С заслоном из нежити Наказующие разобрались быстро: зачарованные, взрывные и бронебойные пулеметные пули выкашивали просеки в безмолвных рядах воинов смерти, гранаты вносили свою долю неразберихи, маги и пси-одаренные сколь-нибудь высоких рангов стояли в стороне, ожидая, когда потребуется их вмешательство.

После того как был добит последний костяной паук, винтолеты выстрелили ракетами по барьеру, перегружая его множеством выстрелов и заставляя распасться со звуком бьющегося стекла. Тут же на Наказующих обрушился шквал стихийных заклинаний и ударов пси-силой: это в бой вступили сотни чародеев и псиоников, поднятых Мозенратом при помощи Нечестивого Воскрешения.

...

Немертвые маги действовали слаженно и монотонно, словно отлаженный механизм швейцарских часов. Впрочем, среди них не было никого по-настоящему сильного, да и те, кто имелся, в основном предпочитали защищаться и использовать сдерживающие навыки, а не идти в атаку.

Очень быстро стало понятно, что стихийные заклинания и большинство зачарованных орудий не приносят желаемого результата, либо эффект столь мал, что на него можно не обращать внимания. Причина этого заключалась в том, что вражеская нежить восстанавливалась в считанные секунды, даже если ее разрывало на куски очередным взрывом. Из-за этого стоявшим в резерве магам пришлось вступить в сражение, сперва подавив противников своей огневой мощью, а затем начав разрушать духовные конструкции, которые связывали души и мертвые тела (к сожалению, некромантов, магов жизни и иных специалистов, способных работать с подобными слоями реальности, было немного, так что процесс затягивался).

Когда было уничтожено больше половины поднятых Нечестивым Воскрешением воинов, оставшиеся прекратили попытки защищаться и бросились в самоубийственную атаку. Пси-одаренные разбрасывались молниями, плавили металл потоками огня, запускали в полет глыбы льда, ослепляли жертв светом и искажали пространство, в то время как чародеи держали магические щиты и плели какие-то массовые заклинания.

...

Окончательно неживое воинство было разбито, когда на поле боя явился Владислав: вампир-архимаг без суеты, но при этом быстро и эффективно при помощи копий крови пронзил каждого противника, а затем взорвал их всплеском магической энергии, надежно разрушая как плоть, так и духовные оболочки. Вместе с ним на место событий прибыла новая волна Наказующих, вооруженных оружием, созданным на стыке технологий и магии (техномагические доспехи со встроенными излучателями, пулеметами с почти бесконечным боезапасом трансфигурируемых пуль, звуковыми пушками и вибромечами из прочнейших, зачарованных на разрушение сплавов).

Второй барьер был сметен одним ударом древнего существа, и тут же ему пришлось прикрывать своих подопечных щитами от смерча из черного стеклянного песка. Вращающаяся воронка окружала последний из барьеров по периферии, образуя неприступную движущуюся стену, которая перемалывала до состояния пыли все, что в нее попадало. Заклинания попросту рассеивались при соприкосновении с черным песком, а вложенная в них энергия впитывалась в кристаллики, тут же распределяясь между всеми частицами неизвестного вещества.

Перегрузить подобную защиту вливанием больших объемов силы не представлялось возможным, так как излишки тут же выпускались в пространство в виде ненаправленных цепных молний. Взрывные снаряды не могли создать в сплошной стене сколь-нибудь большую прореху на продолжительный срок, так как кристаллики тут же затягивали "пробоину".

— А вот это уже интересно. — губы Владислава тронула неживая, зловещая улыбка, а затем он полыхнул мощью и трансформировался в огромного человека-летучую мышь. — С этим я разберусь, а вы постарайтесь справиться с червями.

— Какими червями? — не понял офицер Наказующих.

Вместо ответа архимага снежная корка взорвалась фонтанами брызг, а из-под земли высунулись головы десятков гигантских червей, тела которых состояли из скрепленных между собой чем-то вроде шарниров, кристаллических полупрозрачных сфер небесно-голубого цвета. Раскрыв пасти с тремя-четырьмя челюстями (напоминающими бутон экзотического цветка), они вцепились зубами в наземную технику, став рвать бронированные машины, словно бы те состояли из картона...

...

"Мне определенно нужна премия... за вредность. И за вредность работы тоже".

Вися внутри смерча из черного песка, при помощи прямого контроля воздуха Микки Маус жестами рук управлял тучами того же вещества, которые пытались раздавить, ну или хотя бы поцарапать человека-летучую мышь. Архимаг же, окружив себя сферой из крови (которую взял из тел убитых Наказующих), искал способы борьбы с динамической защитой неживого чародея.

Сколь бы странно это ни выглядело, но между противниками образовался хрупкий паритет: Микки Маус благодаря своему неживому состоянию не боялся навредить себе своими же техниками, а потому ускорял сознание до такой степени, что дико вращающиеся песчинки почти замирали в воздухе, в результате чего их можно было пересчитать с точностью до десятков, но и Владислав мыслил без ограничений существа из плоти и крови. Попытки двойника Мозенрата воздействовать на кровавую сферу при помощи контроля воздуха провалились из-за слишком большого сопротивления "кровавой цитадели", а использование магии жизни затруднялось собственной энергией кровососа (впрочем, удивительно было уже то, что эта способность сохранялась даже в мертвой оболочке). Ментальная же борьба для тех, кто мог бы ее увидеть, напоминала попытки уколоть противника одним из сотни щупалец, одновременно с тем парирующих уколы оппонента. Время от времени сверкали разряды молний, срывались потоки огня, напрягалось грозящее разорваться пространство... но основная часть противостояния происходила не на материальном плане.

"А песок-то заканчивается. Долго еще Мозенрат собирается бездействовать?"

Запасы черных кристалликов, действительно, постепенно подходили к концу, а это значило, что вскоре защита, мешающая архимагу развернуться в полную силу, исчезнет. Не нужно было являться гением, чтобы понять, чем это грозит двойнику одного перерожденца...

На помощь Мистики, пока что успешно скрывающейся и наблюдающей за битвой, Микки Маус не надеялся, так как прекрасно осознавал тот факт, что он для маленькой богини никто, лишь очередной эксперимент ее отца. Это даже не было обидно, ведь холодный разум позволял взглянуть на ситуацию с разных точек зрения, делая правильные выводы...

...

Кристаллические черви поглощали кинетический, магический и даже псионический урон, а скопленную энергию высвобождали в выстрелах яркими белыми сферами, которые могли вырваться из любой части тела. Они то и дело ныряли в снег, чтобы вынырнуть в гуще солдат, оставляя после себя обрушающиеся проходы и раздавленные тела. Даже попытки сжечь или заморозить их ни к чему не приводили: огонь поглощался, лед дробился при помощи мелких вибраций. А в какой-то момент кто-то заметил, что монстры растут как в толщину, так и в длину.

Наказующие не справлялись, а потому им пришлось вызывать подкрепление...

Окружив архимага остатками песка, создав поверх его защитной сферы черную кристаллическую оболочку в виде многослойного шара, Микки Маус отдал кристалликам команду на детонацию. Взрыв, произошедший изнутри, давлением пламени смял кровавую пленку, а затем, пользуясь энергией окружающего материала как топливом, создал эффект котла. Жар был столь чудовищным, что лишь в разы уступал температуре солнца, но продержался не более чем полсекунды.

Когда во вспышке белого света исчез последний слой черного песка, Микки Маус не успел порадоваться успеху, как у него за спиной появилось существо, напоминающее человекоподобную летучую мышь с кровавыми глазами, размерами не уступающее военному винтолету. С выражением скучающего превосходства на морде кровосос пронзил спину своего противника удлинившимся пальцем левой руки, кончик и коготь которого вышли из груди на уровне сердца. Душа двойника Мозенрата начала разрушаться, а пси-силы и магия просто отказывались подчиняться.

— Это был хороший бой. — заметил Владислав. — Тебе есть, чем гордиться.

— Как же меня бесит эта традиция. — одними губами произнес неживой маг, слабеющими руками хватаясь за убивший его палец. — Действуй, дочка... "замедление".

Вывернув родовую способность пси-сил рода Маус, в последнем рывке прорвав блокирующую все трепыхания пленку, Микки Маус напитал архимага силой собственного гаснущего разума, дав всего одну команду: "Остановить".

Секунда — ровно столько потребовалось Владиславу, чтобы сбросить со своих тела и разума морозную корку оцепенения, но этого оказалось недостаточно. За доли секунды до того, как архимаг смог двигаться, последний сдерживающий барьер был пробит изнутри, и столб золотого света поглотил человекоподобную фигуру летучей мыши, сжигая как плоть, так и саму душу.

В бешеном потоке энергии сложно было не узнать божественную силу светлого спектра, и в тот же миг на базах Наказующих по всему миру зазвучали тревожные сирены. Прочие архимаги, как те, кто входил в Круг, так и их конкуренты, ощутили мощнейшее искажение в энергетическом фоне мира, свидетельствующее о бесславной гибели могущественного существа.

(Конец отступления).

Примечание к части

Жду отзывов.

Прошу обратить внимание на рассказы "Зверомир", "Злая шутка", "Господин Органа" и ВЧП 5.

ВЗГЛЯНУВ НА МИР ГЛАЗАМИ БОГА...

"Кажется, я много пропустил".

Это была первая мысль, посетившая мою голову, после того как ритуал наконец завершился и новая оболочка души (впитавшая и интегрировавшая духовные надстройки) начала работать, постепенно разгоняясь словно какой-то двигатель... совмещенный с компьютерным процессором. На долгую долю секунды меня буквально оглушила та ясность мыслей и объем спектров восприятия, которые теперь были доступны, да и с сознания словно бы сняли ширму, позволив не предвзято взглянуть на собственные жизни.

Еще одну долю секунды пришлось потратить на то, чтобы осознать, что мои пси-силы вышли на новый уровень: теперь я являюсь полноценным шестым рангом со специализацией к ускорению-замедлению собственных тела, души, разума, а также объектов, находящихся в сфере радиусом примерно четыре метра от моего духовного ядра. Очень необычно ощущать, что мои способности и мышление более не завязаны на материальную оболочку, которая нужна исключительно для взаимодействия с физическим миром...

"Позже смогу восхититься своими приобретениями: что там снаружи?"

Открыв все три глаза, вижу свет: полупрозрачный, словно капля янтаря, плотный, будто алмаз, непроницаемый для энергетических воздействий куб света окружает меня со всех сторон, защищая от внешних угроз, а также сковывая любое движение. Даже воспоминания, возвращающиеся от уничтоженных костяных клонов, кажутся обрывочными и выцветшими, а ведь состоят они из энергии разума, теоретически способной проникать сквозь оболочки миров и беспрепятственно пересекать межмировое пространство.

— Мистика! — рычу во всю мощь своего голоса, создавая воздух прямо в горле.

— Пааап! — не прошло и секунды, а маленькая (не больше домашней кошки) белая крылато-рогатая кобылка с розовыми гривой и хвостом повисла у меня на шее и попыталась обнять крыльями, всем телом вжимаясь в бронированную чешую.

— Рассказывай, — не ощутить страха, буквально излучаемого маленькой богиней, было невозможно, а потому вместе со словами протягиваю к дочери ментальный щуп.

— Я архимага убила... а потом другие пришлиии, — жалобно всхлипнув, Мистика без сопротивления позволила одному из моих потоков мышления скользнуть в ее сознание.

...

Не прошло и десяти секунд с момента гибели Владислава, что стало своеобразным ударом под дых для остававшихся в живых Наказующих, как на место битвы начали прибывать новые действующие лица: из пространственной воронки вылетел ало-золотой дракон, на спине у которого во весь рост стояли Юлий, Черномор, Раджа и Урсула. Некромант в мешковатом черном плаще с золотой подкладкой и с белым костяным посохом в руках появился из другой воронки, стоя на белом полутораметровом диске, под которым непрерывно кружил смерч из серого праха.

Глава Круга Архимагов отдал приказ, и все Наказующие поспешили прочь от последнего барьера, бросая раненых и убитых прямо на поле боя. Приземлившийся на изрытый взрывами и туннелями снег дракон дождался, пока с его спины слезут соратники, и превратился в Мерлина, одетого в белый щегольской костюм.

Мои костяные клоны не стали терять времени и, подозвав к себе самых больших кристаллических червей, повскакивали им на головы, а затем и запечатали себя внутри кристаллов печатью, подобной той, которую использовали для сдерживания зверобогов (с тем лишь исключением, что в данной версии не было замка, который не позволял захватить контроль над телом носителя). Призвав к себе остальных ползучих монстров, которые начали сплетаться в огромные гуманоидные тела, они заняли круговую оборону, готовясь к схватке. В это же время Мистика предприняла самый разумный с ее точки зрения ход: окружила меня и себя барьером плотного твердого света (сбежать даже не пыталась, так как здраво оценивала свои шансы на успех).

Возможно, маленькой богине стоило бы помочь моим дубликатам, какое-то время умудрявшимся сдерживать противников, на порядки более сильных и искусных, чем они, но... Я буду последним, кто упрекнет ребенка, который испугался выйти против команды взрослых существ, людьми считающихся весьма условно. Да и, если быть не предвзятым, аспекты сил Мистики плохо подходят для открытого сражения.

А архимаги тем временем показали, что носят свои титулы не за красивые глаза: кусок пространства площадью в полсотни квадратных километров был вырезан из материального мира и помещен в спешно созданный карман, откуда сбежать можно, только прикончив всю шестерку человекоподобных чудовищ. После этого некромант призвал души убитых (вроде бы даже ошметки оболочек коллеги использовал), чтобы создать нематериальную тварь, похожую на духовного спрута, которого натравил на барьер моей дочери.

Дабы кристаллические монстры не путались под ногами, Мерлин сперва попытался снести их штормом молний, затем ураганным порывом ветра, а после этого применил заклинание "огненной бездны". Каково же было его удивление, когда атаки не только не принесли желаемого эффекта, но были почти полностью поглощены и переработаны в собственную энергию големов...

В то же время со спрутом сцепились призрачные волки, до этого момента скрывавшиеся в специальных экранирующих ловушках, спрятанных под землей вокруг последнего защитного барьера. Собачки тут же были атакованы некромантом, а на архимагов обрушились потоки раскаленной плазмы, вырвавшиеся из рук-змей големов.

Используя влагу в воздухе, Черномор заставил пространство внутри кармана покрыться инеем, а затем начал с бешеной скоростью вытягивать малейшее тепло. Данное воздействие обходило только его коллег, да и то, судя по всему, не полностью: все же архимаг хотел лишить моих созданий возможности пополнять запас сил из любых сторонних источников.