— Грета... — помолчав, всё же произношу: — Все, кто здесь обитают — это отражения. Они разумны, могут быть дружелюбны или враждебны... Но если что-то случится с оригиналом в материальном мире, то и их не станет. Нас ждут там...

— Меня там никто не ждёт, — буркнула сестрёнка, отворачиваясь к стене.

— А Кай? — вопросительно изгибаю брови.

— Угу... — Грета горько усмехнулась. — Если бы я ему была нужна... он бы не сбежал! Не бросил бы меня...

Слёзы потекли по щекам пташки, и я не стал ждать, а просто обнял и притянул её к себе. К моему облегчению, Грета не стала вырываться, а просто прижалась ко мне и всхлипнув произнесла:

— Там меня никто не ждёт, Жак, да и тебе без меня будет только лучше.

— Глупышка, — провожу ладонью правой передней лапы по голове пташки. — Кай пошёл учиться на мечника, чтобы стать сильным; чтобы никто не мог причинить вреда ни тебе, ни ему. Герда всегда хотела, чтобы у неё была младшая сестра и потому... ей будет больно тебя потерять. А я... ты — моя сестра; моя семья. Я тебя люблю, малышка, и мне будет очень тяжело, если тебя не будет рядом. Если захочешь, то позже, когда всё наладится, мы сможем сюда вернуться, но сейчас... ТАМ нас ждут.

— Ты бы мог забрать её силой, — заметила зеркальная грифоночка, а затем кивнула на моего двойника, молча прислонившегося к косяку двери. — Он не дал бы мне вмешаться.

"Только драки наших отражений, для полного счастья, мне сейчас и не хватает", — промелькнуло у меня в голове.

— Не мог бы, — отвечаю твёрдо. — Грета — моя семья... Она бы меня не простила за такое. Она нужна мне... только добровольно.

— Ты понимаешь, насколько пошло это прозвучало? — спросил зеркальный я. — Нет, не отвечай: я не хочу ничего знать. Моя нежная и ранимая психика этого не выдержит.

— ... — решаю промолчать, прекрасно понимая, что он всего-лишь разряжал обстановку, но вот желание дать своему двойнику в клюв стало почти невыносимым.

— Обещаешь... — произнесла Грета, после чего подняла на меня заплаканный взгляд и спросила: — Обещаешь, что мы сюда ещё вернёмся?

— Обещаю, — улыбнувшись пташке в ответ, весело прищуриваюсь. — Но для того, чтобы куда-то вернуться, оттуда нужно сперва уйти. Разве не так?

— Так, — согласилась грифоночка. — Но если ты меня обманешь, я тебе этого не прощу.

— Договорились, — крепче обняв пискнувшую пташку, кончиком клюва зарываюсь в пёрышки у неё на макушке.

...

Герда ощущала, как тают её силы. Перед глазами уже начало мутиться, но стиснув зубки она держалась, продолжая переливать в ритуал саму свою жизнь. Однако же, в глубине души она понимала, что даже если у неё получится и зеркальная дверь откроется, это станет дорогой в один конец.

"Но... оставить Галлуса здесь? Нет. Я справлюсь... Жак, где же ты?!", — веки жёлтой грифонши крепко сжались, а по мордочке скатились две слезинки...

...

Выходя из временного жилья я ощутил, как нить связи с супругой резко утолщилась и натянулась, грозя оборваться. В голову тут же хлынули чужие эмоции, обрывки мыслей, ощущение слабости. Потребовалась невероятно долгая секунда, чтобы перенести ошеломление и отстраниться от этого потока, а затем осознать...

— За мной! — накинув на голову капюшон плаща, делаю шаг, а за ним ещё и ещё, практически не замечая мелькающих вокруг меня образов.

Не могу сказать, сколь долго продолжался мой бег, но закончился он перед мутным зеркалом, создающим небольшой островок стабильности. Посмотрев за стекло, я увидел жёлтую грифоншу, прижимающую к себе голубого птенчика, выглядящую так... словно готова потерять сознание.

"Она пытается открыть проход в зеркаль? Но зачем? Неужели всё настолько плохо, что иного выхода нет?", — вцепившись в нашу связь, вливаю в неё свою силу, стараясь передать хотя бы несколько капель энергии супруге.

Размахнувшись, бью по зеркалу изнутри, вкладывая в это действие желание пробиться наружу...

Удар...

Открыв глаза, Герда смотрит на меня и по её мордочке текут слёзы. Она что-то шепчет, отрывает лапу от пола и прикоснувшись к сыну, начинает заваливаться вперёд.

Удар...

Удар и звук всплеска, а следом за этим моё тело наполовину выныривает из какой-то лужи. Рефлекторно обхватываю жёлтую пташку передними лапами и рывком заныриваю обратно, утягивая её в нестабильный портал, стремящийся закрыться. Галлус вскрикивает и его коготки впиваются в меня, но боли почти нет.

Вновь вернувшись в зазеркалье, падаю на спину, крепко прижимая к себе Герду, едва удерживающуюся в сознании и сына, который что-то верещит на своём птенячьем языке.

— Жак... — шепчет грифонша.

— Ш-ш-ш... — глажу мою пташку по спине. — Всё хорошо... Я рядом... Ты справилась...

— Ты... — закрыв глаза, супруга задрожала всем телом, словно бы её била дрожь от холода. — Ты пришёл... Пришёл... Пришёл...

Примечание к части

Всем добра и здоровья.

В следующей главе — семейное воссоединение; дипломатические переговоры в Зебрике, а если хватит сил, то и конфликт в ИГ захватим.

Сезон охоты 4

Уложив Герду на спину, забираю из её ослабевших лап Галлуса, который не прекращая возбуждённо лепетать вцепился коготками в мои предплечья, не желая разжимать удивительно сильную хватку. Усмехнувшись, сажаю его к себе на плечи, ощущая как сын цепляется уже за перья на голове (слегка неприятно, но терпимо).

— Всё будет хорошо, — произношу негромко, но убеждённо в своих словах.

Склоняюсь к жёлтой пташке, которая всё же потеряла сознание и начинаю обследование. Пусть на островке стабильности обычная магия почти полностью послушна, однако рисковать и использовать глубокую диагностику я не стал, вместо этого решив воспользоваться косвенными методами...

"Внешних повреждений нет; пульс слабый; зрачки...", — жалея о том, что Галлус не может рассказать, что им пришлось перенести, решаю пойти на радикальные меры.

Вытянув перед собой правую переднюю лапу, когтем вскрываю шкуру на запястье. Тут же подхватываю голову грифонши и открыв ей клюв, начинаю заливать кровь, напитанную моей жизненной силой прямо в горло (пришлось слегка стимулировать шею, чтобы вызвать глотательный рефлекс). К счастью, доводить себя до истощения было не нужно, хватило десятка глотков для того, чтобы жёлтая пташка начала приходить в себя.

— Ж... — поперхнувшись и закашлявшись, Герда отстранилась от моей лапы, разрез на которой почти сразу перестал кровоточить, а сам я помог ей принять сидячее положение. — Жак, это правда ты?

— Нет, — вру с самым честным выражением морды. — Я его злой брат-близнец, который решил воспользоваться моментом и занять место настоящего Жака.

— Это точно ты... — фыркнула грифонша, всё же не забыв потянуть за нашу нить связи. — Такого дурацкого чувства юмора больше ни у кого быть не может.

— И вовсе оно не дурацкое, — обиженно фыркаю. — Просто я давно не практиковался. Ауч...

Последний возглас был вызван тем, что сыну надоело сидеть у меня на шее и воинственно проклекотав, он дёрнул меня за перья. Герда рассмеялась, но совершенно без намёка на веселье, а облегчённо и вместе с тем на грани истерики. Притянув её к себе, крепко обнимаю передними лапами и укутываю крыльями, осторожно поглаживая по голове и спине.

— Всё хорошо... Я рядом... Ты у меня умница... — шепчу начавшей всхлипывать пташке разные глупости, приходящие мне на ум первыми. — Ты со всем справилась... Теперь всё будет хорошо... Я тебя больше не оставлю...

Сложно сказать, сколько времени мы так сидели (даже Галлус притих, видимо проникнувшись ситуацией). Рядом, на самом краю островка стабильности, ощущались Грета, а также моё и её отражения. Впрочем, подходить они не спешили, давая нам немного времени на то, чтобы успокоиться.

"А где отражение Герды?", — мелькнула мысль на грани сознания, но была отметена доводом о том, что наши с Гретой двойники тоже не спешили себя проявлять.

— Жак? — пригревшись и успокоившись (а может быть просто выплакав все слёзы), жёлтая пташка позвала меня, продолжая прижиматься к моей груди.

— Да, любимая? — отвечаю негромко, крепче обнимая такую маленькую и хрупкую грифоночку, только сейчас в полной мере понимая, насколько же она мне дорога.

— Если ты ещё раз меня бросишь... — пташка сглотнула новый горький ком, подкативший к горлу. — Если ты ещё раз бросишь нас... я тебя убью.

— И я тебя люблю, — чуть нервно улыбнувшись, зарываюсь клювом в пёрышки на затылке моей пташки. — И я тебя люблю, дорогая.

— Не веришь? — попыталась возмутиться крылатая хищница.

— Верю, — глупо было бы спорить с тем, что на эмоциях может сказать или сделать грифонша, только что находившаяся непонятно где и едва себя не убившая, пытаясь спастись от непонятно кого. — Но... теперь... я тебя сам никуда не отпущу. Надену ошейник и буду водить на поводке... Ай!

Острые коготки Герды впились мне под рёбра, заставляя скривиться от острой боли, но вот объятий я не разжал, лишь крепче прижав к себе мою малышку.

— Дурак, — фыркнула пташка, прекратив пытаться сделать мне больно, а вместо этого расслабленно прижавшись к моей груди. — Не при Галлусе же...

— Значит, против ошейника ты ничего не имеешь? — задумчиво мурлычу. — Учту... на будущее.

— Гхм-гхм, — привлёк наше внимание мой двойник, наконец-то полностью заходя на островок стабильности, а следом за ним появились и обе Греты. — Раз уж ваши мысли скатились в такую плоскость, то полагаю, что критический момент миновал и мы можем двигаться дальше.

— Жак, — грифонша в моих объятьях напряглась всем телом, явно готовясь к неприятностям. — Это кто ещё?

— Зеркальные двойники и моя сестра, — поднимаюсь на задние лапы, из-за небольшой потери крови и жизненных сил, с некоторым напряжением поднимая передними лапами свою супругу. — Местные обитатели...

— Ещё двое из которых находятся совсем рядом, — напомнил о немаловажном факте второй "я". — Если отражение вашего птенца пока не опасно, то вот о зеркальной Герде я такого сказать не могу. Так что, ребята, рекомендую нам всем отсюда убраться, пока Страсть не потеряла голову и не решила... сделать какую-нибудь глупость.

— Страсть? — удивилась Грета, буквально сняв с моего языка вопрос.

— Не всем везёт встретить адекватное отражение при первом посещении Зазеркалья, — ответила копия моей сестрёнки. — Не бойся, ты ей не интересна, да и я тебя защитить сумею... наверное... почти уверена в этом.

— Как-то это не внушает уверенности, — передёрнула плечами сестрёнка, а затем посмотрела на меня. — Жак, ты ведь хотел уйти отсюда?

— А разве отражение не должно быть в том же состоянии, что и оригинал? — задаю интересующий меня вопрос... себе (сюрреалистичная какая-то картина получается).

— Конечно же нет, — фыркнул мой двойник. — Если бы у Герды, в момент перемещения были физические внешние травмы, тогда — да. Сейчас же... Не советую им встречаться.

— Понял, — киваю и задумчиво осматриваюсь, по привычке желая убедиться, что угрозы рядом нет.

— А мне — ничего не понятно, — пожаловалась жёлтая пташка. — Может быть пояснишь, что здесь вообще происходит? Почему тебя двое, но ко второму не тянется связь? Галлус, прекрати вырывать перья у папы из головы: иди лучше ко мне...

На последних словах моя супруга протянула передние лапки к голубому птенцу, который действительно вырвал у меня несколько пёрышек (а я и не заметил). Малыш с готовностью покинул мою шею, с удобством устроившись на животе у мамы.

— Это... долгая история, — бросаю взгляд на двойника, но тот лишь разводит передними лапами, как бы говоря "Сам разбирайся".

— А мы разве куда-то спешим? — изогнула бровки грифонша, придерживая сына правой передней лапкой, а затем изобразила просящий взгляд.

— Вообще-то — да, — вновь вклинилась в разговор копия Греты. — Вам четверым, следовало бы отсюда убираться: если Жака и Грету мы ещё прикроем, да и старший брат, в какой-то степени, может за себя постоять, то об остальных такого не скажешь.

— Зеркаль — не то место, чтобы вести непринуждённые беседы, — согласился мой двойник. — Рекомендую переместиться туда, где вы сможете выйти в материальный мир.

— Если коротко, то я смогу обо всём рассказать в пути, — произношу слегка виноватым тоном, обращаясь к пташке, удобно устроившейся на моих передних лапах, а затем говорю уже для всех: — Нужен выход в каком-нибудь безопасном месте.

— Где-нибудь в горах или лесу, где нет никого разумного или хищного? — предположил "я". — Продавить выход из лужи или зеркально-гладкого озера будет сложновато, но — мы справимся.

— Я хотела попросить убежища в Эквестрии, — подозрительно косясь на второго меня, смущённо призналась Герда. — В Империи сейчас происходит хвост знает что, а личное знакомство с Каденс — это кое что.

— Политическое убежище у пони? — задумчиво прикрываю глаза и киваю. — Возможно... Но вряд ли они будут столь щедры, чтобы помогать безвозмездно. Чем-то придётся поделиться и цена будет зависеть от степени нашей нужды, полезности, а также угрозы для отношений между странами. Да и Кай... Он ведь остаётся в Империи.

— А забрать его нельзя? — нахмурилась жёлтая пташка.

— Если он вообще захочет уйти, — проворчала Грета.

— Мы можем провести разведку, — предложил мой двойник. — Пробежимся по ближайшим отражениям и узнаем обстановку. Без информации о внешнем мире, строить какие-то планы просто опасно.

— Когда я покидала Империю, Часовая Башня и Белогорье находились в осаде, но ещё держались, — неохотно поделилась сведениями моя супруга. — Правда... я не знаю, сколько времени с тех пор прошло.

— Я проверю, — кивнул "я". — И школу, и столицу. Благо, дорогу к находящимся там зеркалам знаю.

— А я могу поискать место, куда можно было бы переместиться прямо сейчас, — хлопнула в ладоши копия моей сестры. — Даже если Часовая Башня не захвачена, тащить туда Герду и Галлуса — глупость.

— А как же верность императору? — иронично изогнул брови мой дубликат. — Способность Жака ходить через зеркала, может стать козырем в гражданской войне.

"Верно говорит: ведь я мог бы если не совершать нападения, то хотя бы шпионить", — промелькнула у меня в голове мысль...

— И не думай об этом, — строго отрезала Герда. — В первую очередь, мы должны позаботиться о нашей семье.

— Как это не патриотично, — изобразила укор в голосе Грета. — Нужно вытащить Кая, а уже потом думать об остальном.

— Кто-то недавно говорил, что он может не захотеть уходить, — как бы между делом напомнил второй "я".

"Какой-то балаган получается", — досадливо морщусь, глубоко вздыхаю и решаю взять ситуацию в свои когти (что давно следовало сделать).

— Сбегать в Эквестрию мы не будем... пока что, — взглядом прошу супругу помолчать и она неохотно закрывает клювик, уже распахнувшийся для обличительной речи. — Сейчас мы направимся во второе по безопасности место Империи, которое я знаю, и если там нет врагов, временно остановимся, чтобы зализать раны и провести разведку. Нужно как-то связаться с Часовой Башней и получить инструкции... Если же её захватили, тогда и будем убегать. Вопросы или возражения есть?