Вспомнив, что он пришел туда всего через две-три минуты после этого, Джонс содрогнулся. Окажись парень там чуть раньше, то обязательно столкнулся бы с этой тварью. А если это существо было тем самым, что вырвалось из клетки в лаборатории, то за ней могло следовать еще девять таких же. И вряд ли он смог бы отбиться от них одним лишь пистолетом. Поглядев на дверь, полицейский засомневался в ее прочности. Поэтому, чтобы не рисковать, встал, прокрался к выключателю и потушил свет, которым мог привлечь внимание.
Запись же с соседней камеры показала сначала его, заходящего в коридор с дверью подвала, а через несколько минут толпу зомби, выходящих оттуда и оставляющих кровавые следы. Удивительно, как он разминулся с ними. А через минут двадцать блондин выскочил оттуда и побежал в сторону комнаты охраны. Промотав оставшиеся минуты, на которых кроме бродящих трупов ничего не было, Эдвард выключил запись и перешел в режим наблюдения в реальном времени. Все те же зомби, бродящие повсюду.
— Сколько же их? Неужели, всю эту толпу держали в подвале? — пробормотал себе под нос Джонс, следя за экранами — А куда те твари подевались? — ни на одной из камер не было видно ничего, похожего на огромных монстров. Куда они могли подеваться, если камеры расположены во всех ключевых точках торгового центра, было непонятно.
Эдвард откинулся на кресло и начал обдумывать свои дальнейшие действия. Можно было попытаться выйти самостоятельно. Добраться до одного из выходов и, в случае если там будет толпа, пошуметь в одном месте, а когда те двинутся к звуку, оббежать их и воспользоваться выходом. План мог бы сработать, но никакой гарантии, что по пути не встретятся другие стаи мертвецов или монстры, не было. А если все же удастся добраться до выхода, то шум, отвлекающий зомби, может привлечь тех огромных тварей.
Вторым вариантом было остаться на месте и ждать помощи. Он уже сообщил диспетчеру о сложившейся обстановке и, учитывая обстановку в мире, можно было надеяться, что начальство примет его всерьез и пришлет хорошо вооруженный и подготовленный отряд. И тогда его вытащат отсюда, попутно уничтожив большую часть зараженных. А потом зачистят оставшихся. Вот только если его обнаружат монстры, то до прибытия помощи он просто не доживет.
Можно было попытаться найти комнату, где содержится оборудование охраны и вооружиться, но там вряд ли будет крупнокалиберное оружие, способное завалить тех тварей. Зато может быть рация, с помощью которой можно будет связаться со своими и предупредить о немного изменившейся обстановке. Кстати оружие можно попытаться найти в оружейном магазине, а рацию в магазине электроники или военторге, если он есть. Однако торговый центр закрылся на ремонт несколько месяцев назад и, скорее всего, большую часть товара вывезли.
Была еще мысль вернуться в подвал и попытаться выяснить с чего все началось, но полицейский сразу же отбросил эту мысль. Он и так уже много раз пожалел, что полез в этот проклятый супермаркет, и опять соваться в пекло не горел желанием.
Немного посидев и подумав, Джонс решил наведаться сначала в хранилище охраны, благо оно было недалеко от комнаты, где он заперся. А потом в оружейный магазин, часть витрины которого было видно на одной из камер. Взяв тазеры, фонарик и, на всякий случай, дубинку, блондин аккуратно приоткрыл дверь и, убедившись, что в коридоре никого не было, быстро и бесшумно, насколько это возможно, побежал к пункту назначения. Отперев дверь ключом, найденным в комнате наблюдения, Эдвард шмыгнул внутрь и вновь заперся. Осмотр хранилища ничего не дал. Из оружия кроме тазеров и дубинок ничего не было. Раций так же почему-то не было. Выругавшись, парень осторожно направился к оружейному. К счастью, до магазинчика удалось добраться без особых сложностей. Двух зомби, встретившихся по пути, удалось утихомирить дубинкой, подкравшись сзади. У входа пришлось повозиться, чтобы вскрыть замок отмычками и не потревожить сигнализацию, но через несколько минут пыхтения и ругательства сквозь зубы это получилось. Однако зайдя и осмотревшись, Джонс сплюнул от досады. Полки были пусты. Осторожный, чтобы не поднимать шума, обыск позволил обнаружить лишь старый обрез под стойкой продавца и всего два патрона, которыми тот был заряжен.
— Ну, лучше чем ничего. — пробормотал коп, убирая пистолет в кобуру и беря в руки найденное оружие — Теперь нужна рация.
Эдвард шагнул было к выходу, но тут сквозь прозрачную витрину увидел нескольких зомби, проходящих мимо, нырнул за стойку и затаился, надеясь, что его не заметили. Через несколько минут, когда еле слышные хрипы и шаркающие шаги утихли, он выглянул из магазина и увидел удаляющуюся стаю. Ему в очередной раз повезло, и два десятка мертвецов не заметили его. Мысленно похвалив себя за то, что не включал свет при обыске, блондин, пригибаясь и прячась за укрытиями, отправился на поиски магазина техники и электроники. Одиноких зомби он убивал дубинкой, а большие скопления обходил стороной или пережидал в каком-нибудь укрытии. Из-за таких маневров скорость передвижения сильно снизилась и поиски затянулись.
В какой-то момент потерявший счет времени полицейский услышал где-то вдалеке автоматные выстрелы. Решив, что это прибыл, наконец, отряд спецназа, Джонс уже хотел было бежать в ту сторону, как услышал громогласный рев. Из магазина, судя по вывеске продающего мясо на первом этаже, вырвались, пробив стену, две огромные туши, которые сразу же направились в сторону выстрелов. К счастью его, спрятавшегося за оградой второго этажа, монстры не заметили. Зато он смог их получше разглядеть. И увиденное впечатляло, в самом плохом смысле этого слова. Огромные трехметровые туши, поперек себя шире, похожие на помесь лысой гориллы и перекачанного бодибилдера, перемещались прыжками, помогая себе передними лапами, словно те же самые гориллы. Под кожей, грязно-телесного цвета, бугрились внушительные мускулы, особенно на руках. Ноги же на фоне остального тела казались маловатыми, но они неплохо выдерживали вес туш и довольно быстро несли их вперед со скоростью быстро бегущего человека.
Дождавшись, пока монстры скроются из виду, Эдвард бросился в сторону предполагаемого местоположения спецназа, уже не обращая внимания на зомби. Ведь если он доберется до них, то будет спасен. Но его оптимизм слегка поутих, когда еще с нескольких сторон послышался рев зомбо-горилл. Тем не менее, шага коп не сбавил, только покрепче сжал обрез. Несколько раз встречались стаи мертвецов, двигающихся в сторону шума, и их приходилось обходить, что сильно замедляло. Выстрелы то утихали, то вновь возобновлялись. Когда Джонс был уже близко, вновь послышался рев тех монстров и следом длинные автоматные очереди. Время от времени раздавались хлопки гранат и грохот чего-то тяжелого. Чуя неладное, парень ускорился, уже совсем не скрываясь, благо зомби пока не наблюдалось, и через пару минут выбежал в один из залов.
— Твою мать! — выдохнул он, увидев, что здесь творится.
По всему залу валялись зомби, расстрелянные, раздавленные или разорванные на части. Среди трупов выделялись несколько туш "горилл", изрешеченные выстрелами. Кое-где лежали изломанные тела в форме спецназа. Чуть в стороне несколько человек отчаянно поливали свинцом двух еще живых монстров, один из которых двигался к людям, прикрывая рукой голову, а другой рвал на части стайку зомби, тупо шагающих на него и пытающихся откусить кусок.
Прямо на глазах у застывшего в шоке полицейского, первая тварь добралась до ближайшего спецназовца и взмахнула лапой. Солдат ловко поднырнул под удар и, шагнув вперед, выстрелил из дробовика в упор прямо в голову, снося ее. Обезглавленное тело отшатнулось назад, но в предсмертной агонии замахав лапами, снесло замешкавшегося человека, чье изломанное тело пролетело несколько метров и впечаталось в стену. Сам же мертвый монстр сделал несколько шагов в сторону вновь начавших стрелять спецназовцев. Один из них, оказавшийся ближе всех, попятился не прекращая стрелять, но споткнулся о труп зомби и упал. Безголовый монстр шагнул еще пару раз и грохнулся прямо на него, раздавив на смерть. В это же время от единственной девушки в отряде послышался предостерегающий крик и еще одного солдата снес зомби, брошенный вторым монстром, который уже расправился со стаей и обратил свое внимание на следующих жертв.
Осмотревшись, Джонс попытался найти оружие на трупах солдат, но как назло у ближайших к нему тел оружие было покорежено чудовищными ударами и не годилось для боя. Уже в который раз за этот день выругавшись, он бросился наперерез монстру и, воспользовавшись тем, что тот сосредоточил взгляд на двух оставшихся спецназовцах, подбежал вплотную сзади, выстрелив сразу из обоих стволов обреза в колено монстра. После чего ему пришлось отпрыгивать от взмахов лап потерявшего равновесие мутанта. Взревев от боли, чудовище попыталось достать обидчика, не обращая внимания на поливающих его свинцом двух оставшихся спецназовцев. Эдвард развернулся и собрался было убегать, но прямо перед его лицом оказался невесть откуда взявшийся зомби, сразу же полезший к нему. Уперевшись мертвецу в грудь, полицейский не дал откусить от себя кусок и, услышав позади близкий рев, качнулся влево, одновременно тяня зомби в правую сторону. Как только сцепившиеся развернулись на сто восемьдесят градусов, в спину мертвеца прилетел страшный удар, смявший его всмятку и отбросивший на десяток метров.
Джонс, успевший отпустить противника, от этого потерял равновесие и упал на спину. "Горилла" уже замахнулась, чтобы раздавить его, как один из спецназовцев подскочил вплотную и, приставив штурмовую винтовку к голове монстра, дал длинную очередь. Мутант с развороченным черепом, захрипев, упал рядом с копом, перед смертью успев схватить своего убийцу лапой и раздавить просто сжав кулак.
Эдвард, тяжело дыша и выпучив глаза, смотрел на тушу, упавшую в паре сантиметров от его ног и пытался придти в себя. Спустя десяток секунд он очнулся от женского вскрика. Последний солдат, оказавшийся девушкой, увидев, что стало с товарищем, принялась с криками пинать тело последнего монстра. С трудом встав на трясущиеся ноги, Джонс хотел подойти к ней и заткнуть, чтобы не привлекать внимания зараженных излишним шумом, но из ближайшего коридора, как по заказу, вышла очередная толпа.
— Бежим! — воскликнул парень, подбежав к последнему члену отряда и схватив ее за руку.
Вскинувшаяся было военная, увидела произошедшее и промолчала, не отставая от копа. Эдвард бежал туда, где как он помнил, был выход, но на полпути дорогу загородила еще одна толпа зомби. И с каждой секундой их становилось все больше и больше.
Спустя несколько минут выжившие сидели в небольшом магазинчике и пытались перевести дыхание. На вздох и замечание блондина, девушка ничего не ответила, только одарила нечитаемым взглядом и принялась проверять снаряжение. Судя по тому, что ее сначала дрожащие руки со временем пришли в норму, так она успокаивала себя. Немного понаблюдав за ней, Эдвард с еще одним вздохом встал и начал осматривать их укрытие, оказавшееся хозяйственным магазином, в котором все еще остался товар. Вспомнив, что у него всего половина обоймы для пистолета, он попытался найти что-нибудь, что сошло бы за оружие. Сняв с ближайшей стойки лопату, парень хмыкнул и отложил ее, но на заметку взял. Перебрав еще кучу хозинвентаря, Джонс взял пару небольших топоров, несколько ножей и мясницкий тесак. Выбрав два самых больших ножа, он скотчем накрепко примотал их к двум лопатам, получив тем самым двухсторонние копья. Надев жилет с множеством карманов, найденный здесь же, коп распихал по карманам ножи и подвесил на ремешке тесак, превратив жилет в подобие разгрузки.
— Что? — спросил он, заметив скептичный взгляд девушки.
— Ничего. — фыркнула та, поправляя защитные щитки на предплечьях со следами зубов.
— У нас мало оружия и патронов. — попытался объяснить парень, осознав, как это выглядит со стороны и почувствовав себя немного неловко — Это может помочь против зомби. — добавил он, наматывая вокруг левой руки кусок брезента.
— Бензопилу не забудь.
— Где? — осмотрелся Джонс, на что девушка вновь фыркнула, на сей раз с насмешкой — Есть идеи получше? — раздраженно бросил он.
— Ага, щас пулемет из задницы достану! — огрызнулась она.
— Было бы неплохо.
— Да пошел ты! — вскочила последний спецназовец — Какого хрена ты такой спокойный?!! Что это были за твари?!! Почему нас не предупредили?
— Я сообщил диспетчеру, что здесь бродят существа, способные разорвать толстенные стальные прутья, прежде чем потерял рацию. Вам должны были сообщить об этом.
— Видимо начальство не сочло этот факт достойным упоминания. — зло прошипела девушка.
— Сколько на вас напало? — спросил Эдвард, натачивая лезвие лопаты поострее.
— Не знаю. Шесть или семь. Было сложно считать в такой ситуации.
— Значит осталось еще три или четыре таких же. — задумался коп.
— Что? С чего ты взял?
— В подвале было десять клеток. И все взломаны изнутри.
— Каком еще подвале?!!
— Под зданием огромный подземный этаж. — пояснил Эдвард — И там было что-то вроде лаборатории. Похоже, именно там их всех и создали. И зомби тоже оттуда.
— Что же в них такого напихали? — выдавила из себя девушка, оседая на пол — Мы в каждую чуть ли не по сотне патронов всаживали. Их даже гранаты не сразу брали. Одна из них... Одна из них швырнула газетный киоск как футбольный мяч! — закричала она — Как к такому вообще можно быть готовым?
— Не кричи. — отложил инвентарь коп и, подойдя ближе, сел рядом — Кто-нибудь может услышать. А по поводу этих тварей. Вроде бы в ООН несколько лет назад организовали специальную службу, которая занимается именно такими вещами. Значит, есть какие-то особые методы подготовки. Ну, или спецвооружение.
— Может ты и прав.
Солдат и полицейский замолчали думая каждый о своем.
— Сюда... — прервал тишину Эдвард через некоторое время — Сюда еще кто-нибудь придет? Еще один отряд или вроде того?
— Когда на нас вышли эти твари, командир, поняв, что дело плохо, запросил подмогу. Скоро должна прибыть помощь.
— А еще раз связаться можешь?
— Рации для дальней связи были только у капитана и связиста. У остальных только связь внутри отряда.
— А телефон?
— Нельзя брать на задания.
— Тупизм. — вздохнул парень.
— Сам тупой. — вяло огрызнулась девушка.
Помолчав еще немного, полицейский, заметивший, что соратница по несчастью начала погружаться в апатию из-за смерти товарищей, вновь заговорил.
— Как тебя зовут?
— Смит. Мадлен Смит.
— Эдвард Джонс.
— Сказала бы, что приятно познакомиться, но не хочу.
— Да, обстановка и обстоятельства встречи не самые приятные.
— Ага.
Выжившие посмотрели друг на друга и нервно рассмеялись.
— Как думаешь, когда примерно за нами придут?
— С минуты на минуту. — ответил Эдварду незнакомый мужской голос.
Резко вскочив, Джонс и Смит направили оружие на звук и увидели мужчину в кожаной куртке, стоящего у вроде бы запертой двери.
