Маленький человечек вышел за пределы дворца с конвертом. С которым он не знал, что делать. Хотя бы потому, что был неграмотен.
На этом история могла бы и закончиться. Но у трубочиста был знакомый грамотей. Которого он почитал своим благодетелем.
Звали этого благодетеля Киун, и был он книгочеем. Семья трубочиста — очень бедная — жила неподалёку. Мальчишкой трубочист бегал к Киуну: тот его подкармливал, рассказывал интересные истории и обходился с ним ласково. Во всяком случае, так пишет сам Киун. Левин по поводу этой ласковости и её причин имел своё мнение. Ну ты, Лена, поняла, наверное, какое. Ну, не знаю я, не знаю. Да и не интересуюсь, если честно. Гадость — она везде гадость. Может, ему было просто пацана жалко.
Короче, к этому-то Киуну трубочист и пришёл. Всё ему рассказал. И отдал конверт.
Киун, надо сказать, был не дурак. И понимал, что бывает с теми, кто суёт нос в королевские секреты. Но он понимал и то, что после того, как порог его дома переступил трубочист, уже неважно, видел он чего-нибудь или нет. Если ситуация раскроется, он всё равно кончит жизнь в подвале Весёлой Башни. Так что он конверт открыл и стал изучать находящиеся там документы.
Книгочеем он был хорошим, грамотным. В частности — знал эсторский.
По его собственным словам, "когда я постиг, к каким тайнам прикоснулся, то испытал необычайное волнение, кое мне ранее случалось ощущать лишь в гуще битвы". Но дальнейшие его действия были относительно разумны. Разузнав у трубочиста, что завтра он снова будет работать в том же месте — с трубой не закончили — он убедил его снова открыть тайник, вычистить очень тщательно, а конверт положить на то место, где он лежал. Конверт он оставил у себя, как и самого трубочиста, разрешив ему выспаться на старом тряпье. А сам сел и при пламени сальной свечи принялся разбираться в бумагах.
Бумаги оказались крайне любопытными. Начиная от переписки с эсторцами по поводу устройства брака и кончая протоколами допроса дона Рэбы. Была там и предсмертная записка Анэ цви-Нагона-но-Тара-но-Эстора, то есть королевы Аны Белоликой. Эту записку Киун срисовал на вощёную бумагу — среди всего прочего, он имел навыки каллиграфа.
Опять же, по собственным словам Киуна: "я трепетал, подобно лани, ежемгновенно ожидая шагов королевских стражников, и страх боролся во мне с любовью к истине, властно повелевающей сохранить для потомства столь удивительную историю". Насчёт любви к истине книгочей, конечно, приврал. Как выяснилось позже, у него имелись вполне земные интересы.
На следующий день трубочисту удалось положить конверт на прежнее место. Во всяком случае, так он сказал Киуну. А через пару дней с трубочистом случилось несчастье: у него заболел живот, он слёг и очень быстро умер. Такая беда.
Кстати, у Киуна, был интересный родственник — продавец снадобий и алхимик с Жестяной улицы. Вполне возможно, это имело какое-то отношение к странной хвори трубочиста. А может быть и нет. Кто ж теперь-то разберёт.
Прошло полгода. Лично Киуна вроде бы никто не искал. Зато у книгочеев начались серьёзные неприятности, источником и причиной которых был дон Рэба. Дела у Киуна тоже шли всё хуже и хуже. Поэтому он продал дом, имущество, деньги вложил в орденский банк, а сам собрался бежать из Арканара. В Ирукан.
Бежал он отнюдь не с пустыми руками. У него была с собой книга, написанная им самим. Называлась она довольно скромно — "Заметки о царствовании Пица Шестого и некоторых сопутствующих тому обстоятельствах". По сути же это был злобный памфлет, всячески поносящий Арканар вообще, короля Пица Шестого в особенности, а уж его первый министр был выведен в самом неприглядном свете. Большая часть содержания была, впрочем, неоригинальной — Киун рассказывал об общеизвестных вещах либо перелагал сплетни. Но среди этого хлама таилась жемчужина: история королевы Аны и правда о происхождении дона Рэбы. В качестве доказательства прилагалось перерисованное письмо королевы, несколько обширных цитат, которые Киун успел переписать из королевских бумаг, и рассказ о маленьком трубочисте.
Книга была посвящена герцогу Ируканскому, который был в посвящении назван "известным своей мудростью и благородством". Судя по всему, Киун рассчитывал на щедрое вознаграждение от ируканского правителя.
Киун успешно бежал из Арканара и добрался до Ирукана. Самое смешное в этой истории, что бежать ему помог — совершенно случайно — благородный дон Румата! Который встретил беглеца на дороге и дал ему подержаться за стремя своего коня, а потом отбил от патруля. Он сам об этом рассказывает в начале своей книги. Сноубридж наличие данного воспоминания подтвердил.
Интересно дальнейшее. Беглецу повезло: он добрался до ируканской столицы и сумел донести до самого герцога, что владеет редкостной книгой о делах короля Арканарского и хотел бы преподнести её в дар герцогу. Через кого он действовал — выяснить уже не удалось. Видимо, у Киуна были какие-то связи. Так или иначе, герцог препоручил это дело не кому-нибудь, а своему старшему постельничему дону Гугу. Ну то есть земному агенту Павлу Бунге. Который с Киуном встретился, книгу просмотрел — естественно, у него был телеобъектив, и каждая страница была сфотографирована — и пообещал посодействовать. Исполнить своё обещание он не смог: в Арканаре случилось то, что случилось, и уцелевших земных наблюдателей с планеты эвакуировали.
Так или иначе, земные специалисты книгу изучили, особенно записку королевы. И пришли к выводу, что текст скопирован с подлинника. Либо — чрезвычайно искусная подделка, сделанная в Эсторе, причём кем-то, очень хорошо знавшим и будущую королеву, и арканарские дела. Но фальшивку можно было бы сделать и пожёстче, пообиднее. Как минимум, с оскорблениями и проклятиями в адрес короля. Или приписыванием ему всяческих пороков. Однако в письме королевы ничего подобного не было. Да и всё остальное... как бы это сказать... ну, роняло достоинство Его Величества, да. Но не так, как можно было бы его уронить, если такое придумывать специально. Так что вариант с фальшивкой сочли крайне маловероятным.
А потом арканароведческие штудии прикрыли, и всё это так и осталось в архивах. Пока материалы не затребовала левинская команда.
День 164
Бабах. Бабах.
Он отклоняет пули. Не так чтобы очень хорошо. Трудно отклонить пулю из "герцога" 26-го калибра, когда в тебя стреляют в упор, а ты пока ещё не всемогущий. Но он всё-таки может менять траектории. Совсем чуть-чуть, но этого хватает. Он распихивает свинец в малозначимые части тела. В основном в мышцы. Правда, одна пуля должна быть в лёгком. Но лёгкие ему через пару минут уже не потребуются. Полностью реализованный тэтан является причиной над жизнью. И не только своей.
Бабах.
Он ползёт. Между рукой и детонатором сантиметров шесть. Мне нужно его остановить, пока он не дотянется. Потому что физический контакт с детонатором — это конец. Всему конец. И Земле, и Внеземелью. Не знаю, как насчёт других планет с людьми. Хотя нет, знаю. Ими займутся остальные двенадцать. То есть одиннадцать, но это роли не играет. Они найдут душу двенадцатого, даже если из нас всех души вытрясут.
Хотя какое это имеет значение? Звери стоят около двери, и сейчас он эту дверь откроет.
Пять сантиметров. Бабах.
Как же тянется время. Какое же оно медленное. Какой же я медленный. Я не успеваю двигать рукой. Рука медленная. Голова быстрая. Лучше бы рука была побыстрее.
Он должен начать умирать сейчас, совсем чуть-чуть не дотянувшись. Угадать нужно точно — чтобы оба процесса застопили друг друга. Чтобы он не мог реализоваться и не мог умереть. Потому что нельзя остановить развоплощение и нельзя остановить реализацию. Разве что друг другом. На это вся надежда.
Четыре сантиметра. Бабах. Бабах.
Детонатор — это что-то вроде лаксианского ключа. Но этот ключ открывает лишь один замок. Тот, кто тянется, и есть замок. И если он откроет его, то станет полностью реализованным тэтаном. Здесь, в нашем пространстве, в человеческом теле. Тогда он освободит всех. А потом они разрушат мир, потому что он им тесен. За этим их сюда и запихнули. Чтобы они когда-нибудь вырвались и разрушили мир. Тот, кто не хочет, чтобы этот мир существовал. И особенно — люди. Люди были созданы помимо Его воли. Ему отвратительна человеческая суть. Он пал из зенита, но не склонился перед Творцом.
Три сантиметра. Бабах.
Время почти остановилось. Вокруг золотой свет. Я вижу Великих. Они похожи на птиц. Их крылья — от горизонта до горизонта.
И Его. Я вижу Его.
Он как разноцветное пламя. Его сравнивали с павлином. И называли Царём и Князем. Он действительно Князь. Мира сего. Он властен над всем. Кроме нас. Мы тоже в его власти — потому что мы во власти вещей, а вещи подчиняются Ему. Но не сами по себе. Поэтому он нас ненавидит.
Он отражает всё. Он и есть всё. Поэтому люди всё время ищут новое — мы пытаемся найти то, чего в Нём нет.
Он видит всех. Каждую инфузорию, каждый листик, каждую зверюшку, каждого человека. Кроме меня. Потому что со мной что-то не так. Но сейчас Он меня увидит.
Сейчас Он увидит меня и...
Бабах.
День 165
КУДА: В предвечный свет или как он у вас там называется.
КОМУ: Борису Левину. Или существу, это имя когда-то носившему. (Если в вашем мире не существует времени в нашем смысле, то читать не "когда-то", а "где-то".)
КОПИЯ: Непосредственному начальнику Б. Левина (или в кого там Борис превратился).
ОТ: Вандерхузе Якова, космолётчика, сотрудника КОМКОН (возможно, бывшего).
ОФИЦИАЛЬНОЕ ОБРАЩЕНИЕ.
Я, Вандерхузе Яков, выражаю решительный протест в связи с недобровольными и несанкционированными мною попытками передать мне (или через меня) информацию, противоречащую моим жизненным, научным и мировоззренческим убеждениям.
От дальнейшей фиксации подобной информации отказываюсь.
В случае возобновления означенных попыток оставляю за собой право уничтожить уже созданные файлы, включая данный.
В случае оказания давления, физического или психологического, беру нулевую статью и действую по собственному усмотрению.
Надеюсь на понимание.
Яков Вандерхузе.
ПРИЛОЖЕНИЕ. Личное письмо для Бориса Левина (или кто он теперь).
Дорогой Борис!
Мы долго были друзьями. Кроме того, ты неоднократно лазил мне в голову ментоскопом по всяким поводам. То есть ты меня хорошо знаешь. В частности — когда я просто говорю, а когда всерьёз. А когда совсем всерьёз.
Так вот, сейчас я совсем всерьёз.
Сначала хочу извиниться. За всю эту историю. Борис, я действительно хочу извиниться. Я тебя похитил. Потом залез в голову без твоего согласия. И в результате мы тебя потеряли. Не знаю, как ещё это назвать. То, что случилось. Так вот, это всё было с моей стороны свинством и подлостью. Подлостью и свинством. Я сам это знаю. И всегда буду помнить, если мне память не сотрут, что поступил с другом как подлец и свинья.
Если меня хоть что-нибудь может немножечко извинить или смягчить мою вину, так это одно обстоятельство. Я хотел довести дело до конца. Я ХОТЕЛ ЗНАТЬ, что случилось с этой трижды клятой планетой Авророй.
Да, я знаю, что это хреновое оправдание. КОМКОН вообще и я в том числе неоднократно останавливали людей, которые хотели что-то знать. Например, знать, как устроено пространство ниже фундаментальной длины. Или — что будет, если в геном человека добавить хаттифнаттские мю-последовательности. Или — как выглядит лавинный деконфайнмент на коллапсирующей массе. Мы такое пресекаем. Иногда ценой жизни. Этих самых любопытных. И это не противоречит деятельному гуманизму. Потому что удовлетворение их любопытства приведёт к гораздо худшим последствиям, чем их безвременная кончина.
И я всё это тоже прекрасно понимаю. И раньше понимал. В том числе и то, что мне за мой интерес полагается. Ну да, я рассчитывал на то, что выкручусь, сотру тебе память и всё такое. Но знал, что может и не получиться. И всё-таки я полез, потому что ХОТЕЛ ЗНАТЬ.
Так я о чём, Борис. По поводу того, чем ты меня грузишь. Я этого всего НЕ ХОЧУ ЗНАТЬ. Вот как тогда — хотел. Даже сильнее. Я. Не. Хочу. Этого. Всего. Знать. Про тэтанов, про павлина, про этих ваших "великих". Про место без пространства. Про события до времени. Не. Хо. Чу.
Допустим, какие-то такие штуки есть. Я говорю — допустим. Но если я в них всерьёз поверю и начну вникать — это, извини, буду уже не я. Потому что я материалист. От мозга костей, как выражается Славин в таких случаях. А вот это всё ваше — материализму противоречит. И деятельному гуманизму, кстати, тоже. И вообще всему.
Я не про сами эти картинки. Ну, какие-то существа. Ну, древние. Ну, сильные. Ну, живут в каком-то другом пространстве. Ну, у некоторых из них какие-то планы на людей. Ничего в этом такого нет. Мы про Странников что-то такое думаем.
Но есть нюанс. Или как там это называется. Короче, разница. Очень важная.
Борис, пожалуйста, отнесись к моим словам серьёзно. Попробуй понять, о чём я толкую. Потому что я никогда на такие темы не думал. У меня, наверное, получится коряво. Но попробуй всё-таки вникнуть.
Я о чём. Вот, допустим, Странники. Мы их боимся и уважаем. Но за что? Они старше нас на миллионы лет. Они превосходят нас по технологиям в неизвестное число раз. Скорее всего, они умнее нас, и тоже неизвестно насколько.
Но. Всё равно мы с ними в одной плоскости. Пёс, не знаю, как сказать-то! Ну да, в одной плоскости, лучше не скажешь. Они обогнали нас на миллионы лет, хорошо. Но мы двигаемся в ту же сторону. По той же дороге. Не то чтобы их нагоним. Хотя всякое может быть. Может, и нагоним. А может нет. Но хотя бы пройдём там, где они. Вот мы подобрали какую-то их штучку и поняли, как она работает. Пусть это одна сотая часть их штучек, а то и меньше, но всё равно — мы можем это понять. Потом подтянем наш уровень и поймём ещё больше.
Ну а чтобы подтянуть уровень, надо работать. То есть между нами и Странниками расстояние — сколько-то человеко-часов квалифицированного труда. Пусть даже миллиардов триллионов. Всё равно — это человеко-часы. И, значит, каждый час моей работы имеет космический смысл. Я на этот час сокращаю дистанцию между нами и Странниками. Даже не так. Я сокращаю расстояние до победы Человечества. Потому что человечество когда-нибудь разовьётся настолько, что весь космос будет наш. Ну хорошо, пусть не весь. Но сфера расширяется. И каждый человек вносит в это свой вклад. Пусть на незаметную какую-нибудь дольку. Моя доля тоже в этом есть. Я работаю, значит, вношу свою долю. Поэтому моя жизнь имеет смысл. Который в труде. Ну или в творческом созидании, если по деятельному гуманизму. А другого смысла нет и быть не может.
Так вот. Это вот всё, что вы мне показываете. Оно про что-то другое. Про тех, кто не дальше, а выше. Ну в смысле — как бы мы не развивались, мы туда не попадём. И всё, что мы делаем — типа зря и не про то. Ну пусть не зря, но всё равно получается, что не про то. Потому что если вот это всё существует, что вы показываете — тогда чем мы тут занимаемся? И чего тогда надо делать-то? Самим, что ли, меняться? И не чтобы лучше работать, а для чего? Ты вот, типа, с собой это сделал. Освободился, как ты это называешь. Но ведь, как бы это сказать... Ты ведь уже не человек. Я с тобой сейчас как с человеком говорю, но понимаю ведь, что это так, условность. Но я-то человек. Которому место — здесь. В моём настоящем человеческом мире. И точка.
