Осколки

Ржавое острие клыка разрезало брюхо, проходя сквозь него как через туман, а затем дошло до окровавленных челюстей и внезапно замерло, глубоко вонзившись в широкий передний клык.

Бука взвыл. Он хотел уйти, но Йен был против.

— Ну-ка, иди сюда!

С этими словами он вдруг засунул руку ему в пасть и сразу же высунул обратно, но теперь в его пальцах виднелось нечто круглое и белое как первый снег. Это был маленький череп ребенка.

Монстр пошатнулся. Он раззявил рот, но вместо рычания я услышала всплеск.

И его не стало.

* * *

Йен задумчиво повертел в руках черепушку и продел в нее руку, шевеля пальцами из глазниц.

— Не делай так, — я поморщилась, убирая горячий крюк в ножны на бедре.

— Почему? — проводник повернулся ко мне и приставил к щеке череп, пару раз щелкнув нижней челюстью.

— Это неправильно. Это все-таки ребенок.

— Но-но! — он поднял вверх палец. — Это просто кости, никакого особого морального смысла, девчонка, они не несут. Труп есть труп, ничего не попишешь. Учись относиться к ним как, например, к дохлым кошкам.

— Это не кошки, а люди!

— Без разницы. Я же говорю, мертвецам плевать на твое отношение к их трупам. Да расслабься ты, в имя Холхоста. Может, тебе массажик сделать, а? У меня тут как раз образовались просто чудодейственные пальчики, — проводник гаденько улыбнулся и поднял с пола две отрубленные кисти рук.

Я вздохнула и потерла уставшие глаза пальцами.

— Как ты его убил? — наконец, спросила я после долгой паузы. — Я думала, что мертвых душ не существует, ты ведь сам мне это говорил.

— Тук-тук, девчонка, проверка связи! Естественно, не существует, а ты как думала?

— Тогда почему когда ты вытащил череп, этот бука исчез?

Йен наклонился и стащил с мертвого охранника ремень, примеряя его на свои "новенькие" брюки, только что украденные у трупа.

— Некоторые монстрами рождаются, некоторые монстрами становятся. Но все монстры — люди. Они подлежат истреблению.

— На тебя не похоже. Где прочитал?

— Подслушал у своего учителя, — он сплюнул и отбросил пояс в сторону, придерживая спадающие штаны. Выглядел он смешно и смехотворно, но уж получше, чем в одном полотенце на бельевой веревке, которое под конец не прикрывало вообще ничего. — Призраков не существует, но при большом желании или везении люди при смерти обращаются в нечто... странное, и открывают для себя новые горизонты. Такие, например, как наш добрый дохлый друг.

Йен перекинул мне маленький череп, и я бережно поставила его рядом.

— Букой, обычно, становятся сами дети, погибшие от рук одного из них или проклятые родителями. Стой-стой, проклятье не всегда означает магию, а просто злонамеренные поступки, которые таким-то образом привели к чему-то плохому и, одним словом, хреновому. Первая цель буки — отомстить, а уже потом питаться, причем мстят они тому, кто только под руку попадется, и убивают без особого разбора. Но, как я уже говорил, больше всего их интересуют дети, потому что сами они когда-то ими были. Так было и так будет, ничего не попишешь.

Когда поняла, я кивнула. Йен повертел в руках отобранный кинжал и проверил пальцем заточку, недовольно цокнув языком.

— Единственный способ борьбы с такой тварью — дождаться, когда он окропит себя свежей кровью, чтобы увидеть, а потом вытащить из него ту единственную часть, связанную с мертвым ребенком. Без нее не будет и буки, вот и все. Как два пальца... Ай!

Я усмехнулась, когда увидела, что у него из десны хлещет кровь. Нет, это же надо догадаться ковыряться этой железякой у себя в зубах!

— Ну шо, пошли, шоли. Девжи, — он протянул мне факел, и мы полезли в туннель, откуда я около часа назад благополучно унесла ноги.

— Слушай, — я сразу же встала на четвереньки и приподняла огонь над собой, чтобы заметить, если проход вдруг снова оборвется. — А кто тебе заплатил за этого монстра?

— Кто-кто, бургомистр, — разозлено отозвался проводник, снова останавливаясь, чтобы подтянуть штаны. — Падла эдакая, приманил меня хорошим делом, а сам цепи на руки напялил. Чтоб его черти задрали!

— Вот почему ты сразу согласился? Хочешь отомстить?

— Не отомстить, а отплатить по заслугам. Не путай, девчонка. Из-за него я чуть прилюдно не повис на веревке, и я не могу это просто так оставить. Я же говорил, я злопамятный. Как говорил мой покойный папашка, око за око, зуб за зуб. Стократно, тысячекратно!

Я вдруг поняла, что совсем забыла про подземное озеро, и остановилась, чтобы предупредить Йена, но оказалось слишком поздно.

— Осторожно, там...

Ответом мне были приглушенные двойным потолком проклятия, когда проводник лицом вниз свалился во вновь натекшую воду и едва не переломил в полете хребет.

— Прости! — я осторожно выглянула в проем, боясь, что мне в лицо тут же полетит кинжал.

— Дай я только до тебя доберу-у-усь!

Йен со стонами перевернулся на спину и звездой распластался в озере, почти полностью уходя под воду, и на поверхности торчал только самый кончик его носа.

— Слезай, — пробулькал он.

— Зачем? Можно пойти дальше по этому пути, ты только заберись обратно.

— А сюда ты как шла? По туннелю или через это милое костяное озерцо, в котором я так умело чуть не сдох?

— Через озеро.

— Ну, вот на том и порешили. Я лично понятия не имею, что может обитать в этом дрянном узком туннеле, а здесь хоть ясно, что выживем. Проверено, так сказать, на крысах.

— Пошел ты, — привычно отозвалась я и спрыгнула за ним вниз.

Я протянула ему руку. Секунду подумав, Йен принял помощь и слишком уж резво для умирающего хлопнул меня по...

В общем, не важно. Главное, что следующие несколько минут он с хохотом улепетывал от огня, а его объемные кожаные штаны развивались на его тощих ногах как пара парусов — того и гляди сдует ветром.

— Ладно, ладно, мир, — он шутливо поднял руки вверх. — Ну же, веди меня, моя милая фея.

— Как ты меня достал!

— Признаюсь, но сам себя я достал уже давно, так что мы теперь как братья по несчастью, всегда должны держаться вместе.

— Обойдешься, — отозвалась я и двинулась в сторону виднеющегося вдалеке огонька, горевшего в уже знакомой мне каменной комнате. — Я ведь еще ребенок, так ведь ты сказал, так какого черта ты ко мне пристаешь?

— Пристаю? Фу, как вульгарно, девчонка. Я всего лишь оказываю тебе знаки внимания, это совсем другое. А что насчет ребенка, то это не я сказал, это так рассудил...

— Да, да, наш добрый дохлый друг.

— Молодчина...

Проводник внезапно остановился, и я невольно натолкнулась на его спину, едва не спалив ему волосы факелом, но он этого даже не заметил.

— Что случилось?

Он медленно втянул носом воздух.

— Чуешь? Попробуй.

Я пожала плечами и принюхалась, но кроме запаха столетних помоев так ничего и не нашла.

— Что, ничего? Ну ты даешь, заразная!

Йен присел, вытянул вперед обе руки, одной продолжая сжимать рукоять кинжала, и тихо сказал в пустоту:

— Не бойся, мы просто проходили мимо, и я вовсе не хочу тебя убивать, уж поверь. Если разрешишь нам идти дальше, то мы больше никогда не встретимся, обещаю.

— Кому ты?..

Внезапно вода перед нами покрылась рябью. Она вспузырилась, разбухла. Из нее медленно показались длинные черные волосы, сплошь облепившие округлое лицо, а следом я увидела худые бледные плечи, и кожа на ней имела странный сероватый оттенок.

— Кто это? — шепнула я Йену, но тот лишь отмахнулся и шикнул, не отводя взгляда от появляющейся из ниоткуда девушки.

Когда она показалась полностью, низкая и до того хрупкая, что даже мне казалось, что если я ее трону, она рассыплется на стеклянные осколки.

Ростом она была на целую голову ниже меня, а в плечах меньше раза в полтора. Невероятно длинные волосы цвета воронова крыла доходили ей до самых лодыжек и почти полностью укутывали нагое серое тело, и открывали только небольшой участок синеватого осунувшегося личика и большой серый глаз, будто светившийся потусторонним зеленым светом.

Странно, но я была... очарована.

Йен дернул меня за руку и покачал головой.

— Не поддавайся. Она не со зла, но лучше уж лишний раз не рисковать

Я кивнула и, сглотнув, опустила взгляд.

— Привет, — проводник старался говорить как можно дружелюбнее, но кинжала из рук не выпускал. — Как тебя зовут?

— Ле?ля, — ее голос походил на звонкое журчание ручейка, а иногда булькал, будто она говорила с водой во рту.

— Итак, Леля, ты разрешишь нам пройти?

Девица склонила голову набок и задумчиво провела когтистой рукой по своим волосам.

— Мои волосы так запутались... У тебя нет ничего, чтобы их расчесать?

Йен посмотрел на меня.

— Что?

— Как, что? Кто из нас женщина, ты или я?

— Ты думаешь, я ношу с собой?.. Стой-ка, подожди, — я сунула руку в нагрудный карман и вытащила оттуда подаренный Залией гребень.

Я с опаской протянула его ей. Леля, нахмурившись, глянула на меня, но гребень все же взяла, резко вырвав его у меня из рук, словно боясь, что я попытаюсь ее схватить.

Водная девушка любовно провела пальчиками по его зубчикам и улыбнулась.

— Ты хорошая. Только платье у тебя странное. Так и должно быть?

— Нет, она просто очень любит купаться в грязи.

Леля хихикнула.

— Так ты разрешишь нам пройти?

— Идите.

— Погоди, — окликнула я, прежде чем она успела уйти. — Это ты меня так напугала?

— Да.

— Почему?

— Нехорошее место...

Она развернулась на пятках и резко исчезла. Напоследок я увидела, что вместо спины у нее огромная дыра, сквозь которую были видны разбухшие от воды и посиневшие внутренние органы — в том числе и полусгнившее и все еще каким-то образом бьющееся сердце.

* * *

— Я думала, вы убиваете таких, хоть и за деньги, — сказала я спустя пару минут. — Если бы я заплатила, ты бы ее убил?

— Нет.

— Почему?

— Легко просто убить, но сложнее понять. А я не ищу легких путей, девчонка, ты б могла уже в этом убедиться, — он усмехнулся и хлопнул меня по плечу. — Тем более спокойные мавки, живущие вдалеке от людей, полностью безопасны, если обращаться с ними надлежащим образом и не пытаться затащить в постель. Поверь, и такие дураки были.

— Так это... мавка? — я все еще с ужасом вспоминала ее бездонные серые глаза, от которых меня до сих пор бросало в дрожь.

— Ага. Они обычно вырастают из утопленниц, причем абсолютно всех возрастов. Как я уже говорил, никакая это не душа мертвеца, а просто переродившийся человек. Они живут, взрослеют и развиваются, а потом умирают, как и люди. Вот только...

— У них вместо спины голые легкие, и они могут дурить нам головы, — догадалась я.

— В точку. Молодец, быстро учишься. А еще они, как и все... им подобные, не могут размножаться. Вот так-то.

Я хотела брякнуть, что так даже лучше, но вовремя прикусила язык.

— Отсюда ты свалилась? — проводник указал кинжалом на провалившийся потолок.

— Да, — я глянула на помещение, в котором горел факел. — А еще я хотела спросить, кого здесь могли замуровать. Но теперь, думаю, все вполне себе ясно.

Йен проследил за моим взглядом. Его лицо медленно приобрело сероватый оттенок, а глаза ясно выдавали проступившее беспокойство.

— Нет, это была точно не мавка и не бука — таких, как они, просто невозможно заключить в таком месте, они почти неосязаемы и запросто могут ускользнуть через любую щель, — проводник вздохнул и перевел взгляд на меня. — Сдается мне, сидела здесь тварь куда похуже, и, судя по костям на земле, нам лучше отсюда быстрее свинтить. Леля права, нехорошее место. Без моего оружия я его не грохну.

Он убрал кинжал в карман и сложил перед собой руки в замок.

— Я тебя подсажу, а ты потом мне руку протянешь.

— Может, наоборот?

Он поднял бровь, намекая на то, что я сморозила глупость.

— Да ладно, ты тощий, я тебя легко подниму.

— Я не тощий, я жилистый. Это разные вещи, девчонка! — обиделся он. — Давай-давай. Не бойся, под юбку мне тебе заглядывать смысла нет, от других ты ничем не отличаешься.

— Ну, спасибо.

— Пожалуйста, — ухмыльнувшись, кивнул он.

Я фыркнула, но на него все же полезла.

Поставив правую ногу на его ладони, я положила руки на его плечи и крепко стиснула их пальцами.

— Ай! Осторожнее. Ну и когти у тебя!

— Прости.

Йен напрягся и резко выпрямил ноги, выбрасывая меня вверх, и я едва успела зацепиться пальцами за выступающую справа деревяшку, которая под моим весом хрустнула и угрожающе накренилась вниз, грозясь свалиться вместе со мной.

— Ногами шевели, дуреха, и руки подтягивай, а не наоборот.

— Заткнись, — прошипела я, но совета все же послушалась, и едва взобралась наверх, заодно потянув спину.

— Так, теперь я. Давайте сюда свою белу рученьку, госпожа...

Я свесилась вниз и без лишних слов протянула ему руку, пытаясь не замечать его глупых фраз и вообще закинуть его образ как можно дальше от мыслей и считать, что его тут нет.

Йен легко подпрыгнул и в воздухе схватился за мою кисть. Меня внезапно резко потянуло вниз. Я никак не ожидала, что такой тощий парень может весить... столько! Это как с нашим псом, которого пристрелил отец, — он был до того худым, что под тонкой шкурой виднелись ребра, но по массе не уступал и приличному волкодаву, легко расшибая лапой твердый бараний череп.

— Тяни!

— Тяну я, тяну, чтоб тебя!

Я схватилась дрожащими пальцами за деревянную балку, стараясь втащить тяжелого проводника наверх, но моих сил тут явно не хватало.

Йен подтянулся и другой рукой схватил меня за волосы.

— Ай! Отпусти, сволочь, мы же оба упадем!

— Не верещи, девчонка...

Крякнув, он подтянул ноги, поставил свою ступню на мое плечо и проскользнул в туннель, втаскивая меня обратно за волосы.

Не сдержавшись, я отвесила ему пощечину, но тот лишь хихикнул.

— Не кипятись ты, е-мое. Остынь. Вон, одна принцесска своей шевелюрой рыцаря на башню поднимала, ничего же, не умерла, — потом он нахмурился, оглядывая меня. — Хотя ты явно не принцессу не тянешь...

Следующий удар пришелся ему по глазу.

— Ну, вот, теперь синяк будет, — вздохнул Йен, ощупывая скулу.

— Так тебе и надо.

Я подняла факел и поползла дальше одна, зная, что он все равно попрется следом.

* * *

— Фу, ну и вонища, — Йен поморщился и закрыл нос.

— Так ты же сам меня сюда послал и предупредил, — проворчала я.

— Так я просто посмотреть хотел, как далеко ты зайдешь. Я ж не знал, что тут действительно так смердит, как в заднице у кикиморы!

Под его причитания мы, наконец, выбрались из верхнего Подземья и оказались на свежем воздухе, сплошь залитые отвратительными зелеными помоями.

— Да уж, одежонку сменить не помешает...

Проводник вытер лицо запястьем и замер, всматриваясь куда-то в небо.

Я проследила за его взглядом и поджала губы. От того места, где раньше был мой дом, вверх поднималась тонкая струйка уже утихающего черного дыма, и даже отсюда я слышала, как суетятся над пожаром соседи и солдаты, громыхая ведрами на всю округу и выдавая неприличные взрослые фразочки.