— Я не могу пока быть уверенным на все сто процентов, Мальвен, но, похоже, кто-то сумел воспользоваться следом от моего заклинания, чтобы отправить вдогонку Спящего...
— А разве такое возможно?
— Ты сам видел... — после совместной боевой стычки можно было слегка поступиться приличиями и официозом.
— А... — теперь данмер с настороженностью смотрел в сторону печати на полу. — Почему он не отправил кого-то ещё?
— Полагаю, — в этот момент я тоже напрягся, но затем слегка расслабился, чувствуя свою правоту, — даже при всех его силах он может так сделать только по свежим следам переноса объекта... Иначе, — качаю головой, — что ему стоило бы точно так же отправить армию прямо в города, лишив членов гильдий и Великих Домов абсолютно любых шансов на победу?
— Разумно... — Мальвен кивнул, тоже расслабляясь и теперь обращая своё внимание на ещё один заинтересовавший его момент. — Если мне будет позволено спросить...
— Давай без лишнего официоза — в конце концов, ты прикрыл мне спину, а боевое крещение, — усмехаюсь, — если можно так выразиться, чего-то, думаю, да стоит...
— Кхм... Благодарю... Тогда... Что это такое было в конце? Как вы... ты сбросил с себя паралич? И чем приложил Спящего? Это же...
— Ваббаджек, — киваю, демонстративно отставляя руку с посохом.
— Но... Что это было за заклинание?
— Ваббаджек, — пожимаю плечами, словно этим было всё сказано.
Ну, собственно, этим действительно было всё сказано — посох, созданный Даэдрическим Принцем Безумия явно не тот артефакт, чьё действие и чьи действия можно так просто объяснить и описать с точки зрения знаний и логики... Самому бы понять, что и как я сделал, вернее, что и как сделал Ваббаджек... Нде... А ведь звоночек, собственно, тревожный... Уже в который раз посох самовольничает, выполняя явно пожелания хозяина. И даже если сейчас это был результат именно каких-то моих действий, кто поручится, что в дальнейшем всё будет продолжаться точно так же?
Учитывая задуманное... Нет... Можно сколько угодно смеяться и зубоскалить над собственной паранойей, но, когда в игре идут такие ставки, даже самые близкие друзья оказываются вдруг и внезапно распоследними крысами. Что уж говорить про Принца Безумия и ту же Азуру...Вторая хотя бы прямо заявляет, что использует меня для своих целей... А вот первый...
И уж если вспомнить, что паранойя — это тоже, в некотором роде, проявление Безумия... И что я знаю, что Шеогорат знает, что я знаю... Бр-р-р-р! Стоп... Просто опустим эту тему, да... И с посохом вопрос будем решать, да... И нет, паранойи много не бывает, да... Точно...
— Я... Кажется, я немного понимаю... Ладно... — похоже, он решил просто не вникать, спокойствия и здоровья разума ради, да. — Я ещё нужен?
— Думаю, нет, Мальвен, спасибо большое за помощь. В этот раз она действительно была куда как кстати...
— Всегда готов помочь, — данмер коротко поклонился и, бросив ещё один взгляд на тряпьё, оставшееся от Спящего, вышел из кабинета.
А я только теперь окончательно смог унять дрожь в руках и облегчённо выдохнуть, задумчиво косясь на артефакты на столе. Что любопытно, Мальвен не задал ни единого вопроса касательно самих Разрубателя и Разделителя, словно не обратив на них никакого внимания. Впрочем, с его точки зрения, это был просто небезопасный магический опыт Архимага по выдёргиванию откуда-то неких артефактов... Описания творений Кагренака найти не так просто, а никакой особенной информации я ему не дал. Да и остаётся ещё вариант трепетного отношения к частной собственности и чужим секретам, но... А... Ладно, не важно. Если Дагот Ур не дурак, времени у меня осталось не так много — пора за дело...
А дел у меня было в достатке. Как пробраться в главную крепость Дагот Ура в Красной горе? Сделать ставку на "Абыр!" и пафосное превозмогание, чего от меня явно никто не будет ждать, или же, как я старался делать до сих пор, отдать предпочтение аккуратности, продуманному плану и чётко просчитанным действиям? Стоит ли идти туда в одиночку, или разумнее будет воспользоваться, наконец, всей той властью, которая скопилась в моих руках? И хотя я нисколько не испытываю доверия к Великим Домам, но Гильдия Магов, Клинки и частные знакомства в Доме Телванни уже вполне способны послужить отличным подспорьем в текущей ситуации. Да, тут определённо есть, о чём подумать...
С другой стороны, у Вивека есть достаточно подробный план по атаке на крепость Дагот Ура, продуманный давным-давно. Возможно, имеет смысл воспользоваться наработками бога-поэта и, внеся в них нужные мне изменения, применить их к собственной выгоде? Там ведь однозначно подразумевалось, что Нереварин, то есть я, должен гарантированно попасть к Красной горе и проникнуть внутрь укреплений Дагот Ура. Да, пожалуй, я так и поступлю... Если Альмсиви хотят, чтобы я выполнил за них их работу, чтобы я разгрёб за ними бардак — пусть хотя бы в чём-то примут активное участие.
Но для начала... Ваббаджек, иди-ка сюда! Пора кое с чем разобраться.
Интерлюдия. Вивек. Кабинет Архимага Гильдии Магов.
— Здравствуй, Неревар, — в полумраке одного из углов кабинета соткалась высокая фигура в простой, но дорогой на вид одежде. — Не хватайся за оружие, я пришёл поговорить...
Витейр Хлеа, названный Нереваром, невольно вздрогнул, резко поворачиваясь от стола с алхимической утварью к неожиданному гостю. Поняв, кто перед ним, данмер настороженно отступил в сторону, чтобы Ваббаджек, сейчас висящий в центре выплавленной в полу печати, находился на расстоянии вытянутой руки и оказался между ними.
— Нам есть о чём говорить, Ворин Дагот?
— Ты видел моих слуг, — Дагот Ур кивнул на горку тряпья в углу, — ты знаешь, захоти я тебя убить, с тем же успехом тут был бы не один Спящий, а целая армия моих последователей. Хоть ты и находишься в городе этого лже-бога Вивека, проложить портал в комнату с такой концентрацией энергии Сердца, — мужчина усмехнулся, указывая рукой на Инструменты Канренака на столе, — не было бы слишком сложным делом..
— Тогда почему ты не пришёл за ними? Почему позволил забрать? Моих познаний в магии достаточно, чтобы понять, что это всего лишь проекция. Тебя тут на самом деле нет...
— А ты на все сто процентов уверен, что мне нужны Разделитель и Разрубатель? Неревар, ты меня удивляешь...
Дагот Ур сокрушенно покачал головой, улыбаясь своим мыслям, и неторопливо прошёл мимо стола, демонстративно игнорируя лежащие артефакты. Всем своим видом мужчина показывал, что справочник растений, стоящий на одной из полок, интересовал его куда сильнее, чем могущественные и в чём-то зловещие творения рук Каргенака.
— Повторяю, — Ворин Дагот с интересом оглядел помещение и остановил взгляд на его хозяине, — я пришёл просто поговорить.
— О чём? Сны, что ты посылал, были достаточно красноречивыми, чтобы я прекрасно понял твою мысль...
— Сны? Ах да... Сны... Некоторым вещам свойственно меняться со временем, Неревар. Тогда я думал, что вернулся мой друг... Но сейчас, глядя на тебя, я вижу — ты изменился. Впрочем, — Дагот Ур слегка пожал плечами, — смерть и перерождение определённо меняют меров. Сейчас, когда я пришёл к тебе и вижу это своими глазами, всё становится очевидным.
— Что. Тебе. Нужно?
— Пожалуй, ничего.
— Ничего?!
— Уже ничего, — Дагот Ур кивнул. — Видя изменения, произошедшие с тобой с момента нашей последней беседы, я понимаю, что все мои планы и надежды были тщетны — ты не тот Неревар, которого я когда-то знал. А значит, нет никакого смысла...
— Значит, — Витейр подобрался, явно готовясь к бою, — дальше на очереди армия твоих последователей?
— А зачем? — Ворин Дагот посмотрел на своего собеседника почти насмешливо. — Будь ты прежним Нереваром, твой возможный отказ заставил бы меня беспокоиться. А так... Делай то, что считаешь нужным... Витейр Хлеа. Ни один из твоих поступков или планов уже не сможет мне помешать. Как и никто из твоих покровителей.
Явно потеряв интерес к продолжению разговора, глава Шестого Дома истаял в воздухе, не удосужившись даже попрощаться.
* * *
— Что ж, — Дагот Ур открыл глаза, — я свой ход сделал. Теперь твоя очередь, Витейр Хлеа. Нереварин. Или кто ты там есть...
Данмер осторожно убрал ладонь, всё это время покоившуюся на Сердце Лорхана, и, чуть поморщившись, принялся растирать онемевшую конечность. Каким бы лже-богом не был Вивек, его способностей было достаточно, чтобы качественно и надёжно удерживать Шестой Дом внутри границ Призрачного Предела. Даже с прямым использованием силы Сердца Ворин Дагот не мог одной мыслью пробить этот барьер и уничтожить своего соперника — божественная мощь имела свои ограничения и свои правила. По крайней мере, пока что...
Но для задуманного хватило и той её части, что была доступна.
Что это только что такое, мать его через этак, было?! Я долго бился головой об стену? Или Спящий приложил меня, помимо паралича, чем-то вроде долгоиграющего заклинания галлюцинаций? Ну не мог же, и впрямь, в мой кабинет вот так просто явиться сам Дагот Ур просто, чтобы поговорить! Или мог? Чёрт побери... Вот же поганец — он пришёл, видишь ли, поговорить, а мне теперь ломать голову, что всё это значило...
Но, кроме шуток, происходящее заставляло напрячься и начать думать. Во-первых, он явно сильнее, чем кажется, по крайней мере, под самый нос Вивека, в его город, который, по всем понятиям, один из Альмсиви должен был защищать и оберегать, Дагот Ур ходит, как к себе домой. Во-вторых, его оговорки... Как он там сказал? Я не тот Неревар, каким ему казался? Может ли он знать больше? Может ли он знать, кто я на самом деле? Да нет, вряд ли... Тогда бы он действовал иначе... Или на то и расчёт?
Рассуждая, я напряжённо ходил по кабинету из угла в угол, чувствуя, как невольная дрожь и первый шок от такого гостя уходили, позволяя думать более трезво и ясно. В любом случае, чего бы Дагот ни хотел, мой собственный план выполнять нужно. Даже более того, если он близок к завершению уже его планов, это значит, что времени на раздумья и выжидание больше не осталось. Если Акулахан будет закончен, до Сердца Лорхана будет не добраться уже никому и никак. Что ж... Придётся Вивеку принять чуть более деятельное участие в выполнении этого чёртового Пророчества. Чтоб тем, кто его напророчил, вечно в гробу вертеться, электричество вырбатывая!
Придётся слегка ускорить подготовку. Главное, чтобы не в ущерб качеству... Вздохнув, собираясь с мыслями, я бросил взгляд на Ваббаджек, по-прежнему висящий над печатью на полу, и, стиснув зубы, прошёл к столу, на котором были разложены очередные магические расчёты и продолговатый свёрток с заготовкой. Время шуток и безделья подошло к концу.
* * *
Как мне и было предложено, на этот раз я просто, сохраняя на лице наглое и уверенное выражение, взял и поднялся по широкой лестнице наверх, к главному храму Вивека. Поднялся и просто распахнул дверь, входя внутрь.
— Проходи, Витейр, — раздался из полумрака негромкий голос божества. — У тебя появились вопросы, требующие ответов?
— И вопросы, — киваю, проходя вперёд, — и немаловажная, как мне кажется, информация...
— Я слушаю тебя.
Как и в прошлый раз, Вивек вольготно восседал на горе подушек в центре круглого зала. Как и в прошлый раз он выглядел усталым и словно бы чуть сонным, но, несмотря на это от него всё ещё чувствовался поток мощной силы, способной очень на многие дела.
— Дагот Ур был здесь, в твоём городе... — встаю перед богом-поэтом, откидывая с головы кольчужный капюшон и опираясь на угольно чёрный посох, испещрённый багровыми изломанными рунами. — Он приходил ко мне... поговорить...
Вот говорю это, а сам чувствую, как дёргается правый глаз. Н-де... До чего меня всё это довело, однако... Уже нервным тиком успел обзавестись...
— Это... — Вивек привстал на подушках, — необычная новость... Ворин Дагот не мог преодолеть Призрачный Предел, я бы это почувствовал...
— Он сказал, что проникнуть в место, в котором сконцентрирована энергия Инструментов Кагренака, не так сложно, как кажется. Хотя и присутствовал в моем кабинете только в виде нематериальной проекции.
— Дагот Ур ещё в прежние времена был изобретательным данмером, — выдохнув, Вивек снова откинулся на подушках, задумчиво обводя зал взглядом. — Что ж, мы ничего не можем сделать с уже произошедшими событиями... Он сказал что-то ещё, что взволновало тебя?
— По его словам выходило, — отвечаю медленно, тщательно подбирая слова, — что он имел какие-то планы на мой счёт, но теперь, отчего-то передумал, посчитав, что я не такой, каким ему нужен... Не прежний Неревар — так он сказал...
— Не прежний Неревар... — теперь Вивек разглядывал меня, словно видел впервые, изучая и пытаясь что-то разглядеть. — Ворин Дагот и Неревар Индорил, как ты, должно быть, уже знаешь, в прежние времена были соратниками и друзьями... Возможно, он рассчитывал, что ты придёшь к нему прежний, соратник и друг, которого он когда-то знал... Но ведь ты не Неревар, Витейр... Ты Нереварин. А перерождение в новом теле хоть и накладывает на тебя часть условностей прежнего Неревара, всё же не делает тебя таким же.
— Может и так, — пожимаю плечами, — но как это повлияет на его планы?
— Это известно только ему самому... Единственное, что мы можем — постараться максимально подготовиться к противостоянию и постараться предусмотреть все неожиданные ходы врага...
Вивек умолк, и в зале воцарилась тишина, разгоняемая только негромким потрескиванием жаровен, расставленных вдоль стен. Было совершенно непонятно, о чём думает бог-поэт, но даже мне почему-то становилось ясно, что мои слова про прорыв Дагот Ура в защищённый город он принял к сведению и теперь решал, что с этой информацией делать.
— Хорошо, Витейр, я услышал тебя и приму меры... Но ты говорил, что у тебя есть и какие-то вопросы?
— Есть, — киваю. — Крепость Дагот Ура в Красной Горе. Она расположена далеко за Призрачным Пределом и, полагаю, хорошо защищена. Разделитель и Разрубатель уже у меня, так что, полагаю, пришёл черёд следующего этапа плана?
— Всё верно. Теперь, когда Инструменты Кагренака у тебя в руках, мы можем приступать к главной цели... Как только ты будешь готов...
— Я готов.
— Хорошо... Как только ты скажешь, я смогу перенести тебя вглубь Вварденфела, к Красной Горе. К месту, откуда начинался путь Альмсиви к Сердцу, пока Дагот Ур ещё не перехватил над ним контроль... Оттуда ты сможешь проникнуть в крепость врага, минуя большую часть укреплений и не привлекая к себе внимания всех его последователей. Хотя я и не могу гарантировать тебе безопасного прохода до самого конца пути.
— Это больше, чем я рассчитывал...
Я не соврал — предложение перенести меня практически на порог Дагот Ура было куда как щедрым. Я прекрасно помнил, как приходилось тащиться пешком через половину игровой карты и пробираться запутанными скалистыми маршрутами, добираясь до неприметного входа в крепость главного злодея... Нет, я понимаю, что это никоим образом не игра, и мир не раз отвешивал мне пинка, доказывая, что совершенно не обязан соответствовать своему прототипу даже в мелочах, но... Чёрт побери! Это реально щедрое предложение!
