И мне за это еще заплатят ОЧЕНЬ кругленькую сумму! Да я, черт возьми, обожаю свою работу!
Не медля, я аппарировал к поместью Малфоев. Был уже поздний вечер и все семейство должно быть дома. Горящий свет в окнах это подтверждал.
Я двинулся к дому. По пути я встретил группу егерей, которые в спешке шли в противоположном направлении. Выглядели они одновременно напуганными и разозленными.
— Мы что, так и уйдем? — говорил один из егерей, видимо, главарю.
— А что мы можем сделать?! — зло отвечал главарь.
— Они заберут нашу награду себе! Это мы их поймали!
— Заткнись! Я и без тебя знаю!
Они так спешили уйти, что проскочили мимо меня и даже не заметили.
Интересно. И с каких это пор пойманных преступников егеря доставляют Малфоям? Может, я что-то упустил и в поместье теперь Министерство Магии расположено, а? Или Малфой вконец оборзел и берет на себя слишком много? Чудесно, чудесно! Я уже предвкушал веселье.
Но почему Малфой не заплатил егерям?! Его дела настолько плохи, что он вынужден вырывать падаль из ртов этих шакалов? Шикарно.
Воодушевленный, оставшийся путь я чуть ли не пробежал. На входе меня попытался остановить домовик, но я прошел мимо, даже не обратив на него внимания. Двигался я к залу, где слышался голос Беллы. Значит, и она тут. Вся семейка в сборе.
По дороге мне попался Хвост, и я не упустил возможности припечатать его в стену заклинанием. Мелкий ублюдок только пискнул, и поспешил спрятаться в самый темный угол, подальше от меня. Настроение все лучше и лучше.
С открытой улыбкой я зашел в зал, сразу же обратив на себя внимание всех присутствующих.
— Привет-привет, — помахал я рукой. — Здравствуй, Белла, как твое...
Я оборвался на полуслове потому, что увидел пленницу, которую держала эта сумасшедшая ведьма.
Гермиона, мать ее, Грейнджер. Рядом, к слову, стоял гоблин, за которым я, видимо, и пришел. Я напрягся, как хищник почуявший добычу. По телу разлилось непонятное тепло и торжество. Не мог сдержать широкой улыбки. Сегодня мне везет!
"Наверное, мы сделали что-то очень хорошее в прошлой жизни. Или это ранний Новый Год".
— Стоун? — совсем недружелюбно спросил Люциус. — Что ты здесь делаешь? Я, помнится, не приглашал тебя на ужин.
— Меня не надо приглашать, Люц, — такая фамильярность покоробила аристократа, но я не обратил на это внимания. — Я прихожу, когда захочу и куда захочу. Ты мне не указ, если забыл. Где вы поймали Грейнджер? Она была с Уизли и Поттером? Где они?!
Белла кинула Грейнджер на пол и нависла над ней.
— Они наша добыча, Стоун, — прошипела Лестрейнж, — даже не надейся подмазаться к Темному Лорду...
— Заткнись, Белла, — попросил я, подходя ближе. — Ты думаешь только об одном. Мне, в отличие от вас, совершенно не нужно к кому-либо подмазываться. И поймали их, кстати, егеря. Я повторю вопрос: она была одна? Или нет?
— Не одна, — нехотя ответил Люциус.
— С Уизли и Поттером? — облизнул губы я. — И где они?
— С Уизли, — снова ответил Малфой. — Личность второго мы установить не смогли. Он изуродован каким-то заклинанием. Возможно, это Поттер.
— У него черные растрепанные волосы? — принялся перечислять я. — Дурацкие круглые очки? Шрам на лбу? Так чего тут думать — это Поттер. Так какого дьявола вы еще не вызвали Темного Лорда?
— Мы не уверены, что это Поттер! — рявкнул Малфой. — Вызывать Темного Лорда? А если это не он? Ты представляешь, в какой он будет ярости?
Драко, кстати, стоял неподалеку и пытался слиться с окружением. Выглядел он более чем неуверенным. Уверен, он уже тысячу раз проклял день, когда родился.
— Драко не уверен, что это Поттер, — сказала Балла.
Я удивленно посмотрел на Малфоя-младшего. Он что, боится сделать даже такую мелочь, как опознание?
— Ну, так веди его сюда, — сказал я, разведя руки, — я его и опознаю. Это я удачно зашел, верно?
Оскорбленный Люциус (я посмел ему приказывать, о ужас!) двумя пинками отправил Хвоста за пленниками.
— Кстати, — задумчиво сказал я, — за незаконное пленение сотрудника Гринготтса вы ответите отдельно. Вряд ли Темный Лорд обрадуется, когда узнает, что из-за вашей тупости оказался под угрозой союз с гоблинами.
Надо бы было как-нибудь принести извинения гоблину и пообещать наказать "мерзавцев", но именно в этот момент в зал влетели Поттер с Уизли. Влетели, в смысле быстро вбежали, а не в прямом. Хвоста за ними не было. Это косвенно указывало на то, что они совершают побег. Ну, и палочки в руках, направленные на нас, на это недвусмысленно намекают.
Первыми в бой кинулись Нарцисса и Драко. Люциус по причине отсутствия своей палочки не стал лезть на рожон. Вот что ему мешало купить новую, а? Аристократ, блин. Взрослый человек, а как дитя малое.
Разумеется, оба Малфоя были быстро побеждены. Я даже заскучать не успел. Выглядели в бою они оба более чем жалко.
Уизли с Поттером даже успели обрадоваться своей победе — в бой вступил я. Разумеется, защищаться я даже не планировал — только атаковал, вынуждая это делать двух товарищей.
Уровень владения магией они показали более чем удручающий. Даже непонятно, как они выжили до этого момента? Победить бы их не составило труда...
"Не спеши!"
Почему это?
"Старшая Палочка. Помнишь?"
Хотел бы забыть.
"Надо от нее избавиться!"
Согласен. Но я сейчас немного занят, если ты не видишь. Давай поболтаем попозже?
"Ты не понял. Избавься от нее сейчас!"
Каким это образом?
"Проиграй Поттеру".
Проиграть Поттеру? Да я лучше...
Хотя здравое зерно в этом бреде есть. Палочка ведь, вероятно, приносит неудачу, верно? Так почему бы не уступить эту великую честь моему любимому братику? Гениально! Посмотрим, как он с ней справится.
Пропустить заклинание разоружения (он какие-нибудь еще заклинания знает?) от Поттера не составило труда. Я даже правдоподобно изобразил поражение, отлетев на пару метров. Во мне великий актер погиб.
Насколько я могу судить, этой "победы" достаточно, чтобы Поттер стал владельцем Старшей Палочки.
"Он уже владеет всеми тремя!"
Что-то не похож он на Хозяина Смерти. Еле смог сдержать улыбку, она сейчас не подходила для момента. А как они собираются покидать поместье?
Белла тем временем взяла в заложники Грейнджер, приставив ей к горлу что-то острое.
— Стой, Поттер! Иначе твоя подружка умрет! — пообещала она замершему Гарри.
В принципе, я мог продолжать сражаться — у меня еще есть пистолет и запасная палочка, с частями дементора. Но зачем? Гораздо забавнее наблюдать. Победить Поттера я все равно не смогу — Судьба не позволит.
— А где Хвост? — внезапно спросил я, надеясь на лучшее.
— Остался внизу... Его задушила собственная рука, когда он пытался убить меня, — рассказал Гарри, судя по всему просто, чтобы потянуть время.
"И ТЫ ПОСЛЕ ЭТОГО ГОВОРИШЬ, ЧТО БОГА НЕТ?!"
Каюсь, каюсь.
А вот зачем он тянет время? КАК он собирается выкручиваться?
И тут я, да и остальные, услышали скрип, идущий с потолка. Беглого взгляда хватило, чтобы во всем разобраться: какой-то домовик раскручивает люстру, под которой стоит Белла с Грейнджер. Замечу, очень тяжелую на вид люстру. А дальше все было в лучших традициях физики: люстра упала на пол. Белла и Гермиона успели отскочить, но в разные стороны: Грейнджер — к своим друзьям, Белла — к Малфоям.
— Добби! — узнала Белла домовика, который теперь стоял рядом с Поттером. — Ты чуть не убил меня!
— Добби не может убить, — возразил эльф, — только ранить или серьезно покалечить.
— Как ты смеешь идти против своих хозяев?! — не успокаивалась Белла.
— У Добби нет хозяев! Добби — свободный эльф!
Домовик щелкнул пальцами, и за спинами этой гоп-компании появилась воронка перемещения, в которую их и затянуло. Времени на это ушло меньше трех секунд. Но Белла успела кинуть вслед свой нож, который втянуло вслед за остальными. Надеюсь, кому-нибудь будет очень больно.
А еще через полминуты я обнаружил, что эти сволочи забрали с собой и моего гоблина! А с ним и мое вознаграждение! Твари покусились на МОИ деньги. Настроение немного испортилось, но лишь чуть-чуть.
— Ну-с, — жизнерадостно сказал я, обращаясь к Малфоям, — вы в очередной раз потерпели неудачу. Темный Лорд будет недоволен, если узнает об этом. А он узнает.
Ему все равно донесут. Пусть уж лучше это буду я, тогда смогу избежать наказания.
— Ты будешь наказан вместе с нами! — взвизгнула Белла. — Ты не смог победить Поттера!
— Поттера с Уизли, — уточнил я и принялся загибать пальцы, перечисляя. — Перекупка егерей, которые должны были доставить нарушителей в Министерство, откуда невозможно сбежать. Незаконный захват гоблина, вследствие чего возникла угроза ухудшения отношений с ними же. И в конце — вы позволили Поттеру сбежать! Ах, да, еще имеется попытка все это укрыть. Знаешь, Белла, на фоне вас мой маленький проигрыш выглядит просто несолидно. К тому же, я ни разу не подводил Темного Лорда. Удачи!
Не сказав больше ни слова, я направился к выходу. Следовало обо всем произошедшем доложить раньше остальных.
И, тем не менее, настроение было прекрасным. Сегодня точно мой день.
Темный Лорд, как я и думал, оказался недоволен. И это еще слабо сказано!
Слава проклятым богам, все его недовольство вылилось на Малфоев и Беллу. Мне даже капельки не досталось, впрочем, я не жалуюсь. После этого Драко в школе окончательно оставил лидирующие позиции и постоянно выглядел забитым.
А вот с Гойлом и Крэббом произошли неожиданные изменения. После Рождества они перестали изображать из себя кретинов, и показали-таки свое истинное лицо. Для всей школы, кроме Слизерина, это было настоящим шоком! И весельем для них, и немного меня. Молодцы ребята, далеко пойдут. Обманывать в течение семи лет весь Хогвартс, вместе с преподавателями — это дано не каждому.
А вот Поттер меня удивил. Министерства Магии ему оказалось мало, и он вломился в Гринготтс. Что-то там сделал и улетел на драконе. УЛЕТЕЛ! НА! ДРАКОНЕ! Между прочим, он вломился на уровень, где был и мой сейф! К счастью, его целью было не разорить меня, а нечто другое. Что — мне не понятно. А гоблины молчали, даже Крокхт ничего не сказал, хотя я и давил на него.
Что же Поттер задумал? Или он сошел с ума?
К несчастью, новости о "подвигах" Гарри (а по сути — хулиганства) очень быстро стали достоянием общественности. Поттер жив? Сражается? Гип-гип-ура! Его почитатели и все недовольные воспряли духом. Хотя сражениями там и не пахло, никого это не волновало.
Эта мерзкая АД вновь активизировалась с новой силой, а я ведь почти поверил, что уже вот-вот додавлю их.
Вот и сейчас передо мной сидели пойманные на месте "преступления" Невилл, Уизли, еще парочка их сообщников. И еще двое первокурсников — мальчишка и девчонка, попавшие сюда с подачи Филча, и к АД не имевшие никакого отношения.
— Ну, и что мне с вами делать? — устало спросил я у провинившихся. — Родители не учили, что писать нехорошие слова про самого могущественного темного мага в мире на стенах — это плохо?
Они молчали. Лишь первокурсники испугано смотрели на меня и пытались подальше отодвинуться от преступников.
— Я ведь уже перепробовал на вас все разрешенные наказания, — продолжил я, расхаживая взад-вперед. — Даже отработки с Филчем уже назначать нет нужды — весь замок сверкает, как рождественская елка. И что мне с вами теперь делать?
— Ты ничего не сможешь сделать, — тихо сказала рыжая. — Мы все равно будем бороться и, в конце концов, победим! Наш дух не сломить.
— В самом деле, — тихо, добавив грусти, сказал я. — Понятно... понятно.
И тут я придумал. Жестоко, но вполне эффективно. А ведь эффективность главное, да?
— Берите их и пойдем, — сказал я стоявшим Кэрроу.
Они были заинтригованы и без споров выполнили мой приказ. Сам я подхватил первокурсников.
Через двадцать минут вся провинившаяся шайка оказалась прикована к стене в подземельях. Кроме первокурсников.
— Вы меня убедили, — с улыбкой сказал я опешившим членам АД. — Ваш дух действительно не сломить. Не буду больше пытаться вас наказывать, вы слишком сильны для этого.
И заработал несколько удивленных взглядов. Даже не знаю, кто удивился сильнее — АДовцы или Кэрроу.
— Поэтому теперь, когда вы будете нарушать правила, вы не будете наказаны, — продолжил я. — Вместо вас, я буду наказывать первокурсников. Начну вот с этих.
Я подвел мальчишку с девочкой к двум ямам и приготовился их туда сбросить. Крысы уже были в предвкушении. Сегодня их было по одной на яму, этого вполне хватит.
И тут подземелье потонуло в яростном крике прикованных студентов. Они кричали, бранились, проклинали меня. Для меня это было слаще музыки. А вот Алекто глядела одобрительно.
Наконец, поток брани иссяк и АДовцы замолчали.
— Не понимаю, чем вы недовольны? — недоуменно спросил я. — Вы хотели бороться? Боритесь, не будем больше мешать. Но страдать от вашего "геройства" будут невиновные.
— Это нечестно! — крикнул какой-то хаффлпаффец.
— Жизнь вообще нечестная штука. В этот раз я вас, уж не обессудьте, оставлю здесь. Чтобы вы могли насладиться плодами своей "борьбы". В дальнейшем такого не будет.
И снова — крики и обвинения.
— Невилл, ты-то чего кричишь? — обратился я к толстому. — Тебя-то я предупреждал о последствиях. Да и всех остальных. Предупреждал, что могут пострадать невинные! Вы вняли моему совету? Нет. Теперь не жалуйтесь.
Я подошел к Лонгботтому и опустился на его уровень, чтобы смотреть глаза в глаза:
— Теперь вы можете геройствовать, "сражаться с Темным Лордом", демонстрировать свое недовольство — никаких наказаний к вам применять не будут. Вы будьте героями, а страдать за вас будут другие. Ты рад, Невилл? Ты ведь мечтал стать героем. Твоя мечта сбылась, ты герой! Что же ты не радуешься? Не нравится? Привыкай. Война — это не слава, почет, уважение и подвиги. Война — это боль, страдание, слезы и смерть. Теперь весь вопрос в том, сможешь ли ты продолжить, зная о "плодах" своих действий. Хватит ли тебе духа продолжить, не считаясь с потерями?
Я отошел от пытающегося вырваться Лонгботтома и без проблем столкнул первокурсников в ямы. Тут же из них раздались крики боли. Детские крики — хуже ничего нет. Надеюсь, одной ночи хватит, чтобы они прочистили мозги этим идиотам. Мне дико не хотелось повторять эту процедуру, но показывать слабости я не мог.
АДовцы пытались держаться. Но уже через пять минут проклятья сменились мольбами прекратить это зверство. А еще через пять — они уже не могли сдержать своих слез. Они взывали к моему сердцу, умоляли... Мне было плевать на их сопли.
— Наслаждайтесь, герои, — сказал я, выходя из камеры. — И помните: они страдают из-за вас. Вы их обрекли на мучения, не я. Надеюсь, вы счастливы?
Несмотря на внешнюю браваду, кидать в яму детей было... неприятно. Я не испытывал удовольствия, не верьте этой лжи. Видят боги, больше всего на свете я хотел бы обойтись без этих мер. Но без них было нельзя.
