Поздно. Магда случайно задела и сорвала с головы дочери неровный самодельный платок. Увидела только начавшие отрастать волосы.
— Кто это сделал?! — прорычала она.
— Волшебницы! Они злые! Я только немножечко поколдовала, а они!..
Дядя Виль подошёл ближе и провёл рукой по коротким волосам девочки. Грязно выругался.
— Зачем? — коротко спросил он.
— Хотели лишить колдовской силы, — горько ответила вместо дочери Магда. — Попадись мне только эти твари!
— И как, у них получилось? — забеспокоился Виль, но Эрна его перебила:
— Не надо, мамочка, я сама их убью! Вырасту, поймаю, побрею тоже и убью! Вот увидишь!
— Ишь ты, убью! — заворчал Виль. — Кто ж тебе разрешит из мести убивать, скажи на милость?
— Что у тебя там бумкнуло? — подошёл к ним Лонгин.
— Дядя Лонгин! — обрадовалась девочка. — Смотри, что у меня есть!
Она полезла в мешок, который держала привязанным к поясу и в котором лежала украденная чаша. Вниз Эрна всегда тащила её в мешке, чтобы оставить руки свободными.
— Её белые маги искали, она им должна свет проливать, её Держатель держит, это такой дяденька, он её каждую ночь искал, а я нашла.
Лонгин принял подарок и засмеялся.
— Я многого ждал от этих сапожников, но чтобы так!
Он наклонился к девочке.
— Священная чаша истинного света — это символ, — пояснил он. — Вроде как сказка. Чтобы лучше описывать, во что люди верят. Её никогда не существовало. А ты нашла церемониальную чашу. Её для красоты использовали в обрядах. Она не волшебная.
Лонгин повернулся к взрослым и объяснил им:
— Вместе с Чёрной башней мне достались архивы. Мы их разбирали... Пришлось заставлять нерадивых учеников сидеть над записями, а потом за ними ещё и проверять. Та ещё работёнка. Но было и кое-что интересное. Никогда бы не подумал, что эти сапожники поверят в ими же придуманный образ и начнут искать!
— Так она не настоящая? — разочаровано спросила Эрна. — А я думала, если выберусь, тебе подарю, а ты мне за это поможешь вернуться к маме!
— Ты и так с мамой, — напомнил волшебник, напряжённо глядя на дверь Белой башни.
— Ой, а ты учеников архивами наказывал? — спохватилась Эрна. — А в Белой башне думали, что ты их мучаешь!
— Это нерационально, — рассеянно отозвался Лонгин. — Так что у тебя бумкнуло?
— Я не хотела! Я иду, а он там смотрит! Я хотела спрятаться! Ты говорил не тараторить, но я так боялась! Он смотрит! И темнота на него как кинется! А он свет зажёг! Я кричала "не надо"! А он не слушал. А потом как бумкнет! И всё. Он упал в колодец. Там лестницы вокруг него были. А я не хотела! Он сам! Я говорила — не надо! Он сам, правда? Сам же?
— Кто — он? — спросила Магда.
— Волшебник! Молодой такой! Он с горшком на лестнице был! А я там была! Он же мог рассказать! Я только хотела, чтобы он меня не видел!
Лонгин расхохотался.
— То есть ты убила этого волшебника? — спросила Магда.
— Он сам! — захныкала Эрна.
Виль ухмылялся.
— Плохая работа, — безжалостно сообщил он, не обращая внимания на слёзы в глазах девочки. — Убила случайно, кто ж так делает? Небось ещё и повторить не сможешь, если понадобится.
Лонгин перестал хохотать и старательно посерьёзнел.
— Ну, что, тебя можно поздравить с первым выигранным магическим поединком, — торжественно заявил он.
Потом повернулся, подозвал к себе толстяка в богатых, расшитым золотом одеждах и сказал:
— Эти сапожники не пускали учеников на мои лекции и вот результат. А я говорил, что в замкнутом помещении нельзя применять заведомо антагонистичные заклинания.
Толстяк ответил что-то непонятное, что-то о зависимости между вложенным усилием, настроением мага и получившимся взрывом, и понял его только Лонгин.
— Так ему и надо, — решила для себя Магда. — Не плачь из-за него, золотко!
— Чего мы ждём? — вмешался в разговор магов Виль. — Что ты ещё задумал?
— Ничего особенного, — рассеянно отозвался Лонгин. — Я послал учеников... у меня есть разработанные заклинания, которые могут блокировать белую магию... правда, недолго. Но это должно помочь. Тем более, что они прошли хотя бы некоторую подготовку...
Он задумчиво посмотрел на дверь башни и повысил голос.
— Начинайте! — приказал он. — Быстро!
Снаружи ничего не происходило, только нарастало напряжение. Виль оглянулся по сторонам.
— Что тут у вас ещё есть, кроме башен? — спросил он. — Вон там что?
В тени Чёрной и Бурой башен прятались какие-то невысокие строения. Сараи, хижины, даже какие-то домики и непонятное длинное одноэтажное строение.
— А, — махнул рукой Лонгин. — Там конюшни, сараи, а вот это страшилище — тут спальни белых магов. Раньше они там жили.
Он усмехнулся.
— А потом появился я.
Он поманил пальцем Куно и шагнул в сторону Белой башни, откуда уже доносились женский визг, ругань, проклятия, стоны, стук и грохот. Куно беспомощно оглянулся на Магду, та ответила ему таким же рассеянным взглядом.
— Иди сюда, мальчик, — мягко попросил Лонгин.
К юноше подошла закутанная в плащ ведьмочка и подтолкнула его в сторону чёрного мага. Куно подошёл к Лонгину. Тот положил руку ему на плечо и повернулся к Белой башне.
— Слушайте меня! — сказал Лонгин вроде бы без напряжения, но у стоящего рядом Куно зазвенело в ушах. — С вами говорит хозяин этой земли! Я заблокировал вашу магию и могу отдать приказ убить вас всех прямо сейчас или выгнать вас за пределы Пустоши! Я могу уничтожить всю Белую башню одним движением руки и мне плевать, скольких из вас погребёт под обломками! Если хотите жить, выходите по одному! Мои люди присмотрят, чтобы вы не делали глупостей. Я сохраню вам жизнь, если вы признаете мою власть и поклянётесь мне подчиняться.
Из башни никто не ответил, только шум стал громче и добавилось мужских ругательств и стонов.
— Очень хорошо! — продолжал Лонгин. — Я ждал этого от вас. Глупо, но благородно. Тогда слушайте, что я вам скажу! Вот человек! Простой человек, крестьянин, далёкий от магии и колдовства. Мои люди поймали его возле Пустоши. Я убью его на ваших глазах и смерть его будет медленна и мучительна. Если вы не сдадитесь сегодня, завтра здесь будут стоять десять человек. Женщины, дети и старики и каждый будет убит у вас на глазах.
Он что-то сделал и Куно упал на колени, а после издал такой крик, что у Магды застыла кровь в жилах. Она рванулась к волшебнику, но Виль её удержал.
— Спокойно, Маглейн, — ухмыльнулся батрак. — Если что, убить твоего приятеля мы всегда успеем.
— Что я скажу его матери?! — простонала ведьма.
— Подожди, — не отпустил её Виль.
Лонгин сделал что-то ещё и голова мальчишки мотнулась как от удара.
— Не надо, пожалуйста! — закричала Эрна.
Волшебник не обратил на неё никакого внимания.
— Не суетись, Эрлейн, — взял её за руку Виль.
— Но он мучает Куно! — задёргалась Эрна.
— Тс-с! — шикнул на неё учитель. — Не мешай дяде.
— Но...
— Тихо, я сказал!
Пока они препирались, Держатель Чаши, видимо, добрался до выхода из Белой башни. Был он, как и в тот день, когда его впервые увидела Эрна, одет в длинную белую рубашку, из-под которой торчали голые ноги, только поверх закутался в одеяло. Несмотря на свой смешной вид, белый маг старался держаться гордо и величественно.
— Остановись! — сказал он Лонгину. — Не трогай его. Мы... мы сдаёмся.
— Вот и хорошо, — кивнул Лонгин. — Я требую, чтобы ты дал мне клятву повиноваться мне и признал меня хозяином Белой башни, а также всех её жителей.
— Я всё сделаю, но ты должен поклясться в ответ... — начал было Держатель Чаши.
— Побеждённые не ставят условий, — отмахнулся Лонгин. — Приноси клятву или мальчишка умрёт.
Держатель Чаши посмотрел на Куно и увиденное его, видимо, впечатлило.
— Я знаю, ты хотел дать мне последний бой, — слегка смягчился Лонгин. — Но напрасно. Моя смерть ничего не изменит в вашей участи. Твоя — тем более. Всё будет так, как я сказал. Ну же!
Старик склонил голову.
Виль сплюнул.
— Быстро же он сломался, — сказал он Магде.
— Ты поклянёшься своей магией, даром, который есть у тебя и который ты разделяешь со своими соратниками и учениками, своей жизнью и жизнью твоих людей, а также Заступником и Создателем, — педантично перечислял Лонгин, — что признаёшь меня своим господином, признаёшь мою власть над Серой пустошью, обязуешься мне повиноваться и привести к покорности своих людей, обязуешься соблюдать законы, которые я установлю, а до того подчиняться моим распоряжениям и правилам.
— Мои люди не будут творить зло! — вскинулся белый волшебник.
— Я не спрашиваю тебя, что будут творить твои люди, — лениво ответил Лонгин. — Я говорю тебе, как ты можешь сохранить им жизнь. Им — и многим ни в чём не повинным людям, которые...
— Остановись! Я согласен.
— Тогда клянись.
Лонгин скучающе выслушал, как старик, запинаясь, произносит слова присяги, потом потребовал привести к нему главных магов белой башни и выслушал их клятвы. Потом подозвал к себе одного из своих учеников, перед которым парил в воздухе стол без ножек. На столе стояла чернильница с воткнутым пером и лежал лист пергамента.
— Сейлан выслушает остальных и запишет имена поклявшихся. Все они должны подчиниться мне. Если кого-то не будет в этом списке к утру, он умрёт, как только мы его обнаружим. И, возможно, умрёт кто-нибудь другой. Вы поняли?
Он вздёрнул на ноги всё ещё стоящего на коленях Куно и отошёл от белых магов. Когда Магда увидела лицо мальчишки, она ахнула. Оно было всё залито кровью.
— Что ты с ним сделал?!
— Нерационально, — поморщился Лонгин. — Если ты считаешь, что я могу замучить человека исключительно ради удовольствия, с твоей стороны глупо на меня так кричать. Эй, кто-нибудь! Дайте этому мальчику чем обтереться!
— Так что ты сделал-то? — заинтересовался Виль. — Чего он так вопил?
Лонгин мальчишески улыбнулся.
— Всего лишь сунул ему за шиворот ледышку.
Виль снова сплюнул.
— Великий маг! Властитель Пустоши! — передразнил он.
— Никогда не претендовал на то, чтобы считаться великим магом. Впрочем, я и не ждал, что вы сможете оценить заклинание, вынимающее воду из воздуха и переводящее её в твёрдое состояние.
— А откуда кровь? — спросила Эрна.
— Ах, это? Это не такое интересное заклинание. Всего лишь локальное изменение...
Дальше было непонятно. Что-то про кровь, жилы, древние трубы, по которым текла вода (в некоторых городах они до сих пор действуют!) и заморского дяденьку-волшебника, который мог бы объяснить строение человеческого тела гораздо лучше, чем Лонгин.
— Одним словом, элементарное заклинание, — подытожил он. — Разумеется, мне не составило бы труда осуществить свою угрозу, однако условием, которое мне было поставлено, было соблюдение магами законов Тафелона. Боюсь, пытки соседей законами Тафелона не одобряются.
Куно шарахнулся в сторону.
— Уведите его умыться, — приказал Лонгин, бросив взгляд на лицо мальчишки. Две ведьмочки цепко взяли Куно под руки и повели в сторону Бурой башни.
— Да ты притворялся! — догадалась Эрна. — А зачем?
Лонгин улыбнулся.
— Обычно считается, что иллюзиями занимаемся мы, — сказал он. — Но...
Он сделал такое движение рукой, словно кого-то поймал, а потом разжал ладонь. На ней шевелила крылышками алая бабочка. Эрна ахнула. Лонгин тряхнул ладонью и насекомое исчезло.
— А есть другие иллюзии, — продолжил волшебник. — Например, вера в то, что церемониальная чаша поможет против зла. Или убеждение, что страшный чёрный маг ест детей на завтрак...
— Но ты же не ешь? — на всякий случай уточнила Эрна. Лонгин серьёзно покачал головой.
Он перевёл взгляд на Белую башню. Что-то в ней по-прежнему его притягивало.
— Немедленно выводите всех! — повысил он голос. — Кто будет сопротивляться, вышвыривайте! Быстро, я сказал.
— А что?.. — заинтересовалась Эрна, но Лонгин, не слушая, что-то считал про себя. Из башни чёрные волшебники в самом деле выталкивали и вышвыривали белых. Девушки и женщины кутались в покрывала, визжали и вырывались. Лонгин продолжил бесстрастно считать.
— Дальше уводите! — приказал он, ненадолго прервавшись.
Белых магов продолжили толкать в сторону от башни. Лонгин досчитал и кивнул сам себе. Раздался грохот и верхние этажи Белой башни, такие красивые, воздушные, словно созданные из света, обрушились внутрь.
— Что и требовалось доказать, — кивнул сам себе Лонгин и повернулся к Магде и Вилю. — Я полагаю, вы устали, но, к сожалению, не могу предложить вам ночлега. Однако могу предложить еды и питья сколько пожелаете.
— Иными словами, открыли тебе башню и пшли вон? — "перевёл" Виль.
— Иными словами, я не могу уследить за всем, что здесь будет твориться в ближайшее время, — сказал Лонгин. — И присматривать за вами мне недосуг.
Он повернулся к Эрне.
— Я должен извиниться перед тобой за свою жену, — сказал он совершенно серьёзно.
— А где она? — боязливо спросила Эрна.
— Она наказана, — всё так же серьёзно ответил маг. — Но если ты и твоя мама не будете жаловаться, думаю, когда-нибудь я её прощу.
— А я нет! — решительно отозвалась девочка. — Она меня украла!
— Я знаю, — кивнул Лонгин. — Понимаю, тебе здесь не понравилось, но лет через пять, я надеюсь, ты сюда вернёшься и согласишься пройти обучение.
— Я не знаю, — ответила девочка.
— Там видно будет, — пожал плечами Лонгин. — Только обязательно попроси тётю Вейму объяснить тебе квадривиум.
— Квадри... чего?!
— Она знает. Она расскажет тебе о связи счёта, неба и музыки. Без этого учиться магии бесполезно.
— А почему башня рухнула? — спросила девочка.
— Вот вернёшься и я объясню.
— А ты любую башню можешь обрушить? — заинтересовался до того молчавший Виль. Волшебник покачал головой.
— В Пустоши легко колдовать, но всё-таки нет. Просто я заблокировал белую магию, а башня была построена с помощью волшебства.
— А как ты её заблокировал? — нахмурился Виль. — Сам небось не полез, здесь остался.
— Я разработал теорию, но вам она не будет интересна, — вежливо улыбнулся Лонгин. — А полезли те, кто пока сам теорию разработать не в состоянии.
Он оглянулся на толпу магов и нахмурился.
— Я должен идти, — вздохнул он. — Вашего мальчика вам вернут в целости и... ах, да, телегу с лошадью! Припасы, к сожалению, остались под обломками. Но, если вы хотите, я могу выплатить вам компенсацию... лучше через год, конечно...
— Ничего нам не надо, — оборвал его Виль. — Иди уже, твоё темнейшество.
Лонгин засмеялся и действительно ушёл, зато ведьмочки вернули им Куно, вещи, которые были при мальчишке, когда его поймали, и подвели телегу с конём. Ещё одна девушка принесла припасов в дорогу.
— Магда! — возбуждённо заявил Куно. — Я там чуть не обделался! Я думал, он меня сейчас на кусочки нарежет!
— Не ругайся при ребёнке, — потребовала Магда. Эрна захихикала.
— Мы теперь домой? — спросила девочка.
— Куно — да, — отозвался батрак. — А нам пока туда рановато.
