Экран засветился. Одновеменно уменьшилось освещение и на экране появились изображения каких-то машин. По своему виду они чем-то напоминали роботов, сделанных под вид живых существ. От человека и зверя, до рыб и птиц. Некоторые не были похожи ни на каких других животных.
− Это машины типа РТ. − произнес Рио. − Существует несколько видов этих машин. Основными видами являются Лир-РТ, Лаэ-РТ и Эни-РТ. Эти три типа машин обладают разумом, подобным разуму человека, а по определенным критериям и превосходят его. Лир-РТ − это боевые машины. Их первоначальным предназначением было ведение военных действий. Тип Лаэ-РТ − машины предназначенные для проведения строительных, восстановительных и спасательных работ. Машины Эни-РТ являются исследовательскими машинами. Их задача − усовершенствовние самих машин, в том числе и себя.
Дик сидел и слушал, не говоря ни слова. Рио говорил, показывая машины, говорил об их предназначении и основных характеристиках.
− Начало этим машинам было положено на планете, находящейся в семидесяти световых годах отсюда. За последние пятьсот лет сюда прибыли две группы машин. Первыми были Лаэ-РТ, вторыми прибыли Лир-РТ и Эни-РТ. Вторые прибыли значительно позже первых, но их мощь и возможности были значительно выше. Была война, в которой были уничтожены почти все машины Лир-РТ, Лаэ-РТ и Эни-РТ. Осталась одна машина Лаэ-РТ, шесть машин Эни-РТ и три машины Лир-РТ. Противоречие целей Лаэ-РТ и Лир-РТ приводит к постоянным войнам между ними. Две машины Эни-РТ работают совместно с Лаэ-РТ. Четыре − совместно с Лир-РТ. Эти две группы носят названия соответственно Лаэрты и Лирты. И теми и другими построено множество машин, которые составляют две группы. Между группами ведется война. Машинами Лаэ-РТ было давно принято решение о необходимости защиты живых от Лир-РТ. Поэтому Лаэртами построены боевые машины, которыми управляют люди. Лирты сделали то же самое, набрав свою команду людей. Между группами существует паритет в силе, но постоянно появляются новые разработки, которые склоняют силы то в одну, то в другую сторону. Цель Лиртов − захват планеты. Цель Лаэртов − избавить людей от Лиртов. Если вы тот, кем мы вас посчитали, то вы должны помочь Лаэртам.
− Почему вы решили, что я поверю? − спросил Дик.
− Лаэрты спасают людей.
− Я пока не видел разницы между Лаэртами и Лиртами. Лаэрты спасли вас и вы им верите. Лирты спасли других и они верят им. А в результате они воюют друг с другом и пользуются вами. Я не верю ни тем ни другим.
Дик говорил эти слова, зная что все же больше верит Лаэртам, нежели Лиртам, но убедительных доказательств серьезной разницы не было.
− Мы выследили вас. − произнес Рио. − Конечно, нам пришлось как-то обезопасить себя, поэтому мы действовали несколько грубо. Но мы знаем, что вы действовали во благо людей...
− А может я хотел захватить власть. − произнес Дик. − С чего вы взяли, что я действовал во благо?
− Вы обижаетесь на нас. − произнес Лио. − Вы можете встретиться с Лаэ-РТ. Он знает, что вы здесь.
− Вы хотя бы имеете представление кто я? − спросил Дик.
− Вы − Дик Мак Ли. Или это не так?
− Так. Но я имею в виду другое.
− Нам известно, что вы создали какую-то сверхмощную технологию, с помощью которой перемещались во времени. Я не знаю, где вы взяли оружие, но подозреваю, что из будущего.
− Ваши догадки только слабо описывают действительное положение. Значит вы хотите, что бы я встретился с этой машиной?
− Да.
− Хорошо. Только у меня есть одно пожелание.
− Какое?
− Я хочу встретиться с ними всеми одновременно.
− Это невозможно. Мы не контактируем с Лир-РТ и его группой.
− Я имею в виду встречу со всеми машинами вашей группы. Кажется, вы говорили, их три?
− Я не знаю, что скажет командир. − ответил Лио.
− Узнайте. − ответил Дик.
Лио включил какой-то прибор и заговорил на непонятном языке. Через минуту он отключил связь и повернулся к Дику.
− Вы согласны?
− С чем? Вы не перевели мне слова.
− А вы... Встреча должна быть наверху. Будут все три машины.
− Я согласен. − ответил Дик.
Дика проводили обратно, посадили в самолет лаэрта и тот поднялся над лесом, а затем двинулся к горам. Через несколько минут он приземлился и Дик вышел на камни.
Через минуту появились три других самолета и так же приземлились на скале. Из них появилось три робота, похожих на людей.
Дик передал условный сигнал на базу. Стабилизация была выключена. В одно мгновение Дик перешел в энергетическую фазу, которая вошла в трех роботов. В одну миллисекунду стало ясно, что это не разумные машины, а всего лишь куски металла с вставленными в них дистанционными устройствами.
Дик вернулся на свое место.
− Вы обманули меня! − Произнес он, обращаясь к Лио, стоявшему рядом. Лио не успел сообразить, как в руках Дика появилось оружие и он разнес все три робота на куски. − Это не они!
Над скалой вспыхнуло сияние и появился корабль Дика. Все происходило в считанные секунды. Дик подхватил Лио и вскочил с ним в астерианский корабль. Он рванулся вверх и переместился с места встречи на другую сторону планеты.
Вновь была включена стабилизация поля, а корабль Дика набрав скорость вошел в стратосферу и по баллистической траектории направился на остров Тигров.
− Ты дьявол! − Закричал Лио, поняв что захвачен.
− Как это ты догадался? − Усмехнулся Дик. − Знаешь? Есть один интересный метод, как вытащить Лаэртов на свет. Разумеется, если они ценят жизнь людей. Они прилетят за тобой, Лио.
− Ты не посмеешь!
− Что это я не посмею? Ты не знаешь кто такой Дик Мак Ли. Сейчас я вызову твоих друзей по радио.
Дик не глядя на Лио начал передавать сообщение, используя радиоволну, на которой появлялись сигналы лаэртов. Он сообщил свое требование. Трое лаэртов должны были прибыть на Остров Тигров. Одни, без какой бы то ни было поддержки. Не выполнение требования означало смерть Лио.
− Как тебе это нравится? − Спросил Дик.
− Если бы я знал... − Со злобой проговорил Лио.
− Ну так как? Они прилетят или нет? − Спросил Дик.
− Они разнесут тебя вместе с твоим островом! − Почти прорычал человек.
− И тебя вместе с ним?
Корабль Дика приземлился на острове и Дик вывел Лио. Там был полдень. Солнце стояло почти в зените. Дик вывел Лио на открытое место и усадил на землю.
Рядом стоял корабль Дика, а затем появилось три звероподобных машины, составленных из астерианских фрагментов. Из них выскочили Ди, Сай и Сайра. Они оказались рядом с Диком и Лио.
− Встретим вашу троицу с почетом. − Произнес Дик.
− Вы − убийцы! Вы думаете, командир вас не победит? Вы ошибаетесь!
− Как страстно! − Ответил Дик. − Ну, давай, Лио! Еще!
Он замолчал, отвернувшись от Дика. Прошло около трех часов. Над островом появилось три объекта, которые быстро опустились вниз и оказались в километре от места расположения корабля Дика и четырех звероподобных роботов.
− Мы пришли. − Прозвучал голос по радио. − Отпустите Лио!
− Я не обещал его отпустить. − Ответил Дик. − Для этого вам придется выполнить еще одно условие.
− Какое?
− Один из вас примет бой со мной. Бой − один на один.
− Я согласен. − Проговорил голос.
Дик занял место в одном из зверей и вышел вперед.
− Выходи. − Передал он по радио.
− Ты должен отпустить Лио. − Послышался ответ от вышедшего вперед лаэрта. Он так же был похож на зверя, но кроме всего прочего на его спине было несколько орудий.
− Переходи на ту сторону, Лио. − Произнес Дик, передавая слова звуком. Лио встал и пошел к лаэртам. Расстояние было довольно большим и прошло около десяти минут, прежде чем Лио оказался в одной из двух машин, оставшихся сзади.
− Начинай. − Послышался голос лаэрта.
− Я не привык начинать первым. − Ответил Дик.
− Тогда чего ты хочешь?
− Я хочу, что бы вы прекратили нападения на людей.
− Смешно слышать это от Лирта.
− Я такой же Лирт, как вы... − Начал говорить Дик и в этот момент в эфир ворвался еще один голос.
− Отлично сработано, Дик! А теперь врежь ему!
− Так ты!... − Прозвучал голос лаэрта. Все три лаэрта рванулись вверх и ударили по Дику и его друзьям ракетами.
Система обороны Дика уничтожила все ракеты, и он поднялся в воздух, а в этот момент сверху двигалось несколько десятков других самолетов. Они стреляли из всего, что у них было по трем только что поднявшимся лаэртам.
− Незванные гости... − Проговорил Дик и его корабль разделился на несколько десятков частей. Стабилизация была отключена и мгновенное ускорение фрагментов подняло их вверх. Они прошили прилетевшие самолеты своей сферой полевой защиты, оставшись невредимыми.
Дик и Сайра огненными молниями влетели в корабли лаэртов. Снятие информации о структуре занимало несколько миллисекунд, после чего они вернулись в свои корабли.
Стабилизация была восстановлена через секунду. Фрагменты возвращались назад и сбивали ракеты, еще летавшие в воздухе.
− Вам крупно повезло. − Передал Дик по радио. − Улетайте отсюда.
− Тебе не долго осталось летать! − Послышался ответ лаэрта и вновь в Дика полетели ракеты. На этот раз они двигались значительно быстрее, но долететь до цели им было не суждено. Удары лазеров сбыли их в самом начале пути и один из взрывов задел самолет, с которого эта ракета была выпущена. Он пошел вниз и рухнул в лесу. Затем над лесом взвился столб пламени взрыва.
Два оставшихся самолета пролетели над местом взрыва и ушли в стратосферу, включив двигатели на полную мощность.
− Не плохая машина. − Произнес Дик, когда они вместе с Сайрой закончили анализ полученных данных.
− Но дура. − Заключила Сайра.
Все семеро друзей рассмеялись.
− Так как? − Спросила Ини. − Они действительно защищают людей или?...
− Они их действительно защищают, но не имеют ни малейшего представления о том, как это надо делать. − Ответил Дик. − В этих трех машинах нет информации о поле. Они считают, что враг слабее их и ведут с ними сражения, используя людей, как управляющих боевыми машинами.
− А почему они не строят боевые машины с искусственным интеллектом?
− Смешно сказать. Для них, боевая машина с искусственным интеллектом, это Лир-РТ. Даже если в ней другая программа. Они на этом зациклились. И, похоже, Лир-РТ не умнее этих. Однако, в них десятки стратегий ведения боев.
− А изобретатели? − Спросил Ринк.
− С нашей точки зрения − они чокнутые. Им все равно что изобретать. Попади такая машина от Лаэртов к Лиртам, она будет работать на Лиртов с тем же усердием. В этом смысле, мы можем восстановить ту машину, которая грохнулась у нас в лесу и она будет работать на нас так же как на других. Ей надо только дать задание. И все.
− Остается только найти все Лир-РТ и уничтожить. − Сказала Сай.
− Да. А затем убедить Лаэ-РТ, что мы − не Лир-РТ. Мне кажется, это будет сложнее, чем первое.
− Почему?
− Потому что они зациклились на этом.
− Глупая программа. − Добавила Сайра.
− Но, если Лир-РТ прибыли сюда позже, то их программы могут быть более совершенными. − Сказала Ини.
− Видимо так. − Ответил Дик. − Но все же Лир-РТ не так умны, как это казалось сначала. Они умны в бою, но не в чем либо другом.
− Для чего либо другого есть Эни-РТ. − Сказала лайинта.
− Наша задача, сейчас, разнести базу Лир-РТ.
− А где мы ее найдем?
− Ее не надо искать. − Ответил Дик. − Они сами ее нам показали. Эти прилетевшие взлетели с соседнего острова. Каких-то двести километров отсюда.
− А может быть там и нет никакой базы.
− Может быть, но проверить не мешает. На взлет!
Семь самолетов поднялись в воздух и пошли к соседнему острову. К тому, на котором двести пятьдесят лет назад была база Двойного Союза.
Искать Лир-РТ не пришлось. Они сами взлетели навстречу, когда семерка приблизилась к острову.
− Прекратите сопростивление. − Передал Дик по радио. − Каждый кто выполнит мой приказ, останется жив.
− Война до победы! − Послышался ответ. − Вас мало, а нас много!
− Сколько бы вас ни было, вы все безголовы. − Ответил Дик.
Появились ракеты. Семерке не приходилось особенно волноваться. Программы астерианских кораблей справлялись с ракетами противника с такой легкостью, что оставалось только смотреть на это как в кино.
Навстречу поднялась армада самолетов. Их было несколько сотен. Астерианские корабли разделились на фрагменты и они, включив огромное ускорение, рванулись на врага. Он чем-то напоминал теперь стадо трявоядных животных, в которое ворвались хищники.
Удары один за одним выводили из строя корабли противника. Они падали и взрывались на земле. Некоторые попадали в воду и уходили на дно. Среди летавших не было Лир-РТ. Дик по радио отпускал разные реплики по поводу способностей противника. Когда от его эскадрильи осталась половина, внизу открылись шахты и появилось четыре огромных корабля.
− А вот и наши друзья. − Произнес Дик. − Тигры, атака!
От этих слов произошло нечто непонятное. Поднимавшиеся корабли внезапно сменили направление и попытались уйти.
− Гляньте ка! − Воскликнул Дик. − Они помнят Тигров!
Теперь не было никакого дела до летавших вокруг мелких самолетов. Четыре фрагмента Дика рванулись в погоню за удиравшими Лир-РТ и настигли их. Они были осыпаны градом ударов, но в программе фрагментов было заложено самоуничтожение с уничтожением противника в термоядерном взрыве.
Четыре одновременных вспышки ослепили всех. Несколько самолетов, находившихся ближе к взрывам рухнули вниз, затем посыпались другие, словно начался осенний листопад.
− Что это с ними? − Удивились Ди и Сай.
− Это электромагнитный удар. − Ответил Ринк. − Так, Дик?
