— Это у вас настоящий цвет глаз или контактные линзы? — невинно поинтересовалась я.
Дик даже не отвел взгляда от ныряющих "дельфинчиков":
— Это "визиопротезы". Я слеп от рождения.
Я подавилась ветром и закашлялась от неожиданности. Лоутон с иронией покосился в мою сторону, и я поняла, что он меня разыграл. Чтобы не дать ему насладиться победой в розыгрыше, я бросила, что он может продолжать таращиться на это шоу и дальше ("ведь в вашей родной стране это любят, не так ли?"), а мне хочется посидеть на берегу и послушать Моцарта. Да-да, у меня были странные вкусы, мне все об этом говорили: я слушала только музыку Наследия, причем перемежала классические композиции с тяжелым роком. Это позволяло мне быстро настроиться на активный лад.
Однако Лоутон сообщил, что уже увидел все желаемое, и мы можем возвращаться.
— Я заметил, у вас очень интересная манера игры... — сказал он, когда мы поднимались на эскалаторе к набережной. — Вы как бабочка: вьетесь, вьетесь над цветком прежде чем сесть. А потом — хоботок в нектар и упорхнула... За вами всегда забавно наблюдать, когда мы за игорным столом...
— Вам надо было идти в зоологи... — буркнула я.
— Вы думаете? — не поверил американец.
— Ну да. То "дельфинчики", то бабочки...
— Да и вы, как мне думается, не на своем месте. Вам бы в ВПРУ служить, а не по казино с кабаками шляться...
Он попал в болевую точку. На очистившееся голубое небо моего настроения снова набежали тучи:
— Служи я в ВПРУ, — медленно сказала я сквозь зубы, — я не увидела бы и сотой доли того, что вижу теперь...
— Что, например? — продолжал доставать меня Лоутон, ехидно посмеиваясь (сволочь!). — Прокуренные рожи махинаторов и пьяных богатеньких стерв?
— Одну из таких р-р... физиономий... я вижу уже пятый день. И что-то она тоже не особенно спешит в Управление! И знаете, почему?
— Ну, наверное, потому что мужчине труднее туда пробиться? — беззаботно откликнулся он.
Мужчина! Я чуть не фыркнула, но сдержалась. Не стоит уподобляться ему в выборе средств для оскорбления...
— Нет. Потому что в Управлении надо работать, а вы уже тысячу лет сидите у нас на шее!
Лоутон захохотал, да так, что мне подумалось: ни за что не буду стучать ему по спине, если поперхнется и закашляется — пусть сдохнет! Даже если после этого я распылюсь на атомы как косвенный виновник его смерти.
— Ну-ну! — наконец вымолвил Дик, тыльной стороной кисти вытирая навернувшиеся на глаза слезы.
Торговцы — а только они и начали деятельность на сочинских улицах в столь ранний час — изумленно оглядывались на нас.
На самом деле, я знала, что права. В бытность мою сержантом спецотдела разве могла я помышлять поиграть в орбитальном казино или выпить коктейль "Млечный Путь" в орбитальном ресторане? Там, конечно, особенно не разойдешься и много не срубишь — как потом удирать, если что-то пойдет не так? — но отдохнуть с шикарным видом на Луну в гостинице "У Селены" в обществе симпатичного и неутомимого приятеля можно превосходно. Кстати, именно это я и планировала сделать в конце сезона, объездив за лето все "злачные" места Черноморского побережья и даже Крыма. Не попадись на моем пути... эх, да что теперь говорить! Вот уж помеха так помеха, не ожидала...
Мои угрюмые размышления перебил странный шум.
Мы поднялись со взморья, и перед нами была большая площадь-амфитеатр, где частенько происходили всевозможные представления. Сейчас, в половине восьмого утра, городская площадь была забита людьми. Что-то ненормальное...
Кроме того, множество машин местного Управления подсказывали, что органы отреагировали на какую-то акцию и прислали для оцепления отряды ВО и ПО. Значит, это акция политического характера. Митинг? Забастовка? Что-то в последнее время не сидится народу на месте...
Мы остановились поодаль, в тени сверкающих восковых листьев магнолии. Вскоре мне стало понятно, что это за сборище. Я увидела на большой скене любительски скроенное голографическое изображение капустного кочана с торчащей из его середки головой румяного ребенка.
— "Капустники"... — озвучила я свою догадку.
Дик приложил руку щитком ко лбу. Он тоже заметил голограмму и согласился со мной.
Значит, снова начали беснование... Я покачала головой. Мы еще учились в Академии, когда нас с Полиной забросили наблюдать за такими же вот поборниками отмены временной стерилизации. Нет, я, конечно, ретроградка, но не до такой же степени! И не в этом вопросе!
"Капустники", а если по-научному, то антирепроблокисты, выступали против принудительной обратимой блокировки функций размножения у гуманоидных существ Содружества. Хотя Конвенция по правам человека одобрила это еще триста лет назад, с появлением первых же инкубаторов — изобретения профессора Муравского, женского избавителя, — а Организации по Контролю Рождаемости (ОПКР) и Контроля Генетических Операций (ОКГО) — поддержали статью. Иными словами, репроблокада была негормональной операцией, которую проводили на третьей неделе жизни вне "реторты" у всех без исключения особей обоих полов. Впоследствии человек, по достижении психологической и физиологической зрелости обдуманно желая продлить свой род, всегда мог обратиться в ту же ОПКР, пройти тесты, внести подтверждающую (хоть и сравнительно немалую) сумму и отправиться в любой из понравившихся инкубаторов с выданным ему разрешением.
Секрет наложения и снятия блокады, ее принципов, вверенный представителям этих контролирующих организаций, охранялся неусыпно. Стоит ли говорить, что грозило слишком болтливому сотруднику в случае разглашения? Скажу одно: моя судьба показалась бы уволенному счастливой.
Репроблокада позволила избегнуть всевозможных неприятностей и неразберихи, свойственных обществу моего любимого, но такого, все же, дикого прошлого.
Помню, мы с Полиной, тогда еще малолетки, очень удивлялись, кому и — главное — почему надоела столь упорядоченная и спокойная жизнь. А потом поняли. К примеру, в свое время выпуск контрацептивов и прочих медицинских препаратов, связанных с этой стороной человеческой жизни, приносил немалые доходы предприятиям, которые занимались разработками. Соответственно, упразднение самой проблемы упразднило эту статью доходов. Так же наши далекие предки, выбираясь из последствий ядерной зимы, бунтовали против внедрения плутониевого топлива...
Ну и, естественно, к движению "капустников" примкнуло и немало чокнутых, "идейных" и просто людей, которым отчего-то захотелось в данный момент покачать права. Так было, по-моему, всегда и, наверное, так всегда будет.
Митинги, правда, проходили в относительно спокойной обстановке: я ни разу не слышала о случаях, когда властям приходилось бы применять силу и разгонять демонстрантов. Хотя... за те три года, которые я не работаю в ВПРУ, многое могло измениться. Я ведь редко появляюсь на улице в дневное время суток и никогда не смотрю стереотрансляции новостей...
Теперь же, если мои уши меня не обманывали, ораторы на скене через мощные, перебудившие наверняка половину Сочи, усилители требовали не просто отменить стерилизацию. Я покосилась на Дика и по его ухмылке поняла, что не галлюцинирую: выступавшие — а были там и женщины — ратовали за разрешение естественного способа размножения. Нет, вы слышите? Естественного! Когда я представила себе этот процесс, меня затошнило от омерзения. Однажды я видела, как это происходит у лабораторной крысы. Крыса (напоминаю тем, кто ни разу не видел) — животное, которое и так далеко от представления об эстетических эталонах для человека, а крысиха, начиненная отвратительными лысыми детенышами, да еще и... О, Гениальнейший! Где ты был, когда придумывался столь изуверский способ дублирования живого теплокровного существа?! Если это изобретал твой извечный злобный антипод, когда ты почивал, тогда нет ничего удивительного в нелепости жизни наших предков — достаточно лишь представить, откуда они появлялись на этот свет...
— Ангелы и архангелы! — пробормотала я, сглатывая, чтобы меня не вырвало (никогда не была особенно чувствительной, а в СО и подавно стала циничной, но три года изоляции от окружающего мира, похоже, нейтрализовали мои навыки еще сильнее "затирки" памяти). — Что за дрянь, черт возьми?! Мистер Лоутон, мне это не снится?
— Успокойтесь, мисс Паллада! — он похлопал меня по плечу. — У нас послезавтра ответственная игра, и вы должны быть хладнокровны, а не зарываться от переизбытка чувств, как мой дружок Пит...
— Пит? Кто такой Пит?
Чуть повышая голос, чтобы перекрыть вопли из усилителей, Дик невозмутимо объяснил:
— С ним мы частенько рубимся в виртуалке. Не было ни дня, чтобы он не нарвался, не пристукнул кого-нибудь и тем самым не ополканил против себя весь игровой мир... За ним нужен глаз да глаз... С вами играть — одно удовольствие. Пока. Поэтому предлагаю отправиться в "Риверу" или — еще лучше — в знаменитые Новоафонские пещеры.
Я поморщилась:
— Вот только не надо фальшивого гуманизма, мистер!
Хочет выставить меня истеричкой? Не выйдет! Самому наверняка сплохело от услышанного, вот он и хорохорится, пытаясь показать свое моральное превосходство. М-мужчина! Гм!
— ОПКР преследует свои цели! — захлебывался очередной оратор. — Им выгодно держать нас под контролем! Каждай наш шаг делается с позволения ОПКР! Люди мы или марионетки? На сегодняшний день наука вполне способна выпускать надежные контрацептивы, а уж людям самим решать — когда, сколько и зачем!.. Без пробирок и роботов!
А-а-а! Ну теперь-то все понятно. Я-то, дура, думала... На этот раз "капустников" пощекотали дельцы, рассчитывающие с поддержкой "народной воли" переломить ситуацию и восстановить выпуск-продажу "антизалетных" препаратов. Ха-ха! Вернее, ну-ну.
Вот почему силовики ограничиваются лишь выставлением постов с небольшим усилением, а дежурные вэошники скучают и снисходительно позевывают, глядя на этих придурков. Это называется — напугать ежа неприкрытым тылом. А за упоминание роботов контрацептивщики рискуют навлечь на себя гнев воротил, которые занимаются созданием синтетических организмов. Мои бывшие коллеги просто останутся в сторонке и, посмеиваясь, дадут обеим группировкам возможность выпустить пар. Те при этом будут думать, будто действуют сами. Не как марионетки. Еще раз — ха!
По мере нашего отдаления от амфитеатра речи становились все менее разборчивыми.
— Раньше о "естественном размножении" речи не заходило... — пробормотала я. — По крайней мере, насколько я это помню...
— Что? — не расслышал или сделал вид, что не расслышал, Лоутон.
— Ничего. Я подумала: почему бы этому типу не настоять на том, чтобы операцию сделали в первую очередь ему? В смысле, по перемене пола. Стал бы теткой, попробовал хоть раз проделать то, к чему призывает... С соответствующими последствиями: физическими и психологическими мучениями, выходом из строя на несколько лет, изуродованным телом, не имея никакой благодарности за свои жертвы, а чаще даже наоборот...
— Что — наоборот? — удивленный моей пламенной речью, переспросил Дик.
— А то! Думаете, это так, фигня? Я много читала на этот счет из литературы Наследства. И фильмы смотрела. Не только художественные, между прочим, где все выхолащивают и приукрашают, а документальные. Думаете, женщина после этого красивее становится? Ага, сейчас! Она — себя в жертву, а мужик, которому опротивеет смотреть на эту обрюзгшую и отупевшую тетку, станет коситься на свеженьких красавиц, у которых все литое-упругое. И что в итоге?
— Что в итоге?
Нет, этот гад не тупил. Он подзадоривал меня. И я злилась все сильнее.
— В итоге такие примитивы, как вы, снова усядутся нам на шею и свесят ноги! И будут делать что хотят! Отрывать в войнах друг другу головы, издеваться над нами... и вообще! Вы еще спрашиваете? Я уверена, вы разделяете их позицию!
Американец расхохотался:
— Мисс Паллада, неужели вы считаете, что мне не о чем больше думать, кроме как об этой чепухе? Вы сами сейчас вещаете с горячностью того "капустника". Не берите в голову, о'кей? Нам еще работать! Я думаю так же, как и вы, по крайней мере, в этом вопросе. Поэтому вы расходуете свой пыл не по адресу.
Не исключено, что он нарочно вытащил меня этим утром к морю. Для деморализации. Все-таки, у нас с Лоутоном хоть и скрытая, но все же война...
Мини-флайер доставил нас к Новоафонским пещерам в считанные минуты. И там мы с Лоутоном провели весь день. И — верите ли? — я даже начала привыкать к присутствию моего конвоира. Он был интересным собеседником, хотя абсолютно ничего не рассказывал о себе. Это удивляло, потому что все парни, с которыми я знакомилась до него, старались изложить подробности своей биографии, свои заслуги перед Содружеством, и прочее, и прочее. Пожалуй, подобной сдержанностью отличался только мой любимый Кармезан, но разве я могу всерьез воспринимать мужчину, который едва достает мне до плеча? Конечно, он во всех отношениях лучше этого американца, да и лицом удался... Но вот ростом его Великий Конструктор обделил... Увы, я все еще в поиске. Не раз меня пытались окольцевать, но — дудки! Как нагуляюсь, сообщу дополнительно, возможно даже в СМИ.
Усталые, мы вернулись в гостиницу под вечер, когда солнце уже нырнуло в море с трамплина собравшихся на западе алых облачков, но темнота еще не успела нагрянуть на город. Поразительно, что здесь так всегда: солнце как будто удирает от преследователей и торопится скрыться за горизонтом. Никакой степенности! Точно в Москве совсем другое светило!
Словно в награду за мило проведенный день, Лоутон не стал запирать меня на ночь в моем номере. Тем самым он либо давал понять, что стал больше мне доверять, либо (что скорее) был абсолютно уверен: я никуда не денусь. С моей стороны было бы глупо дергаться, а потому расчет его не подвел.
Я вышла из душа и с размаху ничком, "морской звездой" кинулась на свою кровать. Матрас попружинил подо мной. Ну что ж, тебя, Лоутон, по крайней мере, можно хотя бы терпеть. Еще несколько дней — и я свободна от твоего общества! Меня немного беспокоило подозрение, что он может и не сдержать слова, ведь тузы сейчас в его руках, но я старалась об этом не думать. В конце концов, ведь и за ним грешки водятся! И еще неизвестно, учтут ли в Управлении его анонимный донос на меня или проигнорируют. Рисковать не хочется, но если он затеет грязную игру и не выполнит условий, то и я пойду ва-банк! Прицеплюсь на недельку-другую к кому-нибудь, да к тому же Кобальту, приму его облик — и поминай как звали! А из того облика — еще в какой-нибудь, я не раз проделывала и такое... Я прожила уже столько жизней, сколько не снилось еще ни одному смертному. Правда, это были такие жизни, о которых не хочется и вспоминать. Но что делать: алтарь комфорта требует жертв... А жить красиво и удобно я люблю.
10. Решающая игра
Сочи. В конце второй недели "сотрудничества"...
День, в который Лоутон наметил реванш над облюбованным казино, был для меня удачным. Даже несмотря на то, что характер моего похитителя испортился окончательно — стал каким-то... нестабильным, брюзгливым — мы все равно ладили. Просто он попросил меня не обращать внимания, вот я и не обращала.
