В комнате Мявка сразу же рухнула на специально постеленную на полу подстилку и задремала, время от времени поглядывая на меня из опасения, что я могу ее покинуть. Интересная, кстати мысль. А смогу я удрать от кошки?

Мявка открыла один глаз и предупредительно зарычала. Нет, — сказал ее мимолетный, но внимательный взгляд, — даже не мечтай. Сначала загрызу, а затем порву лапами.

Пришлось вздохнуть и сделать улыбку девять на двенадцать. Мявка заурчала, потянулась, перевернулась на спину, раскинув лапы, и в таком несуразном виде уснула.

А я между тем принялся считать деньги, стараясь особо не шуметь. Из полученных после стычки с разбойниками и с учетом имеющихся расходов серебряков оказалось семь. Неплохо. Меди набралось еще на пять — три монеты по 50 медяков, остальные четвертаки, десятки... Обед обошелся мне в четыре медяка. Ну, скажем, десять в день. Итого месяца на четыре я обеспечен. А там видно будет. Я бросил меркантильные дела и, следуя примеру Мявки, завалился спать. Кошка, вроде бы крепко спавшая, одним бесшумным прыжком оказалась рядом со мной, вытянувшись во весь свой рост и уткнувшись мне в подмышку. Я приобнял Мявку, вызвав одобрительное мурлыкание, и уснул.

Глава 7

Последующие дни мы гуляли по Тиссету. Столица оказалась не такой уж многолюдной, или, точнее сказать, не столь наполненной людьми и другими живыми разумными существами. Насколько я понял, мертвые тоже наличествовали. Некроманты здесь не были запрещены. Я узнал гномов, орков, эльфов, но ещё больше не признал. Скорее всего, я о них слышал (читал), но не разобрал. А вот располагалась столица вольготно, занимая большую площадь. В центре располагались владения короля. Я разглядел комплекс громадных зданий, многочисленные деревья. Туда меня не пустили. Дежурный воин-маг, поглядел на Мявку, стал очень вежливым, но все же сказал, что без специальной приглашения в королевские владения пройти нельзя. Не очень-то хотелось!

А еще в столице были многочисленные владения аристократии, мало уступающих королевским, различные функциональные здания — храмы, бани, магазины, таверны и т.д., жилые дома. Мявку всюду признавали, почтительно раскладывались с ней, а потом и со мной.

Было что посмотреть, было что показать. После человеческой технократической цивилизации ХХI века все было очень интересно. Я даже нашел Армана, который владел несколькими лавками и мастерскими ближе к окраине, но в престижном районе. Мы по приятельски раскланялись. Купец грустно сказал, что Серога и феев пришлось отпустить на вольные хлеба. Они хорошие и крепкие воины, но хулиганы и задиры, предпочитающие свободное время проводить за кружкой пива или браги, а затем в хмельном виде искать партнеров по кулачным поединкам. А то и за оружие брались. Стояли нелюди дорого, но еще больше Арман боялся, что королевские стражники одним прекрасным утром приволокут избитых нелюдей и представят счет. Вариантов за содержание разбойников в столице было немного — казнь или рудники, что тоже означало смерть, но более длительную и мучительную.

Я вспомнил, сколько съедал Серог, как они вели себя и согласился. Людские воины дешевле и для столицы надежнее. А орк и феи совсем не подходящие твари для спокойного Тиссета.

Мы договорились, что будем иногда встречаться и разошлись. Мне, честно говоря, было немного стыдно задерживать купца. У него явно была тьма-тьмущая проблем, а я его задерживал. Арман в свою очередь не решался намекнуть о нехватке времени, помня, что я дворянин.

Неподалеку от гостиницы находился небольшой тренировочный зал, который содержал эльф. Понятно, что учил он стрельбе. По его совету я купил недорогой, но добротный лук, пучок стрел и принялся стрелять под руководством эльфа. Мявка с большим интересом наблюдала за моими мучениями. Сначала она пыталась побежать за пущенной стрелой, но я объяснил ей, чем занимаюсь и почему стрелу не надо хватать и нести обратно. После этого она села сбоку и принялась наблюдать, комментируя мявом каждый выстрел. И я уже после десятка стрел научился стрелять, как заправский мастер. Стрелы одна за другой вонзались в центр мишени.

Эльф сначала обалдел и обиделся. По его словам, мне нечему учиться. Я стрелял не хуже своего учителя. Потом, приглядевшись к Мявке, он засмеялся.

— Я думал, ты меня за уши водишь, — пояснил он. Я так понял, эта фраза была аналогичной человеческой поговорке "обкрутил вокруг пальца". — А это твой знак волшебства колдует. Удачу на тебя насылает.

— Ты правда колдуешь? — спросил я, наклонившись к кошке.

Мявка уклончиво мяукнула и посмотрела на меня невозмутимым взглядом игрока в покер.

Во всяком случае, худо бедно стрелять из лука я научился и в честь этого закатил пир. Мявка кроме регулярной халявной кастрюли мяса получила несколько кусков рыбы, чем-то похожей на нашу форель. Ловили ее в горных ручьях далеко на юге и потому обошлась она мне в копеечку. Но сегодня можно, благо Мявка почему-то очень полюбила ее и приходила буквально в экстаз, когда ела данный рыбопродукт.

Себе я взял несколько котлет. Только недавно я узнал, что в этом мире есть и рис, и картофель, и капуста (точнее сказать, это были местные заменители, но такие нюансы меня особенно не интересовали) и потому в обязательном порядке брал гарнир. Сегодня это было картофельное пюре. Взял и салат. Ко мне в гостинице уже привыкли и считали, что дворянин и, главное, владелец знака волшебства имеет право быть экстравагантным господином с чудачествами.

Мы с удовольствием пообедали. Мявка, закусив рыбой и умяв кастрюлю с мясом, пришла в игривое состояние. Подождав, когда я завершу обед, она с мявами стала на меня бросаться, имитируя атаки. Играть-то она играла и забивать до смерти меня не собиралась, но все равно ее маневры стали выходить для меня боком. Представьте откормленную собаку килограмм уже под десять, с хорошо развитыми от постоянных упражнений с мясом зубами и когтями в несколько сантиметров. Пропустив пару ударов (каждый обеспечивал синяк) и получив несколько кровоточащих царапин, я плюнул и взял в левую руку добротно сделанный табурет, а в правую меч в ножнах.

Мявка охотно включилась в новую игру, азартно обгрызая табурет и отбивая лапами меч в ножнах. Все закончилось разломанным табуретом, изрядно порванными ножнами и разбежавшимися соседями. Я присел к столу и потребовал сока. Этот напиток был весьма распространен, так же, как на Земле. Мне больше всего нравился сок гранды, очень похожий на яблочный.

Мявка уселась рядом, тяжело дыша. От нее несло, как от раскаленной печки. Я предложил ей сока. Мявка принюхалась и скорчила рожицу отвращения.

"Какие вы люди странные, — говорила ее мордочка, — в мире столько вкусных вещей, а вы хлебаете всякую бурду".

Насильно мил не будешь. Я спокойно отхлебнул и подмигнул Мявке, радостно оскалившейся в ответ. Сидящая на скамье, она была выше меня, что, очевидно, ей нравилось.

Нашу идиллию прервал появившийся немолодой хозяин, вопреки повседневной невозмутимости запыхавшийся и чем-то взволнованный. Обычно он находился на одном из этажей гостиницы. Здание было старым и нуждалось в постоянном ремонте. В столовую его явно привела наша игра и желание компенсировать свои убытки. Я пощупал мешочек на боку. Сейчас ему предстоит хорошее кровопускание. Физический, а равно моральный ущерб посетителей таверны хозяин раздует до уровня вселенской катастрофы.

— Господин, — поклонился мне хозяин. — Я немного застал творение волшбы вами и вашей кошки. Это было чудесно. Не продадите ли мне от этот кусочек дерева, — он показал на небольшую щепку, отколотую молодецким ударом Мявки.

— Этот табурет стоит..., — начал я приготовленную фразу торговли в оценке допотопного разломанного изделия местной столярной промышленности для определения убытков (красная цена — пять — десять медяков) и остановился: — А зачем он вам?

— Из этого куска получится великолепный жезл удачи, — пояснил хозяин. — Никто не умеет так творить волшбу, как вы господин.

Мявка недовольно мяукнула.

Хозяин отреагировал мгновенно:

— И ваша великолепная кошка.

Морда Мявки оскалилась в улыбке.

— Вот, господин, все что у меняя есть, — он отстегнул от пояса кошелек и высыпал деньги. В кошельке было денег "немного" — с полсотни золотых и немного серебряков. Трудящиеся Тиссета, работая без выходных круглые сутки, заработают эти деньги всего лишь за два — три года. То есть, если без дураков, денег была большая куча.

— А сколько стоит эта щепка в реальности? — поинтересовался я.

Хозяин помялся, но, видимо, опасение заиметь могущественного врага, а авторитет у меня, судя жмущимся к стенам посетителей, стремительно рос, на корню задавил жадность.

— Маг, который периодически оказывает мне мелкие услуги, а сейчас зачаровывает канализацию, назвал ее ценность. Десятка золотых не хватает. А вы разве не видите уровень волшбы?

Он осторожно отодвинулся. Принцип "не знание законов не освобождает от ответственности" срабатывал и на Кимане. И в отношениях с магами в случае непонимания волшбы следовало смазывать пятки салом и мотать, что было возможности.

— Я еще молод, — пояснил я. — И уровень только второй. Больше колдует моя кошка.

— А, — успокоился хозяин. — Ну так как, господин?

Он предлагает мне полсотни золотых, на которых я при нынешних расходах могу прожить бесконечное количество лет. За щепку. Что сидеть и расчесывать затылок?

— Ладно, — махнул я, решив немного поторговаться, чтобы покупатель не вздумал видеть мою радость. — но до конца проживания я буду есть у тебя бесплатно.

— Да, господин, — возликовал хозяин. — Вот, возьмите, мой кошелек.

Я подумал и взял. Мой был слишком мал. Пересыпал монеты обратно. Деньги скользнули на свое привычное пристанище. Хозяин с грустью проводил их взглядом, но перешедшая в руки деревяшка заставила сменить грустное выражение лица на радостное. Судя по возникшей ситуации, этот средневековый капиталист будет в большом барыше и беспокоиться за его материальное положение не стоит.

— Господин, сейчас придет городская стража из магов, — предупредил хозяин. — Ваша волшба была столь сильной, что, наверное, ощущалась во всем городе. Но вам нечего боятся, волшба удачи не запрещенная. Максимум, что они сделают, если осмелятся, возьмут городскую пошлину и оплату своего визита. А также оштрафуют за ношение меча, — он испуганно улыбнулся, опасаясь моего гнева.

Хозяин оказался почти провидцем, хотя и недооценил уровень внимания со стороны королевской администрации. Через несколько минут раздался шум у входа, а затем вошел отряд стражников, но не обычных, традиционно одетых серо-коричневую форму, а в красных мундирах, с трехзубой короной на левой стороне груди. Это означало, что нас изволили посетить гвардейцы королевской гвардии. Их я видел на охране королевской резиденции. Нахалы и хамы. Однако по своей боеготовности они превосходили стражников как волкодавы щенков. Гвардейцы окружали немолодого человека в мантии, при виде которого так и хотелось ойкнуть и испуганно прошептать: "Маг".

Маг остановился и оглядел зал. Под его пристальным взглядом мне почему-то захотелось сказать о поисковом сканировании. Но, может быть, я ошибся. Старик вел себя спокойно и своего рода изысканно-вежливо.

А вот воины повели себя как обычно, то есть нагло. Они прошли прямо ко мне и, не смотря на кошку — а я уже привык к почтительному отношении к ней, беспардонно уставились на меня.

Видимо, мое поведение не совсем вписывалось в общепринятые рамки, поскольку гвардейцы переглянулись.

— Встать при появлении воинов гвардии короля! — потребовал стоявший впереди командир.

Оно, конечно, да. Гвардия, дворяне, цвет нации. А повежливее нельзя? Я вроде не кандидат в бомжи, и даже из дворян, немного условных, и тем не менее. Нет, какой бы мир не был, но хамов надо лечить. Наилучший вариант — меч в живот, пусть подумывает о своем поведении, инспектируя свои внутренности. Вдруг у него что-то отсутствует.

Но можно выразить свое недовольство и в более легком варианте. Придется почистить мордашки. Их было семеро, да еще маг, но такого унижения я просто не мог потерпеть. Иначе придется переезжать в другую гостиницу. Дворянская гордость не позволяла отступать.

— М-м? — спросил я у Мявки.

— Мяу, — решительно сказала она. Грубияны ей тоже не понравились.

Я резко встал и, продолжая движение, нанес удар кулаком слева в подбородок командиру.

Гвардеец не ожидал нападения и удар получился великолепный. Нокаут. Оглушенный нахал полетел на своих бойцов, опрокидывая их на пол. Эффект домино. Остались стоять только двое, оказавшиеся на правом фланге. Как все оказалось удачно! Впрочем, — я погладил кошку, — без нее тут не обошлось. Мявка фыркнула, лукаво потупилась.

Гвардейцы кое-как подняли своего командира. На левой стороне лица, с которой познакомился мой кулак, наливался хороший синяк. Так тебе и надо! Будешь приставать к дворянину.

Один из гвардейцев потряс командира, который застонал, его взгляд прояснился. Он зарычал и вынул клинок. Его подчиненные последовали примеру.

— Господа, — вдруг заговорил маг, до этого молчавший. — Успокойтесь.

Но гвардейцы не слышали его. Они тоже обнажили мечи.

Мявка громоподобно зарычала, намекая на разницу в количестве. Я молча вынул меч из потрепанных ножен и прибалдел. Гвардейцы, уже готовые напасть, нерешительно отступили, ахнув от удивления. Один из них споткнулся о лавку и упал. Другие повели себя очень неуклюже, словно это были не гвардейцы короля, что предполагало высокую квалификацию, а неопытные новобранцы.

Впрочем, я тоже был удивлен до крайности и даже старый маг громко произнес нечто непонятное. Прежний простенький гладий, клинок обычного солдата, исчез. Что с ним сделал пришедший маг? Меч из неведомого металла, ярко сверкающий и постоянно меняющий цвет от золотистого до изумрудного и оранжевого, он еще походил на живое существо. То это был изогнувшийся от ленивой истомы кот, поглаживающий меня по руке и распространяющий волны мягкого приятного света, то грозный рычавший зверь, готовый снести любого находящихся в таверне, то цепкий властелин всего сущего, внимательно оглядывающий всех и на весах судьбы решающий их дальнейший жизненный путь.

Я подумал о том, чтобы на всякий случай бросить его на пол. Мявка успокоительно замурлыкала, намекая на свое участие в изменение статуса клинка.

Точно! Почему я подумал про мага? У меня же есть хвостатая подружка, превратившая, по словам хозяина гостиницы, табуретку в драгоценный артефакт, щепка от которого стоит кучу золотых. Почему меч, с которым она играла не меньше, не может превратиться в что-то магическое и страшно драгоценное?

Взмахнул перед собой мечом. С него полетели золотистые искры. Они начнут драться или прикажете стоять дураком с мечом в руке?

— Гвардейцы короля, я вам приказываю убрать мечи в ножны и отойти на десять метров, — раздался холодный голос мага. Он явно сердился и был готов пустить в ход магию. Мои противники это тоже поняли и уже не решились игнорировать приказ.