— Этот ничего не должен. Но пусть не играет.
— Да я ничего... — почему-то побледнел недовольный игрок, выставив перед собой ладони. — Пусть идёт...
Гедимин посмотрел на игрока из группы "Дельта". Тот выбрался из толпы и стоял теперь на открытом месте, разглядывая пол.
— Твоя группа играет на интерес?
Тот кивнул.
— Да, с самого начала. И "Гамма" иногда. Обычно по четвергам. Или когда...
Киган громко хлопнул в ладоши.
— Прошу прощения, механик. Тут у нас путаница. Надо бы записать, чтобы не забыть. Виклунд, ты далеко?
Казначей вышел вперёд, отдал часть бумаг кому-то, кто быстро отнёс их на диван, и заглянул в оставшиеся листки.
— Тышек играл с "Гаммой", — сказал он. — А они могут брать новеньких? Тут про это ни слова. Тышек, ты как туда попал?
Теперь, кроме недовольного игрока, побледнел ещё и Юсуф. Гедимин недобро сощурился.
— Механик, не горячись, — поспешно сказал Киган, старательно улыбнувшись. — Просто недоразумение. Тышек, ты свободен. Юсуф, подойди-ка сюда...
— Эй, — подал голос игрок из "Дельты". — У вас записано, что мы не играем на деньги?
Киган провёл ладонью по глазам.
— Да, и ты тоже иди сюда. Эй, "Дельта"! Все собирайтесь к дивану. "Гамма"! Вы тоже выходите. Тышек, свали в туман. Виклунд, садись и бери чистый лист. Это надо расписать. Кто на деньги, кто на интерес, кто по четвергам, кто по субботам. И про новичков тоже. Я за то, чтобы их брали... не в "Альфу", само собой, — быстро поправил себя он, покосившись на Гедимина. — Глупо брать с них деньги.
— Пятую группу для новичков, — предложил Виклунд, расчерчивая лист на графы и строки. — Чтоб потом без недоразумений.
Гедимин молча наблюдал за ними, пока составлялись новые списки. Тышек выглядывал из-за его плеча — сармат периодически замечал его, когда человек наклонялся слишком низко.
— Вот так, — облегчённо вздохнул Киган, когда списки были готовы, и протянул их Гедимину. — Расписание есть. Осталось поставить смотрящего. Юсуф, по-моему, ты на этом посту засиделся.
— Джитту справлялся лучше, — сказал Виклунд, забрав у Гедимина подписанный лист. — Кого на замену?
Он назвал пять имён. Гедимин пытался их запомнить, но они уходили из памяти раньше, чем Виклунд заканчивал их произносить. Юсуф, уже не такой бледный, покорно кивал, слушая указания Кигана, и через пару секунд исчез в толпе. Мгновением раньше куда-то делся Тышек — Гедимин даже не заметил, когда он ушёл.
— Маури, — громко объявил Киган, хлопая по плечу рослого человека с очень тёмной кожей. — Маури теперь следит за столами. Дай ему бумаги, Виклунд, и проследи, чтобы всё выучил. Придётся пару недель последить самому, чтобы в "Альфе" не было новичков. Мы же не хотим снова расстроить механика, да, Маури?
Темнокожий поспешно закивал. Гедимин, озадаченно мигнув, посмотрел на Кигана, но тот уже вместе с Маури двинулся к столам, и игроки потянулись за ним.
— А я говорил — ничего нельзя пускать на самотёк, — проворчал Виклунд, откладывая бумаги в сторону и открывая контейнер шипучки. — Смелый парень этот Тышек.
— Киган пугает людей мной? — спросил Гедимин, покосившись на свои руки. — Что он им говорит?
Виклунд отчего-то побагровел и отставил контейнер.
— Ничего обидного для тебя, механик. Это только для порядка. Ты ведь... сможешь их одёрнуть, если что?
Сармат кивнул. "Уже одёргивал," — он поморщился, почувствовав, как ноет шрам на спине. "Можно и ещё раз. Но лучше, когда "макаки" сами себя дрессируют. Так гораздо спокойнее."
22 июля 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Ворота загудели в три часа ночи, — Гедимин даже не сразу понял, что это ему не снится, когда в коридоре загромыхали стальные "сапоги", и раздались возмущённые вопли. Громкий плеск оборвал их, кто-то выругался, лязгнула решётка, и грохот шагов затих. Гедимин привстал на локте, заглядывая в соседнюю камеру, — обзор из-под защитного поля был никудышний.
— Спи, механик, — прошептал Виклунд, выглянув наружу. — Ничего интересного. Кто-то перебрал с вечера.
— Хорошо перебрал, если дотащили до тюрьмы, — хмыкнул Киган, пряча под койку пустой контейнер из-под пива. — Обычно их складывают в пустом ангаре. А этот ещё и с охранником дрался. Вот болван! Сам себе нашёл проблем.
Гедимин перевернулся на другой бок. Ругань в коридоре постепенно стихла. "Сколько дают за драку с охранником?" — подумал сармат, вспоминая весёлые дни в Ураниум-Сити. "Если экзоскелет не пострадал — наверное, немного."
...Контейнер с завтраком, упав на пол, подозрительно булькнул. Содержимое самой крупной ячейки по цвету и консистенции приятно напоминало Би-плазму, но, приглядевшись, Гедимин заметил однородные включения. Они липли к языку, а в составе было слишком много глюкозы, — очередной образец "мартышечьей" еды, ничего интересного.
— Тут, я посмотрю, любят давать овсянку после праздников, — заметил Киган, болтая ложкой в белесой жиже. Виклунд неодобрительно покосился на него.
— Чего не понимаю, так это привередливости в еде, — проворчал он, собирая пластинки нарезки в сэндвич. — Могли бы кинуть миску Би-плазмы — и жри её, как хочешь.
Издалека донеслись булькающие звуки, а за ними — приглушённая ругань на разные голоса. Киган хмыкнул.
— Кого-то хорошо прополоскало. Ночной гость, должно быть.
Охранник прикрикнул на слишком шумных, и на пару минут стало тихо. Когда пустую тележку увезли, а остатки завтрака подобрали роботы-уборщики, в коридоре снова послышались голоса, а потом и смешки.
— Чего смеёшься? — недовольно спросил кто-то. — Я всего-то спросил пива. Мне реально паршиво, люди. Не над чем тут смеяться.
Говорил он и вправду странно — через пару слов останавливался, чтобы вдохнуть. "Тошнит?" — Гедимин досадливо сощурился. "Почему не позвали медика?"
Кто-то тихо ему ответил. Человек переспросил — и в коридоре снова рассмеялись.
— Ну а ты чего? — обиженно отозвался первый. — Да, я не знаю ваших порядков. Мне просто паршиво. Я могу с ним поговорить?
У него был очень громкий голос — он даже старался говорить потише, но всё равно было слышно на весь коридор. Ему ответили и снова зафыркали, сдерживая смех.
— Механик Джед? — переспросил, старательно понижая голос, новичок. — Тогда мне надо поговорить с ним. Как это у вас делается?
Гедимин изумлённо мигнул. Киган и Виклунд переглянулись и вдвоём встали у решётки, рассчитывая увидеть что-то интересное. Сармат сел, повернувшись к двери, и как раз вовремя — ворчащий охранник уже брёл по коридору, придерживая за плечо новичка.
Тот был довольно рослым для "макаки" — сейчас, когда Гедимин сидел на койке, их глаза находились на одном уровне. Увидев сармата, он судорожно сглотнул и двинулся было дальше, но охранник дёрнул его за комбинезон.
— Куда? Ты хотел к механику Джеду, — буркнул он. — Джед, это к тебе. Валентин Хейз, арестован за пьяный дебош.
Хейз старательно улыбнулся. Он был очень бледен и с трудом стоял на ногах, по лицу то и дело пробегала болезненная дрожь. Тёмно-лиловый комбинезон гражданского пилота был в чём-то выпачкан и местами разрезан, пояса и сапог не было — как и все заключённые, Хейз ходил по тюремному ангару в одних носках. Он проследил за взглядом Гедимина, поморщился, безуспешно пытаясь отряхнуть комбинезон, и судорожно сглотнул, побледнев ещё сильнее.
— Да говори ты! — охранник хотел встряхнуть его, но опомнился и только слегка толкнул в плечо. — Что, вести обратно?
Хейз мотнул головой.
— Я... извини, что потревожил, — пробормотал он, криво усмехнувшись. — Ты здесь вроде как главный? Я не знаю ваших порядков. Но мне реально паршиво. Мне бы стакан пива или чего ещё. Я могу заплатить, у меня... где-то были деньги.
На последней фразе он неприязненно покосился на охранника и похлопал одной рукой по пустым карманам. Гедимин поморщился.
— Тебе бы надо медика, — буркнул он, доставая из-под койки контейнер с водкой. В соседней камере растерянно хмыкнул Киган. Хейз, протянув руку за контейнером, недоверчиво ухмыльнулся.
— Спасибо. Мне бы очухаться, и я сразу за деньгами. Всё моё осталось у "копов"...
Охранник сердито фыркнул.
Гедимин качнул головой.
— Не надо. У тебя есть книги?
Хейз изумлённо вытаращился на него и даже слегка порозовел, отключившись от мерзких ощущений внутри. Охранник толкнул его в спину, выводя из оцепенения.
— Книги? Да, есть кое-что, — закивал Хейз, снова бледнея и прикрывая ладонью рот. — Я быстро, Джед. Туда и обратно. Давай, веди меня назад...
Он судорожно сглотнул и замолчал.
— Механик, ты слишком щедрый, — неодобрительно сказал Виклунд, когда шаги охранника затихли, а из дальней камеры донеслось бульканье.
— Пустой перевод продукта, — поддержал его Киган.
— Это моя водка, — отозвался Гедимин, опускаясь на койку. "Он смотрел мне в лицо," — думал он, снова прокручивая в памяти короткий разговор с Хейзом. "Всё время. И стошнило его не от этого."
Через полчаса, когда сармат успел сделать несколько упражнений и уже собирался перевернуться вниз головой и упереться ступнями в потолок, издалека донёсся громкий голос Хейза, а потом — грохот разболтанной обшивки экзоскелета. Киган изумлённо присвистнул.
— Ты смотри! Он и вправду куда-то пошёл, — сказал он, подойдя к решётке. — Ты слышал, механик? Фортен повёл его рыться в вещах. Держит слово, надо же...
— Ему бы лучше сдержать, — донеслось из коридора. — Или из камеры не высовываться. Все слышали, что он обещал.
Гедимин недовольно сощурился — на обещания полувменяемого Хейза он обратил куда меньше внимания, чем на его странную храбрость. "Он пилот. Какие там могут быть книги?.."
Через пять минут в коридоре снова загрохотало. Гедимин, выпрямившись, подошёл к решётке и увидел Хейза. Тот заметно порозовел и больше не шатался.
— Спасибо, выручил, — он благодарно улыбнулся, протягивая на ладони четыре съёмных диска в истёртых, исцарапанных корпусах. — Всё, что нашёл. Не знаю, что тебе нравится. Какой-то урод наступил на мой смарт. Всё, что уцелело...
Гедимин молча кивнул, забирая диски. Хейз кивнул ему в ответ и пошёл к камере, не обращая внимания на сердитое фырканье охранника.
— Надо же, — пробормотал Киган, переглянувшись с Виклундом. — Вечером внесёшь его в списки. Если у него там осталось что-то на взносы...
Гедимин, с сомнением посмотрев на диски, вставил один из них в "читалку". Он не был уверен, что информация уцелела — ненадёжная технология давала сбои и по менее серьёзным причинам, чем попытка раздавить носитель — но смарт, мигнув, выдал на экран новую обложку с изображением перестрелки звездолётов. Гедимин изумлённо фыркнул, узнав в одном из кораблей "Бет" — в кои-то веки художник не наврал даже в мелочах, видимо, рисовал с натуры. Второй звездолёт тоже показался ему знакомым. Через пару секунд Гедимин узнал и его — это была "Немезида".
"По мотивам реальных событий" — было напечатано внизу страницы, прямо под крупным заголовком "Путь "Немезиды": первая кровь". "Автор благодарит Дж.Винстона, Р.Лэнга и Л.Джойс", — стояло в углу второй страницы, чуть выше текста, — "за долгие вечера за воспоминаниями, помощь в редактуре и — разумеется — за то, что мы выжили и победили в этой войне".
— Sa hasu, — еле слышно прошептал Гедимин, дочитав до десятой страницы. — Надо же было так наврать...
Тот, кто писал эту книгу, просто слушал, что несёт Винстон после пары стаканов, записывал и ещё приукрашивал, добавляя от себя разных деталей, — Гедимин не знал, ругаться ему или смеяться. Прервавшись на пятнадцатой странице и выпив воды, он взял оставшиеся три диска и проверил их. Там было продолжение россказней Винстона — последний том заканчивался угоном "атомного крейсера". "Я тут капитан," — криво ухмыльнулся Гедимин, прочитав, как беглые каторжники разделались с вооружённым сарматским экипажем. "А Конар сам запустил реактор. Про Конара тут хорошо написано. А остальное — враньё."
— Кажется, этот Хейз механику угодил, — донеслось из соседней камеры. — Ему уже второй час не оторваться. Ладно, пусть заходит в ангар, лишь бы на пол не блевал...
... — Во двор, — коротко сказал конвоиру Гедимин, зажимая в кулаке смарт.
По двору бродили, раздевшись до пояса, борцы, поворачиваясь к ограде то лицом, то спиной и ухмыляясь любопытным самкам. Те ждали у дальнего ангара, пренебрежительно фыркая на ухмылки, но никуда не уходили. Гедимин ответил на приветственные жесты и пошёл к зданию, но остановился, увидев съёжившуюся у стены фигуру. Тёмно-лиловый комбинезон на свету выглядел ещё более грязным.
— Хейз? — Гедимин остановился рядом и наклонился, пытаясь заглянуть в лицо. — Выгнали?
— А?.. — вскинул голову пилот — и тут же распрямился, как пружина, смущённо ухмыляясь. — Нет-нет, ничего такого. Все были очень любезны. Сам вышел. Отвык от людей в рейсах. Как тебе книги?
Сармат хмыкнул.
— Враньё, но занимательное.
Хейз широко ухмыльнулся.
— А как он в конце угнал крейсер? Надо ж было такое придумать!
Гедимин недовольно сощурился.
— Он не придумал, — нехотя признал он. — Было не так, но...
Он поморщился и непроизвольно прижал пальцы к затылку. "Как Линкен," — мелькнуло в голове. "Его жест."
— Да ты что?! — глаза Хейза округлились. — Серьёзно? С крейсером — бы... Стой! Ты что, был там?!
Сармат кивнул.
— Вошел на борт без шлема. Три разряда из станнера в голову... — он снова притронулся к затылку. — Очень глупо.
Валентин встряхнул головой.
— Так, стой, — он выставил перед собой ладонь. — Крейсер угнали... у тебя?!
Из открытого дверного проёма донёсся смех.
— Ты с Земли или с Энцелада? — бросил кто-то и снова рассмеялся. Хейз недовольно поморщился.
— Я тут чужой и не хочу ни с кем ссориться, но... Не знаешь, что их так веселит? Я сразу сказал, что никого здесь не знаю. Ты... ведь не "Джед" настоящее имя, да?
— Гедимин Кет, — отозвался сармат, задумчиво разглядывая пилота. Тот был сильно похож на Винстона — ещё того, молодого, впервые попавшего в плен и рассчитывающего легко всех раскидать и удрать.
— Капитан Кет, — пробормотал себе под нос Хейз. — Теперь понятно. Уничтожил "Немезиду" и... дал ему новую. Выходит, вы обменялись кораблями? Эй, я не хотел тебя обидеть!
Гедимин качнул головой.
— Никто не обижен, — буркнул он. — Но это было очень глупо. Весь лагерь влез на борт, а я не заметил. Идиотизм... Хорошо, что об этом не написали.
Хейз сочувственно хмыкнул.
— Наверное, автор решил, что в такое не поверят. Ну, то есть, и в то, что он наплёл, поверить трудно, но... И профессора тоже не было?
— Был, — Гедимин кивнул. — Герберт Конар. Хорошо, что он выжил. Грёбаный кагетский лагерь...
Он поморщился, вспомнив, как каждый день проходил мимо ворот и с отвращением на них косился. Воспоминаний было слишком много, — сармату захотелось заползти под ангар и лежать, пока кровь не остынет и не перестанет биться в височные кости.
— Надо же, — пробормотал Хейз, задумчиво усмехаясь. — Я встретил того, кто дрался с Винстоном. Наверное, тебе есть что рассказать. Меня сюда законопатили на неделю. Не возражаешь, если я буду подходить и спрашивать?
