Катайри

— Ладно. Боги с ними, хотя это не просто торчащая нитка, это целый канат. Дальше. Суета во дворце, любовница, ценные эликсиры, чушь какая-то. Если ты играешь на уровне Владык, что тебе до каких-то любовниц?! Бред. Просто бред! Попытка узнать что-то о нас у учеников или увести пару химер. Зачем так рисковать? Если ты можешь воздействовать на Владык, то должно хватить ума чтобы понять, химеры не подчинятся, они просто настолько иные, что связываться глупо. Как, блин, духи у Заклинателей. Или некротвари у Некросов. Опять не стыковка. И последнее — принц здесь и отправка меня в Старую Столицу. Боевой статис, ладно, могу принять, координаты и амулет переноса, тоже, мало ли что по кладовкам дворца валяется. Но смысл так рисковать? Он настолько тупой, что ли? Дома с внутренними разборками между собой — это одно, но попытка внешнего давления — это совсем иное. На что можно рассчитывать, вламываясь сюда и так рискуя со мной? Кстати, что ты с ними сделал? Они еще живы?

— Да. Пока да. И скорее всего придется отдать живыми обратно, — хмыкнул Ги.

— А где сейчас?

— В первом карантине.

— В тех пещерах? Сурово ты, — восхитилась Катайри.

— Не следовало им так поступать с тобой, — отозвался друг и нехорошо ухмыльнулся.

— Спасибо. Ценю. Но все равно у меня не пропадает ощущение, что я попала в какую-то дурацкую постановку доведенной до абсурдности ситуации. И мое место в первом ряду чуть что оказывается тоже сценой, действо словно затягивает с собой, а потом снова отступает. Ты понимаешь, что происходит? Или я начинаю сходить с ума?

— Все хорошо, в твоих терминах тебе досталось неудачное место у прохода, вот артисты и втягивают тебя в постановку. Начет абсурда ты права, только вот не угадала с картиной. Это не одно большое представление, а несколько мелких, как на фестивалях, когда одно сменятся другим, но из-за общей идеи понять границы сложнее.

Ги поднялся и, налив ей чая, достал из статиса ягоды и баночку сметаны, после чего, устроившись напротив, улыбнулся:

— Я уточнил свои мысли пару дней назад. Аймилити, представляющий Дом официально, подтвердил. Про Римбро ты поняла правильно. Про воздействие на принцев — нет, это началось давно... Императорский дом, не слабый сам по себе, всегда искал возможность уйти от контролирующего воздействия остальных. Пару поколений назад очередной Император смог на эту тему договориться. Там была большая политика "уступка тебе — уступка мне", не суть важно. Дома перестали прямо контролировать ментал и сопутствующие сферы Императорского рода. Все хорошо, все счастливы. Пока не появился такой вот Римбро и не рискнул проверить свою догадку и кое-какие артефакты. Результат налицо. Как ты понимаешь, и догадки, и артефакты оказались у него далеко не случайно. Поэтому он и нужен живым, чтобы сделать козлом отпущения. Твоя идея про его убийство на самом деле была некстати, но дух могут допросить Некросы, поэтому мысль была озвучена. Дальше воздействие на нас... тут ты права, не все так просто. Императорский род много лет искал такие возможности и нашел, пусть не в полной мере и не совсем в нужном ключе, но нашел... Такие воздействия — это серьезное дело с долгой предварительной подготовкой, зарядкой амулетов и прочем. Также понятно, что, использовав заряд единожды, для следующего воздействия придется снова этот самый заряд накопить.

— Значит, после нынешнего влияния до следующего пройдет год?

— Скорее десятилетие, а то и не одно, — мрачновато усмехнулся Ги, — причем поняв, что на нас воздействовало, мы можем от этого закрыться. Или уменьшить, в крайнем случае, предусмотреть сигнализацию, срабатывающую при очередном воздействии. Собственно говоря, такая химера уже создана, Аймилити и Ишушо быстро ее слепили, узнав, что на них оказывали воздействие.

— Так быстро?

— Они столько лет жили с осознанием непостижимости и величия, а тут такой удар по носу, — голос друга прозвучал иронично. — Поэтому, да, слепили моментально, а теперь работают над полноценной защитой. Причем, насколько я понял, Аймилити впервые за последнюю сотню лет занялся разработкой. У него вдруг появилась Цель.

— Ясно. Ладно, с этим понятно, а суета во дворце? Любовница принца?

— И принца, и Императора, она там одна на всех... — сообщил Ги неожиданно.

— Не поняла.

— Неординарная дама, заинтересовавшая нескольких представителей рода. Умная, интересная и из очень непростого чиновничьего дома. Есть теория, что ее специально готовили и растили для этого. Заклинатели это дело подтвердили. Во дворце хаос, род, усиливший влияние и подвинувший остальные, вылез за счет старых наработок Домов. Тут начинается политика родов. Влияние Домов — это плохо, но лучше, чем влияние других чиновничьих родов, у Домов иные интересы, а вот рода пасутся на тех же пастбищах.

— Одни ресурсы, одни цели, одна суть, — вспомнила Катайри.

— Именно. Поэтому началось давление на Императора со стороны родов с целью убрать такое воздействие и расширить границы Домов.

— Надо полагать не само по себе?

— Почему, само, — отозвался Ги. — А вот насчет причины сомневаюсь. И это объясняет твое недоумение по поводу суеты с любовницей — там был настоящий Римбро, точнее, его личный интерес, та сфера, которая знакома, привычна и естественна.

— Логично. И следователи из тайной канцелярии, тоже отсюда?

— Да.

— Ладно. А появление принца тут? Свита с опасными артефактами? Тоже влияние Домов?

Ги усмехнулся:

— Причина, по которой Дома перетрясут хранилища Императорского рода.

Владыка откинулся на спинку кресла и заметил:

— Знаешь, система воспитания императоров составлялась веками и вышла отличной. Без преувеличения отличной, настолько, что Императоры смогли потеснить Дома и уменьшить влияние, власть, ограничить права и увеличить обязанности. Это был плюс для империи, тут я ничего не могу возразить. Но наши тоже не дураки и когда их подвинули, отошли в сторону, сломав при этом систему воспитания. Внеся некоторые мелкие, но существенные коррективы. Предыдущий Император воспитывался еще на остатках базовой системы, он не все усвоил, но основа отличная. Дома ничего не потеряли и не приобрели. Равновесие сохранилось. Нынешний уже ухватил меньше, разрозненные куски, но не систему. Как и его дети. Дома устранились и вот результат. Власть Родов увеличивается, влияние больше, значимость возросла. Под давлением аристократично — чиновничьих родов Императору придется уступить. А потом подвинут и эти самые рода, многие их них понимают, к чему все идет, но сейчас ситуации, когда вариантов особенно нет. Идти вперед, ибо позади Хаос.

— Хорошо. Если это понимаешь ты, почему не доходит до остальных? До Императора, верхушки аристократии? Как так возможно?

— Доходит, они поняли это намного раньше, только вот сделать ничего не смогли. Знаешь, что было не учтено Императором и его советниками? Тем, благодаря кому нас подвинули? Благодаря кому стала возможна ситуация, возникшая с тобой, что слова Мастера Вивисекции посмел отбросить местечковый суд? Их расчет был верный, можно было уменьшать влияние Домов, рано или поздно приравняв к аристократии, а там кто знает, чтобы вышло.

— Что не учли?

— Не все такие умные, как они. Расчет был на продолжение их стратегии кем-то подобного уровня осознания цели, а если преемники иные, ибо система обучения искажена, то и цели тоже различны. А продлить жизнь, чтобы показать и научить, могут только Мастера Домов, с которыми отношения не сложились. И главное, мы учимся на своих ошибках быстрее и живем дольше. Половина нынешних Владык, вхожих в круг Императора, пережила все эти перипетии лично, уже будучи Владыками, остальные — в качестве рядовых членов Дома. Для Императора это история и далекое прошлое, для них реальный собственный жизненный опыт и свои собственные ошибки.

— А запланировать что-то на сотню лет для наших является обыденностью, так ведь? И если есть план, то осуществить его можно не только лично, но и передав другому, осознавшему значимость исполнения этого плана, — кивнула Катайри.

— Именно.

— Если вдруг Владыки Ишушо и Аймилити уйдут, их планы будешь осуществлять ты, — заметила девушка приглушенно, шокированная осознанием этого факта.

Ги вдруг расхохотался, Ката с вопросом взглянула на него. Отсмеявшись, тот пояснил:

— Занятное предположение, но не угадала. Они уйдут только тогда, когда полностью будут уверены в надежных руках преемников, а до этого момента они такая же неотъемлемая часть Дома, как и Стражи.

— Мало ли что может случиться, — скорее из принципа возразила Ката.

— Да. Но учитывай, что за долгие века в собственности Дома накоплено немало того, что можно применить в крайнем случае.

— Тоже верно. Ладно, по основной теме, я так поняла, все важное закончилось?

— Активное да. Теперь стадия дележки.

— Поэтому принц на карантине?

— Именно. Пока не скомандуют отпустить, будем наблюдать ...

— Это единственная причина? — уточнила девушка, она слишком хорошо знала друга, чтобы не отметить интонации.

— Основная, — кивнул Ги, после чего устало добавил. — Визит в хранилище не может пройти без последствий. Просто физически не может...

— Охранки, сети, стабилизаторы, поддерживающие артефакты, — глухо добавила Катайри. — Они все настроены на вивисекторов, случись что, Хранилища одни из самых безопасных мест, потому как полностью пропитаны нашей магией, нашей сутью... и защиты от этого нет...

Вход в Хранилище означает смертный приговор. Почти всегда и везде, во всех Домах. Есть амулеты для гостей, полноценно работающие только в присутствии Владык, но даже они не экранируют от всего. Поэтому по Хранилищам ходят только в компании Владык, которые способны защитить посетителей.

— И что теперь?

— Уменьшаю воздействие, чтобы умерли не сразу. Что я ему могу сделать?

— Резонно. А остальные наши? Они...

— Похвалили и ушли. Ката, никто не будет искать способ избавиться от этого воздействия. Во-первых, нет времени, во-вторых, стимула. Мне передали наработки предшественников, кое-что сделать можно. А там будь что будет.

* * *

Следующий день Ката, как и планировала, провела в клинике, осуществив занятную пересадку глаз. Резкий отказ зрения из-за стихийного проклятья, интересный и необычный случай, за который девушка взялась, только получив бумагу от проклятийников с диагнозом, расчетом и итогом, не говоря уже об официальной нейтральной позиции Дома. Не хватало еще проводить сложнейшую операцию, чтобы через неделю зрение пропало вновь.

Вечером во Владении Ги Ката с удивлением узнала об активности, устроенной учениками, после чего пообщалась с уставшим и нервным Гишеро и довольная наступившим затишьем легла спать.

А утром ее разбудила Касс.

— Катайри, прелесть, подъем.

— Что стряслось?

— Бери завтрак, сейчас покажу... — с явным злорадством сообщила страж и пропала.

Утренние водные процедуры, спешное одевание, артефактная кружка с травяным бодрящим напитком. И полная мрачного предчувствия Ката была готова.

— Что?

— Пошли, покажу...

Касс привела ее на берег моря и, эффектно взмахнув рукой, отошла в сторону. Ката подошла ближе к краю скалы и взглянула вниз, туда, где на пятьдесят метров ниже всегда было холодное серое Хищное море.

Сегодня оно приятно радовало ядовито-синим оттенком плавающей по поверхности травы типа ряска.

Спешное преодоление кучи ступенек и подтверждение — вся видимая невооруженным глазом пятисотметровая полоса границы Дома заполнена этими растениями.

— Это фигня, смотри дальше, — сообщила Касс с улыбкой и кинула в воду куриный трупик.

Облепленный невесть чем он оказался поглощенным всего за пятнадцать минут.

— Оно еще и хищное... — простонала Ката.

— Зато какое красивое, яркое, — улыбнулась Касс довольно.

— Передай, пожалуйста, бабушке Оззи, что мне нужны наши недоучки здесь.

— У них занятия, — напомнила страж.

— Вот пусть и занимаются тут выловом этого.

— Ага...

Ката сидела на скамейке, пила свой горячий напиток и думала, думала, думала... Почему-то лицезрение яркой хищной химеры отлично стимулировало размышления.

— Привет. Это что? — спросил Ги, устраиваясь рядом и распахивая плащ.

Девушка, почти не раздумывая, подвинулась и забралась подмышку другу, после чего была укрыта полой теплого и приятно пахнущего плаща. В ответ она протянула свою кружку с напитком.

— Привет. Нечто красивое и хищное. Цыплёнка за пятнадцать минут растворило, включая перья и кости.

— Зашибись, — выдохнул Ги. — Только этого мне и не хватало для полного счастья. Она начала жрать морского стража.

— Да? Уже?

— Ага, а он в статисе лежит, — сообщил Ги задумчиво и добавил. — А я никак не мог понять, что с ним не так, сигналы непонятные, что случилось, неясно. Оказывается, красивые водоросли докопались.

Тут сработал портал и на берегу появились ученики в компании Владыки Ишушо и Мастера Фарта.

— Доброе утро, — поздоровалась Ката.

С ней нестройно поздоровались в ответ, правда, несколько недоуменно и растерянно.

— Если доброе, — согласился Ги. — Кто хочет объяснить, что вы выпустили в моем Владении, не поставив меня в известность?

Владыка Ишушо тоже устроился на скамеечке и заметил:

— Но стало поярче, согласитесь. Твоя идея начала воплощаться, — обратился он к Катайри.

— И неплохо воплощаться, — заметил мастер Фарт. — Это за ночь?

— За сутки, — сообщила Касс.

— Идея была в том, чтобы сделать что-то яркое и красивое, а главное, безвредное для окружающих. А это нечто цыплёнка за пятнадцать минут разложило, — повысила голос Ката.

— И начало жрать стража в статисе, — мрачно добавил Гишеро и пошевелил рукой.

Где-то в отдалении всплыло нечто непонятное. Через пару минут морской змей приблизился к берегу, создав вокруг себя несколько метров чистой воды.

— Эксперимент требует доработки, — заметил мастер Фарт.

— А головы — знаний, — согласился Владыка Ишушо. — Почему нельзя выпускать экспериментальные образцы просто так? Кто помнит правила техники безопасности?

Молчание учеников прервалось. Сообщили о сути получившихся микроорганизмов, признали готовность нести наказание. Владыка Ишушо внимательно выслушал, покивал и со всем согласился. Когда он замолчал, а Ги не пожелал высказаться, слово взяла Ката:

— Я рада, что вы все поняли и осознали. Как эту колонию убить, или выловить, полагаю, вы тоже знаете?

— Да, мы сделали специальные свистки для приманивая, — гордо сказал один из парней.

— Отлично, сейчас будете свистеть. Касс. Организуешь сачки?

— Конечно! И ёмкости принесу.

— А ... мы будем ловить. Да? — недоуменно спросил кто-то.

— А кто создал, выпустил в нарушение всех правил, и забыл сообщить об этом остальным?

— Но все было не так! — возмутилась одна из старших девушек.

— То есть кто-то из Владык знал и одобрил? — уточнила Ката.

— Нет, но...

— Да, мне тоже стало любопытно, кто-то из Мастеров был в курсе? — подал голос Ишушо.