Я проглотил всё, что только что хотел сказать. Негоже капитану крыть матом своего старшего помощника, тем более, что он не виноват. Тридцать километров слишком много, пока мы будем добираться до этого лагеря, нас раз десять смогут прихлопнуть.

— Капитан, я смогу выбросить вас поближе. Пройду под радарами, никто и не заметит.

— Джокер, уверен? Если заметят, "Нормандию" превратят в решето.

— Обижаете, капитан, конечно уверен. Всё будет в лучшем виде.

— Давай. Иначе рискуем сверх меры.

Мы быстро загрузились в БМП, готовые к высадке. Только бы тут ГОР натолкнулся на что-то ценное... Темнота отсека сменилась ярким солнцем, к нам стремительно неслись далёкие пока ещё скалы. Гаррус рванул машину вперёд и "МАКО" вылетел на свободу, словно радуясь новой прогулке. Джокер в ту же секунду стал уводить фрегат в сторону моря, прижимаясь на бреющем полёте чуть ли не к верхушкам волн. Я быстро потерял его из вида, стоило сосредоточиться на предстоящем прорыве к лагерю наших союзников.

Окружавшая нас природа здесь просто буйствовала. Пиршество ярких красок, тропические пляжи, по которым нам предстояло добираться к точке рандеву, густые заросли каких-то невысоких кустарников и огромные деревья, похожие на земные пальмы и увитые местными лианами. Продираться через эти джунгли я бы не хотел ни при каких условиях. Из машины эта стена выглядела малахитовым монолитом, пройти сквозь который смогли бы разве что Гаррусовы духи да земные призраки. Умом, конечно, я понимал, что там можно пройти, но глаза видели сплошную зелёную стену. К тому же пройти не значит проехать, а бросать нашу малышку никто не собирался. Да и я сам был бы первым, кто воспротивился бы попытке пройти пешком. Не раз нам приходилось пробиваться через джунгли на планетах, добираясь до пиратских или бандитских баз. И каждый раз это выматывало всех до боя настолько сильно, что страшно вспомнить. Лучше покружить по побережью, но с комфортом и со всеми силами добраться до лагеря Киррахе, чем приползти туда же с высунутым языком. И не факт, что быстрее.

— Думаете пройти через джунгли, капитан? — Лиара обратила внимание на мой взгляд в сторону деревьев.

— Нет, Лиара. Такое приключение хорошо устраивать, когда тебе некуда спешить, да и то, крепко всё обдумав. Идти через такие тропические заросли крайне тяжело, а если здесь есть не только эти крабы, — машина чуть качнулась, наехав колесом на одного из представителей ракообразных, раздавив его, — в чём я уверен, то ещё и довольно опасно.

— Продираться через джунгли удовольствие ещё то, — поддержала меня Эшли. — Я помню, как в учебке у нас была такая задача. Мы проходили всего-то с десяток километров четыре часа! Брр...

Прессли связался со мной.

— Капитан, мы обнаружили одну из турелей ПВО прямо по пути вашего следования. Если вы её уничтожите, Джокер сможет провести корабль прямо к базе саларианцев. Объект, вероятно охраняется, но кто вам будет противостоять, сказать невозможно.

— Понял, Прессли, давайте координаты.

До промежуточной цели было меньше двух километров, когда вспыхнул красным тактический дисплей. На экране отобразились несколько точек.

— Обнаружены дроны противника. — Голос ВИ внёс уточнение.

Рекс с одобрением хмыкнул, поёрзав в заскрипевшем кресле стрелка.

— Давно пора, я уже заскучал.

Дроны вынырнули из-за скалы метрах в двухста впереди, но Рекс не дал машинам времени разлететься в стороны. Выстрел из ускорителя и пара пулемётных очередей практически мгновенно разобрали надоедливые железяки на запчасти. Я вывел изображение этих машин. Геты.

— Итак, здравствуйте, геты. А где геты, там может быть информация о Сарене. Уже не зря сюда летели.

Кто бы ни обустроился здесь, но защита была выстроена на совесть. Турель ПВО прикрывалась неплохо, и будь здесь, внутри этого форпоста, полноценный гарнизон, мы не смогли бы пробиться без потерь. К нашему счастью, позицию охранял всего десяток синтетиков с лёгким оружием, при поддержке одного тяжёлого гета. Ни танков, ни тем более Колоссов, здесь не наблюдалось; непродолжительная перестрелка — и путь внутрь был свободен.

— Гаррус, Тали, прикрываете нас на "МАКО". Остальные со мной.

Я выпрыгнул на мокрый песок, ноги погрузились в него по щиколотку. Окружающий вид так и подкупал плюнуть на всё, сбросить бронескафандр и поваляться на солнечном пляже, наслаждаясь шумом волн и любуясь пейзажем. А ещё лучше купить в таком местечке домик и жить в своё удовольствие. Я даже начал представлять себе такое место: большой дом, полускрытый среди тропических зарослей, аккуратная дорожка, плавно изгибающаяся от двери до песчаного пляжа. Шезлонг, зонт для защиты от солнца, красота и идиллия. Дёрнув головой, словно отгоняя муху, я постарался вернуть мысли к делам насущным. Впереди был бой, я должен был сосредоточиться на важном.

— А хорошее здесь место, — вздохнув, сказала Уильямс. — Я бы не отказалась от домика здесь.

— И я тоже, — Лиара ответила на слова сержанта, немного зачарованно рассматривая окружавший нас райский уголок. — Здесь так красиво. И никого нет.

Ворота форпоста были, конечно же, закрыты, но пробраться внутрь уже не составляло сложности. Рекс шутя поднял меня на уровень выступа в бетонной стене, оставалось только забраться повыше. Кроган таким же макаром отправил наверх и Кайдана. Кто бы ни проектировал это здание, но я мысленно сказал ему спасибо: терминал, открывающий ворота, был рядом с ними, не пришлось рисковать и обшаривать все помещения. Кайдан активировал замок, и внутрь ворвались Рекс с Эшли, за ними проглядывала морда "МАКО".

Обыскав всё здание сверху донизу, мы не нашли больше ни одного гета. Видимо, те несколько платформ и были единственной защитой, и их коллективного сознания (или подсознания, я так до конца и не понял Тали) не хватило для более грамотной обороны. Разнести силовой генератор турели и подорвать приводы было слишком простым делом для нас, но использовать эту точку по назначению у Сарена уже не получится. Тут теперь было работы на месяц, не меньше, только чтобы восстановить все, что осталось после того, как мы поработали над оборудованием бункера. Уже уходя, я поставил несколько мин-ловушек, просто на всякий случай. Само здание взорвать мы не могли, а вот использовать его на обратном пути против нас геты могли попытаться, так что пусть здесь останется несколько "горячих" приветов.

— Прессли, путь свободен.

— Спасибо, капитан, мы скоро будем.

БМП уже двигалась вперёд, когда над нами стремительной птицей промелькнула "Нормандия". Вскоре и мы сами добрались до полевого лагеря Киррахе.

— Капитан Киррахе, третье спецподразделение ГОР.

— Капитан третьего ранга Шепард, Альянс, СПЕКТР.

— Рад вас видеть СПЕКТР, но где остальной флот? Мы послали сообщение Совету чрезвычайно важности!

— Совет получил ваше сообщение, к сожалению, оно было слишком нечетким. Меня отправили выяснить, в чём дело, поскольку возниклопредположение, что вы обнаружили информацию о Сарене.

— Выяснить, в чём дело?! — казалось, саларианец сейчас лопнет от переполнявших его эмоций. — Нас послали сюда с тем же! Мы обнаружили здесь одну из баз Сарена. Лабораторию. Сарен построил здесь фабрику по клонированию кроганов. Кроме того, в лаборатории предположительно разрабатывается лекарство от генофага. Её необходимо уничтожить любой ценой!

— Какого чёрта? — Рекс парой шагов покрыл расстояние до капитана и навис над ним. — Что значит уничтожить? Это же ключ к спасению моей расы! Если можно излечить генофаг, значит, это место надо спасти, а не уничтожать!

Он сжал кулаки, готовый одним движением прихлопнуть беднягу капитана.

— Спокойно, Рекс! Я хочу знать, в чём тут дело. Надо всё спокойно обдумать!

— Не о чем тут думать! — Кроган был в ярости, но тем не менее подчинился.

Я посмотрел ему в след. Рекс со злостью отошёл подальше и выхватив любимый дробовик начал отстреливать бедных крабов, не причинивших ему никакого вреда. Кого он представлял сейчас на месте каждого разорванного на куски несчастного членистоногого, легко можно было представить.

— Надеюсь, вы сможете удержать его под контролем. Нам и так тут хватает бешеных кроганов.

— Я разберусь с ним. Дальше.

— Как я уже говорил, здесь лаборатория Сарена. Возможно, главная. Очень хорошая зашита, многочисленный гарнизон. Геты, кроганы, дроны и турели. Пока мы всё это выясняли, я потерял часть своих солдат. Но жертвы себя оправдали. У нас есть план этой базы. Если разместить вот здесь ядерный заряд мощностью десять килотонн, это вызовет разрушение плотины и уничтожит всю базу.

— Осталась самая мелочь, найти атомную бомбу и подарить её охране, чтобы они сами отнесли куда надо и нажали на кнопку.

— Мы можем эвакуироваться на вашем корабле, капитан, а ядро нашего использовать как заряд сопоставимой мощности. Переоснащение ядра займёт немного времени, но надо как-то доставить его вот сюда.

На карте базы высветилось место расположения заряда.

— На руках его не дотащить. — Тали озвучила общую мысль.

— Если удастся отключить генераторы систем ПВО, вот здесь и здесь, — на карте загорались точки, — ваш пилот мог бы пролететь по этому коридору среди турелей и высадить группу техников. Для большей безопасности стоит уничтожить приводы орудий, но это второстепенная задача.

— Может просто скинуть её сверху и дело с концом? — Гаррус с сомнением смотрел на план.

— Не получится. Во-первых ядро не бомба и при падении будет повреждено, а это единственный наш шанс уничтожить весь комплекс. Во-вторых, всё равно надо пробиваться к генераторам. Мне потребуется час времени, чтобы всё окончательно взвесить и разработать завершённый план. И... капитан, разберитесь со своим кроганом.

— Начинайте, капитан. Мы будем готовы выдвигаться по вашему сигналу.

Рекс обернулся ко мне, услышав шорох шагов по песку.

— Это неправильно, Шепард. Лекарство — это шанс, его надо сохранить! Сарен его создал, вы хотите уничтожить. Сейчас для меня разница между врагом и другом как-то стёрлась!

— Его необходимо уничтожить, Рекс! Сарен создал не лекарство, а оружие! Оружие, которое он применит против всех, и против кроганов тоже, когда они станут не нужны.

— Мы должны рискнуть, Шепард! Это мой народ!

— Рекс, это не твой народ! Это инструменты, рабы Сарена! Ты же сам говорил, что кроганы гордая раса, а теперь хочешь чтобы они ползали перед ним на коленях?! Лизали его задницу?!

Рекс с яростью шагнул вперёд, приблизив своё лицо вплотную к моему, его горячее дыхание могло бы обжигать не хуже огня. Его глаза, налитые кровью, буравили меня, и я не отводил взгляд, прямо смотря на крогана, рискуя своей жизнью, если эмоции Рекса возьмут верх над его разумом. Минуту продолжалась наша дуэль нервов, пока он не отступил назад.

— Нет. Мы уже были марионетками Совета, нас хорошо отблагодарили за спасение их задниц, наградив бесплодием. Сарен, надо полагать, не будет таким щедрым. Ты сделал для меня больше чем моя семья, Шепард. Я поверю тебе и пойду за тобой. Но только одно условие, теперь голова Сарена — моя!

Урднот отвернулся от меня, угрюмо уставившись на морскую ширь, раскинувшуюся перед нами. Я смотрел в его широкую спину, радуясь что разум в нём победил, и даже не пытался представить какой ценой он согласился сейчас со мной. Если бы я был на его месте, смог ли бы согласится, не поддался бы эмоциям? Ответ на этот вопрос как-то не хотел узнавать.

— Капитан Киррахе просит подойти, сэр, — саларианец с нашивками лейтенанта вытянулся передо мной.

— Иду.

План Киррахе был самоубийственен. Разделившись на четыре отряда, мы должны были штурмовать базу, при том три отряда своей активностью просто прикрывали действия четвёртого. В принципе, на экране всё выглядело неплохо, как и любая другая операция, пока она оставалась теорией.

— С чем придётся столкнуться? — Гаррус, наряду со всеми, внимательно изучал план атаки.

— Геты всех видов, кроганы, боевые дроны. Укреплённые огневые позиции, но их постараемся избежать. Отряды "Аэгор", "Манновай" и "Джаэто" наступают по этим направлениям. Основные цели вот здесь. Задача "Тени" — отключить вот эти генераторы и пробиться к площадке с дамбой. Это наш настоящий удар. Корабль высадит техников и ядро после того как будет сигнал. По нему все отряды сразу отходят на начальные позиции и стараются максимально быстро убраться из зоны поражения.

Голограмма осветилась новыми точками. Три основных генератора, семь дополнительных, сами комплексы ПВО. Цели моей группы горели жёлтыми точками в отдалении от основных. Стрелки показывали направления ударов, красными пульсирующими квадратами Киррахе отметил башни стационарной обороны.

— Вот к ним соваться не следует. — Кайдан без особой радости смотрел на план. — У нас нет тяжёлого оружия, чтобы подавить их быстро.

— Абсолютно верно. Поэтому мы ударим вот здесь, не входя в зону их действия.

— Этот план — откровенное самоубийство, — Эшли покачала головой.

— Это единственный вариант, сержант. Я не вижу других путей, — мне и самому не нравился этот план, но выхода не было. — Будем пробиваться. Для лучшей координации, думаю, нам следует разделиться. Кто-то из нас пойдет с каждым из отрядов капитана. Тали, Рекс — вы со мной. Лиара, Гаррус, Эшли, Кайдан — помогаете капитану Киррахе.

— Спасибо, капитан, я буду рад такой помощи. Нам нужен кто-то, кто сможет помочь с нашей "бомбой"

— Капитан, я займусь этим. — Кайдан поднял руку. — Если Тали идёт с вами, то это будет моя работа.

Я взглянул на лейтенанта, он чуть заметно кивнул. В его досье было много закрытой информации, даже я со своим допуском не знал обо всех его операциях. Если он готов этим заняться, значит нужную подготовку он получил. И скорее всего работал на Рансу, одновременно с с нами. Странно, что мы там не пересеклись.

— Хорошо, Кайдан. Бомба твоя. Капитан, мои люди в вашем распоряжении.

— Благодарю, СПЕКТР, для меня и моих людей честь работать со всеми вами. Не буду скрывать: вполне возможно, вам придётся улетать без нас, возможно мы все погибнем здесь. Я не питаю особенных иллюзий по поводу наших шансов на выживание.

Пока мы обсуждали план, отряд саларианцев выстроился перед палаткой штаба. Давешний лейтенант отдал честь, войдя к нам.

— Капитан, отряд третьего специального подразделения ГОР построен!

Совещаться было больше не о чём, цели были обозначены, задачи распределены. С "Нормандии" подошла четвёрка десантников. Все наши силы были собраны. Пока Киррахе пламенной речью вдохновлял своих бойцов, поминутно призывая "держать строй", я оглядел свою команду.

Рекс и Тали стояли рядом со мной, непоколебимый кроган, словно вросший в песок и переминающаяся кварианка, нервничающая из-за предстоящего боя. Гаррус проверял свою винтовку, турианская дисциплина сказывалась во всём, от внимания к оружию до подчинения приказу. Лиара размяла пальцы рук и старалась выглядеть спокойной, хотя, как и Тали, она боялась этого боя. Кайдан обнял и что-то шептал Эшли. Я кашлянул, привлекая их внимание.