— Не понимаю, — призналась девочка.
— В прошлом, на заре своего становления. Республика была представлена, по большей частью людьми. И против иных рас люди организовали большое количество крестовых походов — ради истребления, захвата новых территорий и по иным причинам. Люди не могли смириться с тем, что где-то живут другие разумные, с другим мироукладом. Потому, логично, что инородцы с боем отстаивали свою территорию, свою идеологию. Орден джедаев положил конец творившемуся безумию, и все стороны сели за стол переговоров. И смогли достичь консенсуса. Республика в том виде, в котором ты ее видишь — это результат терпимости одних рас к другим.
— Я… я не очень понимаю, мастер.
— Хорошо, смотри сама, — Луминара терпеливо потерла переносицу. — У джедаев есть традиция — по окончанию обучения. Учитель отсекает у падавана косичку ученика.
— Ну да…
— Многие считают это варварством. Но для нас это совершенно нормально, Ровно так для хатта — принести в дар рабов, как ты их называешь, тоже совершенно нормально. Это часть их уклада жизни.
— Но, они же живые создания… они могли быть похищены со своей планеты и…
— Юный падаван, — мириаланка постучала пальцем по лбу собеседницы. — А где была твоя голова, когда инструктора рассказывают вам особенности этикета других рас?
— Я… я болела. Наверное, — смутилась девушка.
Луминара окунулась в Силу. Прислушавшись к ее отголоскам, она сконцентрировалась, стремясь погасить в Силе исходящие эмоции. Спустя пару секунд ей это удалось. Что ж, это верный поступок. Падаван не должна стать свидетелем буйства эмоций.
— Много тысяч лет назад, когда Рилот — родина твилеков, только познал необъятность окружающей его галактики, они жили в условиях жесточайшего кризиса. Их планета сурова, и не может похвастаться чем-то, что могло бы заинтересовать Центральные миры. Потому, твилеки, пошли по другому пути. Их женщины красивы — ну, ты это — и сама видишь, потому многие из них нашли для себя пристанище в качестве наложниц, или как их называют в Республике — «законтрактированных работников». То есть, по сути, твилеки нанимались к своим хозяевам.
— Пфф, тот еще наем, — буркнула падаван.
— Так или иначе, но других способов у них выбраться с планеты и расселиться по галактике — не было, — заключила Ундули. — Со временем, это, конечно, сошло на нет. Но, в памяти галактики осталось неизгладимое впечатление — если у власть имущего есть твилечки, значит, он статусен и более почитаем, если у него их нет.
— Но, рыцарь Секура, ведь тоже с Рилота, — припомнила девочка. — Почему же она себя вот так не ведет?
— О, маленькая, — улыбнулась Ундули, припоминая разговоры с подругой. Но, ребенку же такого не расскажешь? — Эйла — джедай. И все мы, становясь джедаями, стараемся подчиниться культуре Корусанта. Поэтому, не думай плохое о своем учителе. Он не мог нанести Джаббе оскорбление, отвергнув его подарок. Но, и держать их при себе, он тоже не будет. Скорее всего, он отправит их куда-нибудь, либо найдет им дело по душе.
— Ага, — похабно, чего от юной джедайки явно не ожидала мастер Соресу, улыбнулась Старстоун. — знаем мы их «занятия по душе». Голонет пестрит записями их «занятий».
— Хм, — насупила брови мириаланка. — Не рановато ли ты смотреть начала подобное?
Девочка, вытаращила глаза, осознав, что сболтнула лишнего. Поджав губы, она молча уставилась в пол.
— Не стоит всех оценивать одним мерилом, — назидательно произнесла Ундули. — Если тебе все твилечки кажутся развратными, то вспомни с каким достоинством себя ведет рыцарь Секура, и устыдись своим мыслям. Эйла — типичный представитель своего рода, но разве ты можешь сказать о ней нечто подобное тому, о чем подумала? Нет же, она образец для многих — как в морали, так и в доблести.
— Я поняла, мастер, — девочка встала, поклонилась. — Извините мои обидные мысли. Я... я буду брать пример с рыцаря Секуры.
«Ну, хотя бы ты не знаешь постыдных станиц ее истории и непристойного содержания наших бесед», — подумала Луминара. Иначе, брать с Эйлы пример — не лучший вариант.
Мастер усмехнулась своим мыслям. Даже в таких мелочах, Доуган оказался прав. Джедаи — не те, кем хотят казаться. Хоть он и прямо не говорил об этом, но разве не естественно для разумных быть теми, кем они родились? Почему, в угоду служения Ордену, они должны терять свою индивидуальность? Ох, как много вопросов поднялось в ее голове. Доуган, Доуган. Зачем ты вернулся из Неизведанных Регионов? Зачем ты перевернул все устои с ног на голову? Ради спасения? Или ты наша погибель?
Ундули печально вздохнула. Она верила видениям Доугана, тому что он показал. Но, неужели нет другого пути, кроме как уничтожить Орден?
* * *
Подводя фактические итоги минувшего периода войны, главы Конфедерации Независимых Систем пребывали в ярости.
Дуку, расположившись во главе огромного круглого стола, молчал, позволяя им высказаться. Хотя, откровенно, его не интересовали их мелкие дрязки и вопросы. Каждый из них — лишь пыль под ногами сита. Единственный, перед кем он действительно держал ответ, был сейчас на Корусанте.
Но, он тоже пребывал не в духе. Сидиус не терпел нарушений своим планам. А операция по похищению мелкого хатта должна была стать одной из победных вех в этой войне.Оставляя на балансе Республики множество мелких сражений, Конфедерация была призвана выигрывать крупные, политически значимые битвы. Договор с хаттами все нарушил. Учитель совершенно верно сказал — хатты должны иметь свой, и весьма значительный интерес, чтобы нарушить тысячелетний суверенитет и заключить союз с Республикой. Те положения договора, которые выставлялись якобы как глобальный интерес хаттов — получение наживы на войне, прикрываясь помощью беженцам, Сидиус даже не воспринимал как отчасти разумное объяснение.
«Тысячи лет Галактика истребляет себя, не без помощи джедаев. Сотни планет уничтожены, триллиарды в изгнании. И лишь сейчас хатты захотели вмешаться? Не находите это заслуживающим внимания, владыка Тиранус».
А Дуку нашел это заслуживающим внимания.
Нельзя использовать один и тот же солнечный ветер дважды — гласит пословица.
Но, ныне уже мастер-джедай Рик Доуган, делает это регулярно. Захват Кристофсиса, пленение Лоатсома, поражение Тренча, захват Юкио, пленение Ганрея, операция на Тете… Неразумная помощь Кристофсиса, потоки добровольцев, которые эта планета направляет в его армию. Да чего там говорить — они строят ему флот! Разведчики Дуку сообщают, что представители Кристофсиса имели разговор едва ли не с каждым крупным производителем военной техники.
Пропажа Танн и Вентресс, поражение Балка — все это на совести одного единственно джедая.
Святая Сила! Да даже если бы сам Йода перешел на Темную сторону — от него было бы меньше проблем, чем от этого непонятного выскочки.
Анализируя своего противника по информации, которую смогли найти его разведчики, Доуган никогда не выделялся ничем примечательным. Посредственный юнлинг, не хватающий звезд с неба падаван… Даже учителю его всучили сродни наказанию.
Доуда Абхира… Дуку пришлось напрячь память, чтобы припомнить этого надоедливого, неуживчивого мастера. Исследователь. Искатель новых народов и путей. Хм…
Шпионы сообщали, что всю свою жизнь в качестве падавана Доуган провел вместе с Абхирой в Неизведанных регионах. Доуган участвовал в сражении на Джеонозисе, даже как-то отличился. Но, после этого, покинул Орден. О нем никто не слышал несколько месяцев, пока перед самой битвой за Камино он не вернулся. И его карьера лихо завертелась. Он практически сразу оказался в числе «боевых» джедаев, получил под свое командование крупный отряд. И дал такую оплеуху силам КНС под Кристофсисом, что впору подумать — а не стоит ли его переманить.
Балк говорил, что мальчишка экспериментирует с Темной стороной. Его неуклюжие попытки копировать Ваапад лишь позабавили Сору, и он позволил мальчишке уйти, довольствуясь словами последнего, что хатт мертв. А Дуку поверил своему прислужнику. И даже смог заключить соглашение с Джаббой… но, стоило покинуть систему, как все пошло наперекосяк…
Дуку любил анализировать своих противников. И раскладывая, что называется, по полочкам, Доугана, он приходил к неутешительным выводам.
Джедай явно выделялся из общей массы своих братьев-храмовников. Сидиус предполагал, что джедай нашел древний голокрон и с его помощью достиг большего мастерства, чем многие его собратья. Идея без сомнений заслуживающая внимания. Возможно так оно и есть. Но, может ли голокрон научить одаренного тактическому гению? Весьма сомнительного. Это тот дар, с которым рождаются.
Учитель устроил ему выволочку за то, что граф переложил ответственность на разборки с джедаем на Балка. Но, в чем смысл поиска себе подручных, если не можешь заставить их работать вместо себя?
Металлические створки входной двери раскрылись, пропуская внутрь генерала Гривуса. При его приближении большинство лидеров КНС, эти трусливые скоты, вздрогнули. Что ж, подумал граф, если его боятся даже союзники…
— Мои друзья, — Дуку начал свою речь. — Поскольку мы все в сборе, — он обвел руками сидящих за столом. К слову, некоторые из них присутствовали только как голограммы, в виду занятости на ответственных мероприятиях. — Считаю необходимым обсудить то, что мы смогли добиться за эти восемь месяцев войны. Под нашим контролем тысячи миров, в том числе, несмотря на затяжные бои на Муунилинсте и Джабииме, мы продолжаем удерживать наши ключевые планеты. К слову о Джабииме. Наш союзник, Альто Стратус, сообщил мне, что он нанес сокрушительное поражение джедаям, заставив их отступить к эвакуационным базам, — между собравшимися прокатился возглас одобрения. — Еще немного, и мы сможем выбить республиканцев из еще одного мира.
— Что насчёт неудачи в переговорах с хаттами? — Уот Тамбор. Скакоанин в своем неизменном доспехе, возвышался над столом в виде голограммы. Его войска и флот вели не прекращающуюся войну за Рилот. Против Республики, против твилеков… И, надо признать, он побеждал. — Договор с хаттами осложнит мое положение на Рилоте.
— Мой друг, — улыбнулся Дуку. — Это лишь временное затруднение. Республика не сможет оперативно использовать ресурсы хаттов — и уж тем более не сможет выбить вас с ваших укреплений.
Нут Ганрей качнул головой.
— Но джʼедаи очʼень сʼильны. Особʼенно после поʼявлʼения у них новых кораблʼей — «В’енатов». Ген’ерал Гри’вус и е’го супердр’едноут с ио’нным оруд’ием ок’азался н’е так уж пол’езен…
Киборг, стоящий рядом с графом закашлялся, прервав неожиданно храбрую речь неймоданца. Последний, хоть и был представлен на собрании голограммой, неуютно съежился, едва киборг сконцентрировал на нем свой взгляд.
— Никто не ожидал от Республики столь коварной атаки. Она оказалась для нас неожиданной, но, вместе с тем, «Зловещий» порядком насолил противнику. Так что, свою задачу он выполнил. Конечно, его потеря для нас невосполнима, но «Зловещий 2» станет ему достойной альтернативой. Не пройдет и месяца, как дополнительные орудия будут установлены, и ваш новый супердредноут, генерал, — он посмотрел на Гривуса, — войдет в строй. Используйте его для достижения максимального успеха.
— Как проходит подготовка к операции «Копье Дурджа»? — спросила Шу Май.
— В соответствии с нашими планами, — туманно произнес Дуку. — Для столь масштабной операции необходимы значительные силы и более удобный момент. Думаю, следует отложить реализацию операции…скажем, на полгода.
Лидеры КНС зашептались, переглядываясь друг с другом.
— На столь значительное время? Не логично ли ударить сейчас, когда Республика ослаблена поражениями? Через полгода у них будут тысячи новых кораблей…
В разговор вмешался Гривус.
— Прекратите трусить! Мой новый флагман и приданный ему флот пройдемся по Срединным мирам, истребляя силы Республики. И в образовавшуюся брешь в Республиканской армии ринутся силы операции «Копье Дурджа». Вторым эшелоном они сомнут ослабленные наступлением силы Республики. Мы рассечем Республику надвое — отрежем ее Центр от Внешних территорий. И разобьем их по частям. Граф Дуку! Позвольте мне…
— Друг мой, для вас будет иное задание. Следует выправить положение на Муунилисте и Хайпори. Пока осторожничающим джедаям не удается пробить нашу оборону в космосе, но к ним приходят все новые и новые подкрепления. Дарт Сидиус считает необходимым раз и навсегда решить вопрос с осадой Муунилиста. Я думаю, вы его поддержите, многоуважаемый Сэн Хилл?
Муун, глава Межгалактического банковского клана, плотоядно оскалился. Его голограмма слегка подергивалась рябью — сказывалось положение осады, в котором находился Муунилист.
— Ваш наемник, Дурдж, прекрасно справляется со своими обязанностями, — поведал он. — Республика засылает к нам все новых и новых клонов. Гендай с легкостью истребляет эти робкие попытки сломить нашу оборону.
— Превосходно, — улыбнулся Дуку. — Генерал Гривус. Вам следует выдвинуться к Муунилисту, сокрушить орбитальную группировку джедаев, после чего — истребить силы вторжения на Хайпори.
— С радостью выполню это указание, граф Дуку, — киборг поклонился.
— Несомненно, — человек улыбнулся. Ты выполнишь все то, что от тебя требуют, чудовище. А в конце войны, ты станешь тем крюком, на который повесят все военные преступления. Таков план Сидиуса. — Что же касается Рилота… Нужны ли дополнительные силы там?
— Непременно, — скакоанин оглядел присутствующих, — Последние республиканские атаки повредили большое количество наших кораблей. Если они атакуют вновь — нам придется отступить.
— На фоне усиления 13-ой секторальной армии, — поддакнула Шу Май, — это кажется разумным. Коммерческая Гильдия готова оказать помощь имеющимися силами.
— Превосходно, — граф Дуку повернулся к Нуту Ганрею, — Чем порадует нас Торговая Федерация?
Тот сделал знак своему сопровождающему.
— Мы готовы нанести удар по Родии…
— Не терпится вернуть должок за пленение? — Усмехнулся По Нудо, глава картеля гиперсвязи.
Но, вице-король лишь одарил его презрительным взглядом. Дуку про себя усмехнулся. Великая Сила, как все просто. Они готовы перегрызть друг другу глотки, и не замечают даже, как их обводят вокруг пальца.
— Чудно, — вслух сказал бывший джедай. — Следует нанести упреждающий удар по 13-ой секторальной армии. Сейчас они относительно стабилизировали положение на фронтах. Это не допустимо — учитывая их союз с хаттами. Было бы разумным нанести удар по Кристофсису — в знак того, что мы не простили поражение, нанесенное адмиралу Тренчу. Как вы считаете, господа, стоит ли поручить реванш самому адмиралу?
