Глава 17
Уже за четыре дневных переходов до Шссшига, Аттий Бузма встретил посланный на его розыск разъезд Милиции. Так что на всех его мечтах о неторопливой поездке по горам в одиночестве.... О неспешных размышлениях, и попытках попробовать что-то новое, пришлось ставить крест, и срочно нестись в крепость. При этом десятник, командовавший разъездом, даже примерно не подозревал почему понадобилась такая спешность, сказав лишь, что приказ отдал Цинт Виннус Оттон и командир Кастий.
Если первый еще и был способен отдать подобный приказ поддавшись панике, то дядюшка Кастий был кремень, и без особой необходимости срывать "особое задание" Аттия Бузмы не стал бы. Так что игнорировать известие наш герой не осмелился и понесся в крепость со всей возможной быстротой что позволяли горные тропы.
Однако по приезду в крепость, никакой паники, волнения или просто излишнего шевеления он не заметил. Шссшиг пребывал в своем обычном полусонном состоянии, нарушаемым разве что звуками труб с плаца, где тренировалась Милиция, блеяньем чующих скорую весну овец, да воплями заседающих в Сенате Благородных Юношей.
— ... Ну? И что случилось такого важного? — Спросил Аттий Бузма, едва переступив порог дома Цинта Виннуса Оттона. — Враги на подступе к крепости? Империя капитулировала перед нами? ...Родился двухголовый теленок?
— Нет. Умер Мэр!— Ответил Цинт Виннус Оттон, с меланхоличным видом сидящей в обеденном Зале, с чашей вина в руках. И добавил — ...Вина хочешь?
-...Наливай! — Коротко ответил Аттий Бузма, отстегивая ножны с пояса и кидая их на лавку.... — Боги теперь ему судьи..., а Злыдень товарищ...— Начал он, поднимая чашу словно бы для прощального тоста. — Покойный, временами случалось поступал как последняя сволочь. Но я уважал его! Всегда уважал.... И даже..., трудно в это поверить, — но наверное немножечко любил. Так что пусть Злыдень будет милостив к нему, и не слишком раскаляет кочергу, перед тем как прижечь его задницу!
— Поддерживаю! — Так же поднял чашу Цинт Виннус Оттон. — Но что теперь ты будешь делать?
— Пошлю за дядюшкой Кастием, и велю принести пожрать.... А пока то и другое спешит ко мне, — расскажи, откуда пришла эта информация?
— Это к твоему дядюшке пришел гонец.... Как раз вскоре после того как ты изволил отбыть из крепости.... Кстати, ты так и не сказал куда ездил! ...Твой дядюшка уверяет, что если гонец говорит правду, то ему можно верить.... Как-то так.... Я не очень понял его пояснения.
— ...Скорее подразумевалось, что если те кто послал гонца работают на нас, а не на Мэра, у них достаточно могущества чтобы знать Правду.
— Ну да.... Примерно так и есть.... — Цинт Виннус Оттон сделал долгий глоток из чаши. Судя по всему это была уже не первая чаша, и даже не первый кувшин.
— А чего ты сидишь в такой меланхолии? — Прямо спросил Аттий Бузма у своего приятеля.
-...Мне кажется, что это крушение всех наших планов. — Ответил Цинт Виннус Оттон. — Ты сам говорил что с Мэром договориться гораздо проще, чем с его Племянницей.... Что теперь с нами будет?
— Будет то, что мы сделаем сами, если будем делать, а не пьянствовать! — Жестко ответил Аттий Бузма.... — Шшаса. — Крикнул он, привычно полагаясь на то что в этом маленьком домике, жена его приятеля всегда находится где-то рядом со своим мужем. — Вели заварить шшаца да покрепче.
— ...Ее нет... — Вяло пояснил приятель. — Приехала родня и забрала Шшасу с собой. Дескать по обычаю, первого ребенка надо рожать в отчем доме.
— Ага. Понятно тогда почему ты загрустил.... Знаешь, я могу показать тебе то, что тебя взбодрит.... Ну-ка, выйдем во двор....
Цинт Виннус Оттон нехотя встал, и последовал за приятелем. А тот подвел его к дальней стене, куда всю зиму отгребали снег, и показал на еще не растаявший сугроб. — Смотри!!! — Торжественно сказал он, патетически простирая руку в сторону сугроба.
— На что? — Заинтересованно спросил тот, склонившись к сугробу и пытаясь там рассмотреть что-то новое.
— На наше счастье, у нас еще остался этот сугроб! — Столь же торжественно продолжил Аттий Бузма. — А иначе мне пришлось бы окунать тебя в лужу, чтобы ты протрезвел. А там грязно. — После чего схватив приятеля за шкирку ткнул его носом во влажный снег, подержал немного, и несколько раз повторил процедуру, игнорируя попытки своей жертвы отбиваться.
— Резвитесь детишки? — Услышали они за своей спиной.
— Привет тебе дядюшка Кастий.... — Это не резвость.... Это скорее изгнание вялости.
— Новости уже знаешь?
— Да.
— И что думаешь делать?
— Думаю вернуться в дом, и обсудить все это с вами за обедом.... А то последний раз я ел только утром.
-....Так что ты думаешь делать? — Спросил изрядно протрезвевший Цинт Виннус Оттон, с некоторым, свойственным похмелью отвращением, глядя как бодрый, пахнущей свежим горным ветром и лошадиным потом приятель, с волчьим аппетитом уминает просяную кашу.
— ...Дядюшка. — Ты ведь уже послал кого-то в Империю? — Спросил тот в ответ, дожевывая очередную порцию.
— Конечно послал.... Ответ придет не раньше чем через неделю. Это при условии, что те люди, которых ты послал с караванами, находятся на условленном месте.
— А как думаешь, — весть о смерти Мэра сразу дойдет до народа, или ее еще некоторое время помаринуют внутри Северной Ограды?
-... А вот это уже сложно сказать... — Задумчиво ответил дядюшка Кастий. — Что творится за Северной Оградой, неизвестно даже нам!
— Отец рассказывал, что прошлый Мэр умер на месяц раньше своей официальной кончины. Все это время шла подготовка к назначению нового....
— Но ведь Роман Комнус Виллий Сергиос Ком был официальным Наследником! — Удивился дядюшка Кастий. — Зачем такая таинственность?
— Каждый новый Мэр, это большой переполох в Империи. — Ответил Цинт Виннус Оттон, с отвращением пропихивая в горло первые глотки шшаца.... — Слишком много у него власти. Новый Мэр может поменять и Соправителей, и Советы Гильдий, и командиров Легионов, и даже выгнать кого-нибудь из Сенаторов.... Обычно это так всегда и делают, чтобы поставить своих людей на нужные места, или расправиться с кем-то неугодным....
Так что перед тем как Мэр сядет на свой Трон, — идут переговоры с Понтификатом, Армией, Гильдиями, Университетом, да и с Ловцами наверное тоже.... К тому же не забывай, что формально это выборная должность. А выбирать должен Сенат.... А выберет он скорее того, за кем уже стоит немалая сила, способная свернуть шею Сенату, а не встать на его сторону. Так что надо договариваться с тем у кого есть сила.... А поскольку в Империи все идет достаточно неспешно, то даже на признание официального Наследника уходит месяц.... А простому народу незачем знать, что этот месяц он живет без Власти.
— А как поступит Племянница? — Ей вроде нет смысла тянуть время, ей надо сесть на Трон пока ты в Горах.... — Задал тему Кастий.
— Ну, если она сумеет договориться с Армией и Понтификом, думаю ее смогут выбрать достаточно быстро. Сенат сейчас слаб как никогда.
— И что она сделает став Мэром?
— Пошлет армию против нас. — Высказал предположение дядюшка Кастий.
— Устроит большую оргию. — Возразил ему Цинт Виннус Оттон. — А потом начнет резню.
— Объявит амнистию? — Высказал робкую надежду Аттий Бузма.
Прошла еще пара недель, прежде чем новость про смерть Мэра просочилась в Горы, вместе с первыми весенними караванами и гонцами, посланными сторонниками Благородных Юношей. Горы опять начали бурлить, и опять Аттию Бузме пришлось всех успокаивать и уговаривать не торопиться, а выждать время и оглядеться. Хорошо хоть у Горцев начался период перегона скота на летние пастбища и посевная, и не пришлось иметь дело еще и с толпами воинственных горцев, торопящихся попасть в ловушку. Зато Благородные Юноши, уже больше года отсидевшие в Горах, и изрядно подъевшие свои запасы, вынули из него всю душу своим нытьем и требованиями. К счастью, за эти две недели в Шссшиг прибыли гонцы от "торговых домов Ласта Гестоса и Гестоса Ласта", которые принесли сведения о местоположении легионов Империи. Как и подозревал Аттий Бузма, легионы находились как раз на наиболее удобных для перехвата и разгрома идущей с Гор армии, позициях. Так что тыкая Благородных Юношей, носом в эту информацию, и делая загадочно-глубокомысленное лицо в ответ на вопросы о своих намерениях, Аттий Бузма сумел удержать наиболее ретивых, жаждущих скорее вернуться в свои Дворцы, попутно поменяв Династию.
Однако и сам Аттий Бузма понимал что уже пора было что-то делать. — Не говоря уж о том, что запасы вина в подвале его приятеля заканчивались, — торчать еще один год в Горах, слушая нытье Благородных Юношей и играя в войну с Империей, ему не хотелось. Это ведь даже было ни его вино, и не его игры! Ему вообще хотелось удрать как можно скорее..., сразу после того, как выполнит задуманное, и вернет приятеля в его Дворец.
Хитрить он не стал. И честно написал обо всем этом Наследнице, которая в данный момент занималась подготовкой к своему восшествию на Трон. Письмо получилось полным разумных доводов и убедительных доказательств. Правда немного суховатым. И дядюшка Кастий и Цинт Виннус Оттон, сочили его весьма корректным и с дипломатической точки зрения, безупречным. Аттий Бузма отослал его и стал ждать ответа. Ответа не последовало.
...Если конечно не считать ответом казнь Сенаторов, которых оказывается все это время продолжали держать в тюремных подвалах Дворца. Аттий Бузма еще некоторое время надеялся, что эта казнь вызвана лишь политической необходимостью, дабы очистить места в Сенате для более разумных и сговорчивых кандидатов, однако слухи которые стали все чаще приходить из Империи, начисто убили эту надежду. — Цинт Виннус Оттон оказался прав. — Наследница устроила резню! И не просто резню, а резню таких масштабов, каких Империя не помнила уже многие сотни лет.
Вслед за Сенаторами последовали и Мирный Соправитель, несколько военачальников, председатели Торговых Гильдий, а также все кто был хоть как-то связан с ними включая слуг в их домах.... И это только те, о ком стало известно. Царедворцы, Чиновники и Дворцовые Слуги, а так же Ловцы, шли под нож без оповещения об этом широкой общественности. Однако из скупых донесений, все же доходивших до Аттия Бузмы, можно было догадываться какое опустошение Безумная Племянница, устроила внутри Северной Ограды.
— Не могу понять что она делает? — Схватившись за голову от очередной порции свежих новостей, бормотал Аттий Бузма, после того как с пира по случаю рождения дочери Цинта Виннуса Оттона, ушло большинство гостей, и вечеринка из торжественной фацы, перешла в фазу дружескую. — Она же сама себя губит!
— Да уж.... — Благодушно подтвердил Цинт Виннус Оттон, изрядно поднабравшийся на радости, и готовый сейчас согласиться с чем угодно. — А ты еще говорил что она вполне разумна... И где же ее разум?
— Цинт Виннус Оттон. Но ведь ты и сам довольно неплохо ее знаешь. — Да. Она взбалмошна и не всегда контролирует свои поступки. Но хоть раз у тебя возникала мысль что она Дура? ...Никогда!? — Вот и я пытаюсь понять чего она добивается этой резней. Ведь она еще даже не утвердилась на Троне, — так зачем же, так яро заставляет себя ненавидеть? ...Я уверен, в этом должен быть какой-то смысл!
— Может и правда есть какая-то организованная оппозиция и она ее вырезает? — Предположил дядюшка Кастий, весь вечер тихонечко сидевший за дальним столом для не самых выжных гостей, а сейчас перебравшись поближе к Гланым Заговорщикам.
— Даже твои приятели в Ловчей Службе, не знают про подобную оппозицию... Да. — Есть симпатии ко мне и Благородным Юношам.... Есть некоторое недовольство Мэром.... Но ты ведь и сам понимаешь что кровью это не погасить! У Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины, есть шикарная возможность загасить все это недовольство несколькими словами и улыбками. Свалить все прошлые грехи на умершего Мэра, и наобещать недовольным с три короба. Она даже наш скомороший Бунт может погасить одним росчерком пера, вернув Благородных Юношей в Город. Ее гордость от этого не пострадает, поскольку официально не она их туда загнала. И Благородным Юношам будет незачем помнит обиду, ибо истинный обидчик — Мэр, уже мертв.... Почему же вместо этого она лишь усугубляет ситуацию?
-...Ну... — Тихонечко сказал Цинт Виннус Оттон, пытливо вглядываясь в свою чашу, и раздумывая стоит ли еще один глоток, завтрашнего похмелья. — А может твоя подружка и впрямь Безумна? Знаешь, испытание абсолютной Властью, может и праведника превратить в чудовище.... А Безумная Племянница, — никогда праведностью не отличалась.
— Подружка? — Встрепенулся, вычленив новую для себя информацию дядюшка Кастий..., а главное То как было произнесено это слово — Это что еще за подружка?
— Ну... дядюшка Кастий, (с некоторых пор и Цинт Виннус Оттон стал его так называть в беседах с глазу на глаз), — мало кто знает, но к ненависти между Наследниками, подмешена изрядная долю Любви, или Страсти, или чего там бывает у этих безумцев!
— Ты что балбес?! — От волнения дядюшка Кастий забыл всякие приличия, и обратился к Аттию Бузме, словно в пору его ученичества. — Умудрился крутить шуры-муры с племянницей Мэра?!?! И до сих пор не сказал этого мне! Ох мало я тебя лупил.....
— Да у нас даже ничего и не было..., такого.... — Обалдевший от наезда дядюшки, начал оправдаться Аттий Бузма, и даже невольно отгородился от него v-образной вилкой, настолько свирепо выглядел Старый Ловец.
— То-то вы ходили по Дворцу испуская вздохи.... То-то она перебила Гвардейцев, чтобы спасти тебя от смерти, и то-то ты сейчас так хватаешься за голову, когда слышишь о ее дури! — Уличил приятеля Цинт Виннус Оттон, все-таки решившись и хлебнув еще порцию. — Не строй из себя дурачка. — Переспи ты с ней, — это для нее бы ничего не значило. Ты был бы один из многих.... А эти вот Чувства....
-....Они все осложняют! — Подхватил дядюшка Кастий. — А ты еще ей такое письмо написал.... Словно деловое предложение на поставку партии подштанников!
— ...Ага. И она начала резать всех подряд, обидевшись на мое письмо!!! — Гаркнул Аттий Бузма, отвыкший за последнее время получать выволочки— Она Наследница! Будущий Мэр! Властительница огромной Империи с миллионами подданных! — Вы правда представляете ее льющей слезы в подушку из-за какого-то там письма от несостоявшегося любовника?
— Может и нет... — Отступил дядюшка Кастий, подливая в чаши всем собутылиникам. — Однако она еще и женщина.... Влюбленная женщина.... — Со свойственным пьяным выразительностью, дядюшка Кастий изобразил лицом что и сам был не чужд..., бывалочи.... И что он думает о влюбленных женщинах, и о бабах вообще. — А влюбленные женщины, и Империю способны профукать из-за несчастной любви.
— Только не она.... — С грустью ответил Аттий Бузма.... — Ее гордыня и самомнение выше любой любви.
— Много ты в бабах понимаешь!!! Сопляк! ....Однако ладно. Но нам то теперь что делать? Кажется о мирном разрешении конфликта теперь точно можно забыть.
— А что говорят наши шпионы?
