Магда смутилась. Она никогда не задумывалась об этом. Так делали все девушки в Бурой башне.
— Да не померли бы они без бочки с капустой, — неуверенно отозвалась она.
— Конечно, нет, — охотно согласился Виль. — Они утонули в болоте. А потом от голоду умерли их маленькие дети.
— Какие дети, о чём ты?!
— Обычные, — как-то даже удивился вопросу батрак. — Которые ждали их дома. Небось, бедняки одни через вашу Пустошь-то ездили. Кому побыстрее продать надо и кто охрану нанять не может. Тебе голодать-то хоть раз приходилось, а, Маглейн?
Ведьма отвела взгляд.
— А от голода помирать не приходилось? — не отставал батрак.
— Жива, как видишь, — огрызнулась Магда.
Вместо ответа Виль хлопнул себя по колену и расхохотался.
— Подружка-то твоя белая — тоже ела с вами?
— Ну да, — растерялась Магда.
— Нос-то не воротила?
— С чего бы ей?
Виль расхохотался ещё громче.
— Значит, вы грабили людей, а белые маги потом жрали то, что вы из награбленного приготовили? Хорошо устроились, а?
Отсмеявшись, Виль с размаху хлопнул её по плечу.
— Не переживай, Маглейн, — "утешил" он. — Вы всё правильно делали. Прозревшие не коров лечить должны, а слепым показывать, в каком поганом месте их угораздило родиться. Мир — это зло, забыла?
— Слушай, ты!.. — вспылила Магда.
— Ладно, теперь о деле. Давай, готовь свою мазь. Ту, летучую.
— Зачем? — не поняла Магда.
— Ты ещё сидишь? — "удивился" батрак. — Думать я буду. А ты — делать, что тебе говорят.
Магда пожала плечами и приступила к работе. Если быть совсем честной, то Виль ни разу её не подводил, может, и сейчас...
— Пожрать ты, конечно, не приготовила, — заявил батрак ближе к ночи.
Магда подняла на него усталый взгляд. По его приказу она за вечер сделала "летучую мазь", противоядие к сонной траве (которую Виль тоже велел взять с собой), снадобье от синяков и царапин, успокаивающий настой, средство для поддержания сил и на всякий случай пару ядов. К утру всё, что нужно, должно было настояться, пропитаться, дойти и так далее. На еду у Магды не было ни сил, ни желания. Со двора, впрочем, давно аппетитно тянуло жареным мясом, но ведьма даже не задумывалась, что это было. Что-то делать было проще, чем сидеть и ждать или даже ехать, не зная, получится ли вообще задуманное и что будет, если не получится. Приготовление снадобий заняло все мысли ведьмы и она слегка даже приободрилась.
— Иди за стол, убогая, — проворчал Виль, выкладывая двух жареных цыплят и здоровенный ломоть хлеба. Спрашивать, откуда он это взял, ведьма не рискнула. — Как только до своих лет дожила, ума ни приложу. Ешь давай.
— А ты? — отважилась спросить Магда.
— Отравиться на пару с тобой не хочется, — равнодушно хмыкнул Виль, поймал испуганный взгляд собеседницы и расхохотался. — Поел я уже, дурочка!
— Значит, так, — деловито сказал батрак, когда цыплята были съедены и ведьма разлила по стаканам неплохое вино, которое приберегала для особенного случая. — Сейчас спи. До рассвета подниму, пойдём на север. Там кое-кого встретим. Всё поняла?
— А...
— Я спросил, ты всё поняла? — повторил батрак.
— Да, — смирилась Магда.
— Вот и умница. Будешь и дальше папашу Виля слушаться, глядишь, всё и обойдётся.
Они вышли, как Виль и обещал, до рассвета. Магда оделась в простое платье, сложила все зелья и снадобья, которые у неё были, в дорожную сумку, по привычке сунула туда кусок ветки старой яблони да рабочий нож. На этот раз Виль не возражал против того, чтобы пройти через лес напрямик, и они быстро дошли до переправы через Корбин. Магда надвинула на лоб платок, немного поколдовала, чтобы отвести глаза, благо, её лес был рядом. Виль соврал, что они брат и сестра из Дитлина, идут на заработки в Раног, потому что в Тамне таких, как они, много, и лишние рабочие руки уже не требуются. Магда выглядела настолько несчастной и замученной жизнью, что в историю батрака на переправе поверили. В Раног они, однако, не пошли.
— Хватит, Маглейн, не надрывайся, — сказал Виль, когда они отошли подальше от переправы и оставил позади какую-то развилку. — Здесь подождём.
— Кого?
— Увидишь, — хмуро бросил батрак.
— Может, объяснишь мне хоть что-то? — не выдержала ведьма.
— А что ты хочешь знать? — не понял Виль. — Делай что говорю, глядишь, Эрлейн и вытащим. Только без твоих шуток. Опоишь меня — прирежу.
— Второй раз эта шутка неинтересна, — пробормотала ведьма.
Вскоре по дороге загрохотала телега. Магда нехотя подняла взгляд...
— Куно?!
— Вдоль Корбина рыбаки идут, — лениво пояснил батрак, — до жилья далеко. Вон, парнишку наняли припасы им доставить. Рыба хорошо пошла.
— А ты откуда столько про них знаешь?! — поразилась Магда.
Виль закатил глаза.
— А ты глупее, чем я думал, Маглейн, — колко сказал он.
Куно остановил низкорослую лошадку, спрыгнул и бросился к ведьме. Она не видела парнишку с тех пор, как добралась до Ордулы.
— Меня Виль позвал, — не то признался, не то похвастался сын трактирщицы. — Говорит, вам помощь нужна!
— Запрыгивай, Маглейн, — предложил Виль. — А ты слазь, пешком пойдёшь, а то скотина надорвётся. Где ты эту сдыхоть нашёл?
— Ты не велел дома лошадей брать, — обижено отозвался мальчишка.
— Правильно, не велел. Ты хоть не болтал много?
— Нет, — ответил Куно.
Магда села на место Куно, взяла в руки вожжи. Лошадь неторопливо потащила груженную бочками телегу по дороге.
— Налево поворачивай, — приказал Виль. — Теперь слушайте оба. Куно, запомни, начнётся заварушка — беги к лесу. Понял?
— Я не побегу, — надулся Куно.
— Ноги сами понесут, — пробормотала Магда.
— Вот-вот, — поддакнул Виль. — Слушай, малец, что умные люди говорят. Ведьмы колдовством пугают. На лес смотри, чтобы в болото не кинуться. Не испугаешься, молодец, тогда уходи спокойно. В лес смотри, усёк?
— Усёк, — подтвердил Куно.
— Вот молодец. Да смотри, на голых ведьм не пялься. Глаза вытекут.
Куно поёжился.
— Далеко в лес не забегай, ещё не хватало тебя потом разыскивать. Жди там.
— Долго ждать?
Виль что-то прикинул.
— Вечером дойдём. До утра провозимся... В полдень не вернёмся, тогда домой иди и всё забудь.
— А мне что скажешь? — спросила Магда, когда поняла, что Виль продолжать не собирается.
— Тебе потом скажу, — посулил батрак.
Дорога быстро довела их до краю Пустоши и повела их по берегу Корбина. С одной стороны — камыши, с другой — серая, мёртвая какая-то земля. Проклятое место.
— Если поймают, — сказал Виль, обращаясь к притихшему Куно, — скажешь, что заблудился, перепутал, свернул не туда. В остальном ври про рыбаков, понял?
— Да понял я всё, — проворчал Куно.
— Все вы понятливые, пока до дела не доходит, — буркнул батрак.
— Зачем ты Куно в это дело впутал? — спросила ведьма. — Я могла бы сама...
— Врать не умеешь, — не поворачивая головы, отозвался Виль и жестом заставил мальчишку промолчать. — Да и для тебя у меня другое дело будет.
— Какое? — заинтересовался Куно.
— Увидишь, — пообещал батрак.
Подул ветер.
— Дождь будет, — сказала ведьма, ёжась и поглядывая на небо. — Надо глубже в Пустошь заворачивать.
— Это ещё зачем? — буркнул Виль.
— Над Пустошью дождь не проливается, — пояснила Магда.
— Ведьмы разгоняют? — хмыкнул батрак.
— Место проклятое, — обронила Магда.
— Ну, коли проклятое, — потянул Виль и оглянулся вокруг. Никого не было, только ветер уныло свистел в камышах, да начало уже накрапывать. — Тогда давай-ка ты раздевайся, Маглейн.
— Что?! — изумлённо уставились на батрака и Магда, и Куно.
— Ты не рассуждай, ты же слушаться обещала, — настаивал батрак.
— Ты... ты не...
Виль издевательски хохотнул и сплюнул.
— Вот дура баба. Мазь твою летучую мы для кого брали? Для Куно? Или думаешь, мы потом Эрну намажем и из окна выкинем, чтобы улетала? Давай, мажься, пока никто над Пустошью не летает.
— Отвернитесь хоть, — проворчала Магда, понимая, что батрак над ней просто издевается.
— Ага, — кивнул батрак. — Сейчас отвернёмся, будем в одну точку смотреть, а к нам сзади как раз подберутся.
Ведьма вздохнула, спрыгнула с телеги, перебросила вожжи Куно. Тот, разинув рот, смотрел на неё, не зная, не то отворачиваться, не то пользоваться случаем.
— А ты куда уставился, малец? — толкнул его батрак. — Ты вокруг смотри, вдруг ведьмы подлетают. А то ещё на белых волшебников можем нарваться.
Магда подобрала горсть земли, размяла в пальцах, крутанулась вокруг себя, рассыпая струи тумана. Ещё один оборот — и туман встал вокруг неё плотной стеной. В Пустоши всегда было просто колдовать.
К счастью, целиком себя обмазывать было ненужно. К несчастью, снадобье нужно было наносить на лопатки. В Бурой башне они помогали друг другу. Здесь помочь было некому.
— Маглейн, ты долго возиться будешь? — повысил голос батрак. — Или помощь нужна?
Это предложение очень даже помогло. Ведьма как представила себе, что батрак втирает ей в спину снадобье, так у неё сразу хватило и сил, и гибкости. Лопатки знакомо защипало. Мазь подействовала, можно было одеваться.
Набросив сорочку, Магда закуталась в тёплый плащ и развеяла туман.
— Давай, садись на телегу, — велел Виль мальчишке. — А теперь ты, Маглейн, слушай. Смотрите с Куно вперёд и не оглядывайтесь. Меня не высматривайте, поняла? От меня внимание отвлекай. Будут ведьмы, не дёргайся, вместе с Куно в лес валите. Если никто не появится — лети к башням, вымани их сюда. Всё поняла? Ничего больше не делай. Всё поняла?
— Да, — кивнула ошарашенная ведьма.
— Что поняла?
— Отвлекать от тебя внимание, — повторила Магда. — Не искать. Появятся ведьмы — убегать в лес. Не появятся — выманить сюда.
— Умница.
— А как выманить? — спросила Магда.
— Как знаешь, — отмахнулся батрак. — Скажи, что есть кого ограбить. Близко не подлетай, глядишь, и не узнают. Или не сразу. Или... что там за свет впереди?
— Белая башня, — пояснила ведьма. — Она магией светится.
— Ну, вот против света подлетай, тогда и не узнают. Нечего за собой "хвост" таскать. Всё поняла?
Магда покорно кивнула.
— А ты? — спросил Куно.
— Что я велел? — лениво спросил Виль.
Сын трактирщицы опешил, Магда отозвалась:
— Не оглядываться, не высматривать тебя.
— Растёшь на глазах, — одобрил Виль и отошёл в сторону.
— А куда ты?.. — завертел головой Куно, но Магда его одёрнула.
— Заворачивай глубже в Пустошь, — посоветовала она. На голову ведьме упала крупная капля, она посмотрела наверх, но увидела там только тучи. — И поскорее.
Они не искали специально, но вскоре наткнулись на накатанную телегами дорогу. Видать, тут многие заворачивали, чтобы проехать по самому краю, где уже нет дождя, но ещё нет обманных заколдованных болот.
— Виль странный какой-то, — сказал Куно, вертя головой в ожидании стаи подлетающих ведьм.
— Он всегда такой, — скупо отозвалась Магда. — Тебе-то чего дома не сиделось?
— А он в кабак пришёл, — охотно отозвался мальчишка.
— Что?! Днём?!
— Нет, ночью, — слегка удивлённо ответил Куно. — Постучался, ну, я его и впустил. Он сказал мать не будить. Потолковали.
— О чём это вы толковали? — заинтересовалась ведьма.
— Да о разном, — махнул рукой мальчишка. — Виль сказал, тебе помочь надо. Да я и сам знаю. Мать вон ругалась: Виля спасли, а девочку не вернули. Я и сам всё понимаю. На тебе ж лица не было всю дорогу. И сейчас ты...
— Делать тебе нечего, чужие лица разбирать, — отмахнулась ведьма.
— Ну, Виль и сказал, что делать, — продолжил Куно. Я у матери отпросился и в Раног. Там рядом деревня есть, Вейтефелдер, богато живут. Поторговался и купил всё, что Виль велел. Он мне и денег дал. Даже осталось. Он забрать разрешил.
— Щедрый, — усмехнулась ведьма. Проклятому убийце Медному Пауку, как и всем другим прозревшим, не нужны были деньги, для него это был такой же инструмент, как и те непонятные железки, которыми Виль, небось, взламывал замки.
— А он взаправду, что ли, убийца? Разбойник ещё, — не отставал Куно.
— Взаправду, — пожала плечами ведьма. — Что, не похоже?
— Как будто нет. Разбойники, они же страшные. А Виль — он же, ну, свой.
— Это тебе он свой, — хмыкнула Магда. — Виль — он всякий. Давай не будем про него. Не дай Заступник, услышит.
— А ты же в Заступника не веришь, Магда? — тут же уцепился за новую тему Куно.
— Я ни в кого не верю, — мрачно отозвалась ведьма. — Надоело, изверилась.
— А как же? А когда плохо, что ты делаешь? А по праздникам?
— Когда могу — колдую. А когда не могу — тут и молитвы не помогут.
— А что поможет? — не отставал Куно.
— Люди, — подумав, ответила ведьма. — А иногда — и вовсе никто.
Она вздохнула. Куно испугано притих, потом снова завертел головой.
— Магда, а другие ведьмы — они какие?
— Всякие.
Лошадь медленно брела по дороге. В стороне, будто за прозрачной стеной, лил дождь, за ним уже смутно виднелся лес. Никакие ведьмы в небе не летали.
— А они красивые?
— Всякие, — повторила Магда.
— А правда, ну, что глаза вытекут?
— Если заметят, что пялишься, ещё и не то вытечет, — посулила ведьма.
Это со стороны кажется, что ведьмы голыми пляшут, чтобы простых людей соблазнять. На самом деле всё дело было в том, что колдовство, в отличие от волшебства, было чем-то очень природным и для некоторых заклинаний кожа должна была соприкасаться с воздухом без преград. Летать, например, одетой было никак нельзя. Или вон волосы. Чуть как завяжешь, уберёшь, прикроешь — уже мешают. Магда даже с утра так свои уложила, чтобы, если надо, выдернуть гребень и распустить причёску. Словом, ведьмы терпеть не могли, когда на них пялились. Свои уже привыкли воспринимать наготу как рабочую одежду. А чужим вечно объяснять приходилось.
— Что-то ведьм нет, — сказал Куно. — Тебе не пора ли лететь?
— Заскучал? — хмыкнула Магда.
Куно не ответил. Ведьма проследила за его взглядом и насторожилась. От башен к ним шло... шли объятые светом люди. Четверо белых волшебников. Мужчины. Странно, обычно ведьм останавливали волшебницы, мужчины потом присоединялись и то не всегда.
— Виль об этом не говорил, — нервно сказал Куно. — Что нам делать?
— Молчи про него, — предложила Магда. — Увидим.
— Остановимся? — спросил Куно.
— Ещё чего не хватало. Им надо, пусть догоняют. И...
— Что?
— Это белые маги. Они... не могут нападать на простых людей. Их волшебство помогает только против ведьм, чёрных магов и вампиров. Но если ты нападёшь на них первым, они найдут чем ответить.
— Больно надо, — пробурчал мальчишка.
Четвёрка магов дошла до их телеги. Один встал прямо на дороге и Куно натянул вожжи.
— Мир вам, добрые люди, — сказал один из них, плешивый волшебник в грязноватой хламиде.
— И вам здрасте, — отозвался Куно, неуклюже кланяясь.
— Откуда вы? — спросил плешивый.
Куно махнул рукой на север.
