Малая История. Общий файл.

-Чаю? Или чего-нибудь покрепче? У меня тут есть настоечки разные, собственного, кстати, производства, — многозначительно произнёс орк, открывая дверцу шкафа, полки которого ломились от невероятного количества бутылей, колб и склянок.

-Нет, благодарю, — отмахнулся таурен.

-Ну, как знаешь. Тогда я наливаю чай. Тебе куда: в кружку, фляжку, кастрюльку?

-Вон тот ковшичек вполне сгодится.

-Ратмир, а как тебя в Зимние Ключи занесло? Говорок не здешний, да и одет ты как-то... по-летнему, что ли.

-Долог путь, длинен рассказ, но коротко — возвращаюсь в Орды стольный град. Иду с друзьями-троллями. Они... — осёкся вдруг таурен и замолчал.

Холод быстро оценил обстановку, и, сделав вид, что не заметил в друиде перемены, заговорщицки произнёс:

-Пошли со мной, чего покажу! До гоблина-инженера мне, конечно, далеко, но я тут одну штуку соорудил. Сейчас увидишь!

Орк подошёл к хитрому устройству в углу, нажал какой-то рычаг, снял задвижку, и по специальной кожаной кишке в маленький домик понёсся поток горячего пара! Буквально через пару секунд внутри стало очень тепло и даже почти что жарко. Холод быстренько вернул устройство в первоначальное состояние и пояснил:

-Домик-то мой прям над горячими источниками стоит! Вот я и думаю, пусть пользу приносят, чем без дела в воздух фукать.

-Хитро, — признал таурен с улыбкой.

Утром следующего дня, на самом востоке Зимних ключей, утреннее солнце печально смотрело на кровавый след, тянущийся вдаль от пещеры грозного йети по прозвищу Хладочрев. Казалось, его несчастная жертва изо всех сил пыталась спасти свою жизнь, но конец кровавого следа вёл к обезображенному орочьему трупу, над которым, подобно двум чёрным воронам, стояли два рыцаря смерти.

-Плохо работаешь, Могила. Король будет недоволен — твой подопечный не выдержал испытания.

-Король ничего не потерял, раз этот жалкий щенок не смог защитить даже собственную жизнь. Зато теперь он лишён возможности провалить какой-нибудь наш план и не оправдать доверие Хозяина.

-В любом случае, один из учеников прошёл испытание, так что смерть этого ровным счётом ни на что не влияет. Делай своё дело, рыцарь, и помни: Хозяин не прощает ошибок.

-Да, да, иди уже. Я лично не совершил пока ни одной ошибки, иначе бы давно заплатил СВОЕЙ жизнью.

И они разошлись: Могила на север, в свою опустевшую хижину, его собеседник — в тёмный портал, распахнувший перед ним свои мрачные объятья...

Законы ордынского гостеприимства священны для каждого, кто уважает Честь, а потому Холод ни малейшим намёком не давал понять, что ему неприятно пребывание Ратмира в своём доме. В сущности, оно как раз было довольно приятным, так как друид оказался интересным собеседником. Но Холоду приходилось то и дело наступать на горло своему любопытству, и он не позволял себе ни одного лишнего вопроса, а их было немало... И вот, когда за окном стали сгущаться сумерки, в дверь воина кто-то негромко постучал...

-Эй, молодой воин-сказитель Холод, отворяй ворота! Мой маленький друг уже наверняка распух от выпитого чая!

Орк послушно открыл дверь и увидел молодую девушку тролльского племени, по виду принадлежащую к числу разбойников. Быстренько смекнув, что она — подруга его гостя, воин вежливо пригласил и её подсесть к огоньку, благо, места за столом было ещё много. Когда Ратмир увидел вошедшую, то сразу как-то съежился и ощетинился, став похож скорее на перекормленного ежика, чем на быка.

-Знакомы будем, Тетис, лучший друг вот этого вот жизнелюба. Как поживаешь, здоровяк? Не простыл? Хотя куда там, отогрелся за день, того и гляди, толстеть от хорошей жизни начнёшь. А то и в спячку ударишься — залез как мышь в норку и носа наружу не кажешь, — с безудержным весельем в голосе поддевала таурена разбойница, совершенно игнорируя недовольный (но тихий) бубнёж последнего. Сделав глоток горячего чая, предложенного Холодом, она продолжила экзекуцию:

-Эх, мальчонку жалко. Помер, так сказать, в самом расцвете сил. Наш малыш не вернулся из боя. Жуткое зрелище — хрясть, и пополам! Если бы его престарелая матушка была бы жива, её бы удар хватил, хоронили бы вместе с сыном. А он в последние моменты жизни всё её, самую родную, поминал. "Мамочка, — кричит, — помираю я, скоро увидимся с тобой, обниму тебя ещё разочек! Свидимся наконец-то!"

Ратмир прекрасно понимал, что деваться ему уже некуда, и потому то раздувался от возмущения, то сдувался от горя.. Холод с любопытством переводил взгляд с одного гостя на другого и время от времени открывал даже рот, чтобы задать вопрос, но тут же закрывал. И тут в дверь снова постучали.

-Проходите, проходите, — донёсся голос сказителя до Ратмира и Тетис. Когда новая партия гостей вошла на кухню, друид не поверил своим глазам: это был Могила, а с ним — его сын! Живой и здоровый!

-Но... как??? — только и смог выдавить из себя таурен.

-А вот так. Тут недалеко есть лагерь ренегатов — орков, продавшихся Альянсу, так мы оттуда паренька и увели... За ним ещё один увязался... В общем, один кормит дракона, второго разодрал йети, — пояснил рыцарь смерти, поглядывая на улыбающегося сына.

-Ага, йети, — самодовольно поддакнула Тетис. — Смотрите все, я — злой и страшный йети Хладочре-е-е-в! У-у-у-у-у!!!

Все сидящие за столом засмеялись. Ратмир вдруг встал, низко поклонился друзьям и начал:

-Други, вы уж меня простите...

-Да сядь ты, все свои! — одёрнула его разбойница. И продолжила, обращаясь к Холоду:

-А как ты, добрый хозяин, смотришь на то, чтобы пойти с нами? В гильдии для тебя есть место.

-Я смотрю на это крайне положительно! И, раз у нас так все хорошо получилось, предлагаю отметить это сваренным лично мной зельем укрепления, — ангельски улыбаясь, предложил Холод, открывая свой шкаф...

* * *

-Батя, я с вами пойду!

-Нет, не пойдёшь, — отрезал Могила.

В глазах молодого орка заплясали недобрые огоньки протеста, рыцарь смерти, по обыкновению холодно, взирал на него. Уход прайдовцев грозил перерасти в серьёзную ссору между отцом и сыном, однако Холод вовремя вмешался.

-Собрат, а ты знаешь, что старик Холод не зря морозит свои... уши... в Зимних Ключах? Я тут, понимаешь ли, с важной миссией — мне поручено наблюдать за племенем Древобрюхов, проживающих к западу отсюда. Эти ребята довольно симпатичные, однако на контакт не идут ни в какую. Кстати, у них бо-о-ольшие проблемы с дикими обезумевшими фурболгами из-за этих самых горячих источников. Так что недостатка в драках нет. Может быть, ты бы смог стать более удачливым дипломатом, чем я?

Сын тролля кивнул. В конце концов, у этого племени есть чему поучиться...

Весь первый день пути Ратмир до хрипоты спорил с Тетис. Разбойница настаивала на скорейшем возвращении в Оргриммар, таурен, в свою очередь, убеждал всех посетить Лунную Поляну — обитель друидов, которая была несколько в стороне от основной дороги. Причём, если аргументы Тетис были более чем убедительны, Ратмир твердил о том, что ему жизненно необходимо посидеть у старого пня на какой-то там поляне. В конце концов разбойница уступила, и прайдовцы отправились туда, где царит покой и гармония, туда, куда пускают немногих.

-Добро пожаловать в Лунную поляну, — приветствовал их ночной эльф-друид. В Лунной поляне не существовало войны между Ордой и Альянсом, и само место средоточия силы Природы помогало столь различным народам понимать друг друга. Хотя, как заметили герои, несмотря на то, что понимать эльфа они могли без труда, говорил он с очень смешным "окающим" акцентом. Однако когда стражник разглядел, что перед ним стоит не только друид, он нахмурился.

-Что остальные делают здесь? С какой целью они следуют в священную обитель? — не слишком любезно спросил эльф у Ратмира. Но тот знал, как нужно правильно ответить.

-Почтить предков наших общих следуем мы, радуясь Матери-Земле, ищем в ней покоя и утешения. Славные путники, что пришли со мной, жаждут познать мудрости святых колодцев, знания могучих древ и могущество Природы.

-Ваши намерения воистину благие, вы можете продолжать свой путь. Более никто не будет чинить вам препятствий на вашем пути, — кивнул страж.

Удивительно звонкая тишина наполняла деревню друидов — Лунную Поляну, окружённую древним лесом. Запахи трав, пенье птиц, шум листвы — Природа ласково обнимала каждого, кто был допущен в её владения. Это было одним из немногих мест, где каждый мог в полной мере осознать, почему таурены поклоняются Матери — Земле. Она нежно шептала путникам свои песни, и на душе становилось спокойно и безмятежно.

-Друид, топай, куда ты там хотел, обойдёмся без экскурсии, — буркнул Могила. Он единственный был необычайно напряжён и сердит.

Ратмир пристально посмотрел на рыцаря смерти, потом хмыкнул (как показалось троллю — насмешливо) и отправился по своим делам. Условившись встретиться вечером в гостевом покое, прайдовцы пожелали таурену удачи и пошли осматривать поселение друидов. Тетис была крайне разочарована местными торговцами — она не нашла ни одного продавца столь необходимых ей товаров: ядов, отмычек, смертельно опасных ловушек и других подобных вещей. Холод вовсю развлекался, предлагая особо напыщенным эльфам научить их варить "бабушкин дуротарский самогон". Могила вообще был крайне неразговорчив и почти всё время просидел на скамье возле озера.

До встречи в гостевом покое было ещё далеко, а воин, разбойник и рыцарь смерти уже не знали, чем себя занять. Жгучая скука завладела их сердцами, и друзья решили сыграть в ножички. Счёт был равный, когда Могилу чуть не сшиб старенький ночной эльф. Тролль оскалился, но престарелый житель Лунной Поляны уже поднялся на ноги и начал громко вещать нечто несусветное:

-Благая весть была дарована нам Природой нынче, о друзья мои! Пускай ваши сердца возрадуются и разум возликует, ибо настал тот самый день! День Возрождения, день Жизни, день Вечности! Ствол мироздания нарастил ещё одно кольцо, которое вот-вот обретёт свои окончательные формы!

-Дед, ты бы попроще что ли говорил. Ни шишки не понятно, если честно, — ошалело уставился на друида Холод.

-О, неразумное дитя! Я говорю о великом празднике Жизни, право лицезреть который дано лишь избранным. Каждый, кто готов в Чужеземном краю Награнд именуемом способствовать исполнению священной воли Вселенной в славе своей будет подобен величайшим героям!

-Дедушка, вы бы не напрягались, вам вредно. Может, вас к детям отвести? Где вы живете? Имена сына, внучки, пра-пра-потомка помните? — как можно доброжелательнее произнесла Тетис.

В ответ друид лишь досадливо махнул рукой и побежал дальше. Друзья переглянулись, и лишь Могила молча покрутил пальцем у виска.

В путь товарищи отправились на рассвете. Дорога из Лунной поляны до столицы Орды была спокойна. И вот, в вечернем сумраке, перед героями возникли горы, предвещавшие окончание пути. Решив с утра преодолеть перевал, друзья расставили палатки, разожгли костёр. Тетис угостила всех своим пирогом, и прайдовцы с удовольствием ели. Лишь Ратмир жевал задумчиво и отстранённо, как будто вспоминая что-то...

-Я уже ел такой пирог! В Тернистой Долине! — вскрикнул вдруг таурен.

-Ну да, я была там как-то проездом, и тамошний корчмарь выпросил у меня несколько... Я их ему и продала, — пожала плечами Тетис, — А что, невкусно?

-Очень добрая пища! Когда я был маленьким, моя матушка пекла такие же вкусные пироги, — улыбнулся таурен.

Тетис лишь усмехнулась на его слова.

-Ты что, не веришь, что мне было вкусно? — обиделся друид.

-Я не верю, что ты когда-то был маленьким! — давясь от смеха, ответила разбойница, и воздух вокруг костра затрясся от дружного хохота.

* * *

К вечеру следующего дня, вся гильдия собралась за столом Пещеры Прайда, и Хемп с Диамом рассказали свою таинственную историю о загадочном призраке и несметных сокровищах, скрытых в Награнде.

-Награнд? Награнд, Награнд... Впечатление такое, будто бы совсем недавно слышал это слово, — пробормотал Холод.

-Старый ушан нёс какую-то чепуху про Награнд, — напомнил Могила.

-Какой ещё ушан? — недопонял Хостас.

-Он имеет в виду ночного эльфа — друида. Тот немного повредился в уме и совершенно непонятными словами хотел что-то рассказать про Награнд. — сказала Тетис.

-Эх, меня с вами не было. Говор друидов мне понятен, — разочарованно протянул Ратмир.

-Да, похоже, это было что-то важное. Вероятно, между таинственным духом и безумным друидом есть какая-то связь. Всё указывает на земли Маг'Харов — Награнд. Значит, надо отправляться в Запределье! — заключил Отрекшийся.

Вдруг, неожиданно для всех, в дверь постучали. Хостас сделал знак Могиле, и тот, открыв дверь, с удивлением посмотрел на эльфа крови, горделиво взирающего на рыцаря смерти снизу вверх.

-Паладин Николаус, посол Луносвета и церкви Солнечного Колодца, направлен к вам, дабы присоединиться к вашей гильдии и тем самым укрепить отношения между нашими народами, а заодно обучить воинов Орды истинному искусству владения оружием!

Не обратив внимания на крайне удивлённый вид прайдовцев, эльф прошмыгнул мимо тролля, зашёл в дверь и, прошествовав к столу, положил на свободное место рекомендательные бумаги. Хостас взял их и, быстро пробежав глазами, признал, что ничего поделать с этим выскочкой не сможет: к бумагам были приложены знаки власти вождей каждого народа.

-Ну что же, Николаус, нам предстоит путешествие в далёкое Запределье, где тебе, как и всем остальным, придётся проявить своё мужество, отвагу, готовность отдать жизнь за товарища, показать своё воинское мастерство. Ты готов к этому?

-Больше, чем кто-либо другой! — презрительно фыркнул паладин.

* * *

Запределье — будучи всего лишь ещё одним континентом, являлось одновременно и совершенно новым и чуждым миром. В квартале магов любой столицы можно было найти портал — пространственную дверь, пройдя через которую, путешественник оказывался прямо перед огромными Вратами. Врата эти вели в тот самый новый мир — кусок земли в форме трёхпалой лапы демона, парящий посреди Вселенной. Именно сквозь эти Врата и прошли наши герои. По ту сторону Врат располагались лагеря Орды и Альянса, между которыми было заключено соглашение о ненападении: ведь полчища демонов Бездны почти постоянно атаковали Врата, стремясь пройти через них. В лагере Орды круглосуточно дежурила стража, медики оказывали помощь раненым, а мастера полётов за плату давали специально обученного ездового ветрокрыла, который мог доставить путника до любой станции. Ветрокрылы — существа, похожие на львов со скорпионьим хвостом и перепончатыми крыльями, обладали прекрасной памятью и без труда находили путь до любого мастера полётов. Кроме того, они были очень выносливы и могли в течение нескольких суток перевозить на себе даже тауренов, не нуждаясь в отдыхе и не уставая.

Путешествуя верхом на крылатых существах, от лагеря к лагерю, прайдовцы, наконец, добрались до Гарадара — города маг'харов в Награнде. Бурокожие орки поначалу были насторожены, но, едва увидев Тетис, тут же успокоились. Их предводитель — Громмаш, сын легендарного героя Грома Адского Крика, устроил пир в честь гостей, и пир этот был поистине великолепен: столы ломились под тяжестью тушёного с овощами мяса копытней, свежевыловленных из озера, запеченных и политых острым соусом луфарей, пряных, горячих и густых похлёбок из крылышек ветрухов, особого маг'харского зернового хлеба и различных напитков: от подслащённого козьего молока до хмельного кунгалуша, купленного у представителей Консорциума.