− Мы примем вас, но мы предупреждаем, что примем все меры предострожности.
− Для нас важно что бы вы нас выслушали.
Дик, Ринк и Ли были приняты. Первая реакция на них была настороженной. Все изменилось, когда Ринк показал свой знак защиты эртов. Наличие знака защиты у Ини было воспринято неоднозначно. Но эртам было достаточно лишь одного упоминания об Лино, Эрте Четвертом Младшем и о его истории. Первым делом было отправлено сообщение в галактику эртов. Ринк Мак Ли передал свой отчет о последних годах.
Главная задача оставалась в определении источника, откуда появлялись незванные гости. Для этого были сформированы группы, которые отправлялись на поиски врага.
− Теперь и мне пора замкнуть петлю. − сказал Дик. − Я отправляюсь в ту точку, откуда стартовал крейсер.
Для всех это был лишь короткий рейд к другой планете. Каков бы ни был рассчет, появление Надежды не могло произойти раньше чем надо. Дик сделал рассчет на перемещение именно в ту точку, откуда вылетел крейсер.
Планета-база прибыла на место уже после боя. Противник не ожидал нападения. Дик несколько изменил тактику. Планета была разделена на несколько небольших метеоров и несколько десятков кораблей. Корабли были лишь приманкой. И довольно эффективной. Противник клюнул на нее.
Бой был коротким. Дик крошил корабли, не давая им опомниться. Система была освобождена, хотя в этом и не было особого смысла. Новые операции были произведены на уже уничтоженных планетах. Под конец, одно только появление около разрушенных планет Надежды приводило к паническому бегству.
Несколько одержанных побед дало повод для оптимизма. Теперь можно было защититься от врага. И оставалось только найти место, откуда он появился.
Бои развивались почти всегда по одному сценарию. Сначала разведчики эртов встречали противника, после чего не дожидаясь атаки возвращались. Противник посылал за ними свои корабли и встречался с планетой-базой Дика. Затем уже противник уходил назад и Дик следовал к планете, которую обнаружила разведка. Там ему устраивали бурный прием, после которого противник, получив отпор бежал со всех ног.
Несколько подобных операций привели к изменению в поведении противника. Он изменил тактику и не появлялся, пока разведчики не окажутся рядом. Они не сразу сообразили, что уничтожение разведчиков выдает их и несколько раз Дик врывался в системы, где исчезали корабли разведчиков. Во всех он обнаруживал базы противника и уничтожал их.
Последним новшеством в поведении противника было паническое бегство как только в занятой ими системе появлялись разведчики. Это вовсе не походило на бывших победителей, уничтоживших почти все населенные планеты галактики.
Теперь в поисках участвовал и Дик. Малейшее подозрение на присутствие врага включало полевую стабилизацию системы и после этого уже никто не мог уйти. Окончание боев не имело какой либо четкой границы. Противник еще где-то появлялся, но он не имел возможности противостоять оружию Дика. И постепенно он исчез.
Настало время возвращения в галактику эртов. Планета людей, где семеро друзей провели много лет вновь стала далекой. Ринк, Ли, Ди и Сай не могли туда опускаться. Да в этом не было и особого смысла. У Дика и Сайры хватало забот с полетами по галактике, а Ини почти все время была с Ириной, которая все еще чувствовала себя скорее пленной, чем свободной.
Время возвращения было определено. Наиболее сложным вопросом был вопрос базы. Дик не мог оставить ее и в то же время не мог взять с собой из-за огромных размеров. Энергетическое сжатие, какое Дик мог провести с астерианским кораблем, даже с десятком, здесь не проходило. Был предел, за которым пространство не выдерживало большой плотности энергии.
Оставалось лишь одно. Перевести базу в выключенное состояние, сделав ее неотличимой от обычной планеты. Дик отделил от нее довольно крупную часть, которая была превращена в несколько десятков космических кораблей. Они отправлялись в галактику эртов, а все остальное было переведено через энергетическое преобразование и обращено в мертвую структуру.
База исчезла, превратившись в обычную планету. И ее возвращение вновь заняло бы то же огромное время, как и в начале.
− Не понятно только куда делась энергия. − сказала Ини, когда Дик вернулся с бывшей базы. − Ведь ее потенциал был огромен.
− Энергия вернулась туда, откуда пришла. − Ответил Дик. − В никуда. Она не существовала и не существует сейчас.
− Как не существовала?
− Это не та энергия. − Ответил Дик. − Эта энергия может исчезнуть и появиться вновь. Она связана не с материей, а с информацией. Информация появляется и размножается, когда есть ее носитель. И она исчезает, когда этот носитель разрушается. Она не несет какой либо силы. Она несет мощь управления материей. В этом ее сила. Для управления не требуется большая энергия. Для этого нужна информация.
Корабли были готовы к старту. В галактику эртов направлялся и флот эртов. У него больше не было дел. Базы эртов в галактике были разрушены и их восстановление было не под силу небольшому флоту, к тому же пострадавшему в боях с сильным врагом.
Скачок был совершен совместно, а затем началась длинная цепь перемещений через галактики и межзвездное пространство. Флот остался на одной из баз в другой галактике, а корабли Дика, объединенные в один блок, продолжили свой путь.
Что бы избежать серьезных сложностей было решено лететь сначала к планете лайинт в четвертом секторе галактики. К той самой, которая была основана семьсот лет назад.
Корабль свободно вошел в систему. Коды, переданные Диком, давали ему полную свободу в выборе места посадки. Четверка эртов вновь оказалась в виде лайинт и небольшой корабль отделившись от основного пролетел к планете. Правление планеты лайинт было предупреждено о прибытии Диа Рон и восмерку встретили на площадке сразу после приземления.
Звучали официальные речи по случаю появления Ини. Все были обращены именно к ней. Дик и Сайра оставались в это время в виде стиглеров, а Ринк, Ли, Ди и Сай − в виде лайинт.
Ирина Инна смотрела на все почти как во сне. Она не представляла возможности существования целой планеты лайинт в галактике эртов, да еще и без всякого прикрытия.
Ини произнесла небольшую речь, представила своих друзей, а затем Ирину. Никому из лайинт не приходило в голову, что Ирина Инна когда-то была командиром флота, прилетевшего на планету и основавшего на ней базу.
В потоке речей, встреч, разговоров прошло все время, отведенное на посещение мира лайинт. В первую очередь он был интересен четверке эртов. Дик и Сайра уже бывали на планетах лайинт, Ирина Инна когда-то родилась на одной из них, а Ини чувствовала себя дома. В центр эртов отправлялись только семеро. Ирина оставалась, потому что не могла лететь к эртам.
Корабль взлетел с планеты и присоединился к крейсеру, который в этот момент составляли астериансике фрагменты. Переход к конечному пункту длился несколько минут. Центр был предупрежден о прибытии экспедиции из галактики Алерт. Корабль Дика остался на орбите, как и около планеты лайинт и небольшой челнок переправил семерку на планету.
Там встреча была несколько другой, чем на предыдущей планете. Две машины отвезли семерых друзей в зворец Большой Пятерки и они предстали перед Лино, Эртом Четвертым. Теперь он был Старшим и являлся одним из правителей всего содружества эртов.
− Я рад, что вы вернулись. − Сказал Лино. − Я уже знаю ваш отчет, поэтому не будем говорить о делах. − Лино предложил всем пройти в небольшой зал и вскоре все сидели и рассказывали о своих впечатлениях за прошедшие годы.
− Значит из всех вас осталось только семеро. − Сказал Лино. − Печально. Но все же это очень хорошо. Надеюсь, Диа оправдала ваше доверие?
− Еще как. − Ответил Ринк. − И Дик с Сайрой постарались.
− А с ними у нас будет отдельный разговор. − Сказал Лино. − Вы теперь официальные представители хийоаков?
− Да. Наши галактики далеки, но мы можем в чем-то помочь друг другу. А что было здесь за эти годы?
− Особенного ничего не было. Единственно, что я могу отметить, был конфликт с зинками. Он и сейчас не закончился, но это временно. Никаких сложностей я не вижу. Всем нашим флотам за пределами галактики были переданы новые приказы относительно лайинт. Но нам довольно сложно их контролировать. Есть не мало таких, которые действуют отдельно. Сейчас рассматривается проект по созданию специального объединенного флота, в котором участвовали бы лайинты вместе с эртами.
− Я уже слышала об этом проекте на своей планете, − Сказала Ини. − Знаешь, Лино, что о нем думают лайинты?
− Что?
− Они боятся.
− Боятся? Но почему?
− Лайинты не думают о том кто сильнее физически. − Их страх в другом. Они боялись эртов сотнями лет и этот страх сидит в них с самого рождения.
− Когда я с тобой встретился, этого было незаметно.
− Я родилась не на той планете. Думаю, этот страх пройдет. А вот об эртах такого не скажешь.
− Вот этом то и вся проблема. Не знаю, как лайинты, но эрты боятся лайинт не просто так.
− И много добровольцев? − Спросила Ини улыбаясь.
− Не то слово. − Ответил Лино. − Никого нет.
− Теперь все понятно. − Сказал Ринк. − Видимо, нам предстоят новые походы. Считай, Лино, что четверо добровольцев уже есть.
− И еще одна лайинта, − добавила Ини.
− Я знал, что вы согласитесь.
− Может быть и нам присоединиться? − Спросил Дик. − Вы не будете возражать?
− Я буду. − Сказала Ини.
− Почему? − Удивился Лино.
− Вдруг мне захочеться позавтракать кем нибудь. А они мне помешают.
− Ну и шутки у тебя, Ини. − Сказал Ринк и все рассмеялись.
− Я не знаю на счет вас. − Сказал Лино Дику. − Вы должны представлять хийоаков здесь.
− Для этого незачем все время быть здесь. − Сказал Дик. − Даже наоборот, лучше быть там.
− Почему?
− Когда я представляю себя в роли посла, который сидит и ничего не делает, у меня появляется желание куда нибудь сбежать. − Ответил Дик. − Мы должны что-то делать, а не сидеть.
− А если что нибудь случится? Я ничего не хочу сказать, но вдруг, у кого-то появится желание вам навредить. Честно говоря, я не уверен, что все отношения между лайинтами и эртами будут нормальными. Вы можете оказаться...
Ини взорвалась от смеха.
− В чем дело, Диа? − Спросил Лино.
− Твои слова похожи на слова кролика, который пытается убедить льва в том что волки очень опасны.
− Не понял. − Произнес Лино.
− Посмотри на него, Лино. Разве ты не замечаешь, что это монстр? Он пострашнее любой лайинты? То что может сделать лайинта с эртом, он может сделать с любой лайинтой.
− Ты шутишь? − Спросил Лино.
− Ринк, видимо, не давал всю информацию в отчетах. − Сказал Дик.
− Конечно не давал. − Ответил Ринк. − Меня приняли бы за сумасшедшего.
− Может вы объясните мне, что это за намеки? − Спросил Лино. − Я ничего не понимаю.
− А тут и понимать нечего. − Сказала Диа. − Они хийоаки, а не стиглеры.
− Это я понял, но что означает слова насчет лайинт?
− Это означает, что с ними не справятся не только лайинты, но и весь военный флот эртов. − Сказал Ринк.
− Ну это трудно сказать. − Произнес Дик.
− Трудно?! − Воскликнул Ринк.
− Ты, наверно, забыл, что мои силы ограничены. − сказал Дик.
− Что вы спорите без толку? − Прервала разговор Сайра. − Биологически мы не на много отличаемся от лайинт. Все остальное − сила наших знаний и опыта. У эртов есть эти знания, может быть, не все, но почти все. В том числе и энергия пространства.
− Вы знаете эту энергию? − Спросил Лино.
− Да. У вас есть те, кто ее знает.
− Были. − Ответил Лино. − А сейчас − нет.
− А это уже довольно странно. − Ответила Сайра.
− Я могу сказать только одно. − Произнес Лино. − Эрты, обладавшие энергией пространства, куда-то исчезли. Есть четыре планеты, где это произошло.
− Четыре? − Переспросил Ринк. − А еще двое?
− На одной из планет исчезли сразу трое.
− Что значит исчезли? − Спросила Сайра.
− Они участвовали в боях около этих планет. Каждый случай был одинаков. Бой заканчивался победой. Эрт, обладавший энергией пространства, приземлялся на планете и через некоторое время исчезал. С ним обрывалась связь и он больше не появлялся.
− Может они заснули? − Спросила Ини.
− Опять твои шуточки, Диа. − Произнес Лино.
− Это не шуточки. − Сказала Сайра. − Как давно они исчезли?
− Первый случай произошел двести лет назад, еще два почти одновременно, около ста лет назад. И о последнем информация пришла совсем недавно.
− Быть может, они еще объявятся. − Задумчиво проговорила Сайра. − Мы с Диком пробыли в заторможенном состоянии сто восемдесят семь лет.
− В каком? − Удивился Лино.
− После боев с применением энергии пространства наступает период пассивности. Мы еще не знаем почему. Видимо, с эртами произошло то же самое.
− То есть они где-то спят? − Переспросил Лино.
− Возможно. Не знаю, что может произойти в это время с ними. Если выбранное ими место подходит для долгого сна, то они могут там пробыть сотни лет.
− Но организм не может выдержать столько времени без поддержки.
− Факт есть. − Сказал Дик. − Это возможно. Мы лишь говорим, что исчезнувшие могут объявиться.
Разговор был прерван появившимися членами Большой Пятерки. Подходило время для официальной встречи и вскоре семеро друзей оказались перед большой аудиторией. Они отвечали на вопросы, рассказывали о своих похождениях, о встречах и боях, проблемах и решениях.
Было сделано заявление об образовании первого совместного подразделения космических сил, в котором должны были участвовать лайинты и эрты. Ринк Мак Ли назначался его командиром, а его заместителем становилась Диа Рон. Вступление в это подразделение Ли, Ди и Сай служило рекламой. О двух хийоаках открыто ничего не говорилось. Было сказано лишь о достижении экспедицией Ринка успеха и об установлении первого контакта с галактикой Алерт.
