"Как-то я не вовремя об этом задумалась", — укорила себя белая крылато-рогатая пони.
— Идёмте, — негромко произнесла Министерская Кобыла, возглавляющая клин из трёх аликорниц (третьей была Трикси, взятая с собой под землю исключительно ради массовки).
В это время в Понивиле, прибывшие из Марипони члены Единства, при помощи магии сперва усыпляли, затем извлекали из земляной ловушки и уменьшали рейдеров, складируемых в ящики для переноски. Нужные заклинания были переданы им при помощи общей ментальной связи и обучающих техник из другого мира. И пусть способ, конечно, был не идеальным, так как требовал некоторое время потратить на отработку знаний, переводя их в навыки, но это оказалось в разы быстрее, чем изучать те же умения с нуля...
Короткий коридор вывел гостий в просторный зал с высокими потолками, освещенный яркими лампами, примерно на треть занятый пони разных возрастов, одетыми в одинаковые комбинезоны. Как отметила синеглазка, кроме официальных лидеров (пожилой белой единорожки и ещё более пожилой земной пони) здесь были самые обычные жители всех трёх рас.
"Не все пегасы спрятались за облаками", — отметила ученица Луны, останавливаясь на полпути от двери до хозяек стойла.
Бывшая единорожка, слегка нетвердой походкой приблизилась к оранжевой земной пони, которая казалась не такой уж и большой в сравнении с аликорном, а затем всхлипнув, крепко её обняла. В ответ Эпплджек тоже обхватила подругу передними ногами, шутливо-ворчливым голосом произнеся:
— Ох, Твайлайт, раздавишь же.
Грянул радостный гвалт, зазвучала музыка, а затем трёх крылато-рогатых кобыл подхватил разноцветный поток жеребцов и кобыл, словно цунами сметающий все преграды на пути, как отлив уносящий за собой забытые на побережье вещи, увлекая всех к столам, где всё было готово для торжества...
...
— Принцесса! — к сидящей на низком пуфике Жене подбежала маленькая розовая единорожка, с бантиком в гриве и пышном платье бело-голубого цвета.
Как малышка смогла прорваться через взрослых, окруживших аликорнов плотным периметром, было не понятно, но перехватывать её в последний момент никто не спешил (у обитателей убежища, в особенности — старших поколений, отчетливо прослеживалось какое-то благоговение перед обладательницами крыльев и рога).
— Здравствуй, малышка, — улыбнулась белая крылато-рогатая кобыла, поворачиваясь к жеребенку. — Не хочу тебя расстраивать, но я — не принцесса.
— Но... — остановившаяся на месте единорожка недоверчиво прищурилась. — Вы — аликорн.
— Да, — подтвердила синеглазка, решив не сообщать о том, что ещё и исполняет обязанности координатора, а также главного администратора Единства.
— Вы — принцесса, — упрямо заявила кобылка.
— Меня никто не короновал, — развела передними хуфами ученица Луны. — Хотя, если тебе интересно, некоторое время я училась у принцессы. Правда это было до того, как я стала аликорном.
— Правда? — тут же забыв о недовольстве и недоверии, вскинулась розовая единорожка. — А у какой принцессы вы учились? А чему вы учились? А вы умеете поднимать солнце? А...
— Тише-тише, не так быстро, — изобразив нечто вроде останавливающего жеста передними ногами, бывшая земная пони начала отвечать: — Я училась у Луны (живущей в другом мире, но — это лишние подробности); меня обучали работе со своим разумом, немного — сноходству, копытопашному бою и другим мелочам; солнце я поднимать не умею, так как специализируюсь на несколько иной магии.
— Какой? — подобравшаяся совсем близко кобылка, хлопая большими и наивными глазами, с восторгом смотрела на большую крылато-рогатую пони.
— Скажи сперва, малышка, как тебя зовут? — спросила синеглазка, стянув со стола бумажную салфетку и начав складывать из неё самолётик.
— Я не маленькая, — надулась единорожка, но всё же ответила: — Гуди.
— А я — Женя, — отозвалась аликорница. — Будем знакомы. Ну а моя специализация... Я разговариваю с духами стихий и не только. Смотри...
Усилием воли, ученица Луны призвала местного духа воздуха, на что пришлось потратить необычно много магии (всё же под землёй они находиться не желали), а затем подселила его в самолетик и отправила летать вокруг новой знакомой. Так как рог "принцессы" не светился, на привычную магию данное действие похоже не было и кобылка, уже знакомая с телекинезом, радостно что-то прощебетала и стала пытаться поймать игрушку...
После того как Гуди, пригласив "не принцессу" приходить к ней в гости убежала играть с самолетиком (дух должен был израсходовать магию часа за три), к Жене стали подходить взрослые пони. Так оказалось, что Твайлайт от нежелательного внимания оградили её старые подруги, усевшиеся по обоим бокам от сиреневой аликорницы, а Трикси вовсе не испытывала неудобств, умудрившись устроить маленькое представление прямо за столом.
— Принцесса, какие блюда вам больше нравятся?
— Принцесса, не хотите пошить себе платье?
— Принцесса, ваши глаза похожи на два сапфира...
— Принцесса, я слышала, что вы можете превратить пони в аликорна...
— Принцесса...
— Принцесса...
— Принцесса...
Объяснять каждому, что она — не принцесса, на титул не претендует и прав никаких не имеет, надоело уже в первые полчаса общения со всё более назойливыми собеседницами и поклонниками. Впрочем, заявление о том, что у неё уже есть жених, порядком охладило пыл кавалеров. К сожалению, от всех остальных также легко избавиться было нельзя.
— Говорите, что вы пели с бродячими артистами? — пожилая коричневая земная пони, одетая в зелёное платье со шляпкой (а ведь ещё недавно она же дефилировала в оранжевом комбинезоне) изобразила на мордочке искреннее любопытство. — Наша смотрительница, Свити Бель, была популярной певицей, да и сейчас ещё выступает время от времени. Вы не могли бы что-нибудь исполнить... из своего репертуара?
— Я пою не свои песни, — призналась Женя. — Но если хотите, у меня действительно есть кое-что подходящее.
— Замечательно! — стукнув друг о друга передними хуфами, пони легко поднялась на все четыре ноги. — Сейчас мы организуем сцену...
...
Известие о том, что белая аликорница собирается петь, в один миг облетело если не всё стойло, то зал, в котором проводилось торжество — точно. Ученица Луны отказалась от микрофона и музыкального сопровождения заявив, что всё необходимое у неё и без того есть, так что ждать пришлось только момента, когда все желающие послушать займут свои места и осветительные лампы слегка сбавят яркость, погружая пространство в приятный полумрак (лишь один прожектор продолжал держать в столбе света крылато-рогатую кобылу.
"И ведь я сама на это подписалась", — мысленно хмыкнула Женя восхищаясь тому, как легко её подвели к этой мысли.
Расправив крылья, бывшая земная пони заставила духа-контрактора сперва пронестись по залу лёгким ветерком, а затем начать создавать музыку, взятую прямо из памяти. Её голос, мягкий и завораживающий, совсем не громкий, но при этом легко слышимый из любого уголка помещения, с первых же слов заставил стихнуть все сторонние разговоры.
Средь оплывших свечей и вечерних молитв,
Средь военных трофеев и мирных костров,
Жили книжные пони, не знавшие битв,
Изнывая от мелких своих катастроф.
Пони вечно досаден их возраст и быт,
И дрались мы до ссадин, до смертных обид,
Но одежды латали нам матери в срок,
Мы же книги глотали пьянея от строк...
В первый раз эту песню Женя услышала, когда была совсем маленькой... была человеком-мальчиком, который любил истории о приключениях, героях, войне. Исполняла песню женщина, у которой получилось очень хорошо передать смысл, сдобрив его своими эмоциями, и лишь через несколько лет ребёнок узнал, что написал текст и впервые его исполнил совсем другой человек — Владимир Высоцкий. Впрочем, от этого знания, песня не стала звучать сколь-нибудь хуже.
И вот сейчас, когда отзвучал последний куплет, на зал опустилась тишина. Сама певица почувствовала себя под десятками взглядов крайне неуютно, а в голову, с заметным запозданием, пришла мысль о том, что для торжественного, радостного события, следовало бы выбрать что-нибудь более жизнерадостное.
Синеглазка уже хотела извиниться и уйти со сцены, когда грянул грохот, создаваемый стуком хуфов слушателей, на глазах у некоторых из которых выступили слёзы, другие же витали где-то в своих мыслях, а жеребята буквально видели себя там, среди полей сражений, с друзьями за спиной и врагами впереди...
* * *
— Мне понравилась твоя песня, — произнесла Свити Бель, когда пять кобыл (три аликорницы, единорожка и земная пони) после завершения праздника скрылись в кабинете смотрительницы. — Ты сама её написала?
— Нет, — смущенно улыбнувшись, честно ответила ученица Луны. — У меня на такое не хватило бы ни таланта, ни жизненного опыта, ни фантазии.
— Жаль, — разочарованно вздохнула единорожица, подняв взгляд к потолку, а затем вновь посмотрела на белую крылато-рогатую кобылу. — Ну да не важно: исполнитель из тебя получился крайне хороший.
— Спасибо, — искренне поблагодарила бывшая земная пони. — Честно говоря, мне слегка стыдно за то, что я умудрилась испортить вам праздник.
— Не говори глупостей, сахарок, — улыбнулась оранжевая земная пони. — Всем понравилось, да и многие, я надеюсь, задумаются над смыслом слов. Всё же, мы, в своё время, тоже были "книжными пони".
— К слову об этом, — Твайлайт поспешила перехватить инициативу, не давая подруге углубиться в не самые приятные воспоминания. — Что вы решили о моём предложении? Единству нужны специалисты и опытные управленцы, да и просто умелые пони, знающие цену ошибкам и готовые работать ради возрождения Эквестрии.
— Я была бы не против, — произнесла белая единорожица, опустив взгляд к столу. — Но я боюсь, что...
— Долгая жизнь — не всегда благо, — грустно заметила Эпплджек. — Я многих родных и друзей успела оплакать, в том числе и тебя, сахарок. Мне бы не хотелось видеть, как уходят внуки и правнуки, а я остаюсь жить.
— Не мне вас чему-то учить, но у меня на родине существовала поговорка: "Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай сама", — вмешалась в беседу между подругами синеглазка. — Уйти мы всегда успеем, ведь теоретически вечная жизнь — это не бессмертие. Но сейчас, чтобы добиться успеха и исправить сложившуюся в Эквестрии ситуацию, нам нужна любая помощь.
— Джеки, Свити, — сиреневая аликорница посмотрела на престарелых кобыл просящим взглядом. — Вы... нужны мне.
Примечание к части
Жду отзывов.
Большая стройка
При помощи, оказанной жителями стойла номер два, старые здания Понивиля, за исключением дерева-библиотеки, оставшегося единственным осколком мирного прошлого, до которого так и не сумели дотянуться ни война, ни время, ни даже рейдеры (хоть и очень пытались это сделать) были разобраны, а оставшиеся на месте подвалов котлованы — засыпаны. Бывших пленников и рабов, после долгих препирательств, было решено разделить на две группы: первая, в которую входили совсем маленькие жеребята и их матери, разместилась в бункере, где за них взялись психологи и врачи, второй же пришлось расселиться по походным палаткам... чему никто не противился, так как там оказалось теплее, суше и уютнее чем в старых развалинах, пропахших кровью, плесенью и пропитавшихся страхом.
Твайлайт, смущаясь и отводя взгляд, выпросила у Жени разрешение лично доставить Эпплджек и Свити Бель в Марипони, для их присоединения к Единству. Пусть белую аликорницу и удивило, что Министерская Кобыла просит у неё разрешения, акцентировать на этом внимание она не стала, тем более, что на горизонте появилась уйма работы. Так что ученица принцессы Селестии благополучно улетела вместе с аликорнами, которые транспортировали рейдеров.
...
— Ваше Высочество... — синий жеребец в больших круглых очках, с рисунком циркуля и линейки на крупе, бросил на землю перед синеглазкой большой свиток.
— Я не принцесса, — эта фраза уже начала входить в привычку у ученицы Луны, заменив обычные приветствия и пожелания доброго утра.
— ...мы закончили создание проекта городской стены, — не моргнув и глазом, продолжил говорить инженер-земнопони, начав раскатывать рулон, прижимая его края при помощи обычных камней. — Вот смотрите: нам нужна восьмигранная стена высотой не ниже шести метров, а толщиной не меньше двух метров. В идеале, высота должна быть восемь, а толщина — два с половиной метра. В северном, южном, восточном и западном углах, необходимо поставить башни с воротами, верхняя площадка которых должна быть достаточно широкой, чтобы разместить зенитные орудия среднего калибра. Северо-восточная, северо-западная, юго-восточная и юго-западная башни, должны быть более основательными и менее уязвимыми, так как именно в них мы будем размещать силовые установки и проекторы магического щита, который накроет Понивиль сегментным барьером...
Пожилой пони всё говорил и говорил, передними хуфами тыча то в один участок плана, то в другой, время от времени сгибом правой передней ноги поправляя сползающие очки (и почему он не исправил зрение при помощи медицинских капсул?). Женя слушала его краем уха, в нужные моменты кивая и соглашаясь с заявлениями о том, что станцию ЖД следует оставить за охраняемым периметром, но при этом будет совсем не лишним и её укрепить, на случай если предполагаемый враг попытается прибыть на поезде... которые уже лет пятьдесят как не ходят по Пустоши, образовавшейся на месте старой Эквестрии. Взгляд же синих глаз то и дело поднимался к свинцовым облакам, закрывающим небо от горизонта и до горизонта, отсекая землю от солнечного света...
— Склады мы разместим рядом с воротами, чтобы в случае прорыва наземных сил противника, использовать их как опорные точки и малые крепости: для этого нужно, чтобы стены были способны выдержать выстрел хотя бы лёгкого танка, а окна-бойницы располагались только на втором этаже, — вооружившись карандашом, который достал из небольшой переметной сумки, жеребец стал рисовать стрелочки, кружки и квадратики прямо на отпечатанном при помощи принтера чертеже. — Так как мы ограничены в площади, жилой комплекс придется строить по принципу бункера: на первое время нам нужны дома по три этажа, каждый из которых делится на три параллельных коридора, с рядами дверей вдоль правых и левых стен. В одном коридоре в общем счёте должно быть двадцать дверей, на этаже — шестьдесят комнат, в доме должно поместиться не менее ста восьмидесяти пони...
"Комнатки три на четыре метра, с потолками высотой в два метра, где кроме кровати, стола и шкафа больше ничего нет. Чуть не забыла: самое великолепное заключается в том, что на этаж рассчитаны только два туалета и два душа. Одним словом — общага", — констатировала белая аликорница, мысленно всё же признавая, что даже такие условия, в сравнении с тем, что имеют пони живущие на Пустоши сейчас, сравнимы с элитной гостиницей.
— Принцесса, вы меня слушаете? — недовольно нахмурился инженер.
— Я не принцесса, — автоматически отозвалась ученица Луны. — Внимательно слушаю.
