Сам Сергей занимался судами-доками, потому, что считал, что главные сражения пройдут в бассейне Миссисипи и Миссури, а там без мониторов не обойтись. Поэтому в Гуантанамо были переброшены бронемониторы Черноморского флота, а к концу 1860 года туда пришел модернизированный, в новом стальном корпусе, 'Святослав', и его двойник занял позицию в Ванкувере. Оставалось только ждать развития событий. В ноябре 60-го провозгласили победу республиканцев и их кандидата на пост Президента Авраама Линкольна. Южные штаты заявили о начале сецессии, то есть выхода из Федерации. Законодательство США не предусматривает (но и, прямо, не запрещает) сецессию штатов. Ещё не сдавший полномочия президент Джеймс Бьюкенен объявляет решение сенатов 6 штатов незаконным, и объявляет их сепаратистами. Очень сильно напоминает ситуацию на Украине 2014 года. Она, правда, несколько зеркальна: южные штаты — рабовладельческие, северные штаты — капиталистические. Смею заметить, что жизнь негра в северных штатах зависела только от мирного настроения публики вокруг, если что не так, то повесят и слова не скажут. Но, при найме негра на работу ему полагалось выплатить треть от заработка белого. Негры пользовались популярностью. Ради привлечения дешевой рабочей силы и была устроена сия показуха. В общем, в январе 1861 шесть штатов объявили о выходе из состава САСШ, и о создании конфедерации, пригласив остальные штаты их поддержать. В ответ в северных штатах было объявлено о мобилизации, и мужское население стало одеваться в синие мундиры со смешной шапочкой. Южане оделись в серые мундиры с голубыми штанами, и создали что-то вроде конных корпусов. Эйфория от того, что можно набить морду соседям была настолько высока, что в первый год в войска брали только добровольцев.

Сергей и Александр стояли у стола и обсуждали начало боевых действий в штате Южная Каролина. Форт Самтер, расположенный в самом сердце конфедеративного штата в порту Чарльстон, был гнойной мозолью для конфедератов. Остальные 4 форта уже перешли на их сторону, а командование этого форта утверждало, что подчиняется только Президенту Аврааму Линкольну, и не признаёт Президента Дэвиса. Небольшой островок на входе в порт мешал, как заноза: не пускал суда и корабли Конфедерации, Англии и Франции в один из важнейших портов Конфедерации. Еды в форте почти не было, он осажден более чем 4 месяца, боеприпасов на один бой, но гонор майора Андерсона и его команды из 85 человек, позволил ему безнаказанно испортить орудия соседнего форта Мольтри, и высадиться в только что построенный форт Самтер, который считался неприступным и мощнейшим на всём побережье. Впрочем, наглы любят присваивать такие эпитеты любому сооружению или произведённой ими технике. В конечном итоге это оказывается не так, или совсем не так, и, даже, абсолютно не так, но они истово продолжают в это верить! В общем, с декабря 1860 года форт держали США, они готовили экспедицию для снабжения этой груды кирпича, причём настолько медленно, что многие историки обвиняют Авраама Линкольна в сознательном провоцировании южан на начало боевых действий. Не стоит забывать о том обстоятельстве, что южные штаты жили, и хорошо жили, за счёт торговли с Европой! Урожай хлопка собран, а отправить его в Париж и Лондон невозможно! Какой-то идиот майор закрыл выход из порта. Подошедшая к порту эскадра адмирала Фокса уже стояла на якорях у входа в Чарльстон, в ожидании хорошей погоды и корабля своего флагмана, который несколько приотстал или задержался. Проще говоря, не хотел лезть в драку. Тут необходимо отметить абсолютно мирный процесс отделения южных штатов. За все время сецессии не было убито ни одного человека. Опять-таки, полная ассоциация с положением в Донбассе и Луганске. Корни амеровской лжи закопаны ещё тогда! Требуется отметить, что товарищи рабовладельцы не шибко заботились о флоте! У них был тоннаж! Но его основу составляли слабо вооруженные транспортные суда и несколько пароходофрегатов. Пиратов в Карибском море ликвидировала сама Англия. Войн здесь не было, поэтому транспорты — это наше всё! А к Чарльстону подошла вполне приличная эскадра. В общем, пришлось принуждать к миру майора. Того убедили хозяева, что форт — мощнейший и неприступный, но, забыли сказать, что при проектировании и строительстве укрепления форта были рассчитаны на противодействие корабельным орудиям. С их настильным огнём. А то, что у противника могут оказаться мортиры и гаубицы, проектом не предусматривалось! В общем, через 34 часа после начала бомбардировки, упал флагшток форта. Огонь был прекращен, у форта высадился переговорщик, который вопросил командира: 'Означает ли спуск флага капитуляцию?' Майор согласился с этой формулировкой, но, попросил дать салют в честь флага СевероАмериканских Соединённых Штатов в количестве 100 (ста) залпов. Кавалеры из Конфедерации не стали противится причуде майора, лишь бы свалил подальше! Потерь бравый майор не имел, так как не отвечал на огонь 'сепаратов'. Через несколько залпов салюта горящий пыж влетает в крюйт-камеру, и появляются пять трупов федералов! На следующий день пресса раздувает скандал об убийстве федералов подлыми 'сепаратами' и начинает призывать к джихаду против них! Это опять-таки напоминает тот момент, когда у Слявянска завалили полковника 'Альфы' и вертуху с 'Блэквотерс'. А мы их звали? Примерно такие же события почти одновременно происходили в форте Пиккенс на берегу Мексиканского залива. В общем, джихад был объявлен, во всём обвинили южан, собрали флот, не такой уж и малочисленный, и послали его блокировать побережье южных штатов, а сами начали формировать 75-титысячную армию.

— Сергей Юрьевич, милейший! Когда начнешь? Вроде как удобный момент прорезался. То, что собираешься начать — видно по приготовлениям. Когда?

— Не ранее, чем после того, как Европа выскажется против кого она будет дружить.

— Так газеты и так как с цепи сорвались, и все поддерживают конфедератов.

— Но правительства по этому поводу молчат, и ждут нашего слова. Вот и надо в 'Севастопольских Ведомостях' тиснуть статейку об угнетении чернокожих в Америке.

— А почему там? Мне вообще не понятно, Сергей Юрьевич, мы за Север или за Юг?

— Мы сами за себя! Вот смотрите: атлантическое побережье там освоено. Здесь есть железные дороги, в основном имеющие направление с севера на юг. На юге сырье для их промышленности выращивают. Вот одиннадцать штатов, где проживает 70% населения. Западнее Айовы ничего нет: прерии и территории. Они так и называются. Вот девять сельскохозяйственных штатов, где живёт остальное население. Громаднейшие ранчо и куча рабов. Пять из них заявили о выходе. Думаю, что через неделю их поддержат ещё девять штатов. Какой-никакой опыт есть у южан, они только что у Мексики Техас и Калифорнию оторвали. На стороне северян то обстоятельство, что почти все оружейные и пороховые заводы находятся у них. И они имеют более мощный флот. Не позднее следующей недели к нам обратятся за помощью по снятию блокады.

— Как видишь наши задачи и цели?

— Огайо, Мичиган, Висконсин и Миннесота на первом этапе. И Орегон с Калифорнией. Где-то так. Соединиться с южанами в Западной Вирджинии, и немного заработать на этой войне. Эти четыре штата когда-то принадлежали Канаде. Возвращаем территории.

— Сам поедешь?

— Да, нет! Здесь дел по горло!

— А я прокачусь! Надо бы! Засиделся тут на балах! Пора бы и пороховой дым понюхать!

— Николая с учёбы не срывайте, Александр Николаевич! Засобирается, ведь.

— Да-да, конечно. Ну, ступайте, Сергей Юрьевич, а я ещё посмотрю карты, надо бы с театром познакомиться. Кто там у тебя будет командовать?

— 'Спрут' и 'Змей', они уже там.

— Все по позывным!

— Привычка! Честь имею, Александр Николаевич! — Сергей вышел из кабинета императора. Позвонил в Севастополь и отдал распоряжение о статье. Статья не осталась незамеченной, после этого Англия и Франция признали Конфедеративные Штаты Америки и установили с ними дипломатические отношения на уровне послов. В кабинете Сергея появилось письмо Байярда Тейлора, посла Соединённых Штатов, с просьбой принять его. Сергей принял его через неделю.

Тейлор не слишком хорошо был знаком с Сергеем, он, по-прежнему, предпочитал общаться с Александром, и неоднократно был замечен контрразведкой в обществе князей Юсуповых и Баскаковых, лидеров англофилов в России, которые мечтали отстранить 'севастопольских' от власти. Практически с порога, не очень соблюдая дипломатический этикет, он вылил ушат грязи на Премьер-министра Англии лорда Дерби и императора Наполеона, что те поддерживают рабовладельцев, позор цивилизованного человечества, признали отщепенцев 'конфедератов' и, он имеет сведения, что ими профинансировано восстание в Польше. В общем, США требуется кредит, желательно беспроцентный, новейшие вооружения, в том числе магазинные винтовки и пулемёты, броненосцы и один из достраивающихся линкоров. Обещают расплатится золотом из Калифорнии сразу после войны.

— Мистер Тейлор! В течение последних нескольких лет США отказывались вступить с нами в торговый союз, сбивали цены на зерно, выполняя поставки в те страны, которые традиционно входили в нашу зону торговли. В результате, несмотря на продолжительные неурожаи в Европе, цена на зерно упала, и мы продали на 40 миллионов тонн меньше, чем обычно. Ваша страна в течение 4-х лет занималась демпингом на европейском рынке.

— Что делать, светлейший князь, это — законы рынка, конкуренция.

— Сейчас вы блокировали Атлантическое побережье и лишили сырья всю промышленность Европы и России. Мы не можем получить закупленные товары из Нового Орлеана, Чарльстона, Саванны и Джексонвилля. Чем наносите ущерб нашей экономике. Граждане Южных штатов единодушно решили разорвать отношения с Северными штатами, скорее всего потому, что вы и с ними ведёте себя таким же образом. На территории Соединенных штатов действуют монополии, которые блокируют возможность конкурентного приобретения товаров. Ими были заблокированы поставки необходимого нам количества железнодорожных рельсов, и мы были вынуждены вести поставки через океан, для того, чтобы закончить 'Транс-Канадскую магистраль', кстати, самую длинную в мире железную дорогу на сегодняшний день. Моё правительство не видит необходимости поддерживать капиталистического хищника, не признающего наши законные интересы.

— Как же так, господин Председатель? Общественное мнение России на стороне Соединённых штатов! Я обращусь к прессе и к государю!

— Его Императорское Величество отсутствует в Петербурге. А к прессе можете обратиться.

Лишь одна газета в Варшаве опубликовала его интервью. Александр безвылазно подгонял строителей в Гельсингфорсе, которые достраивали 'Императрицу Екатерину Великую' и ждал, когда сойдет лед на Финском заливе. Балтийский флот готовил эскадру для сопровождения еще одной дивизии морской пехоты в Канаду. Такие же приготовления шли и в Севастополе. 'Змей' получил РДО о признании КША, и с ним прибыл в Монтгомери, где находилось правительство Конфедерации. Только что Виргиния объявила о сецессии и о намерении присоединиться к КША. Одержавшие первые победы, южане ходили гордые, по самые уши, война представлялась им выездом на пикник. Но, флот федерации запечатал все порты, тот же Норфолк был в руках федералов, несмотря на то, что располагался он на территории конфедеративного штата.

Появление бронированного 'Порше' с флагами Чрезвычайного посла и чёрно-оранжево-белого флага империи не осталось незамеченным. Плюс охрана у господина посла резко контрастировала с окружающим серо-голубым войском. Все недоуменно уставились на довольно пыльный черный автомобиль и черные двуглавые орлы на флагах. Один из охранников двинулся к распахнутым дверям большого дома с колоннами, аккуратно переступая берцами через многочисленные навозные кучи.

— Передайте мистеру Дэвису, что прибыл Чрезвычайный и полномочный посол Российской Империи генерал-адъютант Савченко. — и он протянул правой рукой в тактической перчатке визитную карточку 'Змея'. Отдал честь, приложив руку к кевларовому шлему, обтянутому камуфляжем, и вышел из дома. Последовала пауза, довольно длительная. Затем справа начал выстраиваться взвод офицеров-кавалеристов, а справа пехотный взвод в две шеренги. Подкатили две небольших пушчонки. Возле них суетились канониры. Наконец, запели горны, и из дверей показался глава временного правительства Конфедерации генерал-майор милиции Миссисипи Джефферсон Дэвис, в серо-голубом мундире с аксельбантами. Охранник открыл дверь автомобиля, и из его прохладного салона на жару вылез 'Змей', сверкая бриллиантами орденов, сияя начищенными сапогами. Не спеша надел парадную каску с белым султаном, поправил голубую ленту командора ордена Андрея Первозванного. Прошел вдоль строев, отдал честь Президенту Конфедерации.

— Чрезвычайный и полномочный посол Российской Империи генерал-адъютант Савченко! Представляюсь по поводу вручения верительных грамот. — он протянул Дэвису верительную грамоту с императорской печатью и бланк телеграммы с переводом. Дэвис, не веря своим глазам, пробежался по тексту перевода.

— Джентльмены! Россия признала Конфедеративные Штаты Америки стороной военного конфликта! Ура, джентльмены! — грохнули пушки у крыльца, серо-голубая братия завопила 'Хуррау'. Невыдержанные южане-пехотинцы трясли своими винтовками в строю. Кони под кавалеристами вздыбились. Дэвис и 'Змей' прошли в кабинет главы правительства. После церемоний, выразившихся, естественно, в просьбу предоставить те самые магазинные винтовки и пулемёты, 'Змей' перешел к делу.

— Речь о признании или военном союзе, мистер Дэвис, пока не идёт. Вы и так успешно ведёте наступление на Вашингтон. Речь, в первую очередь, идет о застрявших у Вас транспортах с хлопком для России.

— У федералов мощный флот, и мы не можем снять блокаду с наших портов.

— В таком случае, обеспечьте агентирование нашего рейдера 'Святослав' в ваших портах, и покройте расходы по его аренде. Вот фотография нашей шхуны. Дайте приличного агента и причал в стороне от остальных судов и кораблей.

— Я сейчас вызову адмирала Бьюкенена!

— Не стоит. Есть данные, что он не совсем на стороне Конфедерации, и через брата передаёт информацию северянам. Вызовите командора Таттнала. Так мы быстрее договоримся.

Через пару часов вопрос с арендой 'Святослава' был решён, и он вышел из Гуантанамо на 'охоту'. Пятнадцать судов стояли в Чарльстоне, напротив которого разгуливала эскадра адмирала Фокса. Тридцать три пароходофрегата полностью блокировали порт, и периодически обстреливали его. Уже сожжено несколько судов у причалов. Через двое суток после выхода из порта контр-адмирал Казарский поднялся на мостик по вызову вахтенного офицера.

— Товарищ адмирал! Обнаружили эскадру, недалеко от неё несколько кораблей, уходят на север, скорее всего, кого-то конвоируют.

Коротко взглянув на маневренный планшет, адмирал помял себе шею, посмотрел на корабельные часы, затем прошёл к лобовому иллюминатору. До заката оставалось полтора часа.

— Боевая тревога, Виктор Иванович! Начать сближение с противником. Цель — эскадра!