело в том, что она не природная, а рукотворная. Прародитель моего рода начал эту своеобразную традицию. Дело в том, что копать ямы ему было просто лень. Так что тела всех, кто позарился на его богатство, он начал скидывать в одну кучку. И со временем эта кучка росла всё больше и больше. Понимаешь? — посмотрела она мне в глаза.

— Вполне, — округлились мои зрачки. — Но разве гора не должна была осыпаться? Кости — не самый надёжный материал.

— Возможно, часть и осыпалась, но мои предки сплавляли их воедино своим пламенем. Да и вопрос в количестве. Не говоря уже о том, что кости магически одарённых намного прочнее и долговечнее своих немагических собратьев. Они могут сохраниться и спустя тысячелетия. Кстати, позже займёмся укреплением и твоих костей.

— Понял, принял.

Мой внутренний хомяк чуть не умер от жадности, увидев всё это. А моя душа беспризорника прямо кричала о том, что это богатство нужно срочно экспроприировать и передать от богатых к бедным, то есть мне. Вот только своё слово я не нарушу, несмотря на искушение. Воровать у своего учителя — последнее дело. Пусть даже у такого богатого учителя. К тому же, это не значит, что я совсем отказываюсь от возможности разом так обогатиться. Помню, Агни говорила, что клан учителя входит в топ пять. А значит, есть ещё как минимум четыре подобных клана. Надеюсь, их богатство не уступает. А ещё лучше, если превосходит. Ведь рано или поздно, но оно станет моим!

— За мной, — Шия двинулась правее, обходя бассейн с золотом.

А мне почему-то вспомнился один странный селезень. Он любил купаться в море золота. Интересное существо. Однозначно с магическими способностями и немалыми, иного и быть не может! Так вот, почему бы мне это не повторить? Надо только будет как-нибудь прогуляться сюда без сопровождения учителя. Ну и прежде нужно научиться защищать своё тело магией. А то ведь купание в этом металлическом море здоровья точно не прибавит.

Беловолосая девушка открыла ещё одну небольшую дверцу, и мы оказались в новой комнате. Вот только в этот раз тут оказались ювелирные изделия. Цепочки, кольца, ожерелья, браслеты и многое другое. Глаза просто разбегались.

— Выбирай любое, — кивнула она, когда мы подошли к столику с кольцами.

— Зачем, учитель? — поднял на неё взгляд.

— Выбирай, выбирай, потом скажу, — хихикнула она.

Выбор тут был действительно поражающим воображение. Украшения совершенно из любого металла, начиная с бронзы и вплоть до неизвестного мне сплава, слегка светящегося голубым светом. А уж камешки на них... Особо запомнилось одно небольшое колечко... для великана. Да я его мог себе на руку надеть. А уж камень в нём поражал воображение. С мой кулак размером. Такой наверняка стоит целое состояние. Вот только пришлось одёрнуть свою руку, устремившуюся к этой золотой цацке. Зная учителя, тут точно есть какой-то подвох. Надо быть умнее. Самые выделяющиеся точно нет. Это точно ловушка! Слишком дёшево выглядящие тоже опасно брать. Вот например, простое медное кольцо так и кричало о своей ненормальности, слишком уж выделялось на фоне этого богатства. Тогда что? Золотое? Рука сама потянулась к нему, но нет. Не особо люблю золото именно как украшение. В качестве денег или металла — разумеется, но не для показа окружающим. Тот выделяющийся голубым светом металл тоже откинул. Не люблю привлекать внимание, а его свечение может выдать в самый неподходящий момент.

Выбор был сложный. Но я всё же остановился на простеньком серебряном колечке без камушков, но с интересным орнаментом в виде китайского дракончика. Чем-то оно меня зацепило.

— Это твой окончательный выбор?

— Да, — кивнул я, решительно беря кольцо.

— Хорошо, можешь надевать. Вот только чтобы ты знал, подставы тут не было, — хохотнула она.

— Как вы...

— У тебя всё на лице было написано, — закрыла она рот ладошкой. — И да, то великанье колечко, к которому у тебя потянулись руки, стоит дорого, очень дорого. Ты смог бы продать его и всю жизнь прожить безбедно. Но не судьба.

— Не бередите душу, — скривился я, мельком взглянув на то самое колечко.

— Но и твой выбор оказался неплохим. Одна из старых работ моего рода, — кивнула она. — На самом деле каждое из этих колец выполняет абсолютно одинаковые функции. Просто с разной результативностью. Все они зачарованы на пространственное хранилище. Отправляют вещи в особое пространство, а кольцо тут выступает маяком. Работа лучших магов пространства. Сколько бы ты туда ни положил, веса не почуствуешь совсем. А продукты, помещённые туда, сохранят свою свежесть.

— Хорошая вещица, — внимательней присмотрелся к своему новому приобретению.

— Я бы сказала, незаменимая. Но не каждый может себе её позволить, — блеснула она своим золотым колечком с крупным бриллиантом. — Кстати, то самое кольцо гиганта на самом деле было экспериментом. Думали, что чем оно больше и чем больше камень, тем объёмнее выйдет хранилище. Увы, не получилось. Да и зачаровывал его не самый лучший маг. Так что по объёму оно из самых худших здесь и носить его неудобно. В общем, ценно лишь своими материалами, а не магией. А вот твоё колечко куда лучше. Да, не самое лучшее, но очень даже неплохое.

— Спасибо, но... вы ведь не делаете ничего просто так. Значит, это как-то поможет в обучении? Или я теперь должен таскать с собой постоянный набор вкусняшек, чтобы передать вам в любой момент?

— Хм, — задумалась она. — А это отличная идея! Так и сделаешь. Вот только основная причина несколько иная. Но её узнаешь позже. Будет тебе сюрпризом, — хохотнула она.

— Учитель...

— Да-да, и не спорь! Вкусняшки всегда на первом месте! Всё остальное — вторично. Пошли уже, — она первой бодро покинула комнату, направившись к выходу.

Следуя за ней, я понял, что пробудившееся древнее зло уже не успокоить. Хомяк в моей душе проснулся и больше не хотел засыпать. Да, я и раньше любил копить, но не настолько этим увлекался. Да и какие раньше у нас были деньги? Мелочь, которой хватало только на еду. Увидев же всё это богатство, будто что-то щёлкнуло в моём мозгу. Слишком большой контраст.

Само золото может и не важно для меня само по себе, но оно олицетворяет собой Силу! Силу денег. А я стремлюсь к силе, какой бы она ни была. И если честно, даже не знаю, что лучше. Сила денег или магии. У каждой из них есть своё преимущество. С деньгами можно получить практически что угодно. У всего в этом мире есть цена. Пусть не всегда она измеряется именно в деньгах, но чаще всего именно в них. Да и магия может не сильно меньше. А я слишком жадный человек, чтобы останавливаться на чём-то одном. Я стану не только сильнейшим магом в мире, но и богатейшим!

Последний раз окинув взглядом всё это богатство, я с грустным вздохом покинул сокровищницу.

Глава 9

Во время очередной тренировки перед моими глазами предстала неожиданная, но очень приятная надпись.

Вы достигли ранга Адепт (3).

Открыта возможность просматривать основную стихию.

Вторая приписка была особенно интересна, но изучение открывшейся возможности решил отложить на попозже. Сейчас же, о достижении нового ранга я поспешил сообщить своему учителю. Разумеется, не просвещая о том, что я вообще вижу эти странные надписи перед глазами, а мой кот может превращаться в гримуар. Это даже звучит странно. Да и незачем кому-то знать об этой моей особенности, даже если это мой учитель. Я всё ещё недостаточно доверял ей.

— Эм, учитель, — открывая глаза, произнёс я. — Похоже, что-то изменилось.

— Да, я уже ощутила это, — радостно улыбнулась она, перестав подавать магию. — Попробуй применить магию.

Одно желание, и чёрная молния размером с десяток сантиметров вылетает из моей руки, ударяясь о стену и оставляя там приличную подпалину. Вторая попытка, и на стене появляется её сестра-близнец. Эффект чувствовался будто небо и земля. Разрыв между рангами слишком большой. Раньше я мог манипулировать лишь мелкими искрами на сверх близкой дистанции. Теперь же смогу полноценно атаковать врага на среднем расстоянии. Может даже дальше, нужно только проверить свои силы на полигоне.

И тут по затылку прилетает затрещина, заставляющая отвлечься от предвкушающих мыслей.

— Ты что творишь, балбес? Решил мне тут весь кабинет разрушить?

— Простите, — виновато склонил голову, признавая свою вину.

Слишком уж приятным было это ощущение всемогущества. Если бы она меня не остановила, то молнии продолжили бы вновь и вновь встречаться со стеной.

— Значит, ты прорвался на следующий ранг. Неплохо, весьма неплохо. Хотя мог бы и побыстрее. А то мне уже надоело заниматься каждый день этим муторным делом. Ещё немного, и я бы бросила это дело, посчитав тебя бесперспективным.

— Учитель... — обвиняюще протянул я.

Да, мы жили под одной крышей не слишком долго, но кое-что я сумел понять о ней. Шия не любила показывать свои истинные чувства. Даже сейчас, по едва уловимо дрожащим уголкам глаз, я понимал, как она действительно рада моему достижению. Всё же она хороший человек. Надо будет приготовить ей любимый слоёный тортик.

— Тогда пора приступать ко второму этапу тренировок, — донёсся голос сзади, и в тот же миг я потерял сознание.

* * *

Очнулся я с уже привычной головной болью и медленно открыл глаза, стремясь спрятать их от палящего солнца. Что-то было не так. Я уже начал забывать, как выглядит мир снаружи замка, но мне, видимо, решили об этом напомнить. Ведь сейчас меня окружали не знакомые каменные стены, а лишь земля, деревья и высокое небо. Где-то вдали раздался пугающий рёв какого-то животного. Осознав случившееся, я резко подскочил со своего места, но тут же схватился за разболевшуюся голову. Поборов боль, оглядываюсь вокруг, но не вижу учителя. Лишь чудом замечаю небольшую бумажку, валяющуюся под ногами.

"Мой ученик, ты перешёл на стадию Адепта, а значит, начальная тренировка потеряла прежнюю эффективность. Пора двигаться дальше и для этого тебе нужно испытать настоящую опасность, ведь нельзя стать сильным, не высовывая носа из тёплого замка. Твоей задачей будет убийство. Да-да, именно так. Чуть севернее тебя охотничьи угодья Волка погибели. Как только справишься с ним, заполучи его ядро и поглоти. Целую, твой любимый учитель.

P.S. Ах да, из твоего пространственного кольца я изъяла все продукты. Так что есть будешь только то, что сам поймаешь и убьёшь.

P.P.S. Спасибо за вкусняшки."

Я ещё минут пять смотрел на этот лист бумаги, прежде чем разразиться сонмом ругательства.

— Волк погибели? Да она издевается? Что за существо должно носить подобное название? Вот так, ни с того, ни с сего выкинуть ученика наружу, лишить пищи и сказать убить Волка погибели? Она садистка, а не учитель. Сначала развитие через боль, теперь смертельно опасная охота. Да что у неё за методы обучения такие? Может всё же стоило согласиться на предложение Моны? — ругался я, не сдерживая голос. — Да чтоб у тебя разом все вкусняшки закончились! Чтоб твоя подушка была постоянно горячей и неудобной, а ты никак не могла уснуть!