* * *
* * *
* * *
Мастер Урия пристально смотрел на пойманного ими левиафана. Его тело мерцало в видимом измерении мерцающей змеевидной разноцветной веревкой, тянущейся по всей длине камеры. Вокруг четырнадцатикилометрового внутреннего пространства массивные проекторы гравитационных колодцев, излучатели с защитной решеткой и новейший инструмент, всепространственные раковины, создавали карман пространства, из которого не мог сбежать ни один из левиафанов.
Раковины были произведены Зараженным инженером; наука такая, что никто не мог ее понять или воспроизвести. Если зараженный инженер умрет, они потеряют возможность поймать таких существ. Тем не менее, если бы у них были такие инструменты раньше, они могли бы бороться со зверями более эффективно, чем сжигать свои собственные миры.
Мастер Дарделл стоял рядом с ней, его большие сложные глаза пристально смотрели на существо с гораздо большим количеством видимых спектров, чем она могла себе представить. Он был дуросом — последним в своем роде. Так же, как Урия был последним датомирцем.
Вокруг них было так много колодок .
" Мастер Синт-Исс добился успеха", — сказал Дарделл. "Левиафан обратился против себе подобных, убив четырех человек, прежде чем он, в свою очередь, был убит".
" Звери очень умны, но не полностью разумны", — отметила Урия. "Синт-Исс была в мире? Она достигла баланса?"
" Она сделала", — сказал Дарделл. "Трандошане, конечно, не могут улыбаться. Но она ликовала, когда стала единым целым с Силой. Уже другой левиафан был захвачен на корабле Охотника; этот будет моим".
Спустя почти два столетия жизни Урия больше не считал смерть врагом, которого нужно бояться. Горе, которое она чувствовала, было полностью ее собственным. Ибо Дарделл была последней из оставшихся в живых из ее класса падаванов — последним другом из детства, прошедшего столетия назад.
Дуросы не были физическими существами; Бенду не были эмоциональными существами. И все же он не возражал, и она ничего не сказала, когда опустилась на колени, чтобы обнять своего давнего друга.
" Я снова увижу тебя в Силе, мой лучший друг".
" В Силе все возможно". Жесткие руки вернули ей объятия, прежде чем он отступил. "Благодаря тебе, мастер Урия, мы даем надежду другим галактикам. Они никогда не узнают, что мы делаем для них; что делает наш настоящий акт любви. Во всем, я желаю тебе баланса".
Он низко поклонился ей до пояса, как ученик учителю. Она ответила тем же жестом. Сказав свои последние слова, последние дуросы покинули последний Датомири и спокойно направились к ожидающему шаттлу.
Сама Урия еще раз взглянула на левиафана — своего левиафана — прежде чем направиться на командную палубу корабля "Охотник".
Окружающие молча поклонились; осознавая, кем она была и что должно было случиться. Некоторые протянули руку — но не для того, чтобы поздороваться или поздороваться. Просто потрогать. И с каждым она отвечала тем же; сплетая ее пальцы в их, чтобы они снова могли почувствовать другой. Искра надежды.
Все, кто находился на борту огромного корабля, были заражены. В галактике больше не осталось незараженных живых существ. С другой стороны, сама галактика была почти разрушена. Дроидам-навигационным дроидам было легче оценить количество неповрежденных звезд, чем тех, которые были уничтожены Левиафанами или рушащимся остатком республики, который сражался с ними.
Никогда это не было так очевидно, как когда она добралась до командной палубы и увидела своего последнего падавана, стоящего рядом с капитаном, изучающего голографическую проекцию самой галактики. Все рукава спирали потемнели, превратившись либо в облака пыли, либо в белые карлики, оставшиеся после искусственно созданных новых и сверхновых звезд.
Девятьсот триллионов живых существ были мертвы; десятки тысяч миров в десятках тысяч звездных систем, уничтоженных той или иной стороной. А теперь за ними шли левиафаны — остатки флота, летевшие на краю галактики. Они оказались в ловушке, не имея ресурсов, чтобы преодолеть огромную пустоту между галактиками, но им больше некуда было идти.
И поэтому они боролись с этим последним отчаянным планом, который разработала сама Урия.
" Антигонал пал, Мастер", — сказал Хиешиа. Это была человеческая девочка, рожденная во флоте от инфицированных родителей. Ее заражение еще не проявило способности, но это было лишь вопросом времени.
" Мастер Гоаэн?"
Капитан откашлялся. Поскольку она была Ботаном, звук немного напомнил ей лай животного. "Двенадцать левиафанов умерли, Учитель, без всяких признаков его или его Избранных. Мы должны предположить, что он добился успеха".
"В самом деле". Урия посмотрел через палубу на лучи света, которые были остатками флота. Двести тридцать три тысячи кораблей с последними остатками разумных существ галактики, размещенными внутри. Целые поколения родились, не зная ни света звезды, ни ощущения земли под ногами, за пределами сельскохозяйственных судов.
" Мастер?"
Урия повернулся и увидел, что Хиешия подошла ближе. Она была молода, ей едва исполнилось шестнадцать стандартных лет. Миниатюрного телосложения, с волосами цвета меда и пронзительными зелеными глазами, свойственными людям Адобана III, юный падаван изо всех сил пытался сдержать свой страх и боль.
" Равновесие, дитя", — мягко сказала Урия. "Во всем ищите равновесия".
" Но... я... я так много хочу спросить".
Урия притянула к себе человека. Над головой Хиеши она наблюдала, как ботан Тревеск кивнул ей и ушел, чтобы дать им уединение.
" То, что мы делаем, мы делаем для самой жизни", — прошептала Урия в волосы девушки. "Так было всегда; одни умирают, чтобы другие могли жить. Наше время прошло. Мне грустно, что вы родились в это время, что у вас больше нет времени жить и любить. И все же вы будете также примите участие в величайшем даре, который когда-либо видела вселенная. Дар жизни ".
Хешия отчаянно обняла своего хозяина. "Ты говоришь о жизни, но ты умрешь! Как мать и отец! Ты говоришь, что я тоже должен умереть! Где жизнь? Это несправедливо!"
" Нет, дитя, это не так", — согласилась Урия. Она провела рукой по волосам девушки. "Это несправедливо. У тебя было гораздо больше страданий, чем счастья. Но все переходит в Силу. Нам всем отведено время, и важно то, как мы живем и как мы умираем".
Она оттащила девушку назад и посмотрела на Тейлора. "Это неправильно, что у вас было так мало времени. Но тем, что мы делаем, мы даем несчетным триллионам надежду когда-нибудь жить так, как нам было отказано; мы даем им надежду на счастье или горе, рождение и смерть. Они должны расти или увядать по воле их собственной природы, а не по прихоти бездушных мерзостей. За все мои годы — во всех анналах и голокронах бенду и джедаев, которые предшествовали нам, я не могу придумать большего достижения. иди, и когда не останется хозяев, падаваны уйдут. И тем самым мы остановим здесь бедствие, прежде чем оно сможет распространиться. И мы делаем это, Тейлор Хеберт, ради любви. Мы делаем это для тебя ".
Она отступила от Тейлора и поклонилась в пояс, как будто она не была хозяином Тейлора. Тейлор ответил на этот жест, беззастенчиво плача.
" Как я вообще здесь?"
" В Силе возможно все", — сказал Урия. "Пойдем. Смотри".
Эти двое бок о бок прошли мимо командной палубы. Весь корабль состоял из каркаса систем, которые захватили и удерживали левиафана. Все остальное было просто реакторами гиперматерии, термоядерными генераторами и командирской палубой.
Эти двое спустились по длинной лестнице, так как корабль был построен так поспешно, что они не стали беспокоиться о турболифтах, где их можно было избежать. Они достигли платформы, которая выходила прямо в камеру левиафана.
" Останься здесь, мой последний падаван", — сказал Урия. "Наблюдайте, учитесь. Поймите. Когда придет ваше время".
Тейлор кивнула, вытерла глаза и наблюдала, как древние датомирцы неуклонно спускались по длинной лестнице, пока не достигли платформы. Существо перед ней было настолько огромным, что казалось, будто она шла к горе или носу другого корабля Охотников, а не к одному живому существу.
Она достигла центра платформы в атмосфере и легко опустилась, скрестив ноги.
В Силе Тейлор наблюдал, как Левиафан ответил аватаром. Изображение было красивым — серебряная датомирская женщина, которая выглядела точно так же, как родная мать Урии много веков назад. Она парила в воздухе перед Урией, благосклонно улыбаясь. Однако ее серебряные глаза были пустыми, как пустота между галактиками.
" Я ношу в себе осколок твоих братьев", — громко сказал Урия. "Осколок администрации. Я дал ему столетия информации и опыта. Я обучил его в Силе и благодаря ему стал самым могущественным в своем роде. Возьмите его, и он сделает вас сильнее для следующего цикла. Я даю вам это даром. Возьмите это, и вы будете свободны. Вы знаете истинность моих слов ".
" ВЫ ДУМАЕТЕ, МЫ НЕ ВИДИМ?"
Тейлор упала на колени, рыдая, когда сила общения Левиафана охватила ее разум.
На платформе Урия вздрогнула, но больше не показала дискомфорта. "Разве вы не видите, что Сила может сделать для вас?"
" ВЫ УНИЧТОЖИТЕ НАС".
" Как? Я умру. Мои родные умрут, твои вознесутся. Это наше время. Таким образом, небольшая часть меня и то, что я могу предложить, будет жить в тебе. В некотором смысле ты будешь моим ребенком. Что я делаю; то, что я предлагаю, я делаю из любви ".
Серебряный аватар нахмурился; при всей своей познавательной способности существо не знало, как управлять чертами своего аватара, и не имело представления об эмоциях. Он мог предсказывать поведение живых существ, но никогда не понимал почему. Или это не заботило.
Он лениво взмахнул серебряной рукой, словно прихлопнув насекомое, и голова Мастера Урии взорвалась ливнем слизи, брызнувшей на платформу. Ее тело перевернулось, продолжая качать кровь по серебристой дюрастиловой платформе в течение короткой секунды. В воздухе перед аватаром неподвижно висело пятно света, видимое только благодаря Силе. Тейлор смотрел на свет, очарованный и испуганный, когда аватар схватил его и впитал в себя. И в этот момент был создан Абаддон.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
В безбрежной пустоте между галактиками, в темноте и холода, которые парили почти при полном отсутствии энергии, Тейлор парил рядом с идеальной серебряной копией молодой Урии. Она держала Тейлора за руки, пока они наблюдали, как две сущности плывут через Пустоту к далекой Галактике Млечный Путь.
Одно или два других существа избежали последней смерти галактики; избежал искусственного каскадирования сверхмассивных черных дыр, которые Остаток использовал для коллапса всей галактики в последней попытке спасти остальную Вселенную от этого бедствия. Тем не менее, несмотря на всю свою работу, четыре существа сбежали; четыре монстра и одна особенность, отличавшаяся от других. Сущность, которую Котел назвал Абаддоном.
"Вот как ты это сделал", — хрипло сказал Тейлор. "Вы пожертвовали собой".
"Да." У аватара Урии было мало тепла живого существа из воспоминаний Тейлора. "Хейшиа тоже — все последние из бенду, будь то мастера, рыцари или падаваны — пожертвовали собой, чтобы настроить левиафанов друг против друга. Именно эти обращенные существа удерживали большинство других в галактике, когда она умерла. И это был левиафан Урии, который сбежал, чтобы преследовать других и дать всем новым мирам, которые пали жертвой, ключ к защите, если он потерпит неудачу ".
"Мне."
Серебристое существо прямо встретило ее взгляд. "Ты. Ты несешь силу Урии; ее воспоминания; ее осколок. Она вложила в него все, что могла, чтобы дать вашему миру все возможные преимущества. Она сделала все это, зная, что это ее смерть".
"А теперь это моя смерть", — сказал Тейлор. "Я должен умереть, чтобы это сработало".
"Да", — сказал Аватар. Это была не Урия — это был ее отпечаток в Абаддоне. Внутри осколка самой силы ее Силы. "Это всегда было твоей судьбой, Тейлор Хеберт. Ты умрешь, и, поступив так, ты спасешь свой мир. Это тяжелое бремя, поэтому оно легло на плечи самых сильных".
"Значит, у меня нет надежды? Нет выбора?"
Аватар уставился на нее с намеком на улыбку на ее серебряных губах. "В Силе все возможно. И ради любви все может быть дано. Кого ты любишь, дитя? И чем бы ты пожертвовал, чтобы сохранить их в безопасности?"
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлор тихо проснулся. Ни вздоха, ни рывков. Она просто открыла глаза.
Юки распласталась на ней наполовину, как они обычно спали, когда они были вдвоем в койке, изо всех сил пытаясь согреться в полуразрушенной старой церкви. Взглянув на часы на стене напротив, она увидела, что уже почти семь.
Они отправлялись в Небраску через двадцать минут.
Используя Силу, чтобы поддержать своего бывшего любовника, Тейлор выскользнула из кровати. Она быстро приняла душ, прежде чем натянуть черную перчатку для своей брони. Остальное уже было в СВВП.
Она вышла и наклонилась над кроватью, нежно проводя пальцами по волосам Юки. "Ты так облажался, ты это знаешь?" прошептала она. "Мне даже не нравятся девушки. И я..." Она остановилась, боясь, что может рыдать, если продолжит. Вместо этого она наклонилась вперед и нежно поцеловала Юки в висок.
"Я люблю тебя", — просто сказала она. "Даже после всего, я сделаю это. Ради тебя. Ради Дины. Ради моей новой семьи".
Юки продолжала спать, слегка посапывая, когда Тейлор спустилась вниз, прежде чем покинуть дом со своими товарищами по команде. Только тогда, когда от рев вертикального взлета и посадки встряхнули стены переделанной церкви, Юки открыла глаза и свернулась клубочком, заплакав так сильно, что от рваного звука заболела грудь.
Когда взлетно-посадочная полоса взлетела, Юки села в постели. Она не прекращала рыдать, пока не почувствовала, как воздух вокруг нее изменился. Она в замешательстве посмотрела вверх, больше не одна.
Глава сорок седьмая: Пусть мир горит.
На подветренной стороне между двумя травянистыми песчаными холмами равнины, которая, казалось, никогда не кончилась; Под полуночным небом, настолько ясным, что Тейлор мог разглядеть перегородку Млечного Пути, группа Совместного развертывания оперативного реагирования собралась вокруг голографического трехмерного изображения близлежащего города в реальном времени, созданного парящими дронами Дракона.
Они находились в пяти милях от Даннинга, штат Небраска, в таком отдаленном месте, что не видели никаких фар с момента приземления.
Сама Дракон была с ними вместе с пятью ее самыми мощными боевыми "костюмами". Однако лично она не будет участвовать в боевых действиях. И в этом она не нуждалась — мозг дроида или нет, Дракон мог дистанционно управлять своими костюмами, как если бы она все еще занималась ими напрямую.
"Я не верю этим показателям температуры", — сказал Insight. "Слишком ясно. Bonesaw может легко изменить тепловую мощность человека. Скорее всего, они жертвы".
Теперь, когда у них были кадры города с дронов, которые не попали в сомнительно размещенные кадры в социальных сетях, Тейлор подумал, что это похоже на турболазерный канон или что-то подобное.
