— Если мы не начнем вылазки в самое ближайшее время — можем попрощаться со всем своим миром. — Девушка поймала краем глазом легкий огонек Оклы, своей собеседницы и вечной оппонентки. В их спорах, переходящих иногда в неприкрытую ругань, оттачивалось мастерство Анны-Марины. Находились аргументы. Готовились возражения. Фея, в очередной раз оседлавшая свой восьминогий "Механизм", с пониманием кивнула.
— За пару лет люди привыкнут жить в тишине и покое и уже совершенно точно не захотят терять свою жизнь в борьбе за прошлое. — Окла понимающе кивнула. — Так, быть может, дать им этот самый покой и тишину? За десяток лет подрастет новое поколение, его обучат и подготовят. И их шаг будет лишь первым, но очень важным, шагом к возвращению планеты...
— Китай и Индия — по миллиарду жителей. Было. — Анна взяла себя в руки. — Сейчас там — полмиллиарда рабов, которых очень быстро можно сделать обращенными и поставить под ружье, вырезая нашу молодежь, даже обученную. Есть еще Россия, Монголия, Европа, в конце-концов. Это все — ресурсы. Корм и пушечное мясо.
Отсутствие наклона оси, "зона комфорта" — не планета, а рай, мечта!
Царство травоядных, эпоха зеленого мира, минимум хищников, пока еще не привыкших, что кроме них, на планете, появился еще кто-то, более страшный. Безжалостный. И вечно голодный.
Легкий деревянный домик, крытый блестящими листами нержавейки, двухэтажный и светлый. Огромные окна и легкие занавески — местные пауки дают намного более мягкую и нежную нить, чем овечья шерсть. Шелк, по сравнению с паучьей тканью — грубая, тяжелая и вульгарная поделка.
Анна-Марина подошла к окну и отодвинула в сторону занавеску, любуясь серебристой рябью на поверхности озера.
— Все, что я могу предложить сейчас... — Окла потерла виски своими изящными пальчиками и "притушила свет". — Это раз в два, три месяца открывать порталы и...
— Спасать оставшихся в живых? Тащить их сюда, обустраивать и... — Анна любовалась озером и незаметно для самой себя, поводила плечами, взвешивая и принимая решение. — Обустраивать карантинную зону. Делать запасы... Ради чего? Есть ли смысл в этом? Сейчас на планете более 60 тысяч человек. Станет сто тысяч, двести... Канадцы начнут грызться с янки. Латиносы — ненавидеть всех. В результате, тоже самое, что и было на земле: человек человеку — волк!
— Карантин можно обустроить на промежуточной планете. — Фея улыбнулась. — Там же можно оставлять недовольных. Или и вовсе — возвращать назад. Не нравится жить по нашим правилам... Катитесь ко всем чертям!
— И, через те же десять лет мы получим совершенно инертную массу, которая привыкнет, что за нее все решат! — Анна-Мария развернулась в сторону восседающей на восьминоге феечки и погрозила ей пальцем. — Не бывает лишних людей. Бывает глупый властитель. Вот я, например, "глупый властитель"! Я не знаю, что мне сейчас делать! Как спасать людей и одновременно готовить их к новой драке? За старый мир, к тому же! Как сохранить в их сердцах огонь и не дать этому огню спалить всё вокруг?!
— Для начала — прекратить винить себя во всех грехах. — Феечка брезгливо сморщила носик. — "Не знаю", "огонь"... Не знаешь — выйди на улицу и помоги дворнику подмести улицу. Или в больничке, на пару суток, вместе с медсестрами. О! А вот тебе еще идея! Давай-ка я открою портал и ты, сама, пройдешься по городам. Полюбуешься на людей, на вампиров и Младших. Если тебя не "выпьют" и не "обратят"...
Окла плотоядно облизнулась.
— Очень многообещающе. — Девушка усмехнулась. — Драгоценность "любой" человеческой жизни доказывалась десятилетиями. А в результате оказалось, что каждому дорога только одна жизнь — его собственная!
— Ну, вот... Одну аксиому ты уже осознала. — Феечка вспорхнула со своего места и направилась к двери. — Осталось только понять, почему кто-то меняет свою жизнь, на жизни других. А кто-то — ради других...
Восьминог открыл дощатую дверь, выпуская свою владелицу в коридор и выбираясь следом, забавно переваливаясь с боку на бок.
Анна-Марина проводила эту парочку взглядом, так и не придя к какому-либо, решению.
"Умеет феечка подкинуть идею!" — Госпожа Тилль очень не любила, когда последнее слово остается не за ней. Только вот опыт столетий, что скопился за плечами Оклы, юношеским максимализмом не перешибешь! Вот и остается глотать обиду, искать смысл в сказанном и думать, думать, думать.
"Думать вообще — полезно!" — Анна-Марина вспомнила любимое присловье Вродека и мысли плавно сменили направление, вырываясь из-под контроля и выпуская на волю бушующие эмоции и гормоны.
"Вот я и подумаю!" — Девушка скользнула взглядом по фотографиям, развешанным по стене.
Пяток снимков в простых деревянных рамках. На всех — она с отцом. Из трех альбомов, что она забрала с собой, ни в одном не было фотографии мамы. Только отец. Рядом с пони. С ружьем в руках. На его широких плечах. Везде — отец, как гарант незыблемости, гранитная глыба, о которую точит зубы само время, заливая дождями, иссушая солнцем и замораживая.
Гранитная глыба, разбитая ударом молнии...
Незыблемость, которую люди безропотно взвалили на ее плечи, требуя принятия решений, наказаний виновных и поощрения лучших из лучших.
А что ей взамен?
Любовника, который тайком прокрадывается в ее спальню?
Феечку, что больше издевается, чем помогает?
"Интересно, как отец со всем этим справлялся? Крутился, находя время на всех и забывая обо мне..." — Анна-Марина отогнала воспоминания рукой, словно надоедливую муху. — "Неужели это же самое ждет и меня?!"
Светлые стены, огромные окна, мягкие ковры с ворсом по щиколотку — из Траннуика вывозили все, подчистую. Даже фабрику и ту — разобрали и протащили в портал, вместе с "чистыми камерами", реактивами и неподъемным оборудованием.
В сарае, дальше по берегу, дожидались своего часа оба экраноплана. Белые паруса, наполненные попутным ветром, бежали над гладью озера.
Мир обживался — потомки колонистов быстро вспомнили заветы своих предков, взяв в руки топоры и пилы.
Вот только власть они добродушно отдали тому, кого знали — не до нее им стало.
И, если сейчас она сделает ошибку, то все проблемы, которые она ожидает в недалеком будущем, окажутся на пороге, грохнув кулаком в хлипкую дверь.
"Осталось решить — нужен ли нам тот мир или будем осваивать этот?" — Девушка почесала кончик носа и рассмеялась легкому воспоминанию детства, когда за подобные действия, отец тут же тащил ее к врачу, опасаясь насморка.
Врач разводил руками и чесал нос совершенно таким же жестом. — "И, нужны ли нам еще колонисты?"
* * *
Очень сложно остаться человеком разумным, когда, открыв глаза, видишь склонившегося над тобой маленького, серенького человечка, держащего в руках блестящий ланцет, с которого капает кровь.
Перемножив ланцет, кровь и свои болевые ощущения, понимаешь, что пустили кровь именно тебе, забыв о такой малости, как анестезия.
В моем случае, правда, и зафиксировать забыли, так что, в драку я не полез, а попытался как можно скорее ретироваться с операционного стола. Не будь этот самый стол прислонен к стене своим краем, я бы, скорее всего, его и покинул, упав на пол и, шустро перебирая конечностями, оторвался бы от серого человечка на пару метров, переводя дух и выстраивая линию обороны.
Стена и такой пустяк, как совершеннейшая слабость, не позволила моим планам сбыться. Вместо быстрых и решительных действий, по спасению собственной тушки, я с трудом перекатился на правый бок, стукнулся лбом о стенку и поприветствовал Ее Величество Тьму, потеряв сознание.
Во второй раз я пришел в себя от обычных, человеческих голосов. Таких родных, привычных, ругающихся... Все совсем как в общаге, когда к соседу приперлись его девушки, выяснять отчего это их единственный не поздравил их с "Валентиновым днем" и заставших своего "единственного" в засосах, следах губной помады и сладко спящим в женских трусиках.
Костику два года потом икался этот "валентинов день"!
— ... Динка, иди ты уже, красавица, в лес... Комаров покорми, что ли! — Усталый мужской голос сошел почти на шепот. — Племяша погоняй, только от меня отстань! Как придет в себя, так я тебя и позову, второй. Нет, третьей. После "болтуна".
— Ты же сказал, что он — "чумной"! — Женский, знакомый голос.
— Ну, ошибся... С кем не бывает... — В голосе мужчины прозвучали извиняющиеся нотки, прозвучали фальшиво, сразу скажу. И женщина их тоже заметила и оценила, перейдя в наступление по всем фронтам.
— С тобой не бывает, Маргон, с тобой! Если Ты ошибся, значит... — Мое воображение охотно рисовало раскрасневшуюся от спора, молодую женщину, с растрепанной короткой стрижкой темно-русых волос, высокими скулами и, на вкус истинного ценителя женской красоты, излишне длинным носом.
— Дина. Иди уже, да? — Маргон, которого я никогда не видел тяжело вздохнул. — Он не чумной, Динка... Он... Я и слов не подберу, толком. Словно кризис есть, а повода нет — организм здоров. Нет ни вирусов, ни паразитов, ни раздражителей. Просто он валяется в бреду, сгорает в температуре, приходит в себя и... Снова в кошмар.
— Прокляли! — Дина, мне кажется, всплеснула руками.
В это время, ко мне вернулось оно, мое любимое, драгоценное и нежно любимое — зрение!
Обычная больничная палата, с минимумом приборов и двумя спорщиками, замершими у дверей, боком ко мне. Знакомая женщина, видеть которую было и больно, и радостно — одновременно, и невысокий, не больше метр семьдесят пять, совершенно седой, мужчина.
Оба — хвостатые!
Их хвосты, яркие, обвивались вокруг ног гибкими змеями, завивались в лихие вопросительные знаки и запросто проходили сквозь закрытые двери и возвращались назад целенькими.
— Проклятье он "отработал". — Хвост Маргона обвился вокруг его пояса и замер. — Точнее — искупил. А ведь это вариант... Много объясняет, кроме самого присутствия...
— Ты чего себе под нос бормочешь? — Дина ткнула своего собеседника кончиком хвоста, и я увидел, как серебристая искра связала двух разумных, причиняя обоим такую боль, что ее отголоски я почувствовал собственной шкурой, вмиг покрывшейся потом.
В следующий момент женщину отпросило на пол, где она, приняв форму эмбриона, избавилась от содержимого желудка. Мужчина на ногах устоял, но, судя по бледности, залившей его лицо, досталось и ему.
— Вставай, любопытная... — Проскрежетал он хриплым голосом и закашлялся. — Обязательно надо было узнать, да?
Женщина перекатилась на спину и уставилась в белый потолок.
— Это его за выбор так отделали?!
— Ему еще повезло. — Маргон сделал глубокий вдох-выдох, восстанавливая дыхание. — Другим хуже пришлось. Намного, хуже.
Очень мне хотелось открыть рот и спросить кто эти самые — другие и насколько им пришлось хуже, но язык пока предпочитал оставаться за зубами, а губы — оставаться сомкнутыми. Глаза тоже хотели закрыться, но я их мужественно держал открытыми, впитывая увиденное.
— Да уж, мы, оказывается, счастливцы! — Женщина с трудом встала на ноги. — Целый мир! Подумать только, целый мир ради жратвы...
Глаза у меня закрылись, возвращая блаженную темноту, следом отключился слух и бездна обняла меня своими крыльями кошмаров, уже не пытаясь напугать или сожрать. Эту стадию я миновал. Пришло время набираться сил.
Голоса Бездны, ее глаза и тянущиеся со всех сторон руки не пугали — отдавали самих себя, подпитывая меня, поддерживая на моей дороге, внезапно возникшей прямо под ногами.
Я сделал шаг.
И вдохнул полной грудью.
"С возвращением, "Мухх"!" — Поприветствовал я самого себя, едва тьма разошлась в стороны и дорога зазмеилась по зеленому полю прихотливой, глинисто-рыжей, тропинкой.
Тропинка бежала по полю, под уклон, в сторону недалекого леса. Дышалось легко и ровно. Голубое небо. Зеленая трава. Белые стволы березок.
И придурок, топающий по центру тропинки с улыбкой на лице!
Обожаю свою фантазию!
Вместо того, чтобы со всех ног нестись к лесу, схожу с тропинки и укладываюсь на траву, разглядывая небо. Играя в детскую игру с облаками. Отмахиваясь от назойливых насекомых, летающих над головой по своим делам и вслушиваясь птичий галдеж.
Мешает, конечно, пара лун, висящих над головой, мешает.
Но, если прикрыть глаза рукой — так их и не видно.
Сорвав травинку, сунул ее в рот — ну да, стереотип мышления, все потрогать и на зуб попробовать... Да и пофиг! Да и травинка — сладкая и кислая, одновременно. Не "кисло-сладкая", а именно сладкая и кислая!
Разморившись на солнышке, закрыл глаза и доверился обеим лунам, висящим над головой — суждено, значит так и будет.
Открыл глаза в хорошо знакомой больничной палате, с открытым в ночь, окном.
И розовым порталом, на расстоянии вытянутой руки, параллельно потолку!
Розовое зеркало, словно дождавшись моего возвращения с солнечной поляночки, мигнуло и растаяло, оставляя меня в тишине ночи.
Прислушался к самому себе — нигде и ничего не болит. Странная легкость в теле и одновременно — слабость.
Безвременно покинувший меня розовый портал, прихватил с собой свет, и палата, сперва, пока не привыкли глаза, погрузилась во мрак, а затем...
В окно посмотрели звезды.
Ни одного знакомого созвездия.
Яркие, рассыпанные щедрой рукой, мерцающие и замершие, золотые, серебряные, рубиново-красные и сапфирово-синие.
Я пялился в окно, на разноцветные звезды.
У меня появился новый должок, который кое-кто должен отработать. А если эти остроухие решат, что они никому и ничего не должны... Придется их переубеждать.
А звезды мне помогут.
Я потянулся, ожидая привычного хруста суставов и обрадовался, как маленький ребенок, когда его услышал. Сколько мир не крутится, а человек остается прежним. Нельзя загонять человека в угол. И давать ему время на обдумывание всех входящих проблем, тоже — нельзя.
Кто-то живет по плану. Кто-то импровизирует. И те, и другие — половинки целого.
Я опустил босые ноги на теплый, деревянный пол. Вздохнул, поражаясь его теплу и доброте. Жаль, но такие полы не для меня. Быть может, состарившись, я буду радоваться таким полам, но сейчас хочется чего-нибудь бодряще-холодного. Уцепившись за спинку кровати, встал на ноги. Вновь прислушался к себе и понял — до окна мне сил хватит, а там... Там будет подоконник и я вполне себе спокойно если и не взгромозжусь на него, то, хотя бы, вцеплюсь и улягусь пузом, давая ногам передышку.
Удалось и добраться, и взгромоздиться.
Прислонившись головой к распахнутой оконной раме, вновь вцепился глазами в звезды.
— Они такие красивые! — Услышал я откуда-то снизу голос Маргона. — Самая звездная ночь в году.
Чуть перегнувшись за край окна, увидел стоящую у стены лавочку с сидящим на ней мужчиной.
— А мы их просрали... — Признался я, удивляясь собственной честности. — Поменяли на колбасу и свободу слова. И право идти своим путем. В жопу.
— Я в курсе. Будешь? — Мужчина протянул вверх руку, с зажатой в ней, бутылкой.
— Я, вроде как, больной...
