Рабыня колдуна

Голос Хавсана дрогнул, но он и не подумал отворачиваться, чтобы это скрыть. Работа — работой, соперничество — соперничеством, но именно этот ученик провёл с ним больше всего времени и знал его не хуже самого себя.

— А забрать Линнею и уехать в другой город? Не пробовал? — Дамир честно пытался понять, почему учитель выбрал самый простой вариант.

— Так я же тогда без продыха мотался, вытаскивая у охотников то оборотней, то ведьм. Это же было время Великой охоты, когда любого, в ком есть тьма, могли запросто уничтожить. Да в тех краях до сих пор довольно опасно, фанатики ещё остались. Не было бы во мне такого количества демонической крови — тоже не уцелел, — Хавсан поднял на собеседника глаза. Багровое пламя уже потухло. — А представляешь, если бы узнали, что Линнея ждёт ребёнка от того, кому с рождения было предназначено встать на путь тьмы?

Дамир нахмурился: восемнадцать лет назад ему тоже пришлось заниматься тем же самым, только в более спокойных областях. Хотя и там работы хватало. Пусть светлые охотники и не особенно упирались, встречаясь с ним лицом к лицу, но опасно, да, было опасно.

— Что ты намерен делать с ней дальше? — Хавсан сурово глянул на молодого колдуна. Тот коротко хохотнул, понимая, из-за чего беспокоится тёмный.

— Ничего особенного, просто собираюсь на ней жениться.

Дамир не ожидал, что тёмный от его слов попросту подавится наливкой и начнёт судорожно откашливаться.

— Ч-ч-что? — переспросил Велтари осипшим голосом.

— И буду называть тебя папой, — молодой мужчина нарочно протянул это, чтобы посмотреть, как отреагирует учитель. Вот только он, несколько увлёкшись, пропустил момент, в который мгновенно взметнувшаяся ладонь сдавила ему горло. Блокираторы притупляли магию, но не скорость и не реакцию. Да и демонической составляющей в Хавсане было поболее.

— Точно? — ядовито поинтересовался старый колдун.

Вместо ответа Дамир положил на стол левую руку ладонью вверх и чуть шевельнул пальцами. Сжимавшая горло кисть разжалась.

— Сколько слоёв в её браслете? Три? Или четыре? — тёмный чуть прищурил глаза, активируя магическое зрение и упорно разглядывая руку полудемона, пусть даже и не касаясь её.

— Шесть. Не забывай, что в ней течёт твоя кровь, и более простую настройку она бы считала полностью.

— Охо-хо, — с непонятной интонацией произнёс Хавсан. — А что думает девочка насчёт замужества? Твоя персона её устраивает? В светлой империи учат ненавидеть колдунов, да к тому же ещё носителей демонической крови.

— Понятия не имею, — честно признался Дамир. — И не знаю, как к ней подступиться.

Старый колдун мечтательно улыбнулся, даже глаза чуть подёрнулись дымкой воспоминаний. Он с минуту сидел, о чём-то размышляя, а потом отпил из кружки и с хитрым прищуром посмотрел на своего ученика:

— Есть идея. Точнее говоря, я уже и сам использовал этот способ. Если учесть, что моё яблочко недалеко укатилось от Линнеи, то должно сработать.

В таверне продолжали шуметь, временами вспыхивали потасовки, но хозяйка уже заметила, что двое колдунов беседуют по-дружески, перемежая разговор хохотом.

— Вот ты мне лучше ответь, что на моём кладбище забыл? — Дамир поставил полупустую кружку на стол.

— «Сообщника» моего не разглядел, значит, — старый колдун помрачнел. — Это был человек из банды Дафнута. Думаю, что ты слышал о таком.

Дамир согласно кивнул — об этой банде знали все городские маги. Умелые, хитрые: скорее даже не банда, а группа наёмников, работающих по очень дорогим заказам и временами промышляющие в Тёмной империи.

— Так вот, этот парень был оттуда. Некто вроде связного и наводчика одновременно. Мне удалось залезть в его память, и то, что я там нашёл, мне очень не понравилось. Они выполняли заказ инквизиции и внесли Ключ Вартана на территорию тёмной империи. И закопали на каком-то кладбище. И всё, понимаешь, всё. Тебя с самого начала подключить не имел права.

— Ключ — это серьёзно, — молодой колдун с силой потёр лоб, шепча заклинание отрезвления. — Получается, что границы открыты, самое раздолье для лазутчиков. Почему ты решил, что на кладбище? И почему именно на моём?

— Приграничный город…, — Хавсан устало прикрыл глаза, — остальные три я уже проверил. В его видении было что-то связанное с захоронением и костями в приграничье. Вот и пришлось шарить, а заодно и посмотрел, как ты свои владения охраняешь.

— Ага, значит, этот тип был под заклинанием поиска, — Дамир поморщился, вспоминая, как тогда прошла ночь. Вот почему он не бросился бежать, а, напротив, накинулся на Киру. — Я тебя отвлёк, подчинение слетело, в этом случае возникает резкая агрессия и жажда убийства. Ну а Филли честно постарался защитить девочку.

— И теперь эта ниточка утеряна, — старый тёмный задумчиво пожевал губами, — Ключ Вартана — хитрый артефакт, его может почувствовать только тёмный, обладающий пограничной кровью с преобладанием человеческой, либо тот, кто последним держал его в руках. А самый кошмар заключается в том, что теперь тем, кто решится сбежать от инквизиции и охотников, в нашу империю хода нет. Ключ их не пропустит. Вот парадокс — светлых пропустит, а тёмных — нет. Местные могут туда-сюда ходить. Да и то, если артефакт наберёт силу, то даже портал не поможет, прервётся перед самой границей. Не факт, конечно, но я очень этого опасаюсь.

— Опять охота? — Дамир насторожился. Если сейчас старый колдун это подтвердит, то он вовремя забрал девушку из светлых земель.

— Есть такие предположения, — Хавсан отвёл взгляд, отчётливо понимая, что его идея забрать Линнею в тёмную империю теперь практически обречена на провал. К тому же он ещё так и не смог найти, где она живёт, и надеялся на помощь дочери.

Время близилось к полуночи, а Дамира всё ещё не было. Альбом с оборотнями Кира уже посмотрела, а потом и вовсе перебралась на пол к книжному шкафу. Ползая на четвереньках вдоль нижних полок, она пыталась сообразить, откуда у простого городского мага такое сокровище. О большинстве книг ей не приходилось даже и слышать. Несмотря на то, что в Школе была достаточно обширная библиотека, о таких фолиантах там понятия не имели. А может просто прятали, чтобы не давать слишком много сведений адептам, к тому же авторы, все как на подбор, обладали только тёмной кровью.

Кира ещё раз взглянула на большие часы, стоящие на каминной полке, вздохнула, поднялась и поплелась вниз. Уж лучше подождать в холле. Или вообще в саду… Или сесть на скамейку около калитки… Может лучше постоять на улице?

Присев на диван внизу, она посмотрела на очередные часы над входной дверью и мрачно вздохнула. Что делать? Лизабета не показывает носа из кухни, оборотни вообще куда-то смылись и совсем не хотят беспокоиться за своего друга.

Дверь неожиданно распахнулась, звучно хлопнув об стену. На пороге стоял Дамир. Точнее, он не стоял, а аккуратно сползал по косяку. Ранен? Нет, пьян просто в дымину! Неужели старый колдун нарочно споил его до такой степени, надеясь, что её хозяин самолично свернёт себе шею по неосторожности?

Не раздумывая, девчонка кинулась к нему, подставляя своё плечо.

— Девочка моя, — улыбнулся полудемон. — Да ты же моя лапочка. Идём, кисонька, отведи меня в кроватку.

По лестнице они шагали вместе, дружно мотаясь от одних перил к другим. Потом пару раз приложились к стенам в холле второго этажа. Да каждый раз так, что колдун просто приминал девчонку к стене, обнимая её за плечи. Кое-как дотащив его до кровати и свалив на неё, Кира вздохнула с облегчением. Жив и цел — это главное, ну а с похмельем пусть борется самостоятельно.

— Милая, — с надрывом в голосе провозгласил Дамир, — не уходи. Помоги раздеться.

В его глазах блеснул золотистый огонёк. Блеснул и исчез, будто и не было.

Девушка молча наклонилась, стащила с мужчины сапоги, расстегнула камзол и замерла — стоит ли раздевать его дальше. Колдун пьяненько и довольно улыбался во все зубы, раскинув руки по покрывалу. Наклонившись, Кира потянулась к пуговичкам рубашки и не успела даже и охнуть, как оказалась лежащей на постели.

— Кирюу-у-уша, — протянул Дамир и впился ей в губы страстным поцелуем.

Девчонка от неожиданности даже задохнулась. Вцепившись в плечи мужчины, она пыталась его отодвинуть, но колдун придавил её всем своим немалым весом. В крови разгорался странный огонь.

— Кирюша, маленькая, — наконец-то оторвавшись от её губ, прошептал тёмный и ласково провёл пальцем по подбородку рабыни.

Шлёп! Хлёсткий звук пощёчины разнёсся по всей спальне. Дамир отшатнулся, потирая щёку. Кира тут же поднялась и выскочила за дверь. Из комнаты доносилось только какое-то обиженное бубнение, вскоре сменившееся раскатистым храпом.

— Негодяй! Гад! Тёмный! У, колдун! — девчонка пролетела по коридору к себе и тяжело дыша остановилась. — По пьянке… А на трезвую голову нельзя меня поцеловать, что ли? Я бы поотбивалась… для приличия… недолго.

Она разочарованно вздохнула. В голове тут же всплыла старая идея о приворотном артефакте. Месть! Или нет? Скорее попытка привлечь к себе внимание. Убеждая себя в том, что она делает этот артефакт просто так, чтобы попрактиковаться, Кира потихоньку двинулась обратно на второй этаж. Из-за двери хозяина продолжал доноситься раскатистый храп. Девчонка поморщилась — вряд ли, даже если она сейчас начнёт бить молотком, Дамир проснётся.

Прислушавшись и убедившись, что в доме все спят, артефактница проскользнула в лабораторию и плотно прикрыла за собой дверь. Узор в голове создался почти мгновенно. Сложный многослойный, чтобы не сразу можно было распознать что к чему.

Выбрав с десяток мешочков из шкафа и найдя яблоневую плашку, Кира села за свой стол. Погружённая в рисунок, она даже не заметила, как прямо над ней на потолке раскрылся «неспящий глаз» — амулет, предназначенный для слежки.

Тонкая кисть послушно следовала за воображением, выписывая линии узора. Один орнамент, за ним другой, третий. Да и заклинание сложилось само по себе: сыграла роль обида. Растерев в порошок выбранные травы, артефактница посыпала ими деревянный квадрат с рисунком и сложила пальцы в жесте, передающем силу мастера.

— Уфф, вроде бы всё, — Кира оглянулась. Дверь всё так же была закрыта.

Быстренько приведя стол в порядок, она подхватила приворотный амулет и решительно двинулась в спальню хозяина.

Дамир уже не храпел, перевернувшись на бок, а только изредка всхрапывал, теряя слюну на цветастую наволочку. Кира внимательно на него посмотрела, а потом встала на четвереньки и полезла под кровать — следовало запихнуть яблоневую плашку как можно дальше, чтобы никто её не заметил.

Вынырнув из-под постели, она прислушалась. Колдун чего-то причмокивал и бормотал во сне. Следовало как можно быстрее убраться, пока он не проснулся и не застал её в неприличной позе.

Дамир честно наблюдал через опущенные ресницы за суетой рабыни. Он уже по следящему амулету знал, что Кира что-то задумала. Оставалось только ждать, когда она соизволит покинуть его комнату и лично проверить — что нарисовала магичка.

С других амулетов пришёл сигнал, что его «собственность» вернулась в свою комнату и теперь со злорадной улыбкой укладывается спать. Пора — и колдун, шустренько подхватившись и мгновенно протрезвев, нырнул под свою кровать. Он даже не стал вытаскивать плашку, просто провёл над ней ладонью, считывая узор. Потом сел около постели и тихонько рассмеялся. Четыре слоя, всего четыре. Да, девочка безусловно талантлива, но куда ей до изобретателя этого метода. Что ж, она так хочет посмотреть, какое действие на него окажет этот приворот — пусть будет по её желанию. Ещё в юношеском возрасте Дамир обнаружил, что любые артефакты, изготовленные лучшими мастерами, ничем ему не помогают и никак не действуют. Примесь половины довольно редкой демонической крови давал ему определённую неуязвимость в этом плане. Пришлось заняться узорами самому и за сто пятьдесят лет довести это искусство практически до совершенства.

Дамир задумчиво улыбнулся и прошептал:

— Ты не испугалась, девочка моя, Хавсан был прав. А это означает только одно, что я тебе не безразличен.

Глава 8

Кира проснулась, когда солнце пыталось пробиться через занавешенное окно. Пробуждение показалось радужным, если бы с улицы не доносилась серенада, исполняемая певцом, совершенно не имеющим ни слуха, ни голоса. Девушка немного повалялась на постели, раздумывая, — кто это мог так нагло проникнуть в защищённый сад. Её внезапно обдало холодным потом — ведь она сама ночью подложила приворотный амулет под постель колдуна. А что, если это он пытается под его воздействием дозваться свою «возлюбленную»?

Накинув халат, Кира потихоньку подошла к распахнутому окну и раздвинула занавески.

Точно, внизу при полном параде, то бишь нарядный и причёсанный, стоял Дамир с виолой в руках. Завидев объект неожиданной страсти, он завопил ещё громче, отчаянно фальшивя и в музыке, и в стихах, которые напоминали просто комплименты и совершенно не имели никакой рифмы, а уж тем паче никак не ложились на наигрываемую мелодию.

Из-за угла появилась ещё одна ухмыляющаяся фигура. Сарт в кошачьем облике торопился присоединиться к концерту.

Вы когда-нибудь слышали песни мартовских котов на крышах и во дворах? Так вот это были цветочки по сравнению с тем, что упорно пытался исполнить колдун в дуэте с оборотнем. Голос пумы оказался не в пример мощнее, чем у обычных домашних кошек, а от горловых переливов хотелось зажать уши и бежать как можно дальше.

Девушка, открыв рот, наблюдала за незапланированным концертом. Сарт, завидев долгожданную зрительницу, взвыл на особенно высокой ноте. Настолько высокой, что Кира с перепугу присела, прижимая ладони к ушам, и прозевала тот момент, когда Дамир одним прыжком буквально взлетел к ней на подоконник. Со слегка увядшим букетом в одной руке колдун простёр к ней вторую и с чувством завопил:

— Единственная моя! Красавица! Твой взгляд проник мне в самое сердце и воспламенил в нём огонь незабываемой любви! Приди, о несравненная, в мои объятья и награди меня поцелуями, которые дарят незабываемое блаженство. Проснувшись сегодня утром, я ощутил столь же безбрежную тоску, как безбрежен океан на рассвете…

«Ну, надо же, — самой себе восхитилась Кира, понемногу отступая вглубь комнаты. — Ощутил тоску, а не дичайшее похмелье, с которого очень и очень должен мучиться. Не то я со злости создала слишклм сильный амулет, но то тёмные такие податливые на простейшие, пусть и многослойные чары».

Плюхнувшись на колени, Дамир облапил её за талию, не давая отодвинуться. С улицы послышались сдавленные смешки, да не один. Похоже было на то, что оба оборотня собрались в компанию и с удовольствием подслушивают.

— Не отворачивайся от меня. Твои глаза вселяют в моё сердце надежду на взаимность, — в зрачках полудемона разгорался золотистый огонь. — Не оставляй меня одного. Поднявшись сегодня на рассвете и поглядев на зарю, я понял, что ты единственная во всей империи. Да что там во всём мире.