Не мудрено, что воздух чист и свеж.
Пятиэтажки все такие же желтые, как и в годы моего детства и юности. Дворы — все так же ломятся от обилия зелени, столь необходимой в нашем, тяжело и неизлечимо индустриальном, городе. Осыпаются ржавчиной детские площадки, горки радуют глаз дырками в спусках, а качели и карусели давно лежат на земле, проиграв сражение с силами притяжения.
Я оперся локтями на перила и прикрыл глаза — так было легче.
Так всегда легче — не видеть. Закрыть глаза на ложь и предательство. Закрыть глаза на бегство от реальности. Закрыть глаза, как в первый раз — когда стыдно, так и в последний, когда открыть их вновь сил больше не будет. Если закрыть глаза вовсе и напрячь слух, шум ветра донесет до меня звуки моего города детства.
Я закрыл глаза и напряг слух.
Ветер шумел, играя листьями, шевеля ветками. Шумела река, спрятавшаяся по другую сторону этого дома.
А города детства — не слышно.
И в этом весь я: самообман так приятен, но... Стоит закрыть глаза и прислушаться, как все, все, что ты сам себе и о себе понапридумывал — исчезает, оставляя реальность ровно такой, какая она есть на самом деле.
Я собирался жить в ЭТОМ городе?!
Да он дрожит хуже голодного и продрогшего пса, прощаясь с собственной жизнью.
Его дни сочтены и это чувствуется в каждом движении ветвей деревьев. В каждом порыве ветра. В шуме реки, ворочающейся в своем каменно-песчаном ложе. Каждый звук, что ловят мои уши — прощальный.
Открыв глаза, уставился на один из домов, чуть подрагивающий, словно готовящийся одним великолепным прыжком уйти в прошлое. Из озорства, ткнул в "мерцающий" дом указательным пальцем и хлопнул в ладоши.
Как стоял, зараза, так и стоит! "Мерцает"...
Чуть покачав головой, для проформы, развернулся и замер, затаив дыхание.
Уже хорошо знакомый мне, розовый зев портала приглашал сделать очередной шаг в свое розовое нутро.
И ведь все присутствующие стоят и пялятся на него, но никто и слова не спешит сказать. Или за оружие схватиться. Или меня за руку взять, что бы я, как всегда, очертя голову, не сделал очередной шаг вперед.
Ну, я и сделал, раз не держат...
Вновь хорошо знакомая, пружинящая поверхность под ногами. Словно идешь по бесконечному кусочку "Докторской колбасы", уводящему тебя в такие дали, что и год времени покажется лишь жалким днем.
Шаг и шаг. Еще шаг.
Это сколько же надо колбасы-то!
Странный розовый тоннель, в этот раз, привел меня не к какой-то там двери или лестничной площадке.
У меня перед носом возникла розовая стенка, пронизанная белыми прожилками и мелкими дырками, через которые в тоннель затекал холодный морской воздух.
Бодрящий. Насыщенный йодом. Хорошо знакомый.
Толкнув преграду правым плечом, вывалился вместе с ней на каменистый берег, рассадив руки до крови. Вот, вроде и учили меня, как именно надо правильно падать, но... Навыки остались в "Том теле".
— Кхм!
А, нет. Нифига! У этого тоже кое-что есть!
Кто бы там за моей спиной не кашлял, привлекая к себе внимание, обернулся я спокойно, чинно и благородно, не хватаясь судорожно за "Коготь" лежащий в кармане.
Хотя и очень хотелось, не скрою.
Два вампира, притулившиеся на камешках, особой враждебности не проявляли, так, потягивали что-то из фляжки, передавая ее из рук в руки да посмеивались, глядя на меня.
— Привет! — Эльф, сидящий слева, носил короткую стрижку, был "упакован" в "косуху" и блестел двумя кольцами в правом ухе. — Испугали?
Сидящий справа, демонстративно принюхался, сделал глоток из фляжки и довольно гыгыкнул: — Запаха нет!
— А чего мертвых бояться... — Я пожал плечами и приготовился получить по зубам, за собственную дерзость. А потом, если оно у меня будет, то и дать по зубам этим кровососам! — Мертвые, они смирные. Лежат себе ровнехонько и тихохонько.
— Философ. — "Правый" протянул фляжку своему собрату. — Давно здесь философов не появлялось... Не климат, видимо...
— Голодно, просто... А философ, он, пожрать любит... Без отрыва от производства... И ему желательна трехкомнатная бочка, приходящая прислуга и молчаливая жена!
— Не-е-е-е, с женой — это уже не философ. Это — метафи-ик! Ф-ф-фу-у-у... — "Правый" покачал головой. — Плохо пошла, паленка, что-ли?!
"Млин! Да они же — "готовые!"" — Дошло до меня не сразу, а я еще Бена тормозом обзывал!
Оба эльфа успели порядочно "набраться", "принять на грудь", "накидаться", а еще точнее — "ужраться в зюзю" и теперь воспринимали меня то ли как глюк, то ли как "закуску". Появись я минут на десять-пятнадцать позже, эта парочка уже бы сладко спала, свернувшись в позу эмбриона среди влажных камней, и скорый прилив прихватил их, обоих, в свои страстные объятия, смывая в глубины, утаскивая на дно.
А я, стало быть, лишил прилив его еды...
Вечно я не вовремя!
"Коготь" отработал на славу, ставя свинцовые точки в жизни двух любителей выпить в тишине и одиночестве, подальше от цивилизации.
Два безголовых тела, завалились на камни, орошая их своей кровью. Черной и мгновенно сворачивающейся. Стоило к ней прикоснуться, как она осыпалась мелкой пылью и пропадала в камнях пляжа.
"Косуха" левого оказалась мала, а жаль — всегда хотел пощеголять в таком прикиде!
"Не судьба"! — Освобождая карманы дохлых эльфов от вещей, просто скидывал все в расстеленную косуху, в надежде разобраться со всем барахлом чуть позже. Чуть подумав, избавил тела и от верхней одежды и обуви — мне мало, но цену имеет. Да и сапоги жалко топить — добротные, хорошо прошитые и начищенные — самое оно то, для любого местечкового торговца.
Пока возился, начался прилив, и пришлось уносить ноги подобру-поздорову — мне моя молодая жизнь дорога. Даже пусть и без извилин — голова...
На "последних мозгах", успел прихватить выпавшую из рук эльфа, фляжку — жидкости в ней болталось на донышке, но если энта хрень умудрилась в один литр "уложить" двух вампиров, то оставшихся 50-ти грамм мне хватит с головой.
Нет, я ни разу не алкоголик, но моя жизнь приучила меня к тому, что в кармане всегда должны быть зажигалка, носовой платок, хоть маленький, но ножик и, как предел мечтаний — крепкий алкоголь. И согреться, и раны промыть, да и плеснуть на дровишки, чтобы веселее горели, тоже иногда не помешает.
Унося ноги от быстро поднимающейся воды, слегка посмеивался над самим собой, таким домовитым и расторопным. А "штайер", оставшийся висеть на спинке стула, тому прямое подтверждение.
Через десять минут, наблюдая за волнами, полирующими торчащие бока камней пляжа, с высоты сухого берега, разглядел слабую зарницу открывающегося портала, изумрудно-зеленого. Из которого, гордо держа морду над водой, появился один-единственный Младший. Накатившая волна прибоя подхватила волка, толкнула обратно в портал и откатилась назад, вытаскивая Младшего на свежий воздух. На третьей волне, портал схлопнулся, оставляя снаружи лишь половину оборотня, впрочем, тут же ушедшую на дно.
"Что ж, сами Звезды намекают, что помянуть надо песика. Тем более что есть чем!" — Из недр связанной в тюк одежды достал фляжку и, открутив крышку, нюхнул. Я совершенно не опасался любого типа ядов — ни один вампир не будет пить всякую гадость, могущую повредить его драгоценному здоровью. И наркотиков можно было не ждать — они на вампиров не действуют. Точнее, конечно, действуют... Но в таких дозах, что проще эльфа пристрелить, чем впихивать в него пару килограмм кокаина! Так что, принюхавшись еще раз, просто закрутил крышку. Этот запах я не перепутаю ни с чем. Был у меня печальный опыт распития всевозможных настоек и наливок, домашнего производства. Вот и настойка, запах которой столь же неповторим, как запах цветущей сакуры, хорошо мне знакома. Есть такой "хфрукт", который называется "Помелла". Или, в просторечии наших базарских продавцов, тривиальное "помело" — смесь грейпфрута с гуталином, мандарином и прочими цитрусовыми и не очень. Толстокорый, ароматный — к новогоднему столу самое оно то. Точнее — к посленовогоднему столу, когда народ старательно лечится от похмелья. Корки, наш народ-экспериментатор, затапливал в водочке, получая через две недели настаивания, чуть маслянистую жидкость, с резким цитрусовым запахом и способностью согреть человека за считанные 15-20 грамм, принятых внутрь. Если больше, то пар шел уже не только изо рта или ноздрей, но и из ушей, а сердце уходило в такие частоты, что и бегуну не снилось. Через пару лет, роясь в интернете, я отыскал сей рецепт с пометкой "Только для растираний, внешне!"
Охотно в это верю.
Два вампира, уговоривших почти литр такой "настоечки", меня впечатлили своей "устойчивостью". И откровенной глупостью. И вообще, вся их вампиро-эльфийская сущность меня сильно нервировала и расстраивала. То они все такие, что аж дрожь берет, чуть ли не ракеты с небес стаскивают и связь спутниковую портят, а то... Седое средневековье, отдыхает. И женщины их, судя по рассказам, тоже весьма странные. И детей-эльфенышей, еще никто, ни разу не видел, как бы не тщился. Хм, или вот еще, нюансик — по рассказам Бена, в самом начале своего победоносного шествия по планете, эльфы пользовались магией едва ли не чаще, чем делали вдох-выдох. Младшие были тупее. "Горели" электроприборы. Двигатели всех типов и моделей — прощались со своими создателями, отказываясь работать. Только самое простое. Только в Траннуике об этом словно никто и не знал, пользуясь удобствами!
Логика и здравый смысл, старательно разрушаемые самим человеком, всегда возвращаются, с гаечным ключом наперевес, угощая знатным ударом по голове, восстанавливая тот самый "статус-кво", о котором говорено и переговорено неоднократно.
— А что все это значит? — По привычке, вслух, начал рассуждать я. — А значит это, что кровососам находится рядом с нами — противопоказано! Мы не только для них корм, мы еще и яд! Как любил говорить классик, "я то, что я ем!"
— ... А так же, чем дышу, пью и с кем общаюсь... — Кто бы он ни был, этот владелец странно-шипящего голоса, подкрался он ко мне незаметно, как тот самый, ценно-пуховой, зверек...
* * *
— Вошел в портал. И — никто больше за ним войти не пожелал? — Семен уставился на группу людей, стоящих напротив него. — Хорошо, Бен — старый и больной человек. Валия — отвечает за многое, и ее отсутствие может стать проблемой. Но вы, вы — четверо! Все ваше существование заключается в двух словах — охранять и исследовать! Какая сложность в том, что бы сделать один шаг?!
— Никто не смог сделать шаг. — Аркан заступился за бледнеющих и краснеющих, одновременно, вояк. — Словно...
— Словно что? Клея под подошвы налили? — Махрсан просто истекал язвительностью. — Или нож к горлу прижали?
— Хватит, Семен. — Игнатич махнул рукой, давая понять, что все эти выплески командного нагоняя сейчас и вовсе ни к чему не приведут. — Не пошли и не пошли. Может, это и к лучшему, что не пошли. Зато живы все. Ты мне, лучше, вот что скажи, Семен Георгиевич... Только мне одному кажется, что нас в чем-то накололи или у тебя такие же ощущения? Отодвинем в сторону нашу теорию, что Олег — аватар какого-либо божества и... Присмотримся по лучше... Ведь есть же какие-то странности, указывающие на...
— Все странности укладываются в теорию об аватарах! — Отрезал Семен. — Иначе, просто не срастаются все его познания и возраст.
— Я уже раз пятьдесят сказал, что Олег — "попаданец". — Аркан пожал плечами. — В другие времена, сделали бы запрос по месту его службы и все. Зациклились вы на своих "аватарах". Человек он. И, если и аватар, то аватар самого себя.
— Хм. А вот это имеет смысл. — Колошко откинулся на спинку стула. — И тогда, состояние его мозга вполне поддается логическому объяснению — зачем грубый мозг носителя тела, если его функции исполняет чистое сознание?! Бен, он что-нибудь рассказывал о себе? Как его зовут? Откуда он родом? Почему стал "попаданцем"? Кем он был при жизни, в конце-концов!
Бен покрутил пальцем у виска, при словах о "ненужности мозга", но вспомнив Никитоса с Толиком, всерьез задумался о функциях ЦНС вообще и мозга некоторых личностей, в частности. Так что вторую часть речи, с пафосом произносимую Колошко пропустил мимо ушей, не реагируя на вопросительные взгляды. Лишь только острый локоть Валии привел морпеха в чувство.
— Аркан? Что скажете? — Семен вертел в руках обычную, пластиковую указку, уже обломанную с двух сторон. — Бен?
— Скажу, что рассказ длинным будет. — "Стекло" привычно нашарил в кармане пачку сигарет и не заморачиваясь с вопросами и, невзирая на протестующие взгляды присутствующих, закурил. — И совершенно неправдоподобным.
— Они об Олеге спрашивают. — Прошипела Валия, краешком губ.
— Ага. Я уже понял, спасибо... — Бен покрутился в поисках пепельницы и, не придумав ничего лучше, начал стряхивать пепел в собственную ладонь. — Вампирша называла его Эвальт. И выглядела при этом очень удивленной...
— Погоди! — Семен поднял руку. — Я думал ты расскажешь о том, что знаешь... И, желательно, не с начала времен!
— За начала времен, Семен Георгиевич, обращайтесь к библии. — Колошко засопел. — Там хватит на десяток монографий, только вот правды будет еще меньше, чем то, что нас окружает.
— Библия — книга совершенная! — Воспитание морпеха и его же образование хоть и зияло прорехами, но "общепринятые", у всех на слуху, заявления и обобщения, никуда не девались, оставляя свой след. — Борьба зла с добром, божественные...
— Ой, Бен... Какой вы, право слово... — Алексей Игнатьевич поморщился, словно зеленой черемухи наелся. — "Борьба", скажете тоже!
— Скажу! — "Стекло" уселся на свободный стул, подумал и слизнул сигаретный пепел с ладошки. — Между прочим, об ангелах и боге я знаю совершенно точно — они есть!
— Гастрит наживете, пока изжогу так вылечите... — Колошко улыбнулся. — О том, что все сверхсущее есть — известно давно. Высшие силы, дольние силы, тьма и свет в душе человеческой — треп пустопорожний, к делу не относящийся. А вот правда в том, что давненько боги не баловали людей своих чудесами. А не баловали почему?
— Так ведь, не оценят. — Валия осторожно вступила в разговор, встав у стеночки и подперев ее спиной, видимо опасаясь, что либо стена, либо она сама, но кто-то из двоих точно упадет.
— Когда эльфы у нас на глазах начали творить чудеса, человечество все прекрасно оценило. — Профессор погрозил снайперше пальцем, чтобы та не лезла "поперед батьки". — Проще все, девочка. Намного проще. Наш Творец создал людей по образу своему и подобию, наделив своими собственными способностями. Оттого чудеса Всегда творит человек, ибо он — создан Творцом. А божки все эти... К Творцу отношения не имеют, чудес явить не могут ибо являются лишь "управляющими" и не более того.
— А как-же Сатана и прочие... Армагеддоны?! — Махрсан улыбнулся. — "Паны дерутся..."?
— О! Самое оно точное объяснение! — Колошко жестом потребовал себе сигарету и, сделав затяжку, закашлялся. — Именно так и есть. Панам надо держать холопов в ежовых рукавицах, вот и придумывают они всяческие Армегеддоны, сокращая население и вырезая непокорных, да непослушных. Да еще и непонятно, кто же на самом деле победил...
