— Хорошо, — удовлетворенно кивнув, земной пони вернулся к чертежу. — Министр Спаркл говорила, что вы можете решить проблему с водоснабжением, но для этого нам нужны резервуары большого объёма, чтобы не приходилось постоянно отрывать аликорнов от других дел...
"Интересно, он сам-то меня слушает?", — с каплей раздражения подумала синеглазка, мысленно тянясь к хору голосов Единства, который совсем скоро станет много больше и сильнее.
В стойле номер два оказалось достаточно пожилых пони, которые готовы присоединиться к аликорнам, но для начала хотят убедиться в безопасности данного процесса. Эпплджек и Свити Бель, как самые авторитетные жительницы убежища, вызвались стать кем-то вроде первопроходцев. При этом кого-то из пони привлекала возможность вернуть молодость, обрести магическую силу и крылья, жить если не вечно, то очень долго, другие же искренне хотели восстановить израненную войной родину, а третьи предлагали свои тела для трансформации, но при условии того, что их души отпустят на Вечно Зеленые Луга, а измененную оболочку займет кто-то из знакомых (всё же из двух пони, при всём желании, можно было сделать только одного полноценного аликорна).
Женя, как пока что единственная, кто вообще способен работать с душами на таком уровне, должна была стать ответственной за перерождение. А ведь ещё и с рейдерами предстояло разобраться: совесть не позволяла без разбора пустить их на тела для вселения чьих-то разумов.
"Я, конечно, не верю, что среди преступников находятся только умные, добрые и воспитанные пони, которые очень любят маму, но и злом в чистом виде их не считаю. В конце концов, они — дети своего времени... И почему именно я должна становиться судьёй?!".
— Принцесса, вы меня слушаете? — вырвал белую аликорницу из невесёлых мыслей инженер.
— Я не принцесса, — дернув ушами, хмуро отозвалась синеглазка. — Давайте, наконец, начнём? Вы уже по третьему разу объясняете одно и то же.
...
Оставив своё тело в одной из палаток за городом, под присмотром Трикси и Блюпип, Женя начала созывать духов стихий, ограничиваясь низшими и младшими. Мысленно она переместилась в Понивиль, где сейчас гордо возвышался только дуб-библиотека, а затем начала создавать проекции всех необходимых построек, хранящихся в разуме в качестве готовых шаблонов.
"Готовы поиграть?", — отправила запрос в духовный план бывшая земная пони.
= "Играть!".
= "Играть!".
= "Играть!..".
Сотни ответов слились в один сплошной поток мыслеобразов, от которых обычные мозги могли бы и вскипеть. Ученица Луны же, ощутила лишь легкую мигрень, в очередной раз поразившись и порадовавшись выносливости аликорньего тела.
"Сейчас мы будем строить крепость", — объявила Женя, демонстрируя своим помощникам фронт работ и открывая прямой канал магической подпитки от себя и Единства.
Пришлось делать особое внушение духам, чтобы для строительства они брали не первые попавшиеся материалы (а то ведь и стойло разобрать могли) но лишь те, которые не находятся в определенной зоне...
* * *
Сидя перед палаткой, в которой медитировала ИО Богини, Трикси наблюдала за тем, что происходило на месте равнины, оставшейся после сноса развалин, бывших когда-то Понивилем. Сперва она ощутила, как огромные объемы магии куда-то стремительно утекают, а затем земля пошла волнами, словно бы в гладкое озеро упал камень и от него стала распространяться рябь.
Пони, как бывшие рабы так и жители стойла, не сильно верящие в магию, способную возводить города (а вот в магию, способную их разрушать, все не только верили, но и видели её последствия) начали шушукаться, словно растревоженный пчелиный улей. А в какой-то момент кто-то вскрикнул, привлекая внимание остальных к начавшим расти из земли башням, состоящим из монолитного серого камня.
Час за часом, минута за минутой, секунда за секундой, на до этого пустой площадке очерчивались контуры зданий, в земле открывались шахты колодцев, вытягивались металлические трубы, столбы, сами собой выплавлялись люки.
Всё это происходило медленно, также как растут грибы и закипает вода: если наблюдать неотрывно и ждать, то не замечаешь изменений, но если отвернуться и подождать, а затем повернуться обратно, то перемены более чем очевидны.
Для того, чтобы выросла внешняя стена, восьми метров высотой и двух с половиной — толщиной, монолитная и пронизанная железной арматурой, понадобилось целых двадцать часов, и ещё четыре часа угловые крепости дорастали до высоты в десять метров. На улице успело стемнеть, а затем снова рассвести, усталые пони, потерявшие интерес к магии сотворения, приготовили ужин и поев легли спать, чтобы на утро увидеть вытянувшуюся монолитную громаду, продолжающую увеличиваться. На серой поверхности застывали узоры, похожие на рисунки мороза на стекле, которые сильно напоминали мазню шалящих жеребят.
Бывшая Богиня всё сидела и наблюдала, ощущая смесь восторга, зависти, гордости и стыда. Даже Блюпип в итоге ушла отдыхать в палатку, попросив растолкать её на следующую смену, но она осталась на своём посту, боясь пропустить хотя бы один миг волшебства, о котором в этом мрачном мире успели позабыть, часто сравнивая магию не с тонким инструментом созидания, а с грубым оружием разрушения.
— И она ещё говорит "Я не принцесса", — проворчал пожилой жеребец-земнопони, проходя мимо палатки аликорниц.
Трикси, которая примерно представляла, сколько сил всего Единства уходит на данный процесс, только промолчала, решив не переубеждать пони, которые только-только обрели новую надежду.
"Я тоже так хочу", — подумала синяя аликорница, когда стена наконец перестала меняться и замерла грозным монолитом.
...
Следя за духами стихий, которые "строили игрушечный замок", Женя думала о том, почему зебры не пользовались подобным методом строительства. Она, конечно, отлично знала, сколько магии требуют эти маленькие проглоты, которые прямо из земли достают металл, камни, песок для выплавки стекла (весь этот поток ей приходилось пропускать через себя, что не приносило ни малейшего удовольствия). Но ведь опытные и умелые шаманы, которые действительно знают, что и как делать, а не компенсируют отсутствие знаний грубой силой, могли придумать способы сократить расходы энергии.
Впрочем, всё это было не так важно и белая аликорница просто забивала голову хоть какими-то мыслями, стараясь разогнать скуку от работы магическим ретранслятором. Духам же, как казалось синеглазке, было на самом деле весело: сперва они сутки выращивали каменную стену с четырьмя воротными башнями, и ещё четырьмя более мелкими башенками, для оборудования генерирующего магический щит, после чего ещё десять часов ушли на четыре склада, представляющие из себя прямоугольный зал на первом этаже и коридор с двумя рядами комнат на втором этаже. Дольше всего (полтора дня) возводились пять трёхэтажных общежитий, на сто восемьдесят одноместных комнат в каждом. При этом, следуя точным инструкциям в виде ментальных проекций, которые удерживала ученица Луны, бесплотные строители умудрились выплавить трубы водопровода, вентиляционные шахты, абсолютно прозрачные (!) оконные стёкла...
Когда всё закончилось и духи, порядком подросшие и набравшиеся сил, буквально фонтанирующие радостью и энтузиазмом (Женя была уверенна, что магии они брали намного больше, нежели тратили на работу) наконец-то разлетелись, а непрерывный поток, проходящий через тело белой аликорницы вернулся к обычному своему состоянию ручейка, ИО Богини отключилась. Она продолжала воспринимать происходящее вокруг, слышала хор Единства, даже чувствовала тело, но мысли ворочались крайне медленно и неохотно. При этом потерять сознание или уснуть тоже не получалось.
Продолжалось нахождение в подобном состоянии оцепенения несколько часов, после чего оно стало отступать и Женя смогла открыть глаза, обнаружив себя лежащей во всё той же палатке, укрытой одеялом. Вставать жутко не хотелось, но с улицы уже доносились спорящие голоса, так что пришлось напрягать все имеющиеся волевые силы, чтобы выбраться из теплого и уютного плена.
"Чувствую себя, словно после пьянки. Но на этот раз, меня хотя бы не поимели... физически".
Примечание к части
Вот как-то так.
Пополнение
После строительства крепости, Женя ощущала тело так, словно бы оно находилось в толстом эластичном костюме, который практически не даёт воспринимать внешний мир иначе чем через слух и зрение. Та же ситуация была, когда она брала под контроль другого аликорна Единства. После совещания с Твайлайт, Гештальт и Мозаикой, они пришли к выводу, что ученица принцессы Луны перенапряглась.
В результате данного события, синеглазке пришлось оставить своё тело в защищенной комнате стойла номер два, передать полномочия заместителям, а самой приступить к работе, для которой не требовалось много сил: сортировке рейдеров на тех, кому можно просто заблокировать память и тех, без кого Пустошь определенно станет лучше (первые попадали в чан ЗВТ, а вторые отправлялись на трансформацию в аликорниц, с последующим выпиныванием души старого владельца на перерождение).
В процессе всех этих мероприятий, присоединение к Единству Эпплджек прошло совершенно буднично и обновленная, теперь уже бывшая земная пони, обзаведшаяся новым крылато-рогатым телом, после того как получила начальный пакет знаний, поспешила вернуться в Понивиль, чтобы проконтролировать ведущиеся там работы. Сразу после этого, от жителей стойла поступило несколько заявок на то, чтобы пройти ту же процедуру, что и их смотрительница с Министерской Кобылой.
Временно отстранившись от внешних проблем, лишь иногда прислушиваясь к хору мыслей членов Единства, Женя погрузилась в работу. Ей приходилось просматривать годы, а иногда и десятки лет жизни рейдеров, с головой окунаясь в их стремления, переживания, желания... В результате этого, если изначально она сомневалась в том, что сможет обречь пленных пони на фактическую смерть, то уже после третьего каннибала, совесть и понятия о ценности каждой жизни, оказались загнаны в темные уголки подсознания.
Нет, жители Пустоши не были какими-то чудовищами... во всяком случае — далеко не все. Большинство из них выживало так, как у них получалось, постепенно ослабляя тиски морали и рамки допустимого, чтобы увеличить собственный комфорт и поощрять свои слабости. Примерно половина из них, имея сильного лидера, могла бы вписаться в новое общество, легко подстроившись под новые правила.
"Нам нужны аликорны", — заявляла рациональная часть разума белой синеглазки.
По итогам трёх дней работы на пределе ускорения мышления, у Единства появилось шестьдесят восемь новых тел, управление которыми можно было отдать кому-то из "хороших пони". Для кого-то это осталось просто цифрами, но ученица Луны прекрасно осознавала, что сперва вынесла, а затем и исполнила шестьдесят восемь смертных приговоров.
Лишь благодаря закладке в собственном разуме, которая блокировала часть эмоций, белая аликорница не сорвалась в истерику, сохраняя кристальную ясность сознания. Однако, осознание того, что рано или поздно ей придётся вернуть нормальное восприятие реальности, в результате чего её настигнет отложенный откат, хорошего настроения не добавляло. К счастью, в общий хор мыслей Единства, эти метания не просочились, что дало возможность подготовиться к последствиям своих решений.
А тем временем в Марипони прибывали новые пожилые жеребцы и кобылы, которых следовало поприветствовать и которым было необходимо объяснить всю процедуру присоединения к расе аликорнов. Как ни странно, но отказавшихся от трансформации не было, пусть некоторые в последний момент и решали, что лучше уж спокойно уйти на перерождение, оставив своё превращённое тело кому-то другому.
Из докладов и отголосков мыслей Единства, Женя узнала о том, что Твайлайт совершила рейд на одну из военных баз, автоматические системы которой откликнулись на вызов и приняли пороли доступа. На подлёте, дюжину аликорнов попытались сбить зенитные установки, но совместный щит успешно остановил снаряды, а электромагический импульс, выпущенный разозленной таким поворотом дел сиреневой кобылой, надёжно вывел из строя часть оборудования. К счастью, внутренние системы безопасности, которые работали автономно от внешнего периметра, благополучно приняли коды доступа и отключились, позволяя демонтировать турели, забрать роботов и боеприпасы, машины, компьютеры... и даже листовую броню, которой была застелена крыша.
Аликорницам, численность которых постепенно увеличивалась, пришлось сделать далеко не одну ходку, чтобы перетащить в Понивильскую Крепость всё то, что Министерская Кобыла посчитала сколь-нибудь полезным и ценным (даже провода из стен были вырваны самым варварским способом). В последнюю очередь они демонтировали внешний защитный периметр, всё это время продолжавший выполнять свою задачу, работая от собственного источника питания.
С каждым присоединившимся к Единству пони, их общая магическая сила росла, что позволяло замахиваться на всё более сложные задачи. Из-за вынужденного затворничества синеглазки, ей пришлось передать основы знаний о работе с духами Блюпип, чтобы поддерживать в рабочем состоянии систему безопасности отстраивающегося городка опирающуюся на духов стихий, с которыми договорилась ученица принцессы Луны.
Тем временем, Твайлайт продолжала поддерживать связь с другими откликнувшимися стойлами, поставляя им свежую информацию с поверхности, обещая скорую возможность покинуть убежища и заняться восстановлением Эквестрии. Вместе с тем, она уделяла некоторое внимание убежищам, которые так и не вышли на связь, но при этом не были разграблены рейдерами, Стальными Рейнджерами или пегасами. После каждой такой вылазки, она возвращалась хмурой и подавленной, порой часами просиживая в дереве-библиотеке, занимаясь малопонятными исследованиями.
Все пони, начиная от жеребят из стойла два и заканчивая бывшими рабами, работали не покладая хуфов, прекрасно понимая, что появление нового полюса силы на Пустоши не останется незамеченным. В мирные переговоры с теми же рейнджерами, из военного подразделения превратившимися в закрытое милитаристическое сообщество, считающее все высокие технологии прошлого своей собственностью, без возможности показать свою военную состоятельность, не верила даже Эпплджек.
К счастью для понивильцев, так называемый Голос Пустоши, вещающий на единственной работающей радиоволне, по какой-то причине молчал о деятельности аликорнов.
* * *
Заняв своё тело, за прошедшие недели ставшее каким-то тяжелым и непривычным, словно новый костюм, который ещё требуется разносить, Женя потянулась и зевнула, с удовольствием разминая каждую мышцу. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на кровати в маленькой комнатке, где кроме постели, стола и шкафа более не было ничего (даже места, чтобы поставить что-нибудь вроде тумбочки).
Несколько неуклюже спустившись на пол, белая аликорница встряхнулась и зажгла рог, проверяя как слушается магия. К её облегчению, никаких осложнений не возникло, что говорило об успешном восстановлении после памятного перенапряжения.
