Зато лазерная зенитка после этого далась легко. Всего-то пришлось усилить несущие конструкции турели, да применить в деле кое-какие особенности авиационных лазеров. Ну и в системе наведения задать приоритетом удержание в прицеле заданной точки корпуса, чтобы был шанс пробить даже излишне надежную броню.
Отдельным испытанием стали машины. Для начала кибернетики модернизировали своего дрона, установив элериевый источник питания, а освободившееся от двигателя место занял увеличенный боезапас. Потом Харрис разочаровался в конструкции и запросил разрешение на строительство нового дрона, Маrк III. Разрешение дали и кибернетики построили себе новую игрушку. Машина получилась гораздо легче, быстрее и маневреннее, а в качестве вооружения использовала лазер и специально заказанные по такому случаю пара M202A1.
Ну а больше всего пришлось потрудится над БМП. На этот раз с машины сняли вообще все бронеэлементы, заменив их деталями из новых сплавов. Далее корпус покрыли сантиметровым слоем термогеля, а сверху вновь закрепили "Кактус", "Штору" и переделанные экраны. Полностью заменили ходовую часть, благо массивный дизель удалось сменить на несколько электродвигателей с элериевым питанием. Как ходовая, так и гусеницы были так же изготовлены из высокопрочных материалов.
Основной калибр заменили на уже привычный рельсотрон, еще чуть более мощный и скорострельный, а два из трех ПКТ — на L-3. Сохранить решили тридцатимиллиметровку и отлично зарекомендовавшие себя в прошлом бою ПТУРы.
А еще была масса ремонтов, подготовка оборудования для минных полей и целый Эверест тестов. Зато каждое появление инженеров на полигоне хоть немного, но добавляло оптимизма оперативникам.
В столовой, после завтрака, Барсов подождал, когда уйдет Штреллер, и подсел к канадкам. Поздоровавшись, обратился к Мишель:
— Капитан, сегодня я буду представлять план предстоящей миссии полковнику. В связи с этим у меня к вам два вопроса. Первое — ваше плечо. Знаю, вы будете меня уверять, что все в порядке, даже если это не так. Поэтому я настаиваю чтобы вы сегодня показались майору Гигерсбергер. Пусть она выдаст свое заключение. Это важно. Лейтенант, — обратился он к МакГрин, — вы ведь сможете взять этот вопрос под контроль?.. И второй вопрос. Для предстоящей миссии, вам придется брать тяжелую винтовку, если, разумеется, доктор подтвердит, что с вами все в порядке. Поэтому я хочу знать ваше мнение по поводу R-8S. Ее мощь я видел, но во всем остальном полагаюсь на ваше мнение. Вопрос в ее надежности и в том, насколько вы к ней привыкли. — Иван именно поэтому дождался, когда уйдет немец. То что подобные сомнения ГРУшника порой раздражали Маркуса это одно, но гораздо важнее, что Хенриксен не захочет обижать Штреллера и не даст прямого ответа. — Я рассчитываю на ваш честный ответ. В любом случае вам нужно самой решить — что предпочтете взять для предстоящей операции — "Баррет" или R-8S.
— Если вы думаете, что о необходимости навещать доктора должен напоминать кто-то, кроме неё — то вы недооцениваете Доминику. — Улыбнулась снайпер и погладила перекинутый на грудь хвостик. — Что же до оружия... Я поработала с новой винтовкой — её боевые возможности превосходны. В плане точности и поражающего эффекта она безусловно превосходит "Баррет". Были проблемы с эргономикой и удобством маскировки, однако их уже исправили в соответствии с моими просьбами. Но... — Девушка перестала улыбаться. — Это всё ещё прототип. В среднем неполадки происходят каждые пять-десять выстрелов. Большинство из них мелкие и устраняемые, однако... Даже если мы возьмём к себе на позицию техника с набором инструментов... Ну, сами понимаете. Так что решать вам. "Баррет" надёжен, я держу его в порядке, однако хватит ли его огневой мощи в следющем бою?
— Лично я всегда за надежность, но вы задаете правильный вопрос, ведь неизвестно с чем нам придется столкнуться. Поэтому желательно располагать самыми мощными боевыми средствами. На данный момент я предлагаю подумать над этим вопросом. И мне и вам. Давайте вернемся к этому разговору позже.
* * *
— Как я уже говорил, сложность операции заставляет задействовать все имеющиеся ресурсы. — Барсов в кабинете полковника беседовал с куратором, представляя свое видение предстоящей миссии. Краснов, который уже был посвящен в план операции, молчал, ожидая реакции представителя ООН.— В миссии задействована вся техника, включая грузовик и оба "Хаммера", "Чинук", БМП и Ми-10. А так же каждый боец, и несколько человек инженерного отдела. Благодаря последним разработкам мы получили мощную броню, и улучшенное вооружение. Тем не менее, думаю этого преимущества недостаточно. Поэтому весь медперсонал тоже поедет с нами, боюсь, что будет нужда в них.
Собственно говоря, учитывая скромный ресурс нашего оперативного отряда, мы не ставим перед собой задачу уничтожения всех пришельцев. Наш план подразумевает захват командира инопланетян и спешная эвакуация всей группы. Для привлечения корабля будет использован передатчик, с помощью которого пленный сектоид свяжется с кораблем. Мы планируем подготовить место контакта с противником используя ложные цели, минные поля, автоматические турели. Когда НЛО будет приземляться, попытаемся его подбить с помощью новой зенитной лазерной установки. Таким образом, командир пришельцев не сможет покинуть территорию, а так же возможно пострадает какая-то часть вооруженных сил противника. Карту зоны боевых действий я вам предоставлю.
Передатчик будет размещен таким образом, что добраться до него можно лишь покинув корабль. Я полагаю, что это будут крупные силы противника, поэтому мы не станем их сразу атаковать, а позволим отойти от корабля на необходимое расстояние, после чего наши основные силы вступят в бой с охраной корабля по периметру. Спецотряд выйдет на позиции в тыл охране и будет штурмовать корабль. Все остальные наши подразделения будут удерживать войска противника, пока спецотряд будет выполнять поставленную задачу. Для выдвижения на позиции одного нашего грузовика будет недостаточно, поэтому для миссии планирует купить еще один, уже в Эквадоре. Возможно вы не откажетесь нам помочь в этом вопросе.
Как только командир пришельцев будет взят в плен, мы двигаемся к точке эвакуации и покидаем зону боевых действий. После этого, можно выполнить зачистку теми силами, о которых было упомянуто.
В связи с этим у меня есть просьба обеспечить возможность эвакуации отряда. До зачистки.Покидать зону боевых действий придется очень быстро, поэтому понадобятся две точки эвакуации, и тут нам скорее подойдут два конвертоплана Bell V-22 "Оспрей". Надеемся здесь на вашу помощь.
— Что ж, для разовой операции, полагаю, мы сможем предоставить вам запрашиваемый транспорт. — Куратор на экране развёрнутого к Ивану ноутбука кивнул. — Однако должен внести одно уточнение. Поскольку операция чрезвычайно рискованна и трудоёмка, мы... — Он сделал паузу. — ...более чем настоятельно не рекомендуем вам не атаковать корабль до захвата цели. Мы не можем рисковать жизнью их лидера. Если попытка побега будет предпринята — вот тогда можете принять меры. Корабль пришельцев должен быть уничтожен в любом случае. Скорее всего, если вы быстро покинете зону операции, пришельцы попытаются преследовать вас по воздуху либо сбежать, так как резонов оставаться на земле у них не будет — вот тогда-то вы и уничтожите судно в воздушном бою.
Куратор посмотрел куда-то вниз и отчётливо пошуршал бумагой:
— Задача уничтожения НЛО возлагается на вашу организацию, но так как побег пришельцев совершенно недопустим, мы обеспечиваем вам определённую страховку. Первый эшелон поддержки обеспечит эскадрилья ВВС США, специально сформированная для этой задачи. В неё войдут шесть перехватчиков F-22 и четыре штурмовика A-10. Они будут держаться в воздухе всё время операции. Их задача — прийти на помощь в случае затруднений у вашего звена. Пилоты не в курсе природы противника, но прошли надлежащую психологическую подготовку, и при нужде будут оперативно введены в курс дела.
ООНовец прочистил горло и продолжил:
— Второй эшелон поддержки — ВВС Эквадора, пятнадцать машин IAI "Кфир", сосредоточенные на аэродромах. Они поднимутся в воздух в случае, если первый эшелон поддержки вступит в бой и будут введены в операцию по запросу. Пилоты машин не в курсе операции, следует это учитывать. И третий эшелон... — Куратор поправил очки. — Третий эшелон — два крейсера ВМС США класса "Тикондерога" — "Нормандия" и "Монтерей". Они вооружены широким спектром ракетного оружия, в том числе ракетами RIM-161 для поражения заатмосферных целей. Их задача — атаковать корабль в случае полного провала воздушной части операции. Наземной, впрочем, тоже.
— Понятно... сэр. — Ответил Барсов, хмурясь.
— Контакты с первым и вторым эшелоном будут вам предоставлены в случае необходимости их привлечения к операции. Согласование действий с третьим эшелоном не предусмотрено. Можете приступать.
Как обычно, представитель ООН не посчитал нужным прощаться.
Обсудив еще с полковником некоторые организационные моменты Барсов отправился снова к к канадкам. Разговор с куратором подтолкнул его сделать выбор все-таки в пользу более мощного, хотя и менее надежного R-5S. Раз уж даже подбить тарелку на подлете им фактически запретили. "Настоятельно не рекомендовали". Значит, огневая мощь должна быть на максимально возможном пределе. Свои соображения он и озвучил Хенриксен. Спорить с ним никто не стал.
Напряжение последних дней спало, и сегодня он решил сделать то, что давно собирался — навестить доктора Солнцеву. Постучав в дверь лаборатории, он приоткрыл дверь:
— Разрешите? — и вошел. Видимо, последние дни на базе были напряженными не только у оперативников и инженеров. Елизавета Васильевна выглядела уставшей не меньше Барсова. — Решил перед началом новой миссии воспользоваться вашим предложением зайти на чашечку кофе. Если у вас, конечно, есть возможность прерваться.
— Конечно, входите, — Лиза улыбнулась, оторвавшись от монитора. — Так вам действительно кофе? Могу предложить и чай.
Она вдруг поняла, что действительно рада видеть этого человека. Включив кнопку чайника, она снова повернулась к гостю и, неожиданно, принялась его рассматривать, ничуть не стесняясь.
Барсов вдруг подумал, что она рассматривает его как еще один образец для изучения, не переключившись с работы. Поэтому он устало улыбнулся.
— Я и в самом деле предпочел бы чай... Вы так внимательно меня рассматриваете — со мной что-то не так?
Лиза смутилась и отчаянно покраснела.
— Простите... — она достала пачку чая, повертела в руках. — Может быть, хотите зеленый?
ай, как нехорошо получилось...Что он подумал? Нельзя все время сидеть взаперти, надо с людьми иногда общаться, а не только с телами...
— Не переживайте, все нормально. Давайте зеленый. Знаете я по роду своей работы постоянно перемещаюсь по базе. Но при этом по-моему ни разу не встретил вас за пределами лаборатории. Если не считать столовой... Вы покидаете хоть иногда свое рабочее место, или живете прям тут?
— Я...у меня есть комната в жилом отсеке... — Лиза быстро достала из шкафчика другую пачку и принялась заваривать чай. — Я редко бываю в других помещениях. Все же заняты...а я не очень быстро схожусь с людьми...Вы садитесь...
Она поставила на стол чашку с чаем. Рядом сахарницу и плетенку с сухарями и печеньем.
— Есть еще конфеты...Простите, но я снова забыла, как вас зовут.
Лиза виновато посмотрела на Барсова и села, сложив руки на коленях.
— А вы не будете? Мне как-то неловко в одиночку чаевничать. Иван Николаевич Барсов, командир оперативного подразделения, — представился он, слегка кивнув."Похожа на школьницу". — Я конечно не собираюсь учить вас жизни, но вам действительно стоит чаще появляться на людях и общаться. Это будет и для работы полезно — возможно в разговоре всплывет какая-то важная деталь, которую не указали в отчетах. Да и поверьте, многие будут рады вашему присутствию.
Лиза послушно налила чаю и себе и снова села напротив Барсова.
— Понимаете, Иван Николаевич, теоретически все действительно может происходить именно так. Но практически...Хотя, если для работы...Я попробую...
Она машинально развернула конфету и сунула за щеку, потом подняла взгляд, увидела, что Барсов смотрит на нее, и снова покраснела.
— Угощайтесь...
— Все для работы... У меня кстати есть об этом разговор. Не секрет что пришельцы обладают возможностью ... телепатии или чего-то подобного. Как я — понял некоторые виды пришельцев таким образом управляют другими видами. И что странно — они могут воздействовать и на людей. Хотя мы ведь совсем другие. И я в итоге подумал — у нас, людей, и пришельцев должно быть что-то общее, какой то может быть орган, или еще что-то... — он замялся, явно не зная как выразить свою мысль. — В общем, я хотел сказать, что если вы попробуете найти что-нибудь общее между нами и пришельцами, то это возможно и будет ключ к тому чтобы понять их способность к телепатии... А то и самим научиться.
— Хм...— Лиза внимательно посмотрела на Барсова. Взгляд стал холодным и отстраненным. — Ну, на самом деле не такие уж мы и разные. Я попробую с этим разобраться. Спасибо за идею.
Она оглянулась на монитор, потом бросила взгляд на дверь и снова взглянула на Барсова.
— Вам подлить горячего? Вы еще печенье не пробовали...
— Успеете еще вернутся к своим исследованиям. — Барсов, конечно же, правильно понял намеки во взгляде Елизаветы, но решил сегодня не реагировать на них сразу, как в прошлый раз. — Заговорить о работе — это вы меня спровоцировали. А вообще-то я зашел сказать, что у нас идет подготовка к очередному заданию, и для его выполнения мы вылетаем на противоположную сторону земного шара. Это произойдет в ближайшее время. И мне почему-то захотелось перед этим вас навестить. — Барсов не лукавил. Как ни странно именно здесь, среди лабораторного оборудования, в сочетании с инопланетными органическими образцами ему было наиболее уютно. Лучше даже, чем в своей комнате. Несколько минут отдыха внутреннему "я" удалось получить только здесь. В прошлый раз и сейчас.
— Так далеко...— Лиза растерянно посмотрела на Барсова. Она как-то совершенно не задумывалась, чем, собственно, заняты остальные жители базы. Обругав себя эгоисткой, она выдавила улыбку и пробормотала:
— Конечно, работа не волк, в лес не убежит. Я...я рада, что вы зашли...Надеюсь, ваше задание увенчается успехом. По крайней мере, желаю вам удачи. И...
Тут она опустила на миг глаза, потом твердо глянула в лицо Барсову:
— И я всегда буду рада вас видеть впредь...
— Постараюсь не упустить такую возможность. Чем чаще я вас буду, тем быстрее вы запомните мое имя, — он слегка улыбнулся. — И я тоже желаю вам удачи в ваших исследованиях. Это важно, чтобы работа приносила если не удовольствие, то хотя бы удовлетворение... Или отвлекать от чего-то, о чем не хочется думать, — он допил чай и поставил чашку на блюдце. Возникла пауза. — Что ж, мне пора. Спасибо за гостеприимство. Я действительно рад был вас увидеть.
