— Я не спрашивал, что ты мне сказала. Я это и так знаю. Я спросил, помнишь ли ты, зачем пришла к Верховной. Так вот, сейчас у тебя в голове та версия, что ты боишься домогательств Ловицкой.

— Ну да. Она на меня реально запала. Из-за жопы. Они все на мою жопу западают. Мне что её, откусить? — в голосе девушки вновь заиграла слеза, она шмыгнула носом, но сдержалась. — Мы с этой Миррой на награждении рядом лежали. Она мне весь бок вытерла — так прижималась. Я-то эти штуки знаю. И манюту её старую лизать — не буду!

— Какие мы брезгливые. Ну да, это тебя волновало. Но не настолько, чтобы идти к Верховной Обаятельнице. У тебя была другая просьба. А именно — ты пришла просить не защиты от Мирры, а чтобы её миленькую дочку Гермиону перевели в твоё конструкторское бюро. Как ценнейшего специалиста в области электротехники.

— Действительно... — растерянно призналась Ева. — Как-то из головы вылетело... Ой, да я же её в клуб приглашала... Но у нас ничего ещё не было...

— Ещё? — ехидно уточнил Карабас.

— Я же не в том смысле... То есть... ой.

— То-то, что ой. Тебя поимели, — констатировал Карабас. — Верховная тебя някнула и потом немножко поработала с твоей психикой. Потому-то, собственно, ты к ней так легко и попала. Она просто воспользовалась моментом.

— Вот же скобейда... — Ева скрипнула зубами.

— Теперь — на что она рассчитывает. Я могу тебя или взять с собой, или не взять. Если я тебя не беру, ты остаёшься здесь. В амплуа лакомого кусочка. Думаю, за пару месяцев беганья от похотливых кобыл ты взвоешь. А Верховная как раз придумает ещё какой-нибудь способ отправить тебя в Директорию. Или же я склоняюсь к её просьбе и тебя беру. Со мной ты сможешь пройти — как член моей группы. Или труппы. Губернатор Пендельшванц не будет из-за тебя с нами ссориться. А если даже упрётся — что ж, Верховная ничего не теряет. Даже тебя.

Поняша сердито фыркнула.

— А куда ты денешься? — сказал Карабас. — Теперь допустим, что тебя всё-таки пустили в Директорию. Первое время ты будешь тусить с нами, но потом попробуешь устроиться сама. В Директории уйма всего интересного, и тебе захочется в этом интересном поваляться. Первое время тебя будут опасаться или принимать за шпионку. Но у тебя есть жалостливая история, и любой хороший телепат подтвердит, что ты не врёшь. Когда они узнают, что ты сама пострадала от няша, тебе начнут сочувствовать. К тому же ты красивая девочка, это тоже играет роль... В случае удачного развития событий к тебе привыкнут. Может быть, даже полюбят. Конечно, если ты не будешь делать глупостей — няшить разумных существ, например. Но ты же не дура? Ну а потом... а потом всё будет зависеть от тебя. Может, останешься частным лицом. А может, станешь главой дипмиссии.

Напси расслышал, как у поняши захрустела шея — судя по звуку, она заинтересованно подалась вперёд.

— Конечно, это моя реконструкция, — заключил Карабас. — То есть догадки. Но по-другому объяснить твоё появление здесь я не могу. Кстати: я сильно подозреваю, что этот разговор Верховная тоже просчитала.

Снова наступила тишина. Напси практически увидел поняшу — она стояла возле накрытого стола с поникшей головой. От гривы пахло сладостью, от тела — молодостью, растерянностью, пробивающимся любопытством.

— Похоже, я влипла по самый хвост, — признала она.

— Не без того... Поэтому сейчас ты пойдёшь и хорошенько поразмыслишь, — тон Карабаса снова стал официальным. — Если ты всё-таки будешь настаивать на том, чтобы присоединиться к нашему коллективу, то я пойду навстречу. Тебе и Верховной. Но — на моих условиях. Которые очень просты. Ты делаешь то, что я прикажу, словами или без слов. Ты исполняешь все мои требования беспрекословно и без задних мыслей. Работать будешь за еду. Иные материальные вознаграждения возможны, но я их никоим образом не гарантирую. Что гарантирую — так это полный контроль с моей стороны и полное послушание с твоей стороны. Уйти можно, но с предупреждением за неделю. Теперь иди и думай...

— Уже подумала, — перебила поняша. — Чего прикажете, шеф?

Карабас звучно зевнул.

— А Гермиона? — спросил он.

— Она классная, — признала Писториус. — Но она от мамы очень зависит. И вообще мне тут надоело. Так чего делать, шеф?

Карабас почесал бороду, заскрипели волосы, запахло перхотью.

— Сейчас? Иди в эргастул. Напси... вот этот мелкий паршивец... — раввин, похоже, показал на пёсика, так как поняша с шумом развернулась, — тебя проводит. По дороге введёт в курс наших дел. В эргастуле реши проблему с коломбинами, они там что-то хандрят. Няшить сильно не надо, просто успокой. Сколько в тебе граций?

— Двести двадцать, — не без гордости заявила Писториус. — Напси, проводишь?

— Учти, он без глаз, — сказал Карабас. — Напси, где твой бэтмен?

— Да говорил же, спит за дверью, — пёсик тоже позевнул и встал на лапки. — Там шкаф, он на нём. Сейчас разбужу.

— Я могу взять Лариску? — попросила Ева. — Без неё я как без этих... без рук.

— Бери, конечно. После коломбин иди за Арлекином. Он в баре дрыхнет. Заплати там за него. Проследи, чтобы барменша лишнего не вписала. У меня эта кобыла не вызывает доверия. Сможешь её проконтролировать?

— Нет проблем, — нахально заявила Ева. — Я её видела, в ней граций семьдесят. Она моя.

— Хорошо. Арле отнесёте в номер, пусть проспится. Ну а потом сходи к этой своей Гермионе. И попрощайся с ней как следует. Это приказ.

Ева Писториус поперхнулась. Потом с усилием прочистила горло.

— А... Ну... Спасидо, шеф. Я вроде как сама думала... нехорошо я с ней... и вообще, — девочка, похоже, окончательно смутилась.

— На Мирру только не наткнись. И завтра в десять чтобы была здесь. Опоздаешь — остаёшься в Понивилле.

— В десять? Это когда?

— В десять часов Директории. Это через час после восхода, если я ничего не путаю. Всё поняла? Тогда давайте скоренько. Напси, потом зайдёшь.

Когда поняша и пёсик исчезли за дверью, Карабас позволил себе опрокинуть наконец очередное корытце с водочкой. Высыпал в рот несколько маслинок и закусил крохотным корнишончиком. Подумал, что миссия, после первой неудачи, проходит довольно-таки гладко. Постарался эту мысль отогнать. Однако тепло, сытость, водка и тишина в голове настраивали на благодушный лад и внушали опасную мысль, что всё как-нибудь устроится.

— Симлах бенцарон дашин элох, — раздался тихий шёпот где-то за спиной.

Карабас замер. Все его особые способности включились на полную — так что он уловил и горний полёт Пьеро, уже закинувшегося айсом и летящего на крыльях ночи, и подводный ход мыслей Бекки Биркин-Клатч, двумя этажами выше планирующей какую-то сложную интригу, и дольнее прозябанье Арлекина, спящего в гостиничном баре. Не услышал он одного — отзвука сознания того, кто сказал слова.

— Карабас дак ах'героль, — наконец ответил он.

— Ну, во-первых, ам'героль, а то как-то неуважительно. Во-вторых, зачем столько пафоса? 'Слушаю и повинуюсь'. Если уж на то пошло, повинуюсь-то я. Нет уз святее товарищества... Ну, здравствуй, Шварцкопф. Давно не виделись.

Перед раввином из воздуха соткался прозрачный гражданин — невысокий человечек с седым ёжиком волос, закутанный в махровый халат. Глаза его закрывали чёрные солнцезащитные очки. Вторая пара очков — с золотыми дужками — торчала из кармана халата. Человек как будто сидел, вот только непонятно на чём.

— Качественное изображение, Дуремар Олегович, — признал раввин. — А вот звук не очень.

— Ты же знаешь, я не люблю лишних колебаний, — человечек шевелил губами, но голос почему-то звучал из-за спины Карабаса. — К тому же дорого. У меня 'хакамада' догорает.

— Запиши на мой счёт, — пожал плечами бар Раббас. — В случае чего Король оплатит. Он всегда платит честно, в отличие от твоих работодателей.

— Я здесь не затем, чтобы в очередной раз с тобой закусываться, — миролюбиво сказал человечек. — Тем более, по твоему же делу.

— Я весь внимание, — сказал Карабас, теребя пальцем нос.

— Так вот, ты хотел получить со старой лоханки работу? Вынужден тебя огорчить. Бабушка Тортилла совсем ку-ку. Она вообще тебя не помнит. И того, что ты ей что-то заказывал — тоже не помнит.

— Врёт, — уверенно сказал раввин.

— Боюсь, что нет, — Болотный Доктор покачал головой. — Видишь ли, я посетил её лично. Была у меня тут возможность туда добраться до Гарды относительно быстро. Спасидо шерстяным, пособили... Так вот, старая лоханка страдает провалами в памяти. Что и неудивительно. У неё в голове железо. А железо горит и ржавеет. Даже внутриклеточное. Короче, мы с ней друг друга не поняли.

— Хорошо, — сказал Карабас. — То есть ничего хорошего, но всё-таки. Ты не спрашивал её, бралась ли она в последнее время за работу по специальности? Любую работу по специальности?

— Естественно, спрашивал. Она несла какую-то пургу. Впрочем, погоди... Старуха чем-то хвасталась. А, вот. Похвалялась, что вскрыла холодный нанокомп. Без кода загрузки, без всего. Прочла код со спящей наносхемы. Я, конечно, не поверил, — добавил он каким-то неопределённым тоном.

Карабас медленно вдохнул, потом ещё медленнее выдохнул. Нóлил себе водки — граммов сто — и выпил без закуси.

— Если я правильно понимаю твои телодвижения, это и был твой заказ?

— Вроде того, — признал очевидное бар Раббас. — И что она собирается делать?

— Тебя ведь не это интересует? Тебе нужно, чтобы она его отдала тебе? — уточнил Айболит, дождался кивка и продолжил: — Так вот, она вообще не собирается его никому отдавать. Она вбила себе в голову, что этот кусочек золота — тот самый аркан шем тарот. Или какая-то его часть. Ну а теперь, — он внезапно приблизился к сидящему раввину, — скажи мне, пожалуйста, что это не так. А то я волнуюсь.

— Дура она старая, — Карабас утёр губы тыльной стороной ладони. — Нет никакого аркан шем тарот. И не было.

— Ух ты. Уверен?

— Да. Иначе он всплыл бы у твоих работодателей.

— Вот теперь — верю. Но всё-таки этот нанокомп тебе очень нужен. Ладно-ладно, задание, секретность, понимаю. Дальше-то что?

— Попробуй уболтать старуху, — попросил раввин. — Или хотя бы узнай, чего она хочет.

— Хочет? Например, обратно свои мозги. Или молодость. Ты хоть знаешь, сколько ей лет? Она toooooo old, — Айболит хмыкнул. — В общем, я понял. Ладно, попробую. Но мне нужно время.

— Время — дорогая вещь, его больше не делают, — заметил Карабас.

— И всё-таки оно мне нужно, а тебе придётся мне его дать. Кстати: почему ты думаешь, что у моих работодателей нет аркана?

— Потому что они уже построили бы на месте нашего Ха'на-ана дивный новый мир, — Карабас наклонился над столом, потянулся за тарелкой с зеленью.

— Могу порадовать: они его уже строят.

— Вот даже так? — раввин сунул в рот маленькую маринованную луковичку. — И что же это у них такого есть, что они за это взялись?

— Да ничего особенного у них нет, — Болотный Доктор пожал прозрачными плечами. — Кроме обыкновенного желания жить по-человечески. Но если гора не идёт к Магомету, то приходится опираться на собственные силы. Как завещал великий Ким. Извини, пойду. У меня 'хакамада' догорает. И девочка твоя скоро вернётся.

— Нет у меня никакой девочки, — поморщился Карабас.

— Я про ту рыжую кобылку с идеальной задницей. Только не говори, что она тебе приходится внучатой племянницей, — тон собеседника стал откровенно егозульническим. — А у тебя губа не дура, старина. На такой бы я и сам покатался.

— Это не то, что ты думаешь, — вздохнул раввин не без сожаления.

— Тогда ты многое теряешь. В отличие от неко... — неизвестно, что ещё намеревался сказать Дуремар Олегович, но изображение вдруг дрогнуло, сбледнуло — и рассыпалось на мусорно-мелкие искры.

— Вот и опять не поговорили, — пробормотал Карабас. Разговор был неожиданным, требовал концентрации и утомил. Раввин вдруг почувствовал, что очень устал. Водка тоже дала о себе знать, отяжелив веки. Бар Раббас устроился в кресле поудобнее и решил минутку покемарить.

Когда Напси вернулся, его встретил мощный, жизнеутверждающий храп.

Глава 48, весьма печальная, ибо тягостно зреть жалкие развалины некогда могучего ума

24 октября 312 года от Х.

Страна Дураков, Кооператив Озеро.

Рассвет.

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ

Тайная Канцелярия Его Величества Тораборского Короля Архив 'Разработка'

ИМЯ: Тортилла. Известна также как 'Рина Грина', 'Зелёная Тара' и под другими именами.

ВОЗРАСТ: Биологический возраст совпадает с фактическим. Более 300 лет без анабиоза и парабиоза.

ПОЛ: Самка-партеномутогенетик (будучи хакером, меняет генотип потомства по своему усмотрению).

ВНЕШНИЙ ВИД: Водоплавающая рептилия с панцирем.

ТИП: Кибрид. Судя по косвенным данным, экспериментальный экземпляр. Наиболее вероятное место создания — Эстонская Империя.

ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ: Хакер вне категорий. По имеющейся информации, способна вскрыть логическую схему любого устройства, включая наносхемы военного назначения времён Хомокоста.

СОЦИАЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ: Уважаема. Имеет статус правительницы местности, несмотря на то, что контролируемая ею территория (Кооператив Озеро) представляет собой небольшой водоём и окружена свободными землями. Имеет гарантии неприкосновенности от всех ближайших соседей, а также от свободных банд. По недостоверной информации, одно время поддерживала отношения с Директорией, но впоследствии разорвала контакты. Практически никогда не покидает своего домена.

ЛИЧНОСТНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА: Аутична. Некоммуникабельна. Страдает проблемами с высшими функциями сознания, а также болезненной фиксацией на еврейской тематике.

$ ps

PID TTY TIME COMD

22310 tty10 0:00 sh

22475 tty10 0:06 ps

$ kill 22460

kill: 22460: No such process

$ kill 22475