Длинные волосы были спрятаны под высокий головной убор, закрывавший лоб такой же паутиной из драгоценных камней.
Никаких украшений, кроме традиционного массивного черного перстня.
Попытка помочь Айлани забрала слишком много сил, которых теперь так катастрофически не хватало. А жрицы делали ошибку за ошибкой.
Лицо Сариэль осунулось от усталости, руки чуть заметно подрагивали, но она упрямо делала то, что считала нужным, вырывая из плена черной тьмы всех шестерых танцующих девушек.
И когда она едва заметно качнулась, Райлин осторожно придержал ее за плечо, но его лицо осталось бесстрастной маской — на него было устремлено слишком много любопытных глаз.
А вот Кейри, стоявший за ее спиной, чуть заметно нахмурился, ощущая холод, которым повеяло от тела теллиани.
Двое мужчин, защищавших ее, как могли.
Но вот, наконец, в воздухе застыло последнее па медлительного танца, и растаял в шелесте теплого ветра последний отзвук нежного голоса флейты.
Теллиани опустила веки, чтобы никто не увидел темной мглы, теперь служившей ей вместо глаз. Словно две черные бездны смотрели с мраморного лица.
— Сариэль! — Услышала она тихий голос мужа у самого уха.
— Я сейчас упаду в обморок, — прошептали ее бескровные губы.
— Не двигайся, — услышала девушка в ответ.
И тогда Райлин стал по капле вливать в нее собственную силу, ощущая, как сама жизнь вытекает из него, так бесконечна была пустота, заполнившая хрупкое тело неразумной девчонки. Пока и на его лице не залегли черные тени.
— Достаточно. — Едва расслышал он ее голос. — Этого хватит, чтобы я ушла отсюда, как подобает.
— Хорошо. — Голос наследника стал хриплым и усталым. — Кейри поможет тебе, а затем приведет лекаря.
— Нет необходимости. — Цедила слова Сариэль. — До следующего вечера силы вернутся.
— Это приказ. — Отрезал Райлин.
Но у теллиани уже не оставалось сил спорить. Да и зачем ей лекарь, когда нужен источник силы, которую она так щедро тратила на неразумных жриц.
Как сквозь густой туман слышала она возбужденные голоса за столами. И звучащая музыка, просто заставлявшая кружиться в танце, звенела где-то на грани сознания.
А затем Кейри чуть тронул ее за руку. И она поднялась, хотя перед глазами плавали цветные пятна, и почти ничего не было видно.
В висках раненой птицей пульсировала боль.
Но Сариэль упрямо переставляла ноги, стараясь, чтобы спина оставалась прямой, а голова — гордо поднятой. Шаг. Еще шаг. Пока огни и напевы не остались за спиной.
А затем сильные руки подхватили ее, и она благодарно прижалась к теплому плечу ледяной щекой.
— Потерпи немного, скоро все будет хорошо, — услышала она голос Кейри.
Но не осталось сил даже кивнуть.
И затем.
— Доброй ночи, леди.
Сариэль так и не открыла глаза, чтобы посмотреть, кто стоит перед Кейри. Собственно, сейчас, ей было абсолютно все равно. Лишь бы поскорее коснуться головой подушки.
Но внезапно эльф осторожно поставил ее на ноги и закрыл своей спиной.
— Прочь с дороги, эльф! — Голос Фириат прозвучал резко, как удар хлыста.
— Боюсь, нет, леди. — От слов Кейри веяло льдом. — Возвращайтесь на праздник.
— Ты будешь мне указывать, что делать?! — С вызовом спросила демонесса, расправляя кожистые крылья.
Кейри почувствовал, как пальцы Сариэль вцепились в его камзол. Девчонку качнуло, и он подхватил ее одной рукой.
— К сожалению, я не могу уделить вам больше времени. — Лицо эльфа даже не дрогнуло, хотя за спиной хейлин маячило двое демонов. Явно личная охрана. И в данный момент перевес сил был на их стороне. А у него на руках теллиани, которую качает от малейшего порыва ветра.
— Твое время мне без надобности! — От нахлынувшей злости голос Фириат звучал хрипло. — Я буду говорить с ней! — Кивнула она на свою давнюю подругу, которая теперь вела себя так, будто их дружбы и не существовало вовсе. — И твое мнение меня интересует меньше всего!
Эльф немного помолчал, словно взвешивая все шансы, а затем ледяным голосом отчеканил.
— Леди, меня не остановят ни ваша охрана, ни праздничное перемирие. Я пойду до конца.
И что-то такое зажглось в его глазах, когда он опять осторожно отодвинул Сариэль себе за спину, что заставило Фириат изменить свое мнение о нем.
— Я не причиню ей вреда, если ты боишься именно этого. — Презрительно бросила черноволосая девчонка. — Но поговорю я с ней в любом случае. Хочешь ты этого или нет. — И уже ему за плечо. — Слышишь, Сариэль?! Или ты так и собираешься прятаться за чужими спинами?!
— Леди, вы что, не видите, она и стоит с трудом! Если вам так уж надо говорить, приходите завтра, — изящная бровь эльфа поползла вверх.
— Отойди с дороги! — Рявкнула Фириат, которой, наконец, наскучило изображать светскую даму.
— Нет! — Отрезал надоевший ей до печеночных колик эльф, маячивший перед ней со своим постным лицом.
— Все хорошо, — внезапно прошелестело за его спиной, и Сариэль сделала шаг навстречу демонессе, все еще цепляясь за руку Кейри.
— Теллиани! — Предостерегающе начал тот, но был остановлен одним движением хрупких пальцев.
Фириат во все глаза смотрела на подругу. Изможденное лицо, бескровные губы. Казалось, она не спала целую вечность. И в глазах, спокойно глядевших в упор, плескалась живая и голодная чернота.
— Привет, — просто сказала Сариэль.
Словно сухая листва прошелестела на холодном ветру.
— Ужас! — Расширились глаза хейлин, и она бросилась навстречу той, с кем полжизни они были так близки.
Но была остановлена едва заметным взмахом тонкой руки, почти светившейся в подступающей ночной тьме.
Демоны беспокойно шевельнулись за спиной застывшей Фириат.
— Полное истощение. Даже резерв вычерпан досуха. — Губы Сариэль едва складывали звуки в слова. — Ты же помнишь свою свадьбу?
Но внезапно, расцветая улыбкой, хейлин отмахнулась и, сделав последний шаг, крепко обняла теллиани.
— Я уже научилась держать все под контролем, — буркнула она. — Бери, сколько надо.
— Это хорошо, — прошелестел голос Сариэль у самого уха, и под белоснежной кожей подруги черными змейками стала расползаться тьма.
Кейри дернулся, чтобы разнять девушек. Он слишком хорошо помнил, как теллиани провалялась двое суток в забытьи после первого такого раза.
— Мы не допустим резонанса. — Голос Сариэль постепенно обретал силу.
— Теперь нет, — кивнула хейлин.
Но эльф уже и сам видел, что девушки полностью контролируют процесс, хотя губы теллиани уже стали черными, и тонкая кожа на веках окрасилась чернотой.
А затем Сариэль отстранилась. И постояла немного, словно приходя в себя. И на ее щеки вновь вернулся румянец.
— Спасибо, — поклонилась она демонессе.
— Теперь ты поговоришь со мной? — Задала вопрос Фириат.
— Поговорю, — хмыкнула теллиани.
— Госпожа! — Демоны синхронно шагнули к своей хейлин.
— Я не оставлю вас наедине, — словно соглашаясь с ними, кивнул Кейри.
Фириат скрипнула зубами.
— Да что же это такое! — Рявкнула она.
Но Сариэль только спокойно улыбнулась.
— Мы все понимаем. Но нам действительно есть, что сказать друг другу. И это предназначено только для наших ушей. Но мы поступим иначе.
И с этими словами девчонка подобранной палкой очертила вокруг них почти идеальный круг на земле, а затем, отбросив ненужный теперь инструмент, светящимся пальцем, прямо перед лицом изумленного Кейри, начертила в ночном воздухе почти завершенную руну Тазанат — запирающую двери.
— Вы сможете нас видеть, но слышать — увы! — И, успокаивающе улыбнувшись эльфу, запечатала висящую в воздухе руну.
Вокруг девушек замерцала едва заметная стена. Словно раскаленный воздух расплывался в жаркий летний день.
Марево четко повторяло нарисованную на земле линию и, как и сказала Сариэль, давало возможность видеть подруг. Но их губы шевелились без единого звука, и все их слова оставались неразгаданными.
Кейри вздохнул и уселся на землю, намереваясь дождаться конца разговора. Демоны повторили его маневр, и над ночным лесом простерла свои бриллиантовые крылья ночь.
* * *
— Какого черта ты ведешь себя, как сраный эльф?! — Гаркнула Фириат, как только теллиани уселась прямо на землю напротив нее в своих роскошных одеждах.
— Потому что я и есть сраный, как ты говоришь, эльф, — потерла лицо ее давняя подруга.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! — Выпалила разъяренная демонесса. — Ходишь третий день, морду воротишь! Тут увидеться раз в год получается, а ты сидишь с такой рожей, словно у тебя зубы от одного моего вида сводит! Что, пафоса набралась?!
Гнев накатывал, словно прибой. Девушка чувствовала, что может ругаться несколько часов подряд, и все равно не выплеснет всех эмоций.
— Кира, успокойся, — невозмутимо протянула Сариэль.
И от этого имени, которого Фириат не слышала уже, ой, как долго, вся ее злость куда-то ушла. Словно вода впиталась в песок.
Девушки помолчали немного.
— Как ты живешь? — Спросила Сариэль.
Фириат пожала плечами.
— По крайней мере, интересней, чем было дома.
Теллиани усмехнулась.
— Они нас уверяют, что наш дом тут.
— Это я по привычке, — буркнула Фириат. — Знаешь, я уже и представить не могу, как я жила раньше без всего этого. — И она качнула головой, обозначая, наверное, весь мир. — Без Дайсэ, хотя он временами и бесит меня. Но, с другой стороны, и я не подарок. — Тут подруги одновременно усмехнулись. — Без маленькой Ады, которая уже совсем и не маленькая, вон как поглядывает на своего ... к-хм ... героя. Без замков, горничных и этих чудных нарядов. Хотя нет, белое я, все же, не люблю. — И демонесса потеребила край своего жемчужного платья. — К чему мне мобилки и Интернет, когда тут я шевелю пальцем, и все скачут и бегают, лишь бы угодить мне.
— Да уж, — улыбнулась Сариэль. — Тебе такое место и надо было, чтобы развернуться по полной.
— А твой муж? — Спросила Фириат. — Тебе с ним хорошо?
Теллиани удивленно изогнула бровь.
— В каком смысле — хорошо? Это же всего лишь брак по контракту.
— То есть, ты не любишь его? — Удивилась Фириат, которая и представить себе не могла, как бы она жила рядом с тем, к кому не питает хотя бы слабой привязанности. И поежилась, представив, какую жизнь ведет подруга, думая, что начала понимать, отчего та замкнулась в себе.
— А! — Вдруг словно бы вспомнила эльфийка. — Ты же ничего, наверное, не знаешь. Я уже стала воспринимать все как-то само собой. Ну, у них есть браки по контракту. Четкий договор и все такое, условия и прочие прелести. Как я поняла, зачастую без постели. Мы с Райлином не спим вместе. У нас просто контракт. И есть то, что делается по любви. Фиг его знает. Меня это не касается. Я просто должна выполнять условия договора.
— Какой ужас! — Протянула Фириат и кивнула Сариэль за спину, где с отрешенным лицом сидел на земле Кейри. — А это твой любовник?
— Ага! Два! — Пошутила Сариэль. — Какой там любовник! Тут шаг вправо — шаг влево — расстрел! — И улыбнулась. — Я вот провела пару незабываемых недель в амариле. Больше как-то не хочется.
Фириат поежилась. Она тоже слишком хорошо помнила ощущение беспомощности, когда на ее ноге мерцал браслет, перекрывающий доступ к силе.
— Кстати, на всякий случай, — заметила Сариэль движение подруги и улыбнулась. — Давай покажу, как обойти запрет. Думала, сойду с ума, пока ошейник болтался. А потом, когда танец у жриц подсмотрела, вдруг поняла.
Эльфийка коснулась руки демонессы, и в голове темноволосой девушки начала разворачиваться картинка.
— Это как будто делишь сознание пополам, — звучал приглушенный голос подруги. — Одна часть — в амариле. От нее отключаешься. И пользуешься тем, что осталось. На экстренный случай должно хватить. Ну, пока там помощь не появится и все такое. А то в прошлый раз...
Фириат передернула плечами.
— Давай не будем.
Сариэль кивнула.
— Так все-таки, — не успокаивалась демонесса, — кто тебе этот эльф? — И ее взгляд снова упал на Кейри, который за прошедшее время так и не шевельнулся. — Таскает тебя на руках. Я видела.
— Вот молодец! Возьми с полки пирожок! — Буркнула Сариэль. — Это Кейри. Глава внутренней разведки нашего Повелителя.
— Ого! — Присвистнула демонесса, которая уже успела позабыть, что Дайсэ рассказывал ей о нем.
— Хотя, честно говоря, я понятия не имею, чем он занимается, — улыбнулась эльфийка. — Он просто мой друг.
— Нифига он на тебя не смотрит, как друг, — иронично ухмыльнулась Фириат. — Не надо тут сказки рассказывать.
— Не смотрит, — просто согласилась Сариэль.
— Ну?! — Нетерпеливо дернула рукой демонесса. — А ты что?
— А что — я? — Эльфийка опять потерла руками лицо. — А я не знаю. С ним хорошо. Спокойно. Он всегда меня защищал. Даже от Райлина. Хотя не имел на это никакого права. Иногда мы с ним пьем вискарь. Кстати, у вас же и добытый.
Фириат засмеялась, а затем опять помахала рукой, призывая подругу продолжать.
— Иногда просто говорим. Иногда тренируемся...
— В каком это смысле? — Хмыкнула демонесса.
— В смысле — на мечах.
— И я тоже могу на мечах! — Гордо подняла голову Фириат.
Сариэль улыбнулась.
— Сбылись мечты идиотов.
— Ага! — Просто кивнула демонесса.
— Хотя в целом все херово, — теллиани осторожно сняла конструкцию, закрывавшую ее волосы, и задумчиво почесала голову. — Таскай еще на себе шмотья килотонны.
Фириат хихикнула, но потом все же спросила.
— Это ты поэтому сидишь, как истукан?
— Это потому, что жрицы — дуры! — Устало прикрыла глаза Сариэль. — Ты вообще видела, что они плетут?
— Э-э-э... нет. — Пожала плечами Фириат. — Мне скучно, я рассматриваю всяких лордов и леди.
— А зря! — Вставила Сариэль. — Давай покажу!
И в голове демонессы опять возникли картинки. Танец жриц. И... другой танец жриц.
— Видишь разницу?
— Ну, вижу, и что? — Спросила хейлин.
— Они выплетают войну! — Гаркнула Сариэль, которую начала раздражать непонятливость подруги. — До следующего Алдайна они плетут войну! Не потому все воюют, что им хочется это делать! А потому, что жрицы вплетают в ткань мироздания звон мечей и льющуюся кровь! Но это не то, что надо плести. Я сижу с каменным лицом, потому что все ресурсы уходят на то, чтобы исправить плетение. Я заменяю им связки так, чтобы никто не догадался. Я переделываю их работу и трачу на это прорву сил, которых брать не откуда. И если эти дуры не прекратят творить гадость, еще два дня я не продержусь!
— А ты откуда знаешь, как надо плести танец? — Вдруг посерьезнела Фириат.
— Коридоры снов не пусты. Там шоркается очень много ... к-хм ... существ. Немного сил, умения и мозгов, чтобы не попасться на глаза, кому не следует, и память тех, кто был до меня и, кстати, до тебя, можно посмотреть. Когда я наткнулась в библиотеке у Повелителя на хроники об Изначальных, я ходила на несколько слоев вниз. Больше мне энергии не хватает. И увидела там правильное плетение. Хотя бы частично. Дальше сил недостает.
