Всего один поцелуй

Веселье внизу было безжалостно прервано столь нежданным, резким и при этом странно знакомым:

— Мне! — этот голос заставил её вздрогнуть и замереть; яблоко выпало из внезапно ослабевших рук...

Она всё боялась посмотреть вниз, но уже видела расплывающиеся блики от факелов, которые весело плясали на ветвях и листьях дерева. В двух шагах от неё застыл побледневший Лем, по другую сторону от ствола стояли, обнявшись, Миэн и Милдор, и, похоже, они в объятиях друг друга не тратили время на выискивание яблок.

— Приветствую вас, благородные иссы, — Рионар в окружении свиты с ярко пылающими факелами неспешно приблизился к лестнице и окинул довольным взглядом бледных присутствующих. — Как глава Студенческого совета должен сказать, что я поражён вашим поведением, и не сомневайтесь, что о происшествии будет доложено преподавательскому составу.

Нашёл чем пугать! Его самого присутствующие опасались значительно больше преподавателей. Насладившись унынием осознавших все последствия происходящего студентов, тёмноволосый бог, как никогда выглядевший божественно в сиянии факелов, поднял голову и торжествующим голосом позвал:

— Айрин, солнце моё, спускайся, я тебя жду! — Девушка напряжённо молчала, вцепившись побелевшими пальцами в ветки и изо всех сил стараясь унять дрожь. — Пока ты спускаешься, проведём подсчёт провинившихся. Итак, здесь присутствуют великолепные иссы Миэн, Лисса, Дориана, Луисия, Алана, Киран, и я не забыл про тебя, мой ангел. Николас, выходите из кустов. Лем и Милдор, спускайтесь уже! — добавил он ледяным тоном, с презрительной усмешкой наблюдая, как Милдор медленно спускается первым, поддерживая Миэн.

Затем спустился Лем; а его светлая девочка всё ещё упрямилась. Что ж, Рионар мог и помочь ей, причем эта идея была очень даже интересной...

— Айри-и-и-и-и-ин... — Все вздрогнули — никто из студентов и подумать не мог, что Тёмный король способен говорить так — завораживающе и нежно. — Милая, я всё ещё жду, но если ты боишься темноты и высоты, я поднимусь к тебе сам.

— Дархарз, — послышался её злой голос, — сделайте милость провалитесь под землю, вы вполне достойны Проклятых богов!

— Айри-и-и-ин, это очень мило, но я так не люблю ждать!

Передав факел Эйду, Рионар начал подниматься на дерево, и не сразу осознал, что просвистело рядом с его виском, но понял это, едва стоящий рядом с лестницей Нсоло вскрикнул и, выругавшись, схватился за голову.

Тёмный король тяжело вздохнул и с напускной грустью произнёс:

— Айрин, мне снова придётся заняться твоим воспитанием!

Затем он взобрался по лестнице столь стремительно, что со стороны это вполне можно было принять за полёт, но едва ступил на ветви, с трудом увернулся от очередного яблока, зато внизу кто-то опять не слишком прилично ругнулся.

Рионар увидел её, стоящую на длинной ветке, испуганную и такую родную, что захотелось прижать её и... Эти мысли несколько не вязались с яблоком, которое она сорвала, и похоже, снова собиралась использовать как снаряд:

— Не подходите ко мне, Дархарз, я в состоянии спуститься сама! — прошипела девушка.

— Поздно, мой ангел, у тебя был шанс, но теперь ты спустишься только вместе со мной. — Он шагнул к ней, неотвратимый и неумолимый как само проклятие... Только сейчас она поняла, почему его за глаза все девушки называют 'тёмным богом', сходство действительно было поразительным!..

— Не подходите ко мне, — тихо прошептала Айрин, перехватывая яблоко поудобнее.

— Поздно, — повторил почти с грустью Рионар.

Она всё же швырнула в него яблоко, уже понимая, что убежать не получится, и сделала отчаянную попытку залезть повыше. Он легко увернулся и, сделав рывок, обхватил её за талию прежде, чем Айрин успела перехватиться за верхнюю ветку.

С испуганным вскриком Солнечная принцесса повисла, удерживаемая только Рионаром, зато его такая ситуация вполне устраивала, и удобно устроившись на ветке, он продолжал держать её на весу одной рукой, наслаждаясь тем, как смешно она болтает ногами, лишившимися опоры.

— Отпустите меня немедленно, — почти не соображая, что делает, она попыталась разогнуть его руку.

— Даже Проклятые боги не заставят меня это сделать! — патетично воскликнул уже откровенно забавляющийся Рионар. — Ангел мой, как бы ни была ты прекрасна, крыльев за твоей изящной спинкой не наблюдается. Так стоит ли столь отчаянно требовать, чтобы я тебя отпустил?

До неё не сразу дошёл смысл сказанного, но едва она осознала, на какой высоте находится, как вырываться всё-таки перестала. Рионар тут же прижал её сильнее, отошёл к стволу, прислонился к нему спиной и обнял её и второй рукой, склонился к светлой головке и тихо прошептал:

— Айрин, почему ты бежишь от меня? — его дыхание касалось её кожи, и ярость постепенно исчезала. — Хочешь, я отвечу на этот вопрос сам? — Вместо ответа она снова начала вырываться, но это было бесполезно, как впрочем, и переубедить Рионара в чём-либо; в итоге она только кивнула, и он продолжил: — Всё очень просто, Айрин. Когда я тебя поцеловал, с нами что-то произошло. Что-то волшебное. Я понял, что хочу быть только с тобой. Теперь ты моя, Айрин...

— Вот именно после подобных ваших заявлений мне и хочется убежать подальше! — холодно заметила девушка.

— Но на мой поцелуй ты ответила, — прошептал Рионар и почувствовал, как от его слов она вздрогнула, затем замерла, ожидая, что он ещё скажет. И он тихо прошептал, прямо возле очаровательного маленького ушка, которое хотелось попробовать на вкус... Он прошептал так, что Айрин мгновенно забыла и о дереве, и о наблюдающих за ними снизу студентах, и даже о том, как сильно она ненавидит Рионара Дархарза. — Моя упрямая девочка, как же долго я не понимал, что ты дорога мне...

Он развернул Айрин лицом к себе, и, продолжая обнимать, медленно, склонился почти к её губам. Его чёрные глаза блестели в темноте словно озёра, тени плясали на прекрасном лице, а на устах была нежная улыбка. Таким она видела его впервые, и больше всего на свете она захотела, чтобы в это момент он её снова поцеловал.

— И? — прошептала девушка, когда они так простояли несколько томительных секунд.

Рионар легко прочитал по нежному личику о её желании, но упустить шанс съязвить не смог:

— Что 'и', Айрин? Ты сама потребовала, чтобы я более не целовал тебя, так что, если хочешь поцелуя — проси!

Она отшатнулась от него. Увидела и ехидную усмешку, и победный блеск в глазах. Едва ли не зарычав от ярости и унижения, Айрин влепила Тёмному королю пощёчину, а затем, пользуясь возможностью, и вторую. Ехидная улыбочка тут же исчезла, но вместо гнева Рионар громко рассмеялся, и схватил её за руки:

— Придётся тебя наказать, мой ангел, — он откровенно ухмыльнулся, а в следующую секунду перевернул её, перекинув на плечо, и удерживая оторопевшую девушку одной рукой, начал спускаться.

На несколько мгновений Айрин потеряла дар речи, но затем парк огласился её возмущёнными воплями:

— Ты!!! Ты жалкий, ничтожный мерзавец! Отпусти меня немедленно! — яростно извиваясь, она заколотила кулаками по его спине. — Да как ты смеешь!

Тёмный король даже не скрывал своего торжества, спокойно спускаясь по лестнице, невзирая на её отчаянное сопротивление. Спустившись на землю под аккомпанемент упоминания всех его недостатков, Рионар с маниакально-радостной улыбкой обозрел присутствующих и небрежно произнёс:

— Благородные иссы, разве вам не пора возвращаться по корпусам? Или нам всем вместе стоит отправиться к директору?

— Отпусти меня немедленно! — Айрин продолжала вырываться, колотя его по спине, но он не обратил на это ни малейшего внимания, как, впрочем, и на её крики.

— Рио, — Эйд выразительно посмотрел на довольного тёмного бога, — а вы... не идёте?

— Мы вас догоним, — мурлыкнул Рионар, — чуть позже. — И жёстко добавил: — Меня кто-то не понял?

Едва шорох ног, быстро покидающих поляну, стих, Рионар аккуратно поставил Айрин на землю, с усмешкой поправил её спутанные волосы.

— Так что ты там говорила, мой ангел? — он чарующе улыбнулся.

Теперь, в темноте, без факелов её лицо казалось бледным, но даже в темноте он различал блеск её глаз, и нечто странное промелькнуло на гневном личике.

— Мы говорили о поцелуе, — с придыханием ответила Айрин, — Я собиралась попросить тебя подарить мне поцелуй...

Рионар не поверил собственным ушам, но дальнейшие действия солнечной принцессы и вовсе лишили его дара речи. Сделав шаг, она сама подошла вплотную, обвив его шею руками, притянула к себе и нежно поцеловала. Если первый поцелуй ошеломил их обоих, то сейчас Рионар хрипло застонал уже через секунду, прижимая своё невероятное чудо, вырывая из её губ ответный стон. И вдруг Айрин отстранилась, мягко оттолкнула его от себя и, осмотревшись вокруг, и каким-то потерянным голосом грустно произнесла:

— Моя сумка... Она там осталась... Ты сможешь её принести?

Он всмотрелся в неё, ища то, что почему-то насторожило его, и не находил. Девушка казалась такой расстроенной, и это тронуло его сильнее, чем тронули бы слёзы и мольбы. Развернувшись, Рионар влез на дерево, прошёл к месту, на котором до этого стояла она... и услышал треск ломающихся веток, а затем и звук от падения чего-то тяжелого. Он понял, ЧТО она провернула, ещё до того, как услышал торжествующий голос:

— Исс Дархарз, надеюсь, у вас есть крылья, потому что иначе вы спуститься не сможете!

— Поверить не могу, исса Вегейрос, неужели в столь юном возрасте, вы уже столь великолепная актриса?

Он был зол, но не мог не восхититься тем, как она его провела. И это его, Рионара Дархарза! Младенцы действительно имеют свойство расти!

— Желаю приятной ночи, — Айрин нагнулась и подняла с земли яблоко, — Надеюсь, вы утром придумаете объяснения для исса директора.

Он слышал, что она убегает, но не стал кричать ей в след. Взбешённый Рионар спокойно сел на ветку, стянул сапоги и скинул мундир. Всё это он с усмешкой сбросил вниз, внимательно посмотрел на дерево, примеряясь к стволу. Благо, он был гладким, так как все нижние ветви садовники срезали, дабы студенты не взбирались на деревья. Рионар собирался слезть и настигнуть мерзавку.

Айрин бежала по ночному саду, стараясь догнать шествующую впереди группку с факелами. Понимая, что до административного корпуса они доберутся раньше, чем она успеет добежать, девушка громко закричала, умоляя их остановиться. Шайка Тёмного короля во главе с Эйдом удивленно на неё смотрела, пока она мчалась по дорожке к ним. Задыхаясь от быстрого бега, Айрин в изнеможении опустилась на скамейку и, еле дыша, проговорила:

— Благородные иссы, предлагаю сделку...

— Какую сделку, и где... — начал Эйд, но она его перебила.

— Вы отпускаете нас, а я не сообщаю директору, что исс Рионар недостойным образом оказался на дереве в ночное время.

Студенты удивленно молчали, а Айрин поднявшись, очаровательно улыбнулась Эйду:

— Разве не равноценный обмен я вам предлагаю?

— Да, но...

— Но именно сейчас иссу Рионару так нужна дружеская поддержка... и лестница! — она проследила, как у одноклассника меняется выражение лица, а затем — как вся группа с факелами мчится спасать своего кумира. Это было божественно!

— А мне досталось яблоко, — радостно воскликнула Айрин, — а теперь бежим по комнатам, ибо эта заминка ненадолго.

Лисса тут же поцеловала Николаса, и студенты-заговорщики разбежались по своим корпусам. Лем и Милдор бежали к Башне, Николас к зданию за административным корпусом — именно там размещались будущие военачальники — а девушки, придерживая платья, помчались к крайнему зданию.

— Как же мы войдём? — на бегу спросила Миэн.

— Через двери, — задыхаясь, ответила Айрин.

Они уже почти добежали, когда оглянувшаяся Лисса вскрикнула и помчалась стремительнее. Айрин даже оборачиваться не стала, стараясь изо всех сил бежать быстрее. На ступеньки они взбежали, теряя туфельки и шпильки, которые осыпались с волос мелодичным звоном. Влетели в распахнувшиеся двери и замерли перед удивлённой ночным вторжением привратницей.

Айрин мило улыбнулась старой женщине, и, ругая саму себя, всё же обернулась посмотреть — он стоял там, в белой рубашке, распахнувшейся на груди. Черные пряди падали на лицо и струились по плечам. Но больше всего её поразили глаза — казалось, ярость плещется в них словно тьма. Он так и замер в трех шагах от ступенек, уже понимая, что проиграл.

— А как хорош, а? — зашептала ей на ухо Миэн, — точно говорят, что тёмный бог. Картинка просто. Ха, впервые вижу Рионара Дархарза вот таким!

— Каким? — игриво переспросила Айрин.

— Уделанным по полной, — Миэн захихикала, — как ты его на дерево обратно загнала?

— М-м-м, меня гораздо больше интересует, как он оттуда спустился так быстро, — ответила девушка.

Рионар мягко отступил во тьму, и хотя он ушёл, Айрин не покидало ощущение, что за сегодняшнюю проделку её ещё ждет наказание.

Через пять минут все семь растрёпанных девушек стояли в кабинете иссы Агариды.

— И как это понимать? — холодно спросила пожилая дама.

— Позвольте мне объяснить, — Айрин выступила вперёд и виновато посмотрела на преподавательницу. — Пронимаете, за два года, что я учусь в Академии Светлейших, мне всегда так хотелось попробовать плоды старой яблони в саду, но всегда не было времени. Простите, это я уговорила девушек пойти со мной в сад, потому что боялась идти одна.

Женщина проницательно смотрела на неё, затем вдруг с неожиданной теплотой улыбнулась.

— Исса Айрин, понимаю, как тяжело вам было учиться в лучшем классе. Там жуткая атмосфера из-за этого надменного Рионара Дархарза. Бррр. Наверное, вы себя сейчас чувствуете, как птенчик, вырвавшийся на свободу, и я вас так понимаю! Девушки, ступайте спать, в качестве наказания завтра поможете иссе Орсоне полить цветы в классах.

— Благодарим, исса Агарида, — хором ответили удивлённые иссы и, развернувшись, направились по своим спальням.

Наутро Айрин открыла двери своей комнаты и удивлённо вскрикнула — на пороге лежала сумка, полная яблок со злополучного дерева. Сверху лежала записка:

'Успел нарвать за ночь. Закончил как раз к приходу директора.

Исс Р. Дархарз'

Яблоки были поделены между всеми участницами ночного похода, Лисса отложила парочку для Николаса, Миа, разобиженная на что-то, отказалась от яблок и вообще ушла в свою комнату сразу после уроков. Рионар не показывался.

* * *

Прошли три недели, и Айрин поняла, что придётся идти ей самой за учебниками в Башню, потому что Миэн, которую она отправляла вместо себя, библиотекарь отказывался выдавать редкие книги.

Она дождалась пяти часов, зная, что в это время Рионара уже не должно быть в Академии, и со списком в руках зашагала по аллее. Осень постепенно захватила весь парк, и сейчас под ногами шуршали жёлтые листья, которые садовники не успевали сметать с дорожек. Нагнувшись, она подняла красивый красноватый лист клёна и, разглядывая свой трофей, пошла дальше, напевая весёлую мелодию. Башня встретила её гомоном приятелей и приветственными криками друзей: