Тем временем наследник кивнул своему молчаливому другу и отправился выполнять сыновний долг. К пылающим огням, танцам и веселым напевам.
Кейри осторожно дотронулся до локтя теллиани.
— Иногда здесь попадаются корни. Ступайте осторожно.
Сариэль ничего не ответила, но уже через мгновение споткнулась и вцепилась в эльфа, стараясь сохранить равновесие.
Кейри застыл.
— Почему у тебя такие холодные пальцы? — Едва слышно спросил он у странно притихшей девушки.
— Это скоро пройдет. Просто потратила слишком много сил.
Эльф резко развернул ее к себе.
— Сариэль, что опять случилось?
Он слишком хорошо помнил прошлый раз, когда она пролежала в беспамятстве несколько суток.
— Жрицы допустили две ошибки в плетении кайери. У Дайарены не хватило бы энергии, чтобы исправить ситуацию и вести свою партию. Я просто немного помогла ей, закрепив силовые потоки. — Теллиани помолчала. — А, кроме того, Владыка демонов слишком любопытен. Много ушло на щиты.
— Старый хрыч! — Выругался Кейри. — Я расскажу Повелителю.
— Не надо, — слабо улыбнулась Сариэль. — Я ведь тоже слегка поинтересовалась.
И только теперь эльф понял, что страшное напряжение начало покидать девчонку, и застывшая маска ее лица дрогнула, открывая живые, но такие усталые глаза.
— Светлые боги! Я уж думал, у тебя возникла непреодолимая тяга к дворцовому этикету! — Счастливо рассмеялся старший Фаэртэ, понимая, что отчужденность Сариэль к нему не имеет никакого отношения.
— Почему ты не сказал мне обо всем раньше, Кейри? До того, как Райлин заставил меня подписать контракт. Почему промолчал? — Внезапно спросила теллиани так тихо, что он едва расслышал ее слова.
Эльф застыл, словно оглушенный. Неужели это ее ответ и он еще может надеяться?
— Я... — Кейри запнулся, а затем, осторожно тронул Сариэль за локоть и повел ее дальше, туда, где среди пустующих шатров никто не смог бы подслушать их разговор. — Я и самому себе не признавался в этом. — Продолжал он на ходу. — Я привык быть сам. С тех пор, как родители шагнули за грань. И за все свои действия и последствия этих действий я тоже привык отвечать. Повелитель никогда бы не согласился на наш союз. И не потому, что мой род недостаточно знатен. Твое положение слишком высокое. — Эльф немного помолчал, а затем тихо продолжил. — Кроме того, он надеялся хоть как-то тебя контролировать. И Райлин для этих целей подходит куда как лучше, чем я.
— Райлин сделал все это совсем по другим причинам. — Отмахнулась от его слов Сариэль. — И Повелитель прекрасно понимает, что ни о каком контроле не может идти и речи. Ты знаешь, что они надели на меня амарил?
Кейри виновато опустил глаза.
— Ну да, это же твоя работа — знать обо всем, — хмыкнула девушка. — Но я тебе скажу вот что: еще бы немного, и ваш хваленый амарил не имел бы надо мной никакой власти. Это только временная мера. И Райлин очень вовремя снял торк.
— Но этого просто не может быть! Самые сильные из теллиани не могли... — Удивленно воскликнул Кейри, разворачивая девушку лицом к себе и так пристально вглядываясь в ее лицо, словно там был написан ответ на все его невысказанные вопросы.
— Тебе нужны доказательства? — Невозмутимо вздернула бровь девчонка.
— Пожалуй, нет, — эльф осторожно отпустил ее плечо, напряженно раздумывая о том, какая же сила скрывается в хрупком теле его возлюбленной.
— Если бы меня воспитывали здесь, я бы ни за что этого не смогла. Но это все похоже на большую иллюзорную игру. Надо только придумать, как обойти тот или иной запрет. В каждом правиле должны быть исключения, — тихо сказала Сариэль, продолжая пробираться к своему шатру. — Это не потому, что я какая-то особенная. Просто иногда свежий взгляд на вещи приводит к неожиданным решениям. — Девушка покрепче ухватилась за руку Кейри, споткнувшись в очередной раз, а затем продолжила. — Так почему же ты мне ничего не сказал?
— Когда я все понял, когда перестал лгать самому себе, было уже поздно. — Резко ответил эльф и замолчал.
— И когда же ты понял? — Сариэль остановилась и теперь уже сама пыталась заглянуть в лицо своего спутника.
— Когда отдал тебе свой родовой клинок. — Кейри отвернулся.
— О! — Только и выдавила девчонка. — Долго ж ты думал! Основательно так, наверное, — и в ее голосе зазвучала улыбка.
— Этого не должно было случиться! Не могло быть! — Рассержено отрезал эльф. — Но теперь я ничего с этим не могу поделать. Это выше меня! Я все время думаю о тебе! Твое лицо стоит у меня пред глазами! — Кейри резко повернулся и легко встряхнул Сариэль. — Я не могу работать! Не могу спать! Не могу жить! Так жить! Дай мне ответ! Я клянусь, что не встану у тебя ну пути, если ты отвергнешь меня! Я просто должен знать! Моя жизнь принадлежит тебе! Распорядись уже ею, как знаешь, только прекрати эту пытку! — И в глазах эльфа сквозило безумие.
Вот она, так близко! И он держит ее в своих руках. Кажется: вот-вот, и все мечты обернутся явью!
И внезапно Сариэль дотронулась до его лица своими прохладными пальцами, легко касаясь щек, и тонких бровей, и разгоряченного лба. И едва ощутимо провела рукой по рассыпавшимся волосам. И перед собой он видел только ее глаза. И тонул в их глубине, не желая ни спасения, ни избавления от нахлынувшего наваждения. А затем будто очнулся от долгого и темного сна.
Теллиани осторожно убрала руки.
— Полегчало? — Буднично спросила она.
— Что ты?.. — Запнулся Кейри.
— Просто немного помогла. А то ты прямо с ума сходишь. И кому будет нужен свихнувшийся эльф? — Устало улыбнулась девчонка.
Но Кейри лишь холодно посмотрел на нее.
— Никогда больше не делайте так, теллиани. Это моя жизнь. И я хочу сам распоряжаться ею.
Но Сариэль увидела в его глазах не только гнев. Потому что там, в темной глубине, притаился еще и страх. И она криво усмехнулась ему.
— Вы поняли, наконец, лорд Фаэртэ, почему все так боятся теллиани? Так дайте ответ самому себе, готовы ли вы полюбить такого монстра? Потому что я буду делать лишь то, что посчитаю нужным. — И поскольку ошарашенный эльф молчал, она продолжила. — А свой ответ вы получите в последний день Алдайна. Как я и обещала наследнику.
И с этими словами девушка скрылась в темноте шатра, у которого они стояли уже несколько минут.
Сжимая кулаки от чувств, которые он и сам не мог понять, Кейри постоял еще немного. Но из-за плотной ткани не раздавалось ни звука. Эльф устало потер лицо ладонями.
— Я определенно схожу с ума, — пробормотал он себе под нос.
И внезапно почувствовал, как кто-то легко прикоснулся к его плечу.
Кейри резко обернулся и, выбросив руку вперед, схватил незнакомца за горло.
Взметнулись светлые косички.
— Тайрэн! Какой тьмы ты здесь делаешь? — Зашипел он в лицо брату и одернул пальцы.
Младший Фаэртэ потер шею и, уверенный в том, что лучшая защита — нападение, нагло поинтересовался.
— Я мог бы спросить у тебя то же самое!
Кейри гневно прищурил глаза.
— Все-все! Молчу! — Замахал руками мальчишка. — А то еще опять отошлете к Рианне!
— Вот и думай в следующий раз, прежде чем открывать рот! — Отрезал Кейри, но легкий стон, послышавшийся из шатра, прекратил их спор.
Братья, толкаясь и путаясь в ткани, ввалились в палатку, уже готовые крушить врага, но увидели умилительную картину.
Посреди шатра стояла Сариэль в абсолютно нелепой позе. Правая рука была вывернута за спину, где пальцы намертво застряли в шнуровке. Перевитые бусинами локоны запутались в расшитой агатами верхней юбке. В левой руке теллиани держала внушительный клочок собственных волос, явно добытый в неравном бою.
Тайрэн хихикнул, а Кейри так и застыл, придерживая брата за плечо, чтобы тот не наделал еще больших бед.
— Ну, чего уставились? — Буркнула Сариэль. — Помогать будем? Или на бесплатный цирк пришли посмотреть?
— Я найду Айлани, — пробормотал старший Фаэртэ.
— Кейри, ты с ума сошел? — Повысила голос девчонка. — Или у тебя рук нет?! Разрежь эту демонову шнуровку! Я уже пальцев не чувствую!
— Я не могу вас раздевать, моя леди, — чуть слышно пробубнил Кейри.
— О! Я смотрю, ты стал поклонником дворцового этикета! — Вернула ему недавнюю шутку Сариэль. — Тогда пусть твой брат мне поможет!
— Он тоже не в праве! — Отрезал Кейри.
Сариэль заскрежетала зубами.
— Эльфы, блин! — И со стоном свободной рукой выдрала еще один клочок волос, запутавшийся в расшитой юбке.
— Сариэль, ты сведешь меня с ума! — Рявкнул Кейри, подойдя к девчонке, и легко выпутал ее руку из шнуровки. — А теперь я иду искать Айлани.
— Я падаю с ног. Мне надо лечь! — Отчеканила теллиани. — Но когда на тебе висит тяжеленное платье, это, знаешь ли, несколько мешает!
Сариэль развернулась к братьям.
— Никого нет! Все танцуют и ведрами вливают в себя вино! Ты мне сейчас даже завалящей бабки не найдешь! Вас двое! У вас что, рук нет — мне помочь?! — Завопила она. — Снимите с меня это адское подобие одежды и валяйте! Развлекайтесь!
— Если нас кто-нибудь застанет... — Начал было Кейри, но девушка не дала ему договорить.
— Не застанет! — Рявкнула теллиани. — А теперь — за дело! — И резко сдернула с головы усыпанную камнями шапочку с тяжелыми подвесками.
Пряди окончательно запутались.
Сариэль устало прикрыла глаза.
— Хотя бы заплетите мне косу, чтобы волосы не мешались, — тихо попросила она. — Пусть вон — Тайрэн плетет. А ты, если так хочешь, последи за входом.
— Да тут работы на четверых! — Буркнул Кейри, и они с братом принялись разбирать длинные спутанные локоны, и вскоре на плечи теллиани легли две внушительные косы.
— А теперь хламида! — Несколько оживилась Сариэль. — Снимайте с меня это порождение тьмы!
Тайрэн весело улыбнулся и уже протянул руку к шнуровке, но взгляд брата, обещавший долгую и мучительную смерть, заставил его нацепить на лицо самое серьезное выражение и одернуть пальцы.
— Нет! — Отрезал Кейри. — Вот этого мы точно делать не будем.
— Там еще сорочка. Непрозрачная! — Сариэль уставилась на эльфа и ухмыльнулась. — Ваша честь не будет задета, мой лорд. Я не опозорю своими сомнительными выпуклостями ваше славное имя.
За спиной Кейри Тайрэн уже просто давился от смеха.
— Сариэль! Прекрати сейчас же! — Кейри сжал кулаки. — При чем тут я?! Задета будет твоя честь!
— Э-э... Ну, если это тревожит тебя больше всего, то открою тебе секрет: не думаю, что моя честь расстроится по этому поводу. — Девчонка нагло улыбнулась, а младший Фаэртэ захохотал во весь голос. — Меня и так все считают чокнутой. И мне кажется, что одно тяжеленное платье не сможет хоть как-то существенно...
Но договорить ей не дали. Кейри с каким-то сдавленным рыком рывком развернул ее к себе спиной и принялся резко выдергивать шнуровку из маленьких петелек.
— Тайрэн! Одно слово — и я придушу тебя собственными руками! — Рявкнул он, на секунду обернувшись к ухмылявшемуся брату.
В палатке повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом тяжелых юбок.
И вскоре верхнее платье скользнуло на пол черной волной.
— Там еще одна шнуровка, — буркнула Сариэль.
— Я вижу! — Отчеканил Кейри и молча продолжил свое занятие, думая только о том, что если бы не брат, стоявший за его спиной, одним бы платьем дело не окончилось.
Вот показалась ее белая шея. И худая спина, скрытая лишь тонкой полупрозрачной сорочкой, которая не то, чтобы ничего не открывала, но будоражила фантазию лучше любой самой бесстыдной одежды. Эльф покрепче сжал зубы, продолжая дергать шнуровку.
Нижнее платье полетело вслед за верхней безрукавкой.
— Наконец-то! — Выдохнула Сариэль. — Это просто пыточный инструмент какой-то, а не платье!
И хотя она так и не повернулась к ним лицом, под колючим взглядом брата Тайрэн опустил глаза.
Теллиани перешагнула лежащий на полу ворох ткани и скрылась за тяжелыми занавесками, разделявшими шатер.
— Спасибо, мальчики! — Донесся ее голос. — Я бы ни за что не управилась сама! Подождите минутку, я сейчас!
И едва братья успели переглянуться, Сариэль вернулась назад. В длинном темном халате до пола, из-под которого виднелись только босые ступни девушки, тонувшие в мягком ворсе ковра.
— Держи! — И бросила Тайрэну большое яблоко.
— Моя леди, благодарю за чудесный подарок, — насмешливо поклонился тот.
— Пока будешь жевать, разыщи мне Айлани, пожалуйста, — улыбнулась в ответ хозяйка шатра.
— Как пожелает моя леди, — Тайрэн подмигнул брату и выскочил наружу, пока ему не достался увесистый подзатыльник.
— А я заслужил подарок? — Тихо спросил Кейри, глядя теллиани в глаза.
— Ты много препирался, — ухмыльнулась Сариэль.
И ее улыбка стала еще шире, когда она увидела неподдельное огорчение, проступившее на его красивом лице.
— Но сегодня я добрая, — продолжила девушка и осторожно вложила что-то в руку эльфа.
Его глаза вспыхнули от радости, как у ребенка, получившего конфету, и Кейри осторожно раскрыл ладонь.
Синяя сапфировая капля древнего кулона, который носила каждая из теллиани этого мира, тепло мерцала в полутьме шатра.
— Я не могу это взять, — прошептал эльф.
— Кулон принадлежал мне, сколько я себя помню, — ответила Сариэль. — Ты дал мне свой родовой клинок. Думаю, это будет равнозначный обмен.
И осторожно сжала ладонь Кейри в кулак, накрыв его своими тонкими пальцами.
— Сариэль, ты не понимаешь, что делаешь, — все так же тихо продолжал говорить он, но руку не высвободил, стараясь насладиться каждым мгновением, когда она прикасалась к нему.
— Хорошо, что ты понимаешь, — ухмыльнулась девчонка. — Но если тебя это так тревожит, то ты сможешь вернуть его мне, когда сочтешь нужным. Так подойдет?
— Так подойдет, — серьезно ответил эльф и, внезапно, притянув девушку к себе, легко прикоснулся к ее губам.
Но Сариэль осторожно отстранилась, все еще держась за его рубашку.
— Если ты сейчас же не прекратишь это, мне придется тебя изнасиловать, — улыбнулась она, стараясь перевести все в шутку.
— Тебе бы не пришлось долго уговаривать, — хрипло пробормотал Кейри, тяжело дыша.
— Не многовато ли подарков для одного вечера? — Ухмыльнулась девчонка и подтолкнула его к выходу.
— Сариэль, я... — Попытался, было, остановить ее эльф, но был спешно вытолкан за тяжелый полог шатра.
— Ты отправляешься спать, — сказала ее голова, торчащая из-за душных занавесок. — А то, знаешь ли, не хочется шокировать леди Айлани и твоего брата. Или Райлина.
— А если бы не это? — Попытался эльф еще раз.
— А ну-ка, брысь в свою палатку! — Улыбаясь, шикнула на него Сариэль. — Мне спать надо, а то вдруг ваши жрицы и завтра будут спотыкаться на каждом шагу.
И с этими словами теллиани задернула полог и вскоре ее шаги затихли в глубине шатра.
Демоны
Когда Повелитель отправил Сариэль прочь, Айлани собиралась последовать за ней, чтобы помочь теллиани раздеться: тяжелые ритуальные платья не были рассчитаны на то, что носивший их сможет освободиться самостоятельно.
