Агентство Тчк: Война с Астралом

Работников было решено тоже набирать по предвещающим неудачу суевериям. Для этого, правда, пришлось освежить в памяти тему народных плохих примет, но зато после этого Князь был уверен, дурной знак, предвещающий, что этого человека точно надо взять на работу — он не упустит.

И вот тут-то началось все с Кристиана.

Как оказалось, найти подходящую по этому критерию свободную и жаждущую поработать в начинающем агентстве нечисть оказалось не так-то просто. Приходившие на собеседование кандидаты вели себя до безобразия прилично, через порог ничего не передавали, о черных кошек не спотыкались. Шел уже апрель месяц, а Князь по-прежнему был начальником без подчиненных.

И вот однажды они с тем самым приятелем сидели в ресторане и обсуждали бесперспективность затеи, как с улицы донесся дикий визг тормозов, грохот, крики... затем эти звуки сменились взрывами и визгом. Люди, поначалу подтягивающиеся к месту происшествия, дружно кинулись врассыпную. Улицу заволокло дымом.

Вампиры, хоть и страдали по жизни "человеколюбием", на помощь не кинулись, однако с интересом продолжили наблюдать за происходящим.

И когда дым рассеялся, показался перевернутый, распотрошенный грузовик, улица, усыпанная белым порошком, который стремительно разносил ветер и темноволосый мужчина. Он отряхнул руки, словно после выполнения грязной работы, и растворился в воздухе.

Приятель сильно удивился, когда Вячеслав вдруг сорвался с места и выбежал из ресторана. Он кинулся следом за ним и застал друга сидящего на корточках у белой, поблескивающей на солнце линии.

— Это соль, — произнес Князь, стоило ему приблизиться.

— Что? — озадаченно переспросил приятель.

— Соль, — вампир выпрямился. — Как ты считаешь, маг, просыпавший такое количество соли считается достаточно дурным предзнаменованием?

— Пожалуй, вот только как ты его найдешь?

— Я его знаю. Он работает на Братство. Работал.

— Работал?

— А ты наивно полагаешь, что после того фейерверка, что он тут устроил на глазах у всех и смылся, его не выпрут, сказав, что сделали это еще неделю назад?

Приятель только хмыкнул. А Кристиан Тайлер, бывший специалист Братства Тайн, через три дня подписал контракт с агентством "ТЧК".

Крис так и не признался, кому и за что он тогда мстил, но, судя по удовлетворенной физиономии, месть эта стоила потерянного места. Впрочем, она же помогла ему обрести новое, которое темного мага, кажется, полностью устраивала.

С Чаром тоже вышла история...

Из воспоминаний вампира выдернул звонок телефона.

— Ну? — номер Сумарокова не стал для него сюрпризом.

— Ты просил держать в курсе. Зеленская только что была с докладом. Она утверждает, что у "мутантов" и превратившихся в монстров людей один источник — Астрал.

— Это и без доклада ясно.

— Нет, она говорит, это абсолютно идентичное явление, которое по каким-то причинам действует на разных людей по-разному, кого-то награждает приятным бонусом, а кого превращает в чудище.

— Ясно. Что еще?

— Пока все, — произнес Алексей почти виновато. — Зато если удастся понять природу явления, не надо будет ломать голову над решением двух разных проблем.

— Если... — мрачно повторил Вячеслав.

— Как там Света?

— Без изменений, очевидно. Меня выгнали. Сказали, что им необходимо провести еще несколько исследований и постороннее присутствие нежелательно. Со мной свяжутся, когда можно будет приехать.

— Мне жаль, Слав. Мы найдем того, кто это сделал.

Вампир машинально кивнул трубке. Обменялся с братом еще парой ничего не значащих фраз и распрощался.

— Мы найдем, — негромко повторил он в тишине.

Приятеля, увы, уже пару лет не было на этом свете, но Князь упрямо тянул заключенное пари. Правда, в последнее время он стал задумываться, а не был ли тот прав. Кажется, череда дурных предзнаменований и плохих примет наконец-то загнала "ТЧК" в глобальную катастрофу.

Помедлив несколько мгновений, вампир плюнул через левое плечо и постучал по столешнице.

ЧАСТЬ 2. БЬЮЩАЯСЯ В ОКНО ПТИЦА

Сабрина

Вообще мне всегда нравилась моя квартира. Дом приличный, соседи тихие и на редкость не любопытные, убежденные, что я — это вереница очаровательных квартиросъемщиц. Из окон вид на голубое небо над пятиэтажками, так что маньяков с биноклями можно было не опасаться. Да и двух комнат мне более, чем достаточно.

Было.

До того, как завелись эти самые "гастрабайтеры". И если темномагическое нашествие мой привычный быт еще вытерпел с некоторыми фундаментальными поправками на нового любопытного, но глубоко несовершеннолетнего жителя. То на присоединение к нему астрального монстра он рассчитан явно не был.

Для начала, я осознала, что мне категорически не хватает спальных мест. Сирену пришлось устроить на диване, чью нераскладываемость я прокляла уже в который раз. Как оказалось, не нуждаясь в еде, во сне она весьма даже испытывала необходимость. А Нику, тоскливо переглянувшись, мы с Крисом забрали к себе в постель. Спать с кем-то мелочь категорически не привыкла. Меня она испинала, папашу истолкала, а по утрам мы могли проснуться в таких причудливых переплетениях, что всякие цирковые гимнастки позавидовали бы.

Так что в этот прекрасный день, когда я, проснувшись, не обнаружила ни пятки на лбу, ни упершейся в бок головы, ни спящей на мне верхом, как на матрасе, Ники, я наконец поняла, что дети — это на самом деле прекрасно! Кто еще может за столь короткое время подарить жизни столько новых ощущений?

Зато когда Крис обнял меня со спины, прижимая к себе и целуя плечико, я поняла, что против старых и — о ужас! — глубоко забытых за эту неделю ощущениях я тоже совершенно ничегошечки не имею!

Я вообще не любила проявлять инициативу. Слишком часто это проиходилось делать по работе, чтобы и в личной жизни взваливать на себя роль ломовой лошадки. Зато это удивительно приятно, когда в кои-то веки мужчина угадывал мои желания, а не наоборот.

Руки скользнули по телу, я приглашающе выгнулась, улыбнулась, открыла глаза...

...и взвизгнула, стремительно нырнув под одеяло, поддавшись какому-то на диво странному прятательному рефлексу. Над моей головой, кажется, просвистел огненный шар, и только потом раздался рык, отдаленно напоминающий голос Криса:

— Ариэль, какого черта?!

Нет, можно сколько угодно разглагольствовать на тему того, что я теперь опасная и сильная ведьма, но астральный монстр с развевающимися волосами, стоящий над моей кроватью и разглядывающий меня в упор — однозначно испытание не для моей нежной психики!

— Я пришла вас разбудить.

— К твоем сведению, так ты могла меня не поднять, а навечно упокоить! — проворчала я, выпутываясь из-под одеяла.

— Я не знала как. Потому стояла и думала, — раскаяния на прекрасном лице сирены, конечно же, не было, но выглядела она скорее и впрямь озадаченной, нежели злорадствующей.

— А это что? — я ткнула пальцем в длинные белесые волосы, извивающиеся в воздухе не хуже змей Горгоны.

— Думала, — повторила Ариэль и тряхнула головой. Волосы тут же опали, разом приняв форму идеальной укладки, и астральный монстр удалился из спальни под мой завистливый вздох.

— Мне тоже нужен ремонт! — объявила я, выбираясь из-под одеяла. Настала очередь Криса вдыхать. — Замки на всех дверях и звуконепроницаемые стены! Хотя нет, я лучше продам квартиру и куплю себе домик в африканских джунглях, там меня точно никто не достанет!

— Кроме насекомых, обезьян и змей. Впрочем, последние родственницу, пожалуй, не тронут.

За неимением под рукой небьющихся предметов я метнула в ехидну гневный взгляд и умчалась в ванную.

— И не шипи! — веселилось мне вслед вселенское зло в лице темного мага.

Зато, благодаря сирене, на работу мы прибыли даже чуть раньше, заслужив одобрительный кивок Князя, который, кажется, провел в офисе ночь, а затем начальство ошарашило меня заявлением:

— Сабрина, мне нужно с тобой поговорить. Крис, останься, пожалуйста, с Ариэль.

На мой озадаченный взгляд Кристиан ответил только едва заметным пожатием плеч и пошел делать себе кофе, которого дома ему недодали — закончился. А то, что я вытряхнула остатки себе на последнюю чашку при том, что без кофе прекрасно могу прожить, в отличие от мага — так это чистой воды случайность!

— Русалкам, я так понимаю, не предлагать? — услышала я прежде, чем глухая дверь начальственного кабинета отгородила меня от общего офиса.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, усаживаясь на стул и складывая руки на коленях, как прилежная ученица.

Может, у Князя проблемы из-за моего участия в ритуале?

Потусторонняя изнанка — большая деревня, и слухи до меня долетали самые разные. Какие бы официальные версии Братство не выдвигало, всегда найдутся те, кто владеет информацией из первых рук, соперничающей по выдумке с шедеврами фэнтезийной литературы (знакомый моего школьного друга слышал это от своего давнего недруга, который состоит в четвероюродном родстве с погибшим там!.. далее по сценарию зловещая пауза и страшные глаза). И всегда найдутся те, кому хочется вычислить виноватых. И вовсе не всегда в своих сложных вычислениях они пойдут по верному пути.

Один раз мне даже звонили с угрозами, дальше которых дело, правда, не зашло. Я уточнила: "Это все?" — когда пламенная речь закончилась, а потом сообщила: "Вы ошиблись номером", — и повесила трубку. Перезванивать темпераментный мужчина не стал, то ли запал растерял, то ли набрал "правильный" номер. С коллегами я об этом не говорила — и без того проблем хватает, но теперь вдруг заволновалась, не выйдет ли это агентству боком. Может, мне уволиться пока от греха подальше?

— Ничего не случилось, — слегка удивленно ответил Князь и мгновенно насторожился: — А должно?

— Не-не, это я так, в свете всего происходящего. — Я тут же ушла в глухую и, наверняка, очень подозрительную несознанку и торопливо задала наводящий вопрос: — Так о чем вы хотели поговорить?

Шеф дернул левой бровью — интересно, это у него мимика неодобрения или нервный тик? — и вытащил из ящика стола какой-то древний пыльный фолиант в тяжелой кожаной обложке с металлическими уголками.

— Это насчет сирены. Я тут покопался в книгах на досуге. Искал информацию о жителях Астрала...

— Это ж сколько надо было копать, чтобы до такого докопаться, — уважительно присвистнула я, еще раз окидывая взглядом талмуд.

— Саби, посерьезнее.

Князь постучал по обложке, затем открыл книгу и перелистнул добрую половину. В воздухе резко запахло старой библиотекой и пожелтевшими, потрепанными страницами.

— Простите, нервное, — покаялась я.

— Так вот, — шеф бросил на меня строгий взгляд, убедился, что я внимаю со всей серьезностью и продолжил: — Несколько веков назад маги куда пристальнее занимались изучением жителей Астрала. Это потом выяснилось, что никаких таинственных сокровищ тамошние монстры не охраняют, туда перестали шастать охотники за наживой и всякие авантюристы, и жители потусторонней изнанки постепенно стали терять к Астралу всяческий интерес. Оно и понятно, что там делать, в кишащем опасными монстрами мире? Но вместе с интересом были утеряны и знания... в том числе об особенностях местных обитателей.

— Это вы сейчас к чему? Вы узнали что-то насчет Ариэль?

Вампир кивнул.

— Сирены — удивительные существа, объединяющие в себе способность влиять на чужой разум и видеть будущее. Более того, они не предсказательницы, а пророчицы. Ты знаешь разницу?

— Сказанное пророчицами всегда сбывается? В отличие от предсказателей?

— Да. И знаешь почему?

Я помотала головой.

— Пророчицы видят не только вариант будущего, как предсказатели. Они видят бессчетное множество вариантов и могут высчитывать наиболее вероятные. А еще они знают наверняка, какие действия должны произойти, чтобы то или иное будущее стало настоящим.

— Хорошо устроились, — удивленно отозвалась я.

— В какой-то мере. Дело в том, что великий дар накладывает великие ограничения. Пророчицы не могут видеть свое собственное будущее, а сами могут влиять на события только очень ограниченно. Именно поэтому, например, предсказания они выдают путаными предзнаменованиями и маловразумительными фразами.

— А! Так это не Ариэль на голову стукнутая, а все пророчицы?

Князь покачал головой.

— Сирены еще более "стукнутые", как ты выразилась, чем человеческие пророчицы. Поскольку у них помимо пророческого дара есть еще свойство очаровывать и подчинять себе всех живых существ, ограничения на них наложены еще более жесткие. В книге утверждается, что сирены обладают обостренным чувством справедливости, и они никогда не совершат неправильного, нечестного поступка.

Здорово! У нас живет не просто астральная тварь, а астральная тварь с высокоморальными принципами и невозможностью внятно выражаться.

— Но... это же, наверное, хорошо?

— Наверное, — кивнул Князь. — Вопрос только в том, что именно данная конкретная сирена считает правильным и справедливым. И что ей нужно от тебя.

От последних слов у меня по спине холодок пробежал.

— Это вы меня позвали, чтобы проинформировать или напугать до чертиков?

— Одно другому не мешает. Я просто хочу, чтобы ты была осторожнее с ней. С Кристианом я тоже переговорю на эту тему.

Казалось бы, Князь сказал все, что хотел, но я в кои-то веки не торопилась удирать из начальственного кабинета.

— Она сказала, что хочет помочь. "Я помогу остановить смерть". А еще, что за спасение жизни можно расплатиться только спасением жизни. А ведь я ее спасла, и она, вроде как, теперь моя должница.

Вампир смотрел на меня, задумчиво потирая подбородок.

— Не хочу показаться пессимистом, но ничто не помешает ей причинить тебе вред сразу после спасения твоей жизни. Я просто хотел дать тебе понять, что не стоит слепо ей верить и подставлять спину. Проще всего, конечно, было бы от нее избавиться, но... загвоздка в том, что я не уверен, что она зло. Как ни крути, но до сих пор Ариэль нас немало выручало, а я не уверен, что решение "нет астральной твари — нет проблемы" нам здесь действительно поможет.

Зазвонил телефон. Князь взял его с несколько рассеянным выражением лица, однако оно тут же переменилось, стоило ему услышать первые слова. Он подскочил и бросился к двери, но на полпути остановился и, зажав микрофон рукой, поинтересовался:

— У тебя есть еще вопросы?

Я отрицательно помотала головой.

— Это из Братства, насчет Светы. Я поеду к ним, справитесь без меня?

Я старательно покивала.

— Держите нас в курсе.

— Хорошо. Крис за старшего.

С этими словами он вылетел из кабинета, чуть не забыв перчатки и шляпу. Я вздохнула — Свету было жалко. И Князя было жалко. И себя, чего греха таить, тоже было немножко жалко. До сих пор, я хоть и не совсем понимала мотивов сирены, но, по крайней мере, не сомневалась, что действует она во благо. А что, если на самом деле, она здесь только для того, чтобы завоевать наше расположение, а потом как нанести удар в самый неожиданный момент? Сирены не могут ясно выражаться и открыто влиять на события... но кто сказал, что они не могут врать?